Tô Mạt đi học về vào buổi chiều.
Cô ta bước vào căn hộ, thấy Lâm Phong đang ngồi trên ghế sofa, nhìn ra cửa sổ. Cậu trông... bình thường. Như bất kỳ thanh niên nào đang đợi ai đó về.
"Anh... anh ở nhà cả ngày sao?" Tô Mạt hỏi, hơi ngạc nhiên.
Lâm Phong im lặng một lúc. Cậu nhớ lại ngày hôm nay - mua quần áo, đi công viên, đánh Ô Uế, gặp đội Ảnh Sát. Cậu không muốn cô ta lo lắng. Nhưng cậu cũng không biết cách nói dối.
"Tôi... có ra ngoài." Cậu nói, chọn từ cẩn thận. "Đi dạo một chút."
Tô Mạt nhìn cậu, rồi nhìn quần áo mới cậu đang mặc:
"Anh... anh mua quần áo mới sao?"
Lâm Phong gật đầu:
"Cô... đưa tiền. Tôi... dùng."
Tô Mạt mỉm cười, nhưng nụ cười có chút ngượng ngùng:
"Anh... anh không cần phải mua ngay. Tôi... tôi không phiền khi anh mặc đồ cũ."
Lâm Phong không trả lời. Cậu không biết nên nói gì. Cậu chỉ biết... cậu muốn trông bình thường. Muốn hòa nhập. Muốn... không nổi bật.
"Anh... anh có đói không?" Tô Mạt hỏi, chuyển chủ đề. "Tôi sẽ nấu cơm."
Lâm Phong nhìn cô ta. Cậu không đói. Cậu không cần ăn. Nhưng cậu nhớ lời Huyền Lão: "Nếu ngươi muốn hòa nhập, đôi khi ngươi nên giả vờ ăn."
"Tôi... đói." Cậu nói.
Họ ăn tối cùng nhau.
Tô Mạt nấu hai món - canh rau và thịt kho. Cô ta đặt hai bát cơm lên bàn, rồi ngồi xuống đối diện Lâm Phong.
"Anh... anh ăn đi." Cô ta nói, hơi ngượng.
Lâm Phong cầm đũa lên. Cậu gắp một miếng thịt, đưa vào miệng. Nhai. Nuốt.
Không có vị. Cơ thể cậu không cần thức ăn, nên vị giác cũng không hoạt động bình thường. Nhưng cậu... giả vờ. Cậu giả vờ nhai, giả vờ nuốt, giả vờ... thích.
"Ngon không?" Tô Mạt hỏi, mắt sáng lên chờ đợi.
Lâm Phong nhìn cô ta. Cậu không biết nói dối. Nhưng cậu cũng không muốn làm cô ta buồn.
"Ngon." Cậu nói.
Tô Mạt sáng rực cả mặt:
"Thật sao? Tôi... tôi nấu không giỏi lắm. Anh không chê là được."
Lâm Phong im lặng. Cậu tiếp tục ăn. Giả vờ ăn. Từng miếng một.
"Ngươi đang làm tốt." Huyền Lão nói trong tâm trí cậu. "Cô ta... hạnh phúc. Đây là điều quan trọng."
Lâm Phong không hiểu tại sao việc Tô Mạt hạnh phúc lại quan trọng. Nhưng cậu... ghi nhớ. Ghi nhớ rằng làm cô ta hạnh phúc là... tốt.
Đêm khuya.
Tô Mạt đã ngủ. Lâm Phong vẫn ngồi trên ghế sofa, nhìn ra cửa sổ.
Cậu không ngủ. Cậu không cần ngủ. Nhưng cậu... ngồi đó. Như một thói quen. Như một nghi thức.
Và rồi...
Cậu cảm nhận được.
Một luồng năng lượng.
Không phải cấp D. Không phải cấp C. Không phải cấp B.
Mà là... cấp A.
Mạnh hơn rất nhiều. Mạnh đến mức cậu cảm thấy... đau. Đau trong cơ thể. Đau trong đầu. Đau như thể hàng vạn con Ngọc Túc đang thét lên trong người cậu.
"Ô Uế cấp A..." Huyền Lão nói, giọng... căng thẳng. "Mạnh hơn cấp B rất nhiều. Ngươi... chưa sẵn sàng."
Lâm Phong đứng dậy. Cậu không thể kiểm soát cơ thể mình. Cơ thể cậu đang run. Không phải vì sợ. Mà vì... đói. Một cơn đói dữ dội, mạnh mẽ, không thể cưỡng lại.
"Đừng đi." Huyền Lão cảnh báo. "Ô Uế cấp A... nguy hiểm. Ngươi có thể mất kiểm soát."
Nhưng Lâm Phong không nghe. Cơ thể cậu đang dẫn đường. Kéo cậu đi. Kéo cậu về phía nguồn năng lượng.
Cậu mở cửa, bước ra ngoài.
Cậu đi.
Không phải đi bộ. Mà là... lướt. Cơ thể cậu lướt qua đường phố, qua những con hẻm, qua những tòa nhà. Nhanh. Rất nhanh. Nhanh đến mức cậu không cảm nhận được thời gian.
Cậu đến một khu công nghiệp bỏ hoang ở ngoại ô thành phố.
Nơi đây tối tăm, vắng vẻ. Những tòa nhà cũ kỹ, hoang tàn. Những ống khói khổng lồ vươn lên như những ngón tay của người chết. Không có đèn đường. Không có người. Chỉ có... bóng tối.
Và ở giữa khu công nghiệp, một trận chiến đang diễn ra.
Một người đàn ông đang chiến đấu.
Anh ta mặc đồ đen, mặt che kín, vũ khí trên tay - một thanh đao khắc phù văn, phát ra ánh sáng vàng nhạt.
Thành viên của Tổ chức. Đội Gác Đêm.
Anh ta đang chiến đấu với... nó.
Một Ô Uế cấp A.
Hình dáng của nó... khủng khiếp. Cao khoảng bốn mét, cơ thể làm bằng bóng tối đặc quánh, như một khối nhựa đường sống. Nó có bốn cánh tay, mỗi tay cầm một thứ vũ khí khác nhau - một thanh kiếm, một cây búa, một cái khiên, và một sợi xích.
Và trên đầu nó... một khuôn mặt. Một khuôn mặt người. Nhưng không phải người thường. Mà là khuôn mặt của một vị tướng cổ xưa. Mặt đầy sẹo, mắt đỏ ngầu, miệng há rộng để lộ hàng trăm chiếc răng nhọn.
Ô Uế cấp A - "Tướng Quân Bóng Tối". Một trong những Ô Uế mạnh nhất, được tạo ra từ oán niệm của một vị tướng bị phản bội ngàn năm trước.
Người đàn ông của Tổ chức đang... thua.
Anh ta đã bị thương. Máu chảy từ vai, từ chân, từ đầu. Thanh đao trong tay anh ta đang run rẩy, ánh sáng vàng nhạt yếu dần.
"Tại sao... tại sao nó mạnh thế này..." Anh ta thở dốc, lùi lại.
Con Tướng Quân Bóng Tối cười. Tiếng cười của nó như sấm sét, vang vọng khắp khu công nghiệp:
"Ngươi... yếu. Rất yếu. Ngươi không phải đối thủ của ta."
Nó giơ thanh kiếm lên, chuẩn bị kết liễu.
Lâm Phong xuất hiện.
Cậu không biết mình đến đây bằng cách nào. Cậu chỉ biết... cậu đang ở đây. Đang đứng giữa khu công nghiệp, nhìn con Tướng Quân Bóng Tối.
Con Ô Uế quay lại, nhìn cậu.
Và nó... cười.
"À... một vật chứa. Ngươi... thú vị. Ta... muốn ăn ngươi."
Lâm Phong không trả lời. Cậu chỉ... nhìn nó.
Người đàn ông của Tổ chức nhìn Lâm Phong, sốc:
"Anh... anh là ai? Anh... anh không nên ở đây. Chạy đi!"
Lâm Phong không chạy. Cậu bước lên trước.
"Đừng!" Huyền Lão cảnh báo trong tâm trí cậu. "Ngươi... chưa sẵn sàng. Ô Uế cấp A... quá mạnh. Ngươi có thể..."
Nhưng Lâm Phong không nghe. Cơ thể cậu đang đói. Đói đến mức mất lý trí.
Cậu lao lên.
Trận chiến diễn ra nhanh chóng.
Con Tướng Quân Bóng Tối mạnh hơn bất kỳ Ô Uế nào Lâm Phong từng gặp. Mỗi đòn tấn công của nó đều mang theo sức mạnh khủng khiếp. Thanh kiếm của nó chém ra những luồng bóng tối, cắt đứt không khí. Cây búa của nó giáng xuống, tạo ra những chấn động khiến mặt đất nứt nẻ.
Lâm Phong chiến đấu.
Cậu dùng sức mạnh. Dùng tốc độ. Dùng kỹ thuật mà Huyền Lão đã dạy. Nhưng... không đủ.
Con Tướng Quân Bóng Tối quá mạnh. Quá nhanh. Quá... điên cuồng.
Lâm Phong bị đánh bật. Đập vào tường. Rồi lại đứng dậy. Bị đánh bật lần nữa. Lại đứng dậy.
"Ngươi... yếu." Con Tướng Quân Bóng Tối cười. "Ngươi... không phải đối thủ của ta."
Lâm Phong thở dốc. Không phải vì mệt. Mà vì... đau. Đau trong cơ thể. Đau trong đầu. Đau như thể hàng vạn con Ngọc Túc đang cào xé nội tạng cậu.
Và cậu nhận ra... cậu đang mất kiểm soát.
Đường vân xanh trên da cậu bắt đầu nổi lên. Không phải từng vệt nhỏ. Mà là toàn bộ. Chạy dọc cánh tay, lên cổ, lên mặt, như những con rết khổng lồ đang bò dưới da.
Mắt cậu bắt đầu phát sáng. Màu xanh lam nhạt, sáng rực, như hai ngọn lửa xanh.
Và cậu... cười.
Không phải cười vui. Mà là cười... điên. Một nụ cười lạnh lẽo, tàn bạo, không thuộc về con người.
"Chết... đi..."
Giọng nói của cậu thay đổi. Không còn trầm ấm. Mà là... lạnh lẽo. Lạnh như băng. Lạnh như cái chết.
Cậu lao lên.
Lần này, không còn kỹ thuật. Không còn kiểm soát. Chỉ có... bạo lực.
Cậu đấm. Đá. Cào. Xé. Như một con thú điên.
Con Tướng Quân Bóng Tối bị đánh bật. Nó sốc. Nó không ngờ vật chứa này lại... mạnh đến vậy.
Lâm Phong không dừng. Cậu tiếp tục tấn công. Tàn bạo. Không thương xót.
Cậu nắm lấy một cánh tay của con Ô Uế, xé nó ra. Máu đen phun ra, nhưng cậu không quan tâm. Cậu tiếp tục.
Cậu nắm lấy cánh tay thứ hai. Xé. Lại xé.
Con Tướng Quân Bóng Tối hét lên đau đớn:
"Ngươi... ngươi là cái gì?!"
Lâm Phong không trả lời. Cậu chỉ... cười. Và tiếp tục tấn công.
Cuối cùng, con Tướng Quân Bóng Tối ngã xuống.
Nó nằm đó, bốn cánh tay bị xé rách, cơ thể bóng tối tan chảy dần.
Lâm Phong đứng trên người nó, thở dốc. Mắt vẫn phát sáng xanh. Đường vân xanh vẫn nổi lên toàn thân.
Và cậu... mở miệng.
Hàng ngàn đường vân xanh bò ra từ miệng cậu, quấn lấy con Ô Uế, bắt đầu hút nó vào.
"Dừng lại!" Huyền Lão hét lên trong tâm trí cậu. "Ngươi... không thể hấp thụ nó ngay! Ngươi sẽ..."
Nhưng Lâm Phong không nghe. Cậu không thể nghe. Cơ thể cậu đang đói. Đói đến mức mất lý trí.
Con Tướng Quân Bóng Tối hét lên, giãy giụa, nhưng vô ích. Nó bị hút vào cơ thể Lâm Phong, như nước chảy vào cống.
Và rồi...
Lâm Phong thét lên.
Một tiếng thét kinh hoàng. Không phải tiếng thét của con người. Mà là tiếng thét của... hàng ngàn linh hồn. Hàng ngàn linh hồn đang đau đớn, tức giận, điên loạn.
Cậu ngã xuống đất, co giật. Cơ thể cậu run rẩy. Đường vân xanh trên da cậu phát sáng rực, như muốn nổ tung.
"Ngươi... đang mất kiểm soát!" Huyền Lão hét lên. "Ngọc Túc... đang lấn át ý thức của ngươi. Ngươi phải... dừng lại!"
Nhưng Lâm Phong không thể dừng. Cậu đang chìm vào... bóng tối.
Và rồi...
Một bàn tay đặt lên vai cậu.
Không phải bàn tay vật lý. Mà là... năng lượng. Một luồng năng lượng ấm áp, dịu dàng, lan tỏa từ vai cậu, vào cơ thể cậu.
"Bình tĩnh... bình tĩnh..."
Giọng nói của Huyền Lão. Nhưng không phải trong tâm trí. Mà là... bên ngoài.
Lâm Phong mở mắt.
Trước mặt cậu... là Huyền Lão.
Ông ta đang đứng đó. Vẫn trong hình dáng người đàn ông già, tóc bạc, râu trắng, áo dài cổ xưa. Nhưng... khác. Mắt ông ta phát sáng xanh lam, sáng hơn cả mắt Lâm Phong. Và trên người ông ta, những đường vân xanh đang di chuyển, như những con rết khổng lồ.
"Ta... ở đây." Huyền Lão nói, giọng trầm ấm, nhưng mang theo uy quyền tuyệt đối. "Ngươi... không đơn độc."
Ông ta đặt tay lên ngực Lâm Phong.
Một luồng năng lượng khổng lồ lan tỏa từ tay ông ta, vào cơ thể Lâm Phong. Không phải năng lượng tấn công. Mà là... năng lượng kiểm soát.
Lâm Phong cảm thấy... nhẹ hơn. Đường vân xanh trên da cậu bắt đầu lặn xuống. Mắt cậu trở lại màu đen. Tiếng thét trong đầu cậu... im lặng.
"Bình tĩnh..." Huyền Lão nói, giọng nhẹ nhàng. "Ngươi... vẫn là ngươi. Ngươi... không phải quái vật."
Lâm Phong nhìn ông ta, mắt mở to:
"Tôi... tôi..."
"Đừng nói." Huyền Lão nói. "Chỉ cần... thở."
Lâm Phong thở. Không phải vì cần không khí. Mà vì... cần bình tĩnh.
Và dần dần... cậu bình tĩnh lại.
Huyền Lão ngồi xuống bên cạnh cậu.
"Ngươi... đã suýt mất kiểm soát." Ông ta nói, giọng nghiêm túc. "Ô Uế cấp A... quá mạnh. Năng lượng của nó... quá lớn. Ngươi hấp thụ nó ngay lập tức, Ngọc Túc trong cơ thể ngươi bị kích động, lấn át ý thức của ngươi."
Lâm Phong im lặng. Cậu nhớ lại. Nhớ lại cảm giác khi mất kiểm soát. Nhớ lại nụ cười điên loạn. Nhớ lại... bạo lực.
Cậu... sợ.
Sợ chính mình.
"Ta... là quái vật." Cậu nói, giọng run.
Huyền Lão lắc đầu:
"Không. Ngươi... không phải quái vật. Ngươi... chỉ là chưa học cách kiểm soát."
Ông ta nhìn Lâm Phong, ánh mắt phức tạp:
"Ngươi cần học... 'tiêu hóa từ từ'. Không phải hấp thụ Ô Uế ngay lập tức. Mà là... lưu trữ chúng trong Ngục Giới, từ từ tiêu hóa."
Lâm Phong nhìn ông ta:
"Lưu trữ... trong Ngục Giới?"
Huyền Lão gật đầu:
"Đúng vậy. Ngục Giới... không chỉ là nơi ta sống. Mà còn là... 'dạ dày' của ngươi. Ngươi có thể nhốt Ô Uế trong đó, từ từ hấp thụ năng lượng của chúng. Không cần hấp thụ ngay. Không cần... mất kiểm soát."
Ông ta đặt tay lên ngực Lâm Phong:
"Hãy để ta... giúp ngươi. Ta sẽ tạo ra... 'lồng giam' trong Ngục Giới. Ngươi nhốt Ô Uế vào đó. Và từ từ... tiêu hóa."
Lâm Phong cảm thấy một luồng năng lượng ấm áp lan tỏa từ ngực cậu. Cậu... hiểu. Hiểu cách tạo ra "lồng giam" trong Ngục Giới. Hiểu cách lưu trữ Ô Uế. Hiểu cách... tiêu hóa từ từ.
"Cảm ơn... thầy." Cậu nói.
Huyền Lão mỉm cười:
"Đừng gọi ta là thầy. Ta... chỉ là một phần của ngươi. Ta... luôn ở đây."
Ông ta đứng dậy, nhìn Lâm Phong:
"Bây giờ... hãy trở lại. Con Tướng Quân Bóng Tối... đã ở trong Ngục Giới. Ngươi... cần thời gian để tiêu hóa nó. Nhưng ngươi... sẽ mạnh hơn."
Lâm Phong gật đầu.
Huyền Lão đặt tay lên ngực cậu lần nữa. Không gian xung quanh bắt đầu biến dạng.
"Khi nào cần... hãy gọi ta." Ông ta nói, giọng nhẹ nhàng. "Ta... luôn ở đây."
Và rồi... ông ta biến mất.
Lâm Phong ngồi đó, một mình.
Cậu nhìn quanh. Khu công nghiệp bỏ hoang. Tối tăm. Vắng vẻ.
Và... người đàn ông của Tổ chức.
Anh ta đang nằm trên đất, bất tỉnh. Nhưng... thở. Anh ta còn sống.
Lâm Phong đứng dậy, bước lại gần. Cậu đặt tay lên vai anh ta. Một luồng năng lượng ấm áp lan tỏa từ tay cậu, vào cơ thể anh ta.
Người đàn ông chớp mắt, rồi thở dốc, như người vừa tỉnh khỏi cơn ác mộng.
"Tôi... tôi..." Anh ta lắp bắp, nhìn quanh. "Tôi... tôi đang làm gì ở đây?"
Lâm Phong không trả lời. Cậu chỉ nói:
"Ông... nên về nhà."
Rồi cậu quay người, bước đi.
Người đàn ông nhìn theo bóng lưng cậu, mắt mở to:
"Anh... anh là ai?"
Lâm Phong không trả lời. Cậu chỉ... biến mất vào bóng tối.
Trên một tòa nhà cao tầng, cách đó không xa, một bóng người đang đứng nhìn.
Dạ Lan.
Cô ta đã theo dõi Lâm Phong từ xa. Đã thấy trận chiến. Đã thấy... Lâm Phong suýt mất kiểm soát.
Và cô ta... sợ.
Không phải sợ Lâm Phong. Mà là sợ... điều gì đó sẽ xảy ra.
"Chủ nhân..." Cô ta thì thầm, giọng run. "Ngài... phải mạnh hơn. Nhanh hơn. Nếu không... ngài sẽ..."
Cô ta không nói hết câu.
Cô ta chỉ nhìn theo bóng tối, nơi Lâm Phong vừa biến mất.
Và trong mắt cô ta, dưới lớp mặt nạ, có thứ gì đó... đau đớn.
Lâm Phong trở về căn hộ.
Cậu bước vào, nhẹ nhàng, không gây tiếng động. Tô Mạt vẫn đang ngủ.
Cậu ngồi xuống ghế sofa, nhìn ra cửa sổ.
Cậu nhớ lại. Nhớ lại cảm giác khi mất kiểm soát. Nhớ lại nụ cười điên loạn. Nhớ lại... bạo lực.
Cậu... sợ.
Sợ chính mình.
"Ngươi... sẽ ổn." Huyền Lão nói trong tâm trí cậu, giọng nhẹ nhàng. "Ngươi... chỉ cần học. Học cách kiểm soát. Học cách... là chính mình."
Lâm Phong im lặng.
Cậu không biết mình có "ổn" không. Cậu không biết mình có "là chính mình" không.
Cậu chỉ biết một điều.
Cậu... không muốn mất kiểm soát nữa.
Không bao giờ.