Chỉ mất khoảng mười phút di chuyển, chúng tôi đã đến trước cổng công viên giải trí.
Nhìn khung cảnh quen thuộc trước mắt, tôi bất giác thấy lòng mình dâng lên chút hoài niệm. Nếu nhớ không nhầm, hồi ba tôi còn sống, ông từng đưa cả gia đình đến đây chơi khoảng hai, ba lần thì phải.
Đã lâu lắm rồi tôi mới quay lại nơi này.
Chỉ có điều, lần này, người đi bên cạnh tôi không còn là người thân trong gia đình như thuở trước, mà là cô gái tôi yêu.
Yến Chi vẫn nắm chặt tay tôi. Hơi ấm từ bàn tay nhỏ nhắn ấy truyền sang khiến lòng tôi cảm thấy thật dễ chịu.
Vừa bước qua cổng công viên, Yến Chi đã lập tức trở nên phấn khích.
"Woa! Đông vui thật đấy!"
Em ngước nhìn những dãy trò chơi trải dài trước mắt, đôi mắt sáng rực như thể chỉ muốn chạy đi khám phá tất cả ngay lập tức.
"Em có cần phải phấn khích đến thế không? Chúng ta đâu có đến đây lần đầu tiên."
"Nhưng đây là lần đầu tiên em đến đây cùng anh mà!"
...Ừm.
Được rồi. Tôi xin rút lại lời vừa rồi.
Chỉ một câu nói đơn giản như thế cũng đủ khiến tôi chẳng biết phải đáp lại thế nào. Tôi đành quay mặt đi, giả vờ quan sát bản đồ công viên, trong khi khóe miệng cứ thế nhếch lên.
"Vậy hôm nay chúng ta chơi hết những trò em muốn nhé."
"Thật chứ?"
"Thật."
"Không được nuốt lời đâu đấy!"
Yến Chi lập tức chìa ngón út ra trước mặt tôi.
Tôi nhìn ngón út đang lắc lư trước mắt, rồi lại nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của em. Thú thật, tôi chẳng hiểu một trò trẻ con như móc ngoéo ngón tay thì có gì thú vị, nhưng nhìn vẻ háo hức của em, tôi cũng chẳng nỡ từ chối.
"Được rồi, được rồi."
"Hi hi! Vậy thì xuất phát thôi!"
Nói xong, em kéo tôi đi thẳng về phía trò chơi đầu tiên mà mình để mắt tới.
Trò đầu tiên chúng tôi chọn là tàu lượn siêu tốc.
Thú thật, khi đứng dưới đường ray cao chót vót, nhìn những toa tàu lao vun vút qua những khúc cua, tôi đã bắt đầu cảm thấy quyết định của mình có phần thiếu suy nghĩ.
Nhất là khi Yến Chi đang đứng bên cạnh, hào hứng đến mức gần như muốn nhảy cẫng lên.
"Anh Khôi! Nhìn kìa! Trông vui quá!"
"Ừm... Anh cũng thấy vậy."
"Thế chúng ta chơi nhé?"
Tôi im lặng mất hai giây.
"...Em có thể cho anh suy nghĩ lại lời hứa vừa nãy không?"
"Không được!"
Em trả lời nhanh đến mức chẳng cần suy nghĩ.
Và thế là, chưa đầy mười phút sau, tôi đã ngồi trên toa tàu lượn, bên cạnh là cô bạn gái đang cười tươi như hoa.
"Anh Khôi, anh sợ à?"
"Không. Anh chỉ đang suy nghĩ về ý nghĩa của cuộc đời thôi."
"Ồ! Em không biết là cuộc đời của anh cũng có gì đó để suy nghĩ cơ đấy!"
Tôi còn chưa kịp đáp lại thì tiếng còi báo hiệu đã vang lên.
Toa tàu bắt đầu chuyển động.
Ban đầu, mọi thứ vẫn khá bình thường. Chúng tôi chậm rãi đi lên đoạn đường ray dốc, từng tiếng lạch cạch vang lên đều đặn bên tai. Nhưng khi toa tàu chạm đến đỉnh cao nhất, cả công viên đột nhiên mở rộng dưới tầm mắt.
Một giây sau, nó lao xuống.
"ÁÁÁÁÁ-!"
Tôi không biết tiếng hét vừa rồi là của ai.
Có lẽ là của tôi.
Cũng có thể là của một người đàn ông đáng thương nào đó vừa tự tay ký vào bản án cho chính mình trong những phút giây sắp tới.
Còn Yến Chi...
"WOOOOOO! VUI QUÁ ĐI MẤT!"
Em giơ hai tay lên cao, tiếng cười hòa lẫn với tiếng gió. Mái tóc dài tung bay, gương mặt rạng rỡ chẳng khác nào đang tận hưởng chuyến phiêu lưu tuyệt vời nhất thế giới.
Tôi nhìn em trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, bỗng cảm thấy mình cũng chẳng còn sợ đến thế nữa.
Dù sao thì...
Có một người đang vui vẻ ở ngay bên cạnh mình, hình như cũng không phải chuyện tệ lắm.
Dẫu vậy, khi toa tàu cuối cùng cũng dừng lại, tôi vẫn phải ngồi yên thêm một lúc để lấy lại tinh thần.
Yến Chi tháo dây an toàn, quay sang nhìn tôi.
"Anh Khôi, anh còn sống chứ?"
"Cảm ơn vì đã quan tâm. Anh nghĩ mình vẫn còn đủ sức tự bò đến trạm y tế."
Em lập tức bật cười, cười đến mức phải vịn vào vai tôi.
"Ha ha ha! Em xin lỗi! Nhưng mà mặt anh lúc nãy buồn cười quá đi mất!"
Xem ra, chuyến đi hôm nay còn dài lắm.
Sau màn khởi đầu đầy gian nan ấy, chúng tôi tiếp tục khám phá những trò chơi khác trong công viên.
Có lúc, Yến Chi kéo tôi vào một trò chơi bắn súng để tranh xem ai đạt điểm cao hơn. Kết quả, em thắng một cách áp đảo, còn tôi thì bắt đầu nghi ngờ liệu những mục tiêu kia có âm thầm ưu ái em hay không.
"Anh Khôi, anh nhìn này! Em đứng đầu bảng rồi!"
"Ừ, anh thấy rồi."
"Anh có muốn biết bí quyết của em không?"
"Là gì vậy?"
"Thiên phú!"
"...Em cứ tiếp tục vui vẻ đi."
Tôi quyết định không tranh luận với một người vừa thắng cuộc vừa tự tin đến mức này.
Sau khi rời khỏi khu trò chơi, chúng tôi tiếp tục đi dạo quanh công viên. Ban đầu, tôi vốn định tìm một trò chơi nào đó nhẹ nhàng để cả hai thư giãn. Thế nhưng, chúng tôi còn chưa đi được bao xa, Yến Chi đã bất ngờ kéo tay tôi, hào hứng chỉ về phía một tòa nhà có mái vòm bằng kính.
"Anh Khôi! Chúng ta đến thủy cung đi!"
Có vẻ như khu vực này mới được xây dựng. Trước đây, mỗi lần đi cùng gia đình, tôi không nhớ ở đây có thủy cung.
Tôi nhìn theo hướng em chỉ. Phía trên lối vào là một tấm biển lớn với hình ảnh những sinh vật biển đầy màu sắc.
"Em thích thủy cung à?"
"Đương nhiên rồi! Em muốn xem sứa với cá heo nữa!"
Nhìn vẻ mặt mong đợi của em, tôi cũng chẳng nỡ từ chối, dù nơi đông đúc thế này vốn chẳng hợp với một người hướng nội như tôi.
"Được rồi. Vậy chúng ta vào thôi."
Vừa bước qua cửa, khung cảnh bên trong lập tức khiến tôi có chút bất ngờ.
Ánh sáng bên ngoài dần bị bỏ lại phía sau, thay vào đó là một không gian xanh thẫm dịu mắt. Những bể kính khổng lồ trải dài dọc lối đi, phản chiếu ánh sáng lung linh xuống sàn nhà. Từng đàn cá đủ màu sắc bơi lội giữa những rạn san hô nhân tạo, tạo nên một khung cảnh yên bình đến lạ thường.
Yến Chi lập tức chạy đến bể kính gần nhất, hai tay áp nhẹ lên mặt kính.
"Anh nhìn kìa! Con cá đó trông buồn cười quá!"
Tôi bước đến bên cạnh em, nhìn theo hướng em chỉ. Một con cá có thân hình tròn trịa đang chậm rãi bơi ngang qua. Đôi mắt lồi ra khiến vẻ ngoài của nó trông ngộ nghĩnh đến khó tả.
Tôi không khỏi tự hỏi làm thế nào mà một sinh vật có hình dạng vô lý như thế vẫn có thể tồn tại trên đời.
"...Ừm. Anh thấy nó cũng có nét đáng yêu đấy."
"Đúng không?!"
Yến Chi quay sang nhìn tôi, đôi mắt sáng rực như thể vừa tìm được một người cùng chung sở thích.
Tôi nhìn em, rồi lại nhìn con cá đang lững thững bơi đi.
Không hiểu sao, tôi bỗng cảm thấy mình vừa vô tình đồng ý với một chuyện gì đó rất quan trọng.
Chúng tôi tiếp tục đi sâu vào bên trong. Có những bể kính chứa đầy những đàn cá nhỏ bơi thành từng dải lấp lánh, có nơi lại là những con cá đuối chậm rãi lướt qua như những chiếc bóng giữa đại dương.
Đến trước bể sứa, Yến Chi bỗng dừng lại.
Những chiếc tua mỏng manh khẽ lay động trong làn nước xanh tím. Cơ thể trong suốt của chúng phát ra ánh sáng dịu dàng, tựa như những chiếc đèn lồng nhỏ đang lơ lửng giữa biển sâu.
Em lặng lẽ ngắm nhìn một lúc lâu.
"Đẹp thật đấy..."
Tôi đứng bên cạnh, không vội lên tiếng.
Ánh sáng từ bể kính phủ lên khuôn mặt em, khiến nụ cười thường ngày cũng trở nên dịu dàng hơn đôi chút. Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra mình đã nhìn em lâu hơn cả những sinh vật biển trước mắt.
"Anh Khôi?"
"Hửm?"
"Anh đang nhìn gì thế?"
"...Sứa."
Yến Chi chớp mắt, sau đó chậm rãi quay đầu nhìn bể kính bên cạnh.
"Nhưng bể sứa ở bên đây cơ mà?"
"Khụ... Ý anh là, anh đang quan sát tổng thể."
"Ồ?"
Em kéo dài giọng, khóe môi cong lên đầy tinh nghịch.
"Vậy tổng thể có gì đẹp không?"
...
"Có. Đẹp lắm."
"Hi hi! Anh biết cách nói chuyện hơn rồi đấy!"
Yến Chi vui vẻ quay lại ngắm sứa, để mặc tôi đứng bên cạnh âm thầm thở phào.
Chúng tôi dành khá lâu ở thủy cung. Em hào hứng đọc bảng giới thiệu về các loài sinh vật biển, thỉnh thoảng lại kéo tôi đến xem một con cá vừa bơi ngang qua. Trước khi rời đi, em còn nhất quyết đòi chụp vài tấm ảnh chung với những bể kính phía sau.
Tôi vốn không thích chụp ảnh cho lắm, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt háo hức của em, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn phối hợp.
Dù sao thì, được nhìn thấy Yến Chi vui vẻ như vậy cũng chẳng phải chuyện gì tệ
Rời khỏi thủy cung, chúng tôi tiếp tục đi dạo thêm một lúc.
Và rồi, như thể đã được số phận sắp đặt, Yến Chi lại phát hiện ra một địa điểm khác mà em vô cùng hứng thú.
Đó là một tòa nhà tối om với tấm biển lớn treo phía trên.
NHÀ MA - LỐI VÀO DÀNH CHO NHỮNG NGƯỜI CAN ĐẢM.
Linh cảm có chuyện chẳng lành, tôi lập tức tìm cách đánh lạc hướng Yến Chi, hy vọng có thể đưa em rời khỏi nơi này trước khi em kịp nảy ra ý định gì đó.
Đáng tiếc, mọi chuyện đã quá muộn.
"Anh Khôi, chúng ta vào đây nhé!"
"...Không."
Tôi trả lời ngay lập tức, cứ như một phản xạ vô điều kiện vừa được kích hoạt để bảo vệ bản thân trước hiểm nguy.
"Hả? Tại sao?"
"Bởi vì anh còn muốn sống một cuộc đời bình yên."
"Nhưng chỉ là nhà ma thôi mà!"
"Chính vì chỉ là nhà ma nên anh mới không hiểu tại sao mình phải tự nguyện đi vào đó."
Tôi đã hiểu được phần nào tại sao lại có thuyết âm mưu cho rằng kẻ tạo ra nhà ma là một bác sĩ làm việc tại khoa tim mạch.
Yến Chi phồng má, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy bất mãn.
"Anh không thương em à?"
Em cúi đầu, giọng nói nhỏ dần, trông chẳng khác nào một chú cún vừa bị bỏ rơi.
...
Chết tiệt.
"...Được rồi. Đi thì đi."
"Yeah! Đi thôi!"
Cảm giác cứ như ngay khoảnh khắc em tung ra chiêu này, tôi đã phản bội lại chính cái phản xạ vô điều kiện đang cố gắng bảo vệ chủ nhân của nó vậy.
Hình như tôi vừa mắc phải một sai lầm nghiêm trọng.
Và linh cảm ấy đã được chứng minh chỉ vài phút sau.
Bên trong nhà ma tối hơn tôi tưởng. Ánh đèn đỏ mờ ảo hắt lên những bức tường cũ kỹ, còn tiếng gió rít khe khẽ vang lên từ những góc khuất khiến bầu không khí càng thêm đáng ngờ.
Tôi cố giữ vẻ bình tĩnh, tự nhủ rằng tất cả chỉ là đạo cụ và hiệu ứng âm thanh.
Không có gì đáng sợ cả.
Tôi lặp đi lặp lại những lời ấy trong đầu, cố gắng thuyết phục bản thân rằng mình vẫn đang kiểm soát được tình hình.
Cho đến khi một bóng người bất ngờ xuất hiện ở cuối hành lang.
"ÁÁÁ!"
Tôi giật bắn mình, lập tức lùi lại theo bản năng.
Cùng lúc đó, Yến Chi cũng hét lên, bàn tay nhanh chóng túm chặt lấy cánh tay tôi.
"Anh Khôi! Cái gì thế?!"
"Anh còn đang định hỏi em đây!"
Khoan đã.
Chẳng phải em là người chủ động đòi vào đây sao?!
Tôi còn chưa kịp hoàn hồn thì bóng người kia đã biến mất sau một góc tường. Tiếng bước chân lộc cộc vang lên từ phía xa, xen lẫn với những âm thanh kỳ quái khiến tôi không khỏi cảm thấy da đầu tê rần.
Tôi nuốt khan, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh cuối cùng còn sót lại.
"Chắc là nhân viên thôi..."
"Thật ư?"
"Ừ. Chắc vậy."
"Thế sao giọng anh run thế?"
"...Do máy lạnh."
Yến Chi im lặng nhìn tôi.
Tôi cũng im lặng nhìn em.
Đúng là một lời giải thích hoàn hảo.
Nếu bỏ qua chuyện chúng tôi đang ở trong một căn phòng tối om, chẳng có chút gió lạnh nào và tôi thậm chí còn không biết máy lạnh nằm ở đâu.
Đột nhiên, một tiếng động lớn vang lên ngay bên cạnh.
"BÙM!"
"ÁÁÁÁ!"
Tôi gần như nhảy dựng lên, còn Yến Chi thì lập tức nép sát vào người tôi, hai tay bám chặt lấy cánh tay tôi như thể đó là chiếc phao cứu sinh cuối cùng giữa biển khơi.
"Anh Khôi..."
Giọng Yến Chi khe khẽ vang lên bên cạnh.
"Hửm?"
"Hay là... chúng ta quay về nhé?"
Tôi quay sang nhìn em.
Khoảnh khắc ấy, tôi suýt chút nữa đã xúc động đến rơi nước mắt.
Cuối cùng cũng có người chịu nói ra điều mà tôi đã muốn nghe từ nãy đến giờ!
"Anh thấy ý kiến này rất hợp lý."
"Vậy chúng ta quay lại đi!"
"Được. Em đi trước nhé."
"..."
"..."
Sau vài giây im lặng, Yến Chi lập tức phồng má.
Tại sao? Tôi đã làm gì sai? Rõ ràng, nhường phụ nữ đi trước đang là xu thế của thế giới, cũng là cách hành xử tối thiểu của cánh mày râu cơ mà.
Đúng là lòng tốt của con người thời nay thật khó được thấu hiểu.
Nhưng than vãn cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì nên cả hai đồng ý tiếp tục tiến về phía trước.
Tôi đi đầu, Yến Chi bám sát phía sau. Mỗi khi đến một góc khuất, tôi lại cẩn thận nhìn quanh trước khi bước tiếp. Không phải vì tôi dũng cảm hay có tinh thần khám phá gì cho cam, mà đơn giản là tôi không muốn bất cứ thứ gì bất ngờ nhảy ra trước mặt mình thêm lần nào nữa.
Đáng tiếc, có vẻ như nhà ma này không hề có ý định để tôi được yên ổn.
Vừa bước qua một cánh cửa cũ kỹ, tôi đã nghe thấy tiếng cọt kẹt phát ra ngay trên đầu mình.
Tôi vô thức ngước nhìn lên.
Một hình nộm với khuôn mặt trắng bệch đang treo lơ lửng trên trần nhà, đôi mắt đen ngòm nhìn chằm chằm xuống chúng tôi.
Giờ thì tôi đã hiểu tại sao các nhân vật chính trong phim kinh dị lại cứ thích đi vào những ngôi nhà bỏ hoang trên núi, dù nơi đó đang phát ra đủ thứ tiếng động kỳ lạ rồi.
"ÁÁÁÁÁ!"
...
Cuối cùng, sau không biết bao nhiêu lần vật lộn với những màn hù dọa không hồi kết, chúng tôi đành nhờ đến sự trợ giúp của mấy bạn nhân viên.
Vừa bước ra ngoài, tôi lập tức hít một hơi thật sâu, như thể đang trân trọng từng giây phút còn được sống trên cõi đời này. Bởi biết đâu, sau khi hẹo, nơi chờ đón tôi không phải thiên đường mà lại là địa ngục thì sao?
Yến Chi đứng bên cạnh, vừa chỉnh lại mái tóc hơi rối vừa bật cười.
"Ha ha! Anh Khôi, lúc nãy anh hét to thật đấy!"
"Em còn dám nói à? Chẳng phải em cũng vậy sao?"
"Nhưng em đâu có chạy trước anh!"
"...Anh không chạy, chỉ đang tìm kiếm lối ra thôi."
Nhìn vẻ mặt cố nhịn cười của em, tôi biết ngay mình chẳng thể lấy lại chút thể diện nào sau chuyến tham quan vừa rồi.
Thôi vậy. Dù sao thì cũng đã ra ngoài an toàn, tôi chẳng muốn nghĩ đến chuyện đó nữa.
"Hay là mình tìm chỗ nào ngồi nghỉ một lát đi?"
Tôi nghĩ đề nghị của mình cũng chẳng có gì quá đáng. Dù sao thì tinh thần tôi cũng đã bị vắt kiệt sau hàng loạt chuyện vừa rồi.
Yến Chi suy nghĩ một chút, rồi bỗng nở nụ cười.
"Vậy chúng ta đi đu quay nhé! Vừa có thể nghỉ ngơi, vừa ngắm được toàn cảnh công viên nữa!"
Tôi nhìn theo hướng em chỉ. Ở phía xa, vòng đu quay khổng lồ đang chậm rãi chuyển động dưới ánh chiều tà.
So với mấy trò chơi muốn lấy mạng người ta lúc nãy, lựa chọn này nghe có vẻ an toàn hơn nhiều.
"Được thôi. Nhưng lần này em không được tự ý kéo anh vào mấy chỗ kỳ quái nữa đấy."
"Biết rồi mà!"
Yến Chi vui vẻ nắm lấy tay tôi, kéo tôi về phía vòng đu quay.
Tôi cứ thế để em dẫn đi. Sau những gì vừa trải qua, có lẽ một chút yên tĩnh bên cạnh em thật sự có thể cứu rỗi tâm hồn đầy mệt mỏi của tôi.
