Đám kỹ thuật viên buồng thử nghiệm buông bảng điều khiển nhiệt độ, lướt qua màn hình giám sát sinh trắc học rồi khẽ cau mày. Một tên chỉ tay vào biểu đồ hiển thị trên không trung, giọng điệu khô khan mang đậm chất hành chính máy móc:
= Chỉ số tiêu hóa và bài tiết của mẫu này có vấn đề. Đã ba ngày trôi qua từ ca trước mà hệ thống tã tù nhân không ghi nhận bất kỳ lượng chất thải bài tiết nào. Tù nhân đang cố tình nhịn hoặc hệ thống hấp thụ tự động gặp sự cố tắc nghẽn.
Tên trưởng nhóm tặc lưỡi, không chút do dự ra lệnh:
= Không thể để gián đoạn quy trình chuẩn hóa. Nếu đương sự không chịu tự giải quyết nhu cầu sinh lý theo đúng quy chế, chúng ta tiến hành nạp năng lượng cưỡng bức bằng đường ống thông mũi và kiểm tra chỉ số chuyển hóa đói khát. Khởi động quy trình dinh dưỡng tĩnh mạch và ống thông dạ dày trực tiếp.
Ngay lập tức, một cánh tay cơ khí từ sát trần nhà hạ xuống, mang theo đoạn ống mềm bằng nhựa dẻo lạnh ngắt. Bất chấp lớp len mù đang bịt kín và vị Thần Chết hoàn toàn không thể phản kháng, đầu ống trơn tuột luồn thẳng qua lỗ mũi, xộc thẳng vào vách ngăn rồi cắm sâu xuống thực quản.
Thần Chết khẽ giật nảy cổ, cơ hàm nghiến chặt vào lớp muzzle đến mức phát ra tiếng lạo xạo. Một dòng dung dịch dinh dưỡng lỏng màu xám xịt, đặc quánh và lạnh ngắt được bơm trực tiếp vào dạ dày mà không qua bất kỳ phản xạ vị giác nào. Cảm giác đầy ứ, nặng nề trào ngược lên cổ họng, bị chặn lại bởi miếng đệm cao su khiến dịch lỏng ấm nóng rỉ ra khóe miệng, thấm đẫm vào lớp vải và tã tù nhân đang bó sát bên dưới.
Đám kỹ thuật viên bắt đầu dán mắt vào các bảng chỉ số đói khát, lượng đường huyết và áp lực dạ dày đang nhảy múa trên màn hình điện tử:
= Nồng độ dịch vị thích ứng kém. Chỉ số đói kích hoạt trạng thái cồn cào nhưng lượng chất thải lại bị giữ lại trọn vẹn trong lớp tã chuyên dụng. Hệ thống thấm hút hoạt động tối đa một trăm phần trăm công suất. Tiếp tục duy trì bơm dịch cách quãng hai tiếng một lần để đo độ giãn nở của thành ruột.
Dưới lớp len mù và chiếc ốp tai cách âm, trong cái không gian ngột ngạt của buồng giam thông minh, hệ thống kiềm chế không chỉ khóa chặt thể xác mà bắt đầu xâm nhập vào từng ngóc ngách bản năng sinh học thấp kém nhất. Cảm giác bị nhồi nhét, bị kiểm soát từng giọt dịch tiêu hóa, bị ép buộc bài tiết trong một lớp tã dày cộm giữa sự vô cảm của máy móc khiến ý chí ngạo nghễ của một vị Thần Chết dần bị bẻ gãy từng chút một.
Đó không phải là đòn roi đau đớn, mà là sự nhục nhã nguyên thủy và sự phiền toái vô tận của một cơ thể sinh học bị ép vào khuôn khổ nhà tù. Trong cõi tối tăm đặc quánh ấy, tâm trí Thần Chết chìm dần vào sự tê liệt, chỉ còn đọng lại một ý niệm cay đắng, trống rỗng: giá như lúc nãy đừng trốn việc, giá như đừng thử nghiệm cái hệ thống xiềng xích chết tiệt này, để bây giờ phải chịu đựng sự h-ành hạ mang danh nghĩa "quy chuẩn hành chính" tinh vi đến mức tuyệt vọng.