Lâm Dịch hít sâu một hơi, âm thầm thu liễm luồng sa lưu đang cuộn chảy trong kinh mạch, dồn ép tất cả vào sâu trong đan điền. Phía sau hắn, lác đác vài ba thân ảnh phàm phu cùng đệ tử tạp dịch may mắn thoát khỏi kiếm uy của hai gã môn hộ cũng lật đật nối gót bước vào.
Cả đám rảo bước tiến tới khoảng sân rộng lớn được lát bằng những phiến bạch thạch ngàn năm. Trên cao đài phía trước, chư vị đệ tử nội môn khoác trường bào trắng muốt đang chắp tay đứng nghiêm cẩn, khí chất thoát trần, tỏa ra linh uy đè nén khiến không khí trở nên đặc quánh.
Ngay vị trí chủ tọa giữa sân, hai vị trụ cột của đại hội đang trực tiếp trấn tọa. Một bên là Hoắc trưởng lão, một lão già kiếm tu quắc thước có đôi mắt sắc lẹm tựa chim ưng. Nơi hông lão giắt thanh cổ kiếm tỏa ra hắc kim kiếm quang lạnh rợn người, khiến hư không xung quanh cũng phải rung lên theo từng nhịp thở. Bên kia, Uyển chấp sự khẽ rũ tà áo xanh mộc, lặng lẽ ngồi đó với thần thái nhàn nhã, sẵn sàng thi triển Mộc thuật trị liệu nếu phát sinh bất kỳ biến cố nguy hại nào.
Hoắc trưởng lão khẽ hừ lạnh một tiếng, âm thanh chứa đựng linh lực chấn động thức hải đám đông:
– Lũ phàm nhân tục khí càng ngày càng kém cỏi! Hai gã Song Xà môn hộ mới chỉ đạt tới Luyện Khí trung kỳ, vậy mà số lượng kẻ vượt qua ải sàng lọc lại thưa thớt tới nhường này!
Uyển chấp sự chỉ khẽ nhún đôi vai gầy đằng sau lớp sa mỏng, nhàn nhạt không đáp nửa lời.
Đúng lúc đó, một bóng nam nhân áo trắng tựa mây trôi thong dong lướt tới, dừng bước ngay bên cạnh Hoắc trưởng lão. Hắn khum lưng cúi đầu cung kính thi lễ:
– Sư phụ.
Hoắc trưởng lão quét đôi mắt sắc như dao găm xuống đám người dưới sân, lạnh lùng hạ lệnh:
– Tiến hành!
Theo lệnh Hoắc trưởng lão, hai gã tráng đinh vạm vỡ với bắp thịt cuồn cuộn lập tức khiêng ra một khối bảo vật nặng trịch, cẩn trọng đặt xuống chính giữa quảng trường bạch thạch.
Đó chính là Định Cơ Châu. Khối linh cầu khổng lồ trong suốt như pha lê được nâng đỡ bởi đài đồng đen chạm trổ văn mây sóng cổ kính, xung quanh bao bọc bởi những vòng kim loại uốn lượn khắc chìm năm tòa Ngũ Hành linh ấn gồm Mộc, Hỏa, Thủy, Thổ và Kim. Bên trong lòng cầu, từng luồng linh quang ngũ sắc êm dịu trôi lơ lửng, cuộn xoáy thành năm đốm sáng xanh lá, đỏ rực, lam thẫm, hoàng kim và xám bạc, tỏa ra bảo quang ấm áp rực rỡ dưới ánh nắng mai.
Lâm Dịch đăm đăm nhìn quả cầu linh quang chói lóa kia, trong lòng bất giác dâng lên một luồng cảm xúc ngậm ngùi, xao xuyến.
Hắn làm sao quên được cảnh tượng sát hạch lần trước. Khi bàn tay thô ráp của hắn chạm lên mặt linh cầu trơn nhẵn, Định Cơ Châu chỉ run nhẹ một nhịp, rồi ảm đạm hiện lên một mảng màu vàng đục nhạt nhòa, ủ rũ tựa như vạt phù sa lẫn bùn nhão nơi đáy sông. Lời phán xét Thổ căn mục nát, căn cơ bất ổn, không thể tụ khí lạnh lùng của vị chủ khảo năm ấy như đao chém gạt phắt hắn ra khỏi hàng ngũ, ném hắn xuống chốn tạp dịch đáy tầng.
Ánh mắt Lâm Dịch đanh lại. Hắn lặng lẽ gồng nhẹ hữu thủ, ngầm câu động luồng sa lưu đang ẩn náu sâu trong đan điền.
Xoẹt!
Dòng kim sa sắc nhọn tức khắc xoáy mạnh dọc theo kỳ kinh bát mạch ở cánh tay phải! Cảm giác đau đớn như muôn vàn mũi kim sắt cào xé qua thớ thịt trào dâng, khiến cơ gân hắn khẽ giật giật. Nhưng nỗi đau rát buốt ấy không làm hắn chùn bước, ngược lại, nó như một liều thuốc tỉnh thần rát lạnh, âm thầm nhắc nhở hắn về những trận sát hạch máu lửa và tàn khốc đang chực chờ phía trước.
Đúng lúc đó, vị đệ tử áo trắng của Hoắc trưởng lão tiến ra mép cao đài, tay mở rộng cuộn danh sách, cất giọng xướng lớn chấn động không gian:
– Người kế tiếp: Trần Lực!
Một gã tạp dịch gầy gộc đầm đìa mồ hôi run rẩy tiến lên, hai tay áp chặt vào chân đài Định Cơ Châu. Quả cầu chao đảo, một đốm sáng đỏ quạch lóe lên thô lậu rồi tắt ngấm trong tích tắc.
– Hỏa căn nhạt nhòa, linh khí suy vi! Phế! Loại!
Vị đệ tử áo trắng lạnh lùng tuyên bố, chẳng mảy may mang theo một chút thương hại.
Tiếp sau đó, vài gã tạp dịch khác nô nức bước lên rồi lủi thủi gục đầu đi xuống. Người thì chỉ kích phát ra làn mộc quang tù mờ như đom đóm, kẻ thì linh căn hỗn tạp không đủ ngưng tụ. Tiếng thở dài ngao ngán, tiếng khóc uất ức cay đắng vang lên lác đác giữa khoảng sân, vẽ nên bức tranh tàn nhẫn chốn tu tiên: ranh giới giữa phàm nhân và tiên đạo vốn dĩ mong manh mà nghiệt ngã vô cùng.
Vị đệ tử áo trắng trên cao đài liếc nhìn cuộn danh thư, hắng giọng xướng lớn:
– Kế tiếp: Trác Lôi Cương!
Từ trong đám đông tạp dịch lộn xộn, một thiếu niên vóc dáng nhỏ nhắn thong thả sải bước tiến ra. Hắn khoác trên mình bộ võ phục phối ba sắc xích, hắc, bạch với vạt áo rách tựa ngọn lửa cuồn cuộn, dắt theo muôn vàn dải lụa đỏ thẫm tung bay theo từng nhịp bước. Mái tóc màu xích hồng rực rỡ tựa ráng chiều hỏa ngục được buộc cao phía sau, tung bay hoang dại giữa không trung. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên thành một vệt cười cợt, chứa đựng sự coi khinh hoàn toàn dành cho trường quy tông môn.
Trác Lôi Cương thong dong bước lên thảm đá, dường như hoàn toàn coi khối Định Cơ Châu chói lóa trước mặt như thứ đồ chơi phế phẩm. Hắn chẳng buồn giơ tay chạm vào linh cầu để đo đạc căn cơ như bao kẻ khác.
Thay vào đó, thiếu niên ngạo mạn giơ cao tả thủ hướng thẳng lên khoảng không vô tận.
Tức thì, vòm trời Nam Vân đang trong xanh rực rỡ bỗng chốc rùng rùng chao đảo!
OÀNH!
Một tiếng sấm cuồng nổ vang trời xé rách màng tai! Một đạo xích lôi ngoằn ngoèo xé tan tầng không, sắc đỏ hung tàn tựa như chính chỏm tóc xích hồng của hắn, cuồng bạo giội thẳng từ cửu trùng thiên xuống, gầm gào ghim chặt vào lòng bàn tay trái đang xòe rộng của Trác Lôi Cương!
Muôn vàn vệt tia điện màu huyết hồng nhảy múa tà mị xung quanh ngón tay hắn, tỏa ra Lôi hệ linh uy kinh thiên động địa, ép đám đệ tử xung quanh phải giật mình lùi lại mấy bước, sắc mặt xám ngắt.
Giữa vầng sáng xích lôi đang rít gào quanh tả thủ, Trác Lôi Cương thong thả quét đôi mắt rực lửa nhìn khắp quảng trường bạch thạch. Hắn hất cằm, cất giọng ngạo nghễ chấn động đan điền toàn trường:
– Trác gia, thứ nam Lôi Cương, thỉnh giáo các vị!
Hoắc trưởng lão trên cao đài hừ lạnh một tiếng, âm thanh tựa như sấm rền chấn động thức hải toàn trường. Đôi mắt già nua sắc lẹm tựa đao quật thẳng xuống gã thiếu niên tóc đỏ ngạo mạn, giọng nói tràn ngập uy áp:
– Tiểu tử vô tri! Môn quy của bổn tông nghiêm cẩn thế nào, há lại để một kẻ cậy thế sở hữu chút Lôi hệ biến dị như ngươi tùy tiện làm loạn?
Lão xoay người nhìn sang nam tử áo trắng đứng bên cạnh, lạnh lùng hạ lệnh:
– Kiến Huy, lên đi!
Ngô Kiến Huy khum lưng cúi đầu chắp tay, khí chất thoáng cái đã tựa như một thanh cổ kiếm vừa tuốt khỏi bao:
– Đệ tử tuân mệnh!
Xoẹt!
Nào ngờ vừa dứt lời, Trác Lôi Cương đã nhếch môi cười nham hiểm, vung tả thủ giội thẳng ngọn xích lôi cuồng bạo về phía lưỡi kiếm sáng lóa vừa mới nhô khỏi vỏ của Ngô Kiến Huy.
OÀNH!
Thế nhưng, đạo xích lôi hung tợn vừa chạm vào sống kiếm liền bị luồng kiếm khí thuần khiết, lạnh rợn xương tủy đánh tán thành muôn vàn vệt lửa tàn. Không một nhịp khựng lại, mũi kiếm của Ngô Kiến Huy tựa như vệt sao băng rạch ngang không gian, áp sát ngay trước cổ họng Lôi Cương!
Cái lạnh thấu xương tỏa ra từ lưỡi kiếm sắc lẹm khiến Lôi Cương giật mình. Hắn lập tức vận chuyển thân pháp, nhún gót nhảy lùi lại hai ba bước đầy xảo diệu. Hắn giơ hai tay lên qua đầu, nụ cười hề hề nghịch ngợm hiện lên, hoàn toàn trái ngược với khí thế sát phạt ban nãy:
– Ngô sư huynh quả nhiên quyết đoán, kiếm pháp thâm hậu! Sư đệ bái phục!
Ngô Kiến Huy ngừng kiếm, ánh mắt đanh lại lạnh lẽo:
– Kẻ nào là sư huynh của ngươi?!
Trác Lôi Cương chẳng mảy may phật lòng. Hắn giậm mạnh gót chân xuống thềm đá, động tác nhẹ nhàng linh hoạt tựa như hầu tử chuyền cành, xé gió lao vút về phía trước!
Ngô Kiến Huy lập tức ngưng tụ linh lực, vung tay định xuất kiếm ngăn cản, thế nhưng mục tiêu của Lôi Cương hoàn toàn không phải hắn. Giữa chừng không trung, bóng áo đỏ lách qua lưỡi kiếm một cách quỷ quái, hai bàn tay lập tức chụp thẳng lên bề mặt khối Định Cơ Châu!
BÙNG!
Khối linh cầu khổng lồ chao đảo dữ dội! Một luồng hỏa quang đỏ rực bùng nổ tựa như núi lửa phun trào, thiêu rụi hư không, trào dâng vô số vệt xích lôi cuồng bạo rít gào cuộn xoáy bên trong lòng cầu.
Đám đông đệ tử tạp dịch xung quanh lập tức xôn xao, rộ lên muôn vàn tiếng hít sâu bàng hoàng:
– Hỏa thuần căn lại còn kèm theo Lôi hệ dị biến! Đỉnh tiêm thiên tài! Thật đúng là mở mang tầm mắt!
Trác Lôi Cương thu tay lại, thong thả phủi tà áo gấm rách, quay đầu nhìn Ngô Kiến Huy với vẻ mặt đắc ý:
– Thế này thì... gọi một tiếng sư huynh chắc đã đủ tư cách rồi chứ?
Hoắc trưởng lão nheo đôi mắt già nua nhìn gã xích hầu tử vừa thu liễm khí thế. Trong ánh mắt vốn dĩ lạnh lẽo của lão bất giác thoáng qua vài tia hứng thú nhạt nhòa. Lão hắng giọng, tiếng nói rền rền:
– Trác Lôi Cương, tư chất không tồi! Đủ tiêu chuẩn tiến nhập ngoại tầng nội môn!
Ngô Kiến Huy lập tức thu kiếm tra vào vỏ, đưa một bàn tay nhã nhặn hướng về phía cổng vòm đá dẫn sâu vào tông môn:
– Mời!
Trác Lôi Cương thu lại toàn bộ lôi quang cuồng bạo, khum tay cúi đầu thi lễ vô cùng kính cẩn trước Hoắc trưởng lão, sau đó mới quay gót, nhã nhặn sải bước đi qua cánh cổng đá trong những ánh mắt thèm thuồng của đám tạp dịch.