Ngày mới Chủ Nhật, buổi sáng 8:00 giờ.
Các vùng phố ở hướng Bắc như Xpenro, Atelats, Patary,... hiện đang trong tình trạng rất hỗn loạn.
Những con quái thú máy hình thù sói, hổ, sư tử bằng hợp kim hung tợn đang càn quét khắp nơi, tấn công mọi thứ trên đường đi. Tiếng gào thét hòa lẫn tiếng kim loại nghiến rít khắp các con phố, tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng.
Tuy nhiên, rất may mắn thay, lực lượng quốc gia và các Thế Nhân đã kịp thời có mặt. Họ nhanh chóng tổ chức chiến tuyến, thiết lập khu vực sơ tán và đưa người dân còn trong thành phố ra khỏi vùng nguy hiểm càng nhanh càng tốt.
Một ánh lửa đỏ rực bất ngờ xé ngang bầu trời, một đòn chém bốc cháy, uy lực dữ dội, chém thẳng vào lũ quái thú máy phía trước, khiến chúng nổ tung thành vô số mảnh vụn.
Người vừa xuất hiện nhanh như cắt, lướt xuyên qua đội hình quái thú với tốc độ gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Mỗi chuyển động của người đó đều uyển chuyển và chuẩn xác đến mức tàn nhẫn — những con quái thú khổng lồ chỉ kịp khựng lại một nhịp, rồi lập tức vỡ nát như đống sắt vụn.
Tấm áo choàng dài đen và chiếc mũ trùm đầu được cô nhẹ nhàng gỡ xuống. Lộ ra bên dưới là mái tóc vàng óng ánh như ánh trăng phủ lên cánh rừng cổ xưa, tung bay trong làn gió bụi mịt mù.
Khuôn mặt ấy... đẹp đến ngỡ ngàng, như một bản hòa tấu giữa vẻ rực rỡ của nữ thần và sự dịu dàng của nắng sớm. Nhưng ẩn sâu trong đôi mắt ấy — là một ngọn lửa giận dữ cháy âm ỉ, và một sự căm thù đã kéo dài quá lâu.
Kẻ nổi bật đó là một Thế Nhân Elf — một trong những người sở hữu Awality cực kỳ mạnh mẽ. Không ai khác, cô chính là đội trưởng của Đội quân 1, lực lượng tiên phong trong chiến dịch này.
"Tiến lên" ra lệnh.
Phía sau "Rõ!"
Đoàn quân quốc gia cùng các Thế Nhân phía sau tiếp tục tiến lên, đội hình ngày càng áp sát chiến tuyến. Trên bầu trời, lực lượng không quân cuối cùng cũng đã đến — những chiến đấu cơ mang biểu tượng quốc huy gầm rú vang trời, xuyên qua tầng mây dày đặc, tạo thành áp lực như sấm sét giáng xuống mặt đất.
Không khí nơi tiền tuyến trở nên căng thẳng, tiếng gầm máy móc và tiếng bước chân vũ trang hòa vào tiếng rít của gió và động cơ — báo hiệu trận chiến đang chuyển mình sang một giai đoạn mới, khốc liệt và quyết liệt hơn bao giờ hết.
Trên bầu trời có đàn đại bàng đang bay máy với số lượng áp đảo tiêm kích. Không quân tiêm kích có thể kích có thể chuẩn bị sẽ quyết tử thì "Để tôi quét sạch chúng" một câu thông báo thông thiết bị liên lạc.
"Là đội trưởng đội quân 1 à?"
"Để cho tôi!"
Cô nhẹ nhàng trả thanh kiếm trở lại vào vỏ, rồi từ bên hông lấy ra một thiết bị nhỏ gọn hình bầu dục. Sau khi đặt ngón tay vào vùng quét, thiết bị ngay lập tức phát sáng và tự động biến đổi — những cơ cấu kim loại trượt ra, xoay vòng và gấp khúc trong tiếng máy móc nhẹ nhàng, cho đến khi định hình thành một cây cung công nghệ cao.
Cô rút một mũi tên đặc chế từ bao đeo sau lưng. Cây cung nâng lên, sải cánh như cánh chim săn giữa chiến trường. Một dòng Awality đặc biệt được cô truyền vào cây cung và mũi tên. Không có lửa, cũng không có ánh sáng chói lòa. Thay vào đó, vô số hạt sáng màu bạc bắt đầu xuất hiện quanh mũi tên như những tinh thể sao trời lơ lửng trong không khí.
Đó là Awality của Virina.
Đôi mắt vàng kim sắc bén của cô nhắm thẳng vào đàn đại bàng máy đang bay lượn trên cao.
Mũi tên rời dây cung.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, hàng trăm tinh thể bạc xuất hiện quanh đường bay của nó.
Chúng xoay tròn như một dải ngân hà thu nhỏ.
Khi chạm tới độ cao nhất, mũi tên lập tức phân tách thành hàng chục mũi tên năng lượng giống hệt bản gốc.
Từ mặt đất nhìn lên, cảnh tượng chẳng khác nào một cơn mưa sao băng đang rơi xuống chiến trường.
Hàng loạt Beastroid đại bàng bị xuyên thủng lõi năng lượng trong cùng một khoảnh khắc rồi phát nổ giữa không trung.
Chiếc ấm đun nước điện bắt đầu phát ra những âm thanh rít lên — một thứ tiếng kêu nhỏ nhưng dồn dập, như thể đang gấp gáp thông báo điều gì đó. Hơi nước bắt đầu bốc lên mờ ảo quanh vòi ấm.
Rồi “Ting!”
Âm thanh dứt khoát vang lên, báo hiệu nước đã sôi.
Từ phía bếp, Violet — một trong những cô hầu của biệt thự — bước ra với dáng vẻ điềm đạm. Trên tay cô là một chiếc khay bạc, cẩn thận đỡ lấy một ấm trà vừa mới pha cùng bốn chiếc ly sứ, trong đó có một ly đã được chuẩn bị sẵn với đá và đường.
Cô nhẹ nhàng đặt khay xuống bàn trà trong phòng khách, khẽ cúi người:
"Xin mời cậu chủ thưởng thức ạ."
Vừa nói, Violet vừa rót trà vào chiếc ly có đá, cử chỉ mềm mại đầy thành thục, sau đó kính cẩn đưa đến trước mặt Dracker.
Dracker vẫn đang chăm chú lướt bảng tính [TGX-5], mắt không rời màn hình hologram, đang nghiên cứu một cái gì đó.
Chỉ buông một tiếng đáp gọn.
"Ừm."
Khi nói về Anita — Anita Stamus, Dracker chỉ biết rằng cô ấy mới bắt đầu làm việc tại dinh thự này cách đây năm ngày. Một cô hầu gái trẻ tuổi, có chút năng động vui vẻ, luôn làm việc cẩn thận và đúng mực. Cô xin vào làm với hồ sơ sạch sẽ, không có gì đáng nghi, và cũng không gây bất kỳ rắc rối nào từ khi bắt đầu công việc.
Dracker cũng chẳng quá quan tâm. Với hắn, miễn là người đó làm tròn bổn phận thì quá khứ của họ cũng chẳng quan trọng.
Dracker nâng ly trà lên, nhấp một ngụm. Vị ngọt nhẹ và mát lạnh lan tỏa nơi đầu lưỡi, khiến hắn bất giác khẽ gật đầu.
"Um... Không tệ như tôi nghĩ."
Cô hầu gái nhẹ cúi đầu cảm ơn.
"Rất cảm ơn cậu chủ đã khen."
Sau khi nói, cô rút lui nhẹ nhàng trở lại nhà bếp, tiếp tục công việc của mình.
Dracker đặt bảng tính xuống bàn, ngáp dài một cái.
"Đi đâu đó dạo chơi để giải tỏa một chút vậy... Hừm, chắc là đến cái nơi vừa nóng vừa lạnh nhất lúc này đi."
Hắn đứng dậy, vươn vai rồi gọi lớn.
"Quản gia, hãy trông nhà giúp ta. Ta đi chơi một lát."
Người quản gia đang đứng kế bên cúi đầu, giọng điềm đạm nhưng dứt khoát.
"Vâng, thưa cậu chủ."
Dracker bước lên lầu, đi thẳng vào phòng mình. Không gian nơi đây vẫn gọn gàng và tối giản như chính con người hắn.
Hắn mở tủ, lấy ra một bộ vest áo dài đen được may tỉ mỉ bằng chất liệu đặc biệt, một balo đen bình thường. Mặc vào một cách cẩn thận, từng động tác đều toát lên vẻ điềm tĩnh và uy nghiêm.
Chiếc mũ phớt cũng được đội lên đầu, bóng đổ nghiêng che đi nửa khuôn mặt. Cuối cùng, hắn nhìn vào chiếc mặt nạ trắng được đặt trên bàn — mặt nạ mang dấu X đen tuyền ngay giữa.
Dracker cầm nó lên, bàn tay thoáng siết nhẹ.
Một khoảng lặng bao trùm căn phòng.
Ánh mắt hắn phản chiếu qua lớp kính cửa sổ, không phải sự hoài niệm, mà là sự im lặng chất chứa... như thể đang hồi tưởng về một thời khắc rất xa xưa, trước khi hắn đặt chân vào thế giới này — trước cả khi trò chơi “giả làm người thường” bắt đầu.
Dracker vẫn chưa vội đeo chiếc mặt nạ lên. Hắn bước ra khỏi cửa chính, từng bước xuống bậc thang bằng đá đen bóng loáng, gió nhẹ thổi lướt qua tà áo vest dài. Vừa đi, hắn vừa lặng lẽ suy nghĩ.
“Hm... nếu dịch chuyển thẳng thì hơi nhàm... Không vui tẹo nào cả. Mà khoan, hình như mình còn một thứ...”
"Open System."
Lệnh được phát ra, sàn đá lát nơi lối đi tự động tách ra, dẫn xuống hầm để xe riêng biệt dưới lòng biệt thự — một nơi chỉ có Dracker mới có quyền đặt chân vào.
Ánh sáng tự động bật lên khi hắn bước xuống. Hàng loạt siêu xe bóng loáng, đủ mọi màu sắc, kiểu dáng và thương hiệu, xếp thẳng hàng hai bên như một buổi triển lãm xe riêng tư triệu đô. Nhưng Dracker không quan tâm đến bất kỳ chiếc nào trong số đó.
Hắn lướt mắt qua từng hàng xe sang như đang tìm một người bạn cũ.
“Không phải cái này… không phải… cũng không phải…”
Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở một góc khuất phía bên phải cuối hầm. Một tấm phủ bạc lớn trùm kín thứ gì đó.
Hắn bước đến gần, bàn tay chạm vào lớp vải phủ — và kéo phăng nó ra.
Một luồng sáng phản chiếu lập tức bừng lên, ánh xạ lên trần. Dưới lớp vải đó là một tuyệt tác tương lai — một chiếc mô tô gầm thấp màu đen siêu cấp do chính Dracker thiết kế.
Động cơ phản lực tiên tiến tích hợp ở phía sau, trong khi hai bên thân xe được trang bị hệ thống súng năng lượng hiện đại cùng hai khẩu pháo năng lượng hạng nặng.
Bên trong khoang chứa được tối ưu cho chiến đấu: từ thanh kiếm plasma gắn sẵn cho đến hệ thống phản hồi chống truy đuổi tự động, sẵn sàng đáp trả bất kỳ mối nguy nào.
Dracker khẽ nhếch mép — nụ cười mang cả sự tự hào lẫn hoài niệm.
“Tự chế mày ra nhưng lại quên mày haiz... Nay bốc siêu muộn rồi nhưng vẫn mới nè, Orionbike.”
Dracker dơ đồng hồ lên.
"Samiro!"
Đột nhiên giọng nói móc và vang vọng lên "Chào cậu chủ, tôi vẫn luôn ở đây hỗ trợ cậu chủ."
(Samiro là Ai được được lập trình bởi Dracker, là một có tự động thu thập toàn bộ loại thông tin chữ, số trên thế giới cho dù thông tin bảo mật nhất và độ sáng tạo là vô hạn.)
Dracker leo lên yên xe, đặt ngón tay lên máy quét vân tay tích hợp ở tay lái.
Một âm thanh “tích” vang nhẹ. Đèn LED quanh thân xe lập tức bật sáng, quét một vòng ánh tím lướt qua không gian. Giao diện ba chiều bật lên phía trước, hiển thị hàng loạt thông số: tốc độ khởi động, mức năng lượng, tình trạng vũ khí và các tính năng tùy chỉnh.
Không cần chần chừ, Dracker bắt đầu lướt tay qua các bảng điều khiển ảo, kích hoạt hàng loạt hệ thống hỗ trợ khi di chuyển. Từ chế độ chạy mặt đất tốc độ cao đến chế độ bay lượn không trọng lực, mọi thứ đều được hiệu chỉnh chính xác theo thói quen của hắn.
Chiếc xe phát ra tiếng rít trầm thấp — động cơ phản lực bắt đầu hoạt động.
“Ha, đúng là có tiền... thì trải nghiệm cũng khác hẳn.” Dracker cười nhếch môi, gió lướt qua mặt như chào đón hắn trở lại với bầu trời.
Dracker bấm nút gì đó và Orionbike chuyển qua chế độ bay hai bánh lật nằm ngang.
Một tiếng "phụt!" vang lên trong hầm xe — chiếc mô tô phản lực lao vút lên trời như một mũi tên đen xé toạc không khí. Làn khói sáng tím nhạt vẽ thành một vệt dài giữa nền trời lam sẫm.
Dưới mặt đất, các cô hầu gái đứng trong sân, ngẩng đầu dõi theo. Trên sân thượng, vài người làm đang tưới cây cũng sững sờ, gió từ phản lực quét tung váy và tóc họ, khiến không gian như ngừng lại trong khoảnh khắc.
“Ahhh... đã thật…” Dracker thả lỏng cơ thể, tận hưởng cảm giác tự do giữa tầng không. Lớp bụi phía dưới tản đi trong cơn lốc xoáy nhẹ, nhường chỗ cho một khoảng không gian mát lạnh mở ra giữa trời.
Dracker bấm nhẹ lên màn hình chiếu ba chiều trước mặt — một loạt tùy chọn hiện ra. Hắn vuốt tay chọn chế độ "Tự động lái – Điểm đến: Hướng Bắc".
Bản đồ ba chiều lập tức hiện lên, đánh dấu điểm đến với quãng đường 4.000 km, thời gian dự kiến: 15 phút với tốc độ tối đa.
"Vẫn còn thời gian để thư giãn..." — Dracker lẩm bẩm.
Hắn tựa lưng vào ghế, chạm tay mở balo bên cạnh và lấy ra một lon nước ép cam có gas, nhãn hiệu [Sun Orange].
Xoạch! Nắp lon bật ra, một làn khí mát bốc lên. Dracker đưa lon lên miệng. "Ực... Ực..."
"Haah..." Hắn khẽ thở ra, vị chua ngọt lan tỏa đầu lưỡi, hòa quyện cùng cảm giác mát lạnh của gió trời bên ngoài buồng lái mở một nửa.
“Chuyến đi dài mà... ít nhất phải vui vẻ một chút.”
"Nhưng mà..." — Dracker khẽ nhìn vào màn hình hiển thị hành trình đang chạy. "Hừm... mình đâu nhất thiết phải làm những điều vô nghĩa kiểu này làm gì chứ?"
Một thoáng im lặng. Đôi mắt hắn khẽ nheo lại, ánh nhìn như đang xuyên qua tầng mây mù ngoài ô cửa buồng lái.
"À, phải rồi..." hắn bật cười nhẹ, gần như là một lời tự giễu. "Chính mình đã đặt ra quy tắc ấy còn gì... trải nghiệm trước khi phá hủy thế giới này."
Giọng hắn nhẹ, nhưng đâu đó phảng phất một nỗi buồn mang tên ký ức cũ— ký ức của một tồn tại không còn gắn liền với lý do hay mục đích như những kẻ phàm trần.
Tại chiến trường rực lửa — thành phố Atelats đang chìm trong hỗn loạn.
Tiếng súng, tiếng gào thét và những âm thanh va chạm kim loại vang vọng khắp không gian. Một trận chiến khốc liệt đang diễn ra giữa lực lượng quân đội, các Thế Nhân với đàn quái thú máy khát máu và các khủng bố.
Chúng xuất hiện dồn dập, không ngừng nghỉ, số lượng ngày một tăng như thể không có hồi kết. Lực lượng Đội 1, mặc dù là đội tinh nhuệ, cũng dần bị dồn vào thế kiệt sức.
Tệ hơn nữa, một số con quái thú máy sau khi bị đánh gục lại kích hoạt cơ chế tự hủy, tạo ra những vụ nổ khủng khiếp. Chúng kéo theo cả đồng minh lẫn kẻ địch về cõi chết, gây nên những thương vong nặng nề.
Mặt đất nứt vỡ, những mảnh kim loại bắn tung tóe. Không gian nồng nặc khói và mùi cháy khét của nhiên liệu tổng hợp lẫn cả mùi màu đổ.
Trong một căn hầm ga tàu bỏ hoang, ánh sáng lập lòe từ những bóng đèn cũ kỹ phản chiếu lên vách đá loang lổ, nơi đây tạm thời trở thành nơi trú ẩn của những binh lính sống sót từ Quân đội 1 và vài Thế Nhân còn lại.
Ở một góc hầm tối, Virina Agellix — đội trưởng Đội 1, đang ngồi lặng lẽ, tựa lưng vào bức tường sần sùi lạnh lẽo. Cô đội mũ trùm thấp,đôi mắt vàng kim ánh lên vẻ mệt mỏi nhưng vẫn sắc bén như lưỡi kiếm. Một điếu thuốc cháy dở tỏa khói mờ mịt giữa những ngón tay đầy vết trầy xước.
Bên kia hầm, tiếng bước chân gấp gáp vang lên cùng hơi thở hổn hển của một người lính tình báo. Anh ta vừa trở về sau nhiệm vụ trinh sát, khuôn mặt tái nhợt vì hoảng loạn.
“M-Mọi người! Đội trưởng đâu? Đội trưởng Virina đâu rồi?!”
Một binh sĩ khác lên tiếng, chỉ tay về phía góc hầm “Cô ấy ở bên kia...”
Người lính tình báo chạy đến, dừng lại trước Virina — ánh mắt của cô lúc này vừa sắc lạnh vừa nhuốm đầy u sầu. Cô ngước lên chậm rãi, ánh nhìn như muốn xuyên thấu tâm can người đối diện.
“Báo cáo đi.”
Lính tình báo nuốt nước bọt, giọng run rẩy.
“Thưa đội trưởng Virina… thành phố Atelats đã hoàn toàn bị lũ Beastroid và khủng bố bao vây. Và chúng... vẫn đang tự tăng cường quân số.”
Beastroid, cái tên do chính phủ tạm thời đặt cho bọn quái thú máy này. Những cỗ máy giết chóc không rõ nguồn gốc, vô tri vô cảm, và dường như biết tiến hóa theo từng trận chiến…
Virina nhắm mắt lại, nhả một làn khói mỏng ra không trung. Sát ý trong lòng cô bắt đầu bùng lên lần nữa.
Người lính tình báo tiếp tục báo cáo, ánh mắt đầy căng thẳng và mệt mỏi.
“Nhưng… cũng may, thưa đội trưởng. Không quân đã rút lui an toàn, quay trở về căn cứ tiếp tế và bảo dưỡng. Các lực lượng từ các thành phố lân cận cũng đã rút khỏi vùng ảnh hưởng… chắc chắn họ sẽ quay lại tiếp viện cho chúng ta.”
Anh ta hít một hơi sâu, rồi khẽ lắc đầu.
“Chỉ là… không biết sẽ mất bao lâu để họ trở lại.”
Virina không nói gì. Điếu thuốc trên tay cô đã gần tàn, ánh than đỏ lập lòe phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm như chứa cả một biển lửa.
“Còn liên lạc thì sao?” – cô hỏi, giọng trầm và sắc như lưỡi kiếm.
Người lính cúi đầu, gương mặt trở nên u ám “Đã thử tất cả các tần số, nhưng **thiết bị liên lạc đều bị chặn… Sóng nhiễu dày đặc, có vẻ như do Beastroid phát ra. Chúng đang phát sóng ngăn cách liên kết giữa các đơn vị.”
Không gian rơi vào im lặng.
Chỉ còn tiếng vang rì rì từ hệ thống quạt gió cũ kỹ trong hầm và hơi thở trầm nặng của những người sống sót.
Virina đứng dậy, ném điếu thuốc xuống sàn rồi dập tắt nó bằng gót giày.
“...Vậy thì chúng ta sẽ–”
Ngay khi cô chưa nói hết câu thì tiếng bước chân dồn dập vang lên từ hành lang bên ngoài căn hầm.
Một người lính canh, người chuyên phụ trách quan sát bên trên, lao vào như bị truy đuổi, mồ hôi đẫm trán, gấp gáp hét lớn.
“Thưa đội trưởng! Có một vật thể bay không xác định… Nhưng nó trông như một chiếc mô tô! Nó vừa xông vào vòng vây Beastroid và đang liên tục tấn công dồn dập!”
Virina lập tức quay lại, ánh mắt sắc lạnh.
“Tiếp viện?” – Cô bước nhanh tới, nắm lấy cổ áo người lính như để kéo câu trả lời ra nhanh hơn.
“D-Dạ… không! Tôi không nghĩ là vậy! Nếu là tiếp viện thì ít nhất phải có thêm nhiều đơn vị khác theo sau… nhưng chỉ có một người thôi, tôi không thấy ai khác cả!”
Căn hầm chấn động nhẹ, như tiếng nổ ở xa vọng lại. Mọi ánh mắt trong hầm đồng loạt hướng về Virina.
Cô buông tay khỏi cổ áo người lính, ánh mắt lạnh dần đi, nhưng lại lộ ra một tia ngờ vực xen lẫn chút hy vọng nhỏ bé.
“...Một mình mà phá vòng vây của lũ Beastroid? Đừng nói với tôi là có thêm một tên điên nữa vừa đến…”
Bên ngoài, tiếng nổ "đùng đùng!!" vang vọng khắp nơi, xen kẽ là những tràng súng năng lượng xé gió cực nhanh nhưng… kỳ lạ thay, chúng không ồn ào — chỉ phát ra tiếng “vút vút” lạnh lẽo như sát khí.
Có tên khủng bố thoát lên câu "kẻ này là Ah!" một phát đạn năng lượng nổ đầu.
“Yahúúú! Đã quá đi thôi!” — Dracker hét lớn, cầm chắc tay lái khi chiếc mô tô phản lực lao như điện giật xuyên qua đội hình Beastroid lẫn khủng bố.
Các khẩu súng máy năng lượng tự động hai bên xe liên tục xoay và nhả đạn, tạo thành một vòng xoáy sát thương quanh xe.
Một số con Beastroid cố lao vào xe để kích hoạt chế độ tự hủy, nhưng khiên năng lượng của xe bật sáng lên như một lớp vòm tím nhạt, khiến chúng bị bắn ngược trở ra như côn trùng va vào lửa điện.
Năng lượng của súng không chỉ xuyên phá — mà còn mang theo trường vô hiệu hóa, gây “chết máy” lập tức, khiến bọn chúng tê liệt toàn bộ hệ thống tự hủy.
Trên bầu trời, một bóng đen phủ kín — Beastroid đại bàng, hàng chục con lao xuống như bão giông.
“Ồ ồ...” — Dracker liếc mắt lên trời, nhếch mép.
“Cho bọn bây xem hàng khủng!” — hắn chạm vào bản tính điều khiển, chuyển sang chế độ pháo năng lượng hạng nặng.
Từ hai bên thân xe, pháo plasma bật ra, tụ năng lượng rực rỡ, rồi bắn lên trời hai tia sáng xanh lam lang rộng xung quanh và cắt nhau thành dấu X — bùng!
Một vùng trời bùng nổ dữ dội, Beastroid đại bàng bị xé thành tro bụi như thể chưa từng tồn tại.
Dưới mặt đất, những con Beastroid còn sót lại bắt đầu rút lui, hoảng loạn trước sự hủy diệt phi logic của một kẻ đơn độc.
Dracker cho xe đáp xuống nhẹ nhàng, đuôi xe trượt nhẹ trên mặt đất tạo vệt sáng ma mị. Các khẩu súng máy dừng lại, ánh sáng vũ khí mờ dần.
Lũ Beastroid còn lại rình rập từ xa, không dám tiến gần. Chúng đang chờ xem hắn sẽ làm gì tiếp theo...
Dracker bấm vào một cái nút kế bên hông xe, một khoang chứa vũ khí từ xạ chiến và cận chiến mở ra trước mắt hắn.
Hắn rút ra một thanh kiếm năng lượng phủ viền plasma nóng hổi gấp mười lần Mặt Trời — [Exo-Saber], ánh sáng tím cam nhấp nháy quanh viền lưỡi kiếm như thể đang đốt cháy cả không khí xung quanh.
Sau đó, hắn cầm thêm một khẩu súng lục năng lượng, thiết kế gọn nhẹ nhưng đầy sát thương, với lõi phát laser xung tích hợp công nghệ ngắm tự động bằng thính ảnh.
Hắn nhếch mép, sẵn sàng bước vào cuộc chơi thực sự.
Ngay lúc đó — bịch! — một con Beastroid từ phía sau Dracker bất ngờ nhảy bổ tới, móng vuốt của nó chuẩn bị vung xuống lưng hắn.
Xoẹt!!
Dracker chẳng thèm quay đầu, cơ thể hắn xoay tròn một cách hoàn hảo trong một chuyển động duy nhất, thanh Exo-Saber vẽ nên một vòng cung tử thần rực cháy plasma. Con Beastroid chưa kịp chạm tới mục tiêu đã bị chém đôi ngay giữa không trung, vỡ vụn thành hai mảnh, lửa điện tóe ra từ bộ lõi bên trong.
Hắn đứng yên, không ngoái nhìn lại.
"Phía sau cũng không yên nữa à…" Dracker thở nhẹ, nâng nhẹ thanh kiếm đang tỏa nhiệt rực rỡ.
Đám Beastroid dưới mặt đất sau khi mất đi phần lớn lực lượng trên không, bắt đầu gầm rú và phát ra những tiếng cơ khí rít lên điên loạn. Chúng đã hội tụ đủ đông để chuẩn bị cho một cuộc tấn công tổng lực – một là tiêu diệt được mục tiêu, hai là bị xóa sổ hoàn toàn.
Nhưng với Dracker, số lượng đó chỉ là “một lũ muỗi bu tối đèn.”
Hắn đứng yên, xoay nhẹ khẩu súng lục năng lượng trong tay, ngón tay siết cò — đoàng!
Một viên đạn laser sáng rực phóng đi, xuyên thẳng qua thân mười con Beastroid như một chuỗi domino sắt thép, để lại những tia lửa nổ loé sáng phía sau.
Cả khủng bố kết cục tương tự vậy.
Không để chúng kịp phản ứng, Dracker xông lên như một cơn lốc đen, thanh Exo-Saber rực plasma vạch ra những nhát chém chuẩn xác đến tàn nhẫn. Mỗi bước chân là một đòn chém, mỗi lần xoay người là một phát bắn.
Chém! Bắn! Chém! Bắn!
Những đường đạn bay tới của khủng bố như lông vũ rơi chậm xuống và dễ dàng Dracker né.
Chém ngang rồi xoay lại bắn vào các mạch điện tử nhấp nháy trên ngực hay cổ bọn Beastroid — điểm kích nổ tự hủy. Nhưng Dracker không cho chúng cơ hội nổ. Mỗi phát bắn của hắn là vô hiệu hóa toàn bộ cơ chế nổ t-ự sát.
Cách anh ta ra tay, không quá nhanh, không quá chậm nhưng lại hoàn hảo và điêu luyện như một bản giao hưởng chết chóc giữa thép và lửa. Mỗi đòn đánh, mỗi phát súng đều không thừa, không thiếu, hết đạn thì thay băng khác.
Khói của máy móc, xác thịt máu và ánh sáng plasma hòa vào nhau thành một cơn lốc hỗn loạn chết chóc giữa chiến trường.
Một con Beastroid hạng nặng trồi lên từ đống đổ nát, thân thể gắn liền với hai khẩu đại liên hai bên hông và bốn nòng pháo cỡ lớn trên lưng, ánh đỏ từ mắt máy lóe lên như muốn nghiền nát tất cả.
Dracker nổ súng trước, viên đạn năng lượng xuyên thẳng vào một nòng pháo—trước khi nó kịp khai hỏa.
Bùm!! Một tiếng nổ dữ dội vang lên, kéo theo một đám Beastroid xung quanh nổ tung.
Chứng kiến cảnh đó, lũ khủng bố còn lại bắt đầu nhận ra sự sợ hãi. Một vài kẻ vội vã tháo lui và ẩn nấp, một số khác không kịp rút lui liền bị chém vụn hoặc bắn hạ tại chỗ.
Chỉ trong vài phút, trận địa hóa thành bãi xác thép lẫn thịt máu, và mọi thứ dường như lắng xuống…
Nhưng Dracker biết rõ — đây chỉ là tạm thời.
“Chẳng đã tí nào,” Dracker lẩm bẩm, tắt chế độ plasma của thanh kiếm rồi đút khẩu súng lục vào túi.
Hắn cảm nhận được hàng loạt ánh mắt đổ dồn về phía mình. “Hửm?” Dracker quay đầu lại.
Từ dưới hầm ga tàu điện ngầm, những người còn sống sót đang dần bước ra — lính quốc gia, Thế Nhân, và cả những người dân được bảo vệ. Họ đã chứng kiến tất cả: những gì Dracker vừa làm... từ sự tàn phá kinh hoàng, khả năng chiến đấu điêu luyện, đến khí chất lạnh lùng như vô cảm của hắn. Tất cả đều đứng im, sững sờ. Không ai biết hắn là ai, nhưng rõ ràng... hắn không phải người thường.
“Vẫn còn người sống à? Có vẻ là quân đội” Dracker thầm nghĩ, liếc sơ qua đám người.
Một bóng người bước ra — mái tóc vàng óng của Elf khẽ lay động trong gió bụi chiến trường, ánh mắt vàng kim sắc lạnh, là đội trưởng đội quân 1.
Cô nhìn chằm chằm vào Dracker, lòng đầy nghi hoặc.
“Không phải người của quân đội, không có phù hiệu, không có nhận dạng... Mặc vest, đeo mặt nạ trắng... Rốt cuộc hắn là ai?”
Cô dứt khoát hỏi lớn
“Này, người đeo mặt nạ! Ngươi là ai?”
"Ngươi có phải là một Thế Nhân không?"
Dracker đứng yên vài giây, rồi nhẹ nhếch mép. “Ta là ai à?” hắn thì thầm, mắt liếc sang một bên. "Hmm… nên đặt biệt danh gì đây nhỉ?"
Hắn ngẩng đầu lên, mắt đối mắt Virina sau chiếc mặt nạ X.
“Gọi ta là… Mask X. Ta chỉ đang đi dạo trời ngang qua thôi.”
Virina siết chặt nắm tay, đôi mắt cảnh giác nhìn thẳng vào hắn. “Ngươi là Awalian sao? Sao không cảm nhận được bất kỳ Awality nào từ ngươi...?”
Dracker chậm rãi bước tới vài bước, giọng nói trầm thấp vang lên qua lớp mặt nạ:
“Việc ta có phải là Awalian hay không ta thấy chẳng có lí do gì cho ngươi biết và... Nhưng cứ hiểu theo ý cô tôi là Awalian đi.”
Câu trả lời này làm khiến mọi người hết sức tò mò.
Hắn đứng thẳng người, ngẩng đầu lên.
"Hửm...?"
Đôi mắt sau lớp mặt nạ khẽ nheo lại. Một luồng năng lượng chợt len vào ý thức Dracker — quá quen thuộc. Không thể nhầm lẫn được.
"Không thể nào... là nó."
Một cảm giác xưa cũ và vượt qua thuần khiết… đến từ mảnh vỡ thứ hai.
Dracker nghĩ thầm, ánh mắt lướt qua đám người trước mặt, rồi dừng lại nơi một cá thể duy nhất.
"Là... con nhỏ đó sao!?"