Chiếc xe sang màu đen dừng lại trước một khu căn hộ cao cấp nằm cách Học viện Kibou khoảng ba cây số. Dracker mở cửa bước xuống, tay đẩy nhẹ gọng kính mát lên sống mũi rồi ngước mắt nhìn tòa nhà hiện đại trước mặt.
Khu vực này khá yên tĩnh, an ninh tốt, lại sở hữu đường truyền mạng riêng biệt — điểm mấu chốt để hắn có không gian riêng cho bản thân mà không bị sự phiền phức từ gia tộc hay học viện quấy rầy.
Dracker vừa rẽ vào lối đi bộ dẫn tới sảnh phụ của tòa nhà thì giọng nói trong trẻo của Samira vang lên trực tiếp qua tai nghe siêu nhỏ.
"Cậu chủ, tôi đã hoàn tất việc thanh toán hợp đồng thuê căn hộ tầng 18. Mọi thủ tục mật danh đã được mã hóa."
Dracker khẽ "ừm" một tiếng trong cổ họng, tay thong thả đút vào túi quần.
"Tốt. Ta chỉ cần một nơi đủ yên tĩnh để ngủ."
Samira hạ thấp giọng xuống một tông.
"Ngoài ra... có ba 'món quà chào mừng' đang bám theo cậu từ cổng học viện đấy."
Dracker không hề ngoái đầu lại, ánh mắt đằng sau lớp kính mát vẫn thản nhiên nhìn về phía trước. Hắn đáp lại bằng giọng điệu hời hợt.
"Chắc lại mấy gã rảnh rỗi."
"Chính xác. Ba học viên Chuyên môn cấp độ Đỏ. Có vẻ như việc cậu ngồi cạnh hai tiểu thư Azonka đã khiến họ chướng mắt."
Dracker thở dài một tiếng mệt mỏi.
"Phiền thật... Mới ngày đầu đi học."
Hắn không đi thẳng vào sảnh chính rực rỡ ánh đèn mà chủ động quẹo sang một con ngõ hẹp vắng vẻ nằm giữa hai tòa nhà.
Đúng như dự đoán, ngay khi bóng Dracker vừa chìm vào khoảng xám của con ngõ, ba bóng người mặc đồng phục viền đỏ lập tức bám theo, nhanh chóng khóa chặt hai đầu lối ra.
Kẻ dẫn đầu là một gã cao to, mái tóc nhuộm vàng vuốt ngược. Hắn bẻ khớp tay rôm rốp, nụ cười trên môi tràn ngập sự coi thường.
"Nè tân sinh viên. Mày đi đâu mà vội thế?"
Dracker dừng bước, chậm rãi quay người lại. Hắn tựa lưng vào bức tường gạch, hai tay vẫn đút túi quần, gương mặt không có lấy một nét biến đổi.
"Có chuyện gì không?"
Gã tóc vàng tiến lại gần, gằn giọng.
"Tao ghét cái thái độ thản nhiên đó của mày đấy. Mặc đồng phục đen của lũ tân binh mà lại dám trèo cao? Hồi sáng mày nói chuyện gì với hai tiểu thư Azonka? Lại còn ngồi chung bàn nữa chứ?"
Tên đi bên trái hùa theo, ánh mắt hằn học.
"Lũ Tân học viên tụi mày nên biết rõ vị trí của mình. Hôm nay bọn tao sẽ dạy cho mày một bài học về quy tắc ở Kibou."
Dracker im lặng vài giây, khẽ nhếch môi.
"Quy tắc sao? Mấy thứ trẻ con này... các người không thấy chán à?"
"Mày câm miệng!"
Gã tóc vàng quát lớn, ngọn lửa màu đỏ cam đột ngột bùng lên trên nắm đấm — biểu hiện của việc kích hoạt Thức Năng dạng Bộc Phát.
"Để xem chút nữa mày còn ra vẻ được không!"
Gã lao tới, nắm đấm mang theo luồng nhiệt lượng cao xé gió lao thẳng vào mặt Dracker.
Trong mắt Dracker, mọi chuyển động chậm chạp đến mức buồn ngủ. Hắn thậm chí chẳng buồn rút tay ra khỏi túi quần. Ngay khoảnh khắc nắm đấm lửa chỉ còn cách mặt vài xentimét, Dracker khẽ nghiêng người sang phải nửa bước. Nắm đấm đập mạnh vào không khí.
Tận dụng đà lao tới của đối phương, Dracker xoay người, gót chân hắn quét nhẹ một đường chuẩn xác vào khớp gối trái của gã tóc vàng.
Rắc!
"Á!"
Gã tóc vàng mất trọng tâm, ngã gục xuống sàn bê tông. Dracker nhấc nhẹ chân ấn lên lưng gã, mượn lực nhảy vọt lên không trung.
Hai gã còn lại chưa kịp định thần thì bóng đen của Dracker đã đổ xuống. Bằng hai cú đá tầm cao gọn gàng, mũi giày của hắn va chạm thẳng vào cằm hai tên áo đỏ.
Bốp! Bốp!
Hai gã học viên khóa trên ngửa bật ngửa ra sau, mắt trợn ngược rồi ngất xỉu tại chỗ.
Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy ba giây. Không có Thức Năng nào được giải phóng, chỉ đơn thuần là những chuyển động vô cùng thong thả.
Dracker tiếp đất nhẹ nhàng, chỉnh lại nếp áo đồng phục đen rồi cúi xuống nhìn gã tóc vàng đang nằm ôm gối rên rỉ dưới đất. Hắn đưa tay kéo nhẹ gọng kính mát xuống một chút, đôi mắt sâu thẳm nhìn xuống như thể nhìn một sinh vật nhỏ bé.
"Đừng làm phiền ta nữa. Mất thời gian lắm."
Gã tóc vàng run rẩy nhìn Dracker, cổ họng nghẹn đắng không thốt lên lời.
Dracker đẩy kính mát về vị trí cũ, quay lưng thong thả bước ra khỏi con ngõ hẹp rồi đi thẳng vào sảnh tòa nhà.
...
Mười phút sau, tại căn hộ tầng 18.
Căn hộ có thiết kế tối giản nhưng cực kỳ rộng rãi. Dracker đứng bên cửa kính kịch trần, tay cầm ly nước lọc nhìn ra toàn cảnh thành phố lung linh ánh đèn về đêm. Hắn đã tháo chiếc kính mát xuống, để lộ gương mặt sắc sảo cùng đôi mắt ngập tràn sự hờ hững.
Ngay giữa phòng khách, một màn hình ảo xuất hiện. Hàng loạt tệp dữ liệu mã hóa về "Vụ án Bozem 13 năm trước" đang được Samira âm thầm trích xuất.
Giọng nói của Samira vang lên qua hệ thống loa âm tường.
"Cậu chủ, hệ thống vừa phát hiện một lượng lớn truy vấn từ mạng nội bộ của Học viện Kibou. Thầy Kango vừa truy cập hồ sơ cá nhân của cậu tới năm lần trong vòng một giờ qua."
Dracker nhấp một ngụm nước, giọng điệu hời hợt.
"Mặc kệ ông ta. Thân phận hay tên gọi... cũng chỉ là cái nhãn dán."
Samira tiếp tục trình bày.
"Tệp tài liệu về vụ náo loạn Bozem 13 năm trước... tôi đã truy xuất theo lời thầy Kango. Tám mươi tên bị bắt đúng là chỉ là tốt thí. Còn hai mươi kẻ đứng đầu trốn thoát... có vài vết tích giao dịch tài chính mờ nhạt đi qua một ngân hàng trung gian từng được tổ chức Sentraxis tài trợ."
Đôi chân mày của Dracker khẽ nhíu lại. Nhắc đến Sentraxis hay lũ Beastroid luôn mang lại cho hắn chút cảm giác phiền phức bất giác.
Màn hình ảo lập tức chuyển sang giao diện quảng cáo rực rỡ của dự án robot AI Althera thuộc Tập đoàn Bakandani. Samira chủ động chuyển chủ đề.
"Ngoài ra, sự kiện ra mắt AI Althera toàn cầu vào tháng 7 tới của Bakandani đang thu hút sự chú ý rất lớn. Cậu chủ vẫn giữ ý định đến đó chọn một cơ thể nhân tạo cho tôi chứ?"
Dracker nhìn lướt qua tấm hình mô phỏng cơ thể AI trên màn hình, giọng điệu lại trở về vẻ thản nhiên vốn có.
"Ừ. Nếu kiểu dáng hợp mắt."
Hắn xoay nhẹ ly nước trên tay, nhếch môi buông một câu bâng quơ.
"Thưa cậu chủ một camera tại gần sân bay The Flouse, có một bóng dáng tương đương trong số 20 tội phạm."
"Cũng chẳng thú vị và gây hại mấy."
Dracker đặt ly nước xuống bàn rồi thở ra một hơi dài, quay lưng đi về phía giường ngủ, hoàn toàn không có ý định bận tâm thêm đến những âm mưu hay biến động ngoài kia.
"Ai muốn làm gì thì làm, miễn là đừng đến quấy rầy chuyện riêng của ta. Còn nếu chúng muốn phá vỡ cái thế giới yên bình này... và cả thứ mà ta đang chờ đợi..."
Hắn thả mình xuống chiếc nệm mềm mại, nhắm mắt lại, để giọng nói chìm dần vào khoảng không yên tĩnh.
"... thì lúc đó, ta mới can thiệp."
