Cánh cửa phòng mở hẳn ra.
Thầy Lâm đứng đó, dáng người cao gầy, áo khoác xám đặc trưng hơi nhàu vì cả buổi chiều chạy đi chạy lại. Trên tay thầy cầm một túi thuốc nhỏ, có vẻ vừa mới ghé qua phòng y tế của trường.
"Dư Niệm, em tỉnh rồi à."
Giọng nói vang lên bình thường, không hề có chút rạn vỡ hay vọng âm kỳ lạ nào như lần trước. Hắn vẫn đứng im, tay nắm chặt tờ giấy, không vội trả lời ngay.
Thầy Lâm thấy hắn im lặng, hơi nhíu mày, bước vào phòng.
"Em sao thế, còn chưa tỉnh táo hẳn à? Lúc nãy bạo tẩu khá nặng, em ngất ngay tại chỗ, cả đám học sinh náo loạn hết lên."
Hắn quan sát thầy thật kỹ dáng đi, cách thầy nhíu mày, cả vết sẹo nhỏ ở khóe mắt trái mà hắn nhớ đã từng thấy trong một buổi học trước đó.
Giống. Giống đến từng chi tiết.
Nhưng lần trước "Thu Hà" cũng giống y hệt như vậy, cho đến khi...
Hắn hít một hơi, cố giữ giọng bình thường.
"Thưa thầy, bây giờ là mấy giờ rồi ạ?"
Thầy Lâm nhìn đồng hồ đeo tay.
"15 giờ 50. Em ngất chưa đầy hai tiếng."
Con số này khớp với điện thoại hắn vừa xem. Hắn hơi thả lỏng một chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn an tâm.
"Em cảm thấy ổn chứ? Thầy định đưa em đi bệnh viện kiểm tra, nhưng y tá bảo chỉ cần nghỉ ngơi là được, mạch với nhịp tim đều ổn định."
" Bệnh viện... "
Hai chữ đó khiến lòng hắn hơi chùng xuống, nhớ lại căn phòng trong ảo cảnh vừa rồi ánh trăng xám xịt, mùi thuốc bắc, dòng máu chảy ngược trên ống truyền.
"Dạ, em không sao ạ. Chỉ là hơi choáng thôi."
Thầy Lâm đặt túi thuốc lên bàn cạnh đó.
"Đây là thuốc an thần nhẹ, dành cho người mới bạo tẩu lần đầu. Uống một viên tối nay trước khi ngủ, sẽ đỡ hơn."
Hắn nhìn túi thuốc, không đưa tay ra nhận ngay. Đừng tin. Hai chữ đó lại hiện lên trong đầu hắn, rõ ràng như vừa mới viết.
Mình không thể cứ nghi ngờ hết mọi người quanh mình như vậy được. Nếu cứ nghi ngờ tất cả... đến cuối cùng, mình còn có thể tin ai? Nhưng nếu không nghi ngờ...
Hắn sẽ lại rơi vào một cái bẫy khác như lúc nãy.
Thầy Lâm thấy hắn cứ nhìn chằm chằm vào túi thuốc mà không nói gì, hơi nghiêng đầu.
"Có chuyện gì à? Em nhìn thầy kỳ vậy."
Hắn ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt thầy Lâm một ánh mắt bình thường, có chút lo lắng thật sự của người lớn dành cho học trò, không phải thứ ánh mắt trong trẻo đến bất động như của "Thu Hà" lúc nãy.
Hắn thở ra một hơi dài, trong lòng tạm thời bớt cảnh giác.
"Không có gì ạ. Em chỉ hơi mệt thôi."
"Vậy thì tốt. Em về phòng nghỉ sớm đi, hôm nay không cần tham gia buổi sinh hoạt lớp nữa, thầy đã báo với giáo viên chủ nhiệm rồi."
"Dạ, em cảm ơn thầy."
Thầy Lâm gật đầu, quay người định rời đi, nhưng đi được vài bước lại dừng lại, như chợt nhớ ra điều gì.
"À, đúng rồi. Lúc em ngất, có một chuyện hơi lạ."
Hắn khẽ giật mình.
"Chuyện gì ạ?"
Thầy Lâm quay lại nhìn hắn, giọng trầm xuống một chút.
"Lúc kiểm tra linh khí trong người em, thầy phát hiện có một mạch kinh lạ, không nằm trong bất kỳ công pháp phổ biến nào hiện giờ. Thầy định báo lên trên, nhưng nghĩ lại thấy nên hỏi em trước."
Tim Dư Niệm đập nhanh hơn.
Mạch kinh lạ... Mình chỉ tu mỗi dẫn khí quyết thôi mà có phải là nhánh khí mới mà mình tự mở ra lúc công pháp mất kiểm soát không?
"Một mạch kinh lạ... là sao ạ?"
Thầy Lâm nhìn hắn một lúc, ánh mắt có gì đó khó đoán.
"Thầy cũng không chắc chắn lắm. Chỉ là cảm thấy nó không giống bất kỳ công pháp nào thầy từng thấy trong hai mươi năm dạy ở đây. Em có nhớ mình đã làm gì khác với mọi khi không?"
Hắn im lặng vài giây, cân nhắc có nên nói thật hay không.
Nếu nói ra, thầy sẽ báo lên trên, trên là ai? Hiệu trưởng? Hay là ai? Nếu đúng là có kẻ đang quan sát mình như cảm giác ban nãy, thì càng nhiều người biết, nguy hiểm sẽ càng lớn.
"Em... không nhớ rõ ạ. Có lẽ lúc đó em hơi mất tập trung nên linh khí đi sai đường thôi."
Thầy Lâm nhìn hắn thêm một lúc, rồi gật đầu, không gặng hỏi thêm.
"Vậy thì thôi, cứ nghỉ ngơi cho khỏe đã. Có gì bất thường thì báo thầy ngay."
Nói xong thầy quay người rời khỏi phòng, tiếng bước chân xa dần ngoài hành lang. Hắn đứng lặng một mình giữa căn phòng y tế, tay vẫn còn nắm chặt tờ giấy.
"Mạch kinh lạ... Hai từ đừng tin... Cảm giác bị quan sát... Và cả ảo giác vừa rồi. Tất cả những thứ này, có liên quan đến nhau không?"
Hắn ngồi xuống mép giường bệnh, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ. Căn phòng vẫn yên tĩnh, chỉ có tiếng quạt trần kêu cót két đều đặn trên đầu.
"Được rồi. Bình tĩnh lại. Từng việc một. Thứ nhất, mạch kinh lạ thầy Lâm nói tới. Nếu đúng là nhánh khí mình tự mở ra lúc công pháp mất kiểm soát, vậy nó có liên quan gì đến cảm giác nguy hiểm mình cảm nhận được từ sáng không?"
Hắn nhắm mắt, thử dò lại luồng khí trong cơ thể như lúc ngồi thực hành ngoài sân.
Nhánh khí mới vẫn còn đó, âm ỉ lưu chuyển theo một quỹ đạo lạ, không giống bất kỳ đường kinh mạch nào hắn từng học qua trong công pháp cơ bản. Hắn thử dẫn một luồng khí nhỏ theo nhánh đó, cẩn thận, chậm rãi.
Một cảm giác kỳ lạ dấy lên trong đầu hắn. Không đau. Không khó chịu. Giống như có một lớp màn mỏng vừa được vén lên.
Trong khoảnh khắc đó, hắn bỗng nhìn thấy một vệt sáng mờ nhạt. Hình dáng lờ mờ như một hành lang dài hun hút, nằm ngay phía sau mí mắt nhắm. Hắn giật mình, lập tức thu khí lại. Vệt sáng biến mất ngay lập tức.
"Cái quái gì vậy..."
Tim hắn đập nhanh hơn.
"Nhánh khí này... dường như không chỉ dùng để vận chuyển linh khí."
Hắn thử lại lần nữa, lần này thận trọng hơn, chỉ dẫn một lượng khí cực nhỏ. Hành lang mờ ảo đó lại xuất hiện.
"Lần này, nó rõ hơn một chút."
Ở cuối hành lang, có một cánh cửa khép hờ. Ánh sáng vàng nhạt hắt ra từ khe cửa, kéo dài thành một vệt mỏng trên nền tối.
Hắn nhìn chằm chằm vào nó. Đây là... Ký ức? Hay một nơi nào khác? Hắn chưa kịp tiến thêm một bước trong tâm trí thì
Cốc. Cốc.
Tiếng gõ cửa ngoài thực tại vang lên, kéo hắn bật tỉnh khỏi trạng thái đó. Hắn mở mắt. Tim vẫn đập thình thịch, mồ hôi lấm tấm trên trán dù căn phòng không hề nóng.
"Dư Niệm, cậu còn trong đó không?"
Giọng Thành Trung. Hắn hoàn hồn lại, đứng dậy bước ra mở cửa. Thành Trung đứng đó, trên vai vẫn đeo balo, có vẻ vừa tan học.
"Mày tỉnh rồi à? Tao nghe thầy Lâm bảo mày ngất giữa sân, cả đám đứa nào cũng hoảng. Có đứa còn tưởng mày đi luôn rồi."
"Tao ổn. Chỉ là linh khí bạo tẩu thôi."
Thành Trung nhìn hắn từ đầu đến chân, ánh mắt có chút lo lắng hiếm thấy.
"Mặt mày trắng bệch thế kia mà bảo ổn á? Thôi, tao đưa mày về nhà."
Hắn định từ chối, nhưng nghĩ lại, việc có Thành Trung đi cùng cũng không phải ý tồi. Ít nhất, nếu còn điều gì bất thường xảy ra, có người bên cạnh vẫn tốt hơn một mình.
"Ừ, cũng được."
Hai người sóng bước ra khỏi khu nhà y tế, đi dọc hành lang hướng về khu để xe. Nắng chiều đã ngả màu cam nhạt, kéo dài những cái bóng trên nền gạch.
Thành Trung vừa đi vừa luyên thuyên đủ chuyện về trận đá bóng dở dang lúc chiều, về đứa bạn cùng lớp vừa bị gọi lên văn phòng vì trốn tiết nhưng hắn chỉ nghe loáng thoáng.
Phần lớn tâm trí hắn vẫn còn vương lại hình ảnh hành lang mờ ảo và cánh cửa khép hờ phía cuối.
Mình vừa nhìn thấy cái gì vậy... Chẳng lẽ... nó có liên quan đến những ký ức dị thường kia?
Đến trước khu để xe. Hắn đứng ngoài chờ Thành Trung lấy xe đi ra. Chở hắn về, Thành Trung dựng xe trước cổng, để hắn xuống rồi mới quay đầu xe rời đi.
"Chào nhé. Mai gặp lại."
"Ừ, cảm ơn."
Hắn đứng một mình trước cửa nhà, không vội vào ngay, mà ngước nhìn bầu trời phía xa. Mây đã bắt đầu chuyển màu, từ cam nhạt sang tím thẫm nơi đường chân trời. Hắn nhìn đồng hồ.
16 giờ 24 phút.
Còn vài tiếng nữa là đến tối.
Hắn nhìn lại cánh cổng sắt quen thuộc trước mặt, bỗng khựng lại.
"Khoan đã. Mình đâu có định về nhà. Sáng nay rõ ràng mình đã quyết định tránh xa nhà, tránh xa bố mẹ cho đến khi qua được đêm nay. Vậy tại sao bây giờ lại đứng đây?"
Hắn cố nhớ lại đoạn đường vừa rồi Thành Trung chở hắn ra khỏi cổng trường, rẽ qua mấy con phố quen thuộc, rồi dừng lại đúng trước nhà hắn.
Mình có nói gì với Thành Trung là muốn về nhà không?
Hắn lục lại trí nhớ. Chỉ nhớ mang máng tiếng Thành Trung huyên thuyên đủ chuyện suốt đường đi, còn bản thân hắn thì cứ mải suy nghĩ về hành lang mờ ảo trong đầu, chẳng để ý Thành Trung đã chở mình đi đâu.
Không nhớ. Lại không nhớ.
Một cảm giác lạnh buốt dấy lên sau gáy hắn, không giống cảm giác nguy hiểm quen thuộc từ sáng, mà là một nỗi bất an khác nỗi bất an của việc không còn chắc chắn được bản thân mình đã làm gì, nói gì, trong suốt quãng thời gian vừa rồi.
Mình đã bị như thế này bao nhiêu lần rồi? Từ sáng đến giờ?
Hắn đưa tay lên sờ túi áo, nơi tờ giấy vẫn còn nằm yên trong đó. Cảm giác vải thô ráp dưới đầu ngón tay khiến hắn phần nào yên tâm hơn một chút.
Ít nhất... tờ giấy vẫn còn đây. Vẫn là bằng chứng, vẫn là lời nhắc duy nhất mình có thể tin được.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên ngôi nhà. Đèn trong phòng khách đã bật, ánh sáng vàng ấm hắt qua lớp rèm cửa sổ, cùng bóng dáng quen thuộc của mẹ đang di chuyển bên trong, có lẽ đang chuẩn bị bữa tối.
Cảnh tượng đó bình yên đến mức khiến hắn gần như quên mất mọi nghi ngờ vừa dấy lên trong lòng.
Nhìn thì... chẳng có gì bất thường cả.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cảm giác nguy hiểm quen thuộc thứ cảm giác đã im bặt suốt từ lúc hắn tỉnh dậy ở phòng y tế bỗng dấy lên trở lại, nhẹ nhưng rõ ràng, như một sợi dây đàn vừa bị khẽ gảy.
Hắn đứng sững lại trước cổng.
"Nó quay lại rồi. Ngay lúc mình vừa nhìn thấy mẹ."
Hắn siết chặt bàn tay đang để trong túi áo, cảm nhận rõ cạnh sắc của tờ giấy cấn vào lòng bàn tay.
"Không phải ngẫu nhiên. Không thể là ngẫu nhiên."
"Mọi lần cảm giác này xuất hiện, đều có một điểm chung nó chỉ bùng lên mạnh khi mình sắp chạm đến một sự thật nào đó. Bảng chưa lau. Nhóm trực nhật. Cú điện thoại gọi cho mẹ sáng nay. Và bây giờ... là chính ngôi nhà này."
Cánh cổng sắt kẽo kẹt khẽ đung đưa trong gió chiều. Hắn đứng đó, một tay vẫn nắm chặt tờ giấy trong túi, mắt nhìn chằm chằm vào bóng dáng mẹ sau lớp rèm mỏng.
"Vào, hay không vào? Nếu không vào, mình sẽ không bao giờ biết được sự thật là gì. Nhưng nếu vào..."
Gió chiều thổi qua, mang theo chút se lạnh báo hiệu trời sắp tối. Hắn hít một hơi thật sâu, bước một bước về phía cổng, rồi dừng lại ngay giữa chừng, bàn tay đặt hờ lên thanh chắn sắt lạnh ngắt.
Trong đầu hắn, hai chữ quen thuộc lại hiện lên, rõ ràng hơn bao giờ hết.
ĐỪNG TIN
