Hạ Quan lùi lại một bước, ngắm nghía "kiệt tác" vừa hoàn thiện: một khối bọc kín mít từ đầu đến chân trong bộ áo trói nàng tiên cá, đầu đội mũ chụp bít bùng, hai tay gí chặt trong bao tay bạt và thân hình cứng đờ như tượng sáp đang ngủ gục trên ghế xoay.
Gã khẽ tặc lưỡi áy náy:
= Cứ để ngài ngủ gục trên bàn thế này thì sáng mai ê ẩm hết người, lát lại réo tên mình ra xử lý tội bất kính thì khổ.
Nói rồi, Hạ Quan cúi xuống, ôm trọn lấy khối bọc nặng trịch ấy nhấc bổng lên, cẩn thận bế đặt ngài nằm ngay ngắn lên chiếc giường nghỉ êm ái ở góc phòng. Gã kéo chăn đắp ngang hông cho Thần Chết, đoạn lẩm bẩm dặn dò không khí rồi lùi ra ngoài, khép cửa để sếp lớn có một đêm ngon giấc sau chuỗi ngày tra tấn hành chính căng thẳng.
Căn phòng chìm vào tĩnh mịch.
Thần Chết vẫn nằm im lìm trong lớp mũ chụp bít bùng và bộ áo trói bó chẽn. Cơ thể kiệt sức khiến ngài chìm sâu vào một giấc ngủ mệt mỏi.
Nhưng sự yên bình ấy không kéo dài được lâu.
Từ dưới khe cửa sổ khép hờ của phòng làm việc trên tầng cao nhất — nơi tiếp giáp với kho lưu trữ tài liệu cũ kỹ và những tầng hầm tối tăm của địa ngục — một sinh vật kỳ dị bắt đầu đánh hơi thấy mùi đặc trưng của lớp tã tù nhân và mồ hôi ngưng tụ bên trong bộ áo trói.
Đó là một con bọ kẹp giấy địa ngục (Paper-clip Beetle) — loài côn trùng đột biến chuyên ăn giấy vụn, mực tàu và các chất hữu cơ bám trên người mấy gã nhân viên công sở lười biếng lâu ngày không tắm. Con bọ dài chừng một gang tay, lớp vỏ cứng ngắc màu xám xịt như ghim bấm, cặp càng nhọn hoắt tanh tưởi lách qua khe cửa, rà rà râu tìm mồi rồi trườn thẳng lên chiếc giường nghỉ.
Nó đánh hơi rất chuẩn. Bằng một cách nào đó, con bọ lách qua lớp chăn dạ, rúc thẳng vào bên trong lớp vải bạt của bộ áo trói nàng tiên cá, rồi ngửi thấy mùi hấp dẫn từ lớp tã tù nhân dày cộm phía dưới cùng.
Và thế là, nó bắt đầu dùng cặp càng sắc như dao cạo để... gặm nhấm.
Sột soạt... sột soạt... nhột nhột...
Cảm giác lạnh ngắt, nhấm nháp từ cặp càng nhỏ xíu cào trực tiếp lên lớp vải tã và da thịt nhạy cảm vùng đùi non bỗng dội thẳng vào đại não đang ngủ mê mệt của Th thần Chết.
Đang trong trạng thái bị trói cứng ngắc từ đầu đến chân, không thể giơ tay gãi, không thể co chân đạp, lại bị bịt kín miệng và mắt, cú "tập kích bất ngờ" ấy giống như một đòn chí mạng đánh vào bản năng sinh tồn.
Toàn bộ cơ thể Thần Chết giật nảy lên bần bật như bị điện giật.
Ngài bắt đầu vùng vẫy trong vô vọng. Đôi chân bị bó chẽn trong chiếc quần đuôi nàng tiên cá quẫy đạp loạn xạ xuống đệm, vặn vẹo uốn éo như một con cá mắc cạn trên bờ. Hai tay bị bạt cứng xuôi theo thân mình cố gồng lên cào cấu vào không trung, còn cái đầu trọc lóc bị mũ chụp bít bùng lắc qua lắc lại liên hồi trên gối.
Mỗi một nhịp con bò kẹp giấy ngoạm một miếng, cơ thể Thần Chết lại nảy lên một cái, quằn quại trong một cơn co giật sinh lý vừa bức bối, vừa nhột nhạt đến phát khóc mà hoàn toàn không thể thốt ra nổi một tiếng kêu cứu nào ngoài những tiếng ư ử nghẹn ngào bị bóp nghẹt bên trong lớp mũ chụp tối đen như mực.