Gần một tuần sau khoảnh khắc ăn mừng đầy cảm xúc ở phòng ăn, Hoàng Vũ bất ngờ quay lại biệt thự Lam Nguyệt, lần này không còn vẻ xã giao hời hợt như lần đầu tiên, mà mang theo một sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn hẳn, thể hiện rõ qua cách anh ta yêu cầu gặp riêng Khải Nguyên tại một quán cà phê nhỏ gần trung tâm thị trấn, thay vì đến thẳng công trình như trước.
Khải Nguyên đến điểm hẹn với tâm trạng cảnh giác cao độ, vẫn còn nhớ rõ thái độ đầy hàm ý của Hoàng Vũ trong lần gặp gỡ trước. Anh ngồi xuống đối diện người từng là đồng nghiệp cũ, ánh mắt anh không giấu được sự đề phòng.
"Cậu có vẻ căng thẳng hơn tôi tưởng." Hoàng Vũ nói, khẽ cười, gọi một tách cà phê trước khi vào thẳng vấn đề. "Tôi không đến đây để gây chuyện đâu, chỉ là có một đề nghị công việc muốn bàn với cậu."
"Nói đi." Khải Nguyên đáp, giọng anh cụt lủn, không muốn phí thời gian với những màn dạo đầu không cần thiết.
"Công ty tôi đang mở rộng mảng bảo tồn di sản, và chúng tôi cần một người có chuyên môn vững vàng như cậu để dẫn dắt bộ phận này." Hoàng Vũ nói, giọng anh ta đầy tự tin. "Mức lương chúng tôi đưa ra cao hơn gấp đôi những gì cậu đang nhận từ dự án hiện tại, cùng với đó là một vị trí quản lý cấp cao, quyền quyết định lớn hơn nhiều so với việc chỉ làm một dự án đơn lẻ như thế này."
Khải Nguyên im lặng một lúc, cân nhắc đề nghị này, dù trong lòng anh đã có câu trả lời gần như ngay lập tức. "Tôi đang có cam kết với dự án hiện tại. Tôi không thể bỏ dở giữa chừng."
"Tôi hiểu cậu có trách nhiệm với công việc." Hoàng Vũ nói, giọng anh ta vẫn giữ vẻ thuyết phục. "Nhưng cậu nên nghĩ xa hơn một chút. Dự án cải tạo một căn biệt thự cũ, dù có ý nghĩa văn hóa đến đâu, cũng không thể so sánh với cơ hội phát triển sự nghiệp mà tôi đang đề nghị. Cậu đã dành cả bốn năm qua chỉ để chứng minh lại bản thân sau chuyện xảy ra, cậu không nghĩ đã đến lúc bước tiếp, tìm một khởi đầu mới lớn hơn sao."
Nhắc đến "chuyện xảy ra", ánh mắt Khải Nguyên tối sầm lại. "Tôi nghĩ chúng ta đã thống nhất, không nhắc lại chuyện đó nữa."
"Tôi chỉ đang cố giúp cậu thôi, Khải Nguyên." Hoàng Vũ nói, giọng anh ta hạ thấp xuống, mang theo một sắc thái khó đoán. "Cậu biết đấy, không phải ai cũng biết toàn bộ sự thật về những gì đã xảy ra trong dự án đó. Nếu một ngày nào đó, những chi tiết chưa từng được công khai bị đưa ra ánh sáng, có lẽ sẽ tốt hơn nếu cậu đã có một vị trí vững chắc ở một nơi khác, thay vì vẫn còn dính líu quá sâu vào ngành bảo tồn với danh tiếng hiện tại."
Câu nói ấy khiến Khải Nguyên sững người, một cảm giác lạnh sống lưng lan tỏa khắp cơ thể anh. Giọng điệu của Hoàng Vũ không đơn thuần là một lời khuyên thiện chí, mà mang theo một sự đe dọa ngầm, một ám chỉ rằng có điều gì đó về biến cố cũ, điều mà chính Khải Nguyên cũng không hoàn toàn nắm rõ, có thể bị phơi bày theo một cách bất lợi cho anh.
"Cậu đang nói gì vậy." Khải Nguyên hỏi, giọng anh cố giữ bình tĩnh nhưng không giấu được sự căng thẳng đang dâng lên. "Chi tiết chưa từng được công khai là chi tiết gì."
Hoàng Vũ nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt anh ta nhìn Khải Nguyên với một vẻ khó đoán, nửa như thương hại, nửa như đang tận hưởng quyền lực thông tin mà anh ta đang nắm giữ. "Tôi nghĩ, đó không phải là điều nên bàn ở đây, trong một quán cà phê công cộng thế này. Nhưng tôi muốn cậu hiểu, tôi đang cho cậu một cơ hội tốt, một con đường an toàn hơn nhiều so với việc tiếp tục ở lại trong ngành, nơi quá khứ của cậu có thể bị khơi lại bất cứ lúc nào."
"Nếu cậu biết điều gì đó, nói thẳng ra." Khải Nguyên nói, giọng anh đã lớn hơn, sự kiên nhẫn của anh đang dần cạn kiệt trước những lời nói mập mờ này.
"Có lẽ để sau." Hoàng Vũ đáp, đứng dậy, để lại một tờ tiền trên bàn để trả cho phần cà phê của mình. "Cậu cứ suy nghĩ về đề nghị của tôi. Tôi sẽ chờ câu trả lời trong hai tuần tới. Sau đó, tôi không chắc lời đề nghị này còn hiệu lực hay không, và cũng không chắc, mọi thứ sẽ vẫn yên bình như hiện tại."
Anh ta rời đi, để lại Khải Nguyên ngồi đó một mình, tâm trí anh quay cuồng với hàng loạt câu hỏi không lời đáp. Anh đã luôn tin rằng, mình biết rõ toàn bộ nguyên nhân dẫn đến tai nạn khiến em trai bị thương, một sai sót tính toán của chính anh, không có gì mơ hồ hay bí ẩn. Nhưng lời nói của Hoàng Vũ gợi ý một điều gì đó khác, một lớp sự thật khác mà có lẽ, anh chưa từng biết đến.
Khải Nguyên trở về biệt thự với tâm trạng nặng nề, cố gắng che giấu sự xáo trộn trong lòng, nhưng Minh Hoài, với sự nhạy cảm đã phát triển qua nhiều tuần gần gũi với anh, nhận ra ngay có điều gì đó không ổn.
"Anh gặp Hoàng Vũ à." Cô hỏi, không phải là một câu hỏi thăm dò, mà là một nhận định dựa trên linh cảm của cô.
Khải Nguyên gật đầu, không phủ nhận, nhưng cũng không vội chia sẻ chi tiết. "Anh ta đề nghị tôi một công việc mới, lương cao hơn nhiều."
"Anh có định nhận không." Cô hỏi, cố gắng giữ giọng bình thản dù trong lòng cô dấy lên một nỗi lo lắng mơ hồ trước khả năng anh có thể rời khỏi dự án, rời khỏi nơi này, rời khỏi cô.
"Không." Anh đáp ngay lập tức, không chút do dự, khiến Minh Hoài thở phào nhẹ nhõm. "Tôi có cam kết ở đây, và tôi không có ý định từ bỏ nó."
Nhưng dù câu trả lời ấy khiến cô yên tâm phần nào, cô vẫn nhận thấy rõ sự căng thẳng chưa nguôi trong ánh mắt anh, một điều gì đó vượt ra ngoài phạm vi của một lời đề nghị công việc đơn thuần.
"Còn điều gì khác nữa phải không." Cô hỏi, giọng cô nhẹ nhàng, không ép buộc.
Khải Nguyên im lặng một lúc lâu, ánh mắt anh nhìn ra xa, như đang cố sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. "Anh ta nói bóng gió về việc còn có những chi tiết chưa được công khai liên quan đến tai nạn trước đây. Tôi không biết anh ta đang cố dọa tôi, hay thực sự biết điều gì đó mà tôi chưa từng biết."
Minh Hoài cảm nhận được sự bất an sâu sắc trong giọng nói anh, một nỗi sợ hãi mới, khác với nỗi sợ về việc lặp lại sai lầm mà cô đã dần hiểu được qua thời gian. Đây là nỗi sợ về một sự thật tiềm ẩn, một điều gì đó có thể làm lung lay toàn bộ những gì anh vẫn tin tưởng về chính bản thân mình suốt bốn năm qua.
"Dù sự thật có là gì." Cô nói, đặt tay lên vai anh, một cử chỉ an ủi chân thành. "Anh không phải đối mặt với nó một mình nữa."
Khải Nguyên nhìn cô, một sự biết ơn sâu sắc hiện lên trong ánh mắt anh, nhưng đằng sau đó, nỗi bất an vẫn còn nguyên vẹn, như một đám mây đen đang âm thầm kéo đến, báo hiệu những sóng gió lớn hơn nhiều sắp ập đến với cả hai người.