Khói thuốc đặc quánh quyện với mùi dầu súng và mồ hôi chua nát trong không gian chật hẹp của khu ký túc xá. Ánh đèn huỳnh quang trên trần nhà chớp tắt theo từng nhịp giật, hắt những vệt sáng lạnh lẽo lên mảng tường xám xịt của căn căn cứ.
CẠCH.
Darren cởi chiếc mũ cối sắt nặng trịch, quăng mạnh xuống bàn gỗ. Anh đổ gục người xuống chiếc giường lò xo kêu lót cót, đưa bàn tay chằng chịt vết cắt chai sạn lên vuốt mặt. Lớp hóa trang ngụy trang pha lẫn bụi đất dính chặt vào da thịt, rát buốt.
Darren
"Lại một nhiệm vụ trôi qua..."
Darren thở dài, giọng khàn đục vì hít phải quá nhiều khói đạn.
Anh uể oải đứng dậy, trút bỏ lớp áo giáp chống đạn nặng hàng chục kilogram, thay sang bộ quân phục thường nhật. Xung quanh, không khí tàn cuộc của một chiến dịch giải cứu nhà nghiên cứu vừa kết thúc vẫn còn đặc quánh.
Samuel Satou — lão già sắp nghỉ hưu của đội — đang ngồi ở góc phòng, cẩn thận lau chùi từng viên đạn 5.56mm bằng một dải vải ố vàng. Dù mái tóc đã điểm bạc và khuôn mặt hằn sâu những vết sẹo gớm ghiếc, ánh mắt lão vẫn sáng quắc một vẻ điên rồ hoang dại.
Mactavish, gã người Nga với bộ râu quai nón rậm rạp, đang gõ nhịp đôi boot quân sự xuống sàn, miệng lầm rầm chửi thề bằng tiếng mẹ đẻ trong lúc kiểm tra lại bộ đàm di tuyến giữa.
Leon:
"Bớt cằn nhằn đi Darren."
Leon Kennedy vừa gác chiếc đĩa ăn trống rỗng lên kệ vừa nhếch môi khẩy, tay đung đưa chiếc bao da súng ngắn.
"Ông di chuyển chậm hơn tôi tận năm giây ở hành lang B. Lần sau còn lề mề thế thì đừng trách tôi cướp hết aura🗿."
Samuel J. fisher:
"Cắm đầu vào hỏa lực áp chế rồi gáy thì giỏi lắm, Leon"
Fisher — gã trinh sát tàng hình của đội — từ trên giường tầng bước xuống, quăng một cuốn sổ ghi chép tình báo lên bàn.
"Nếu tôi không dò đường trước thì cậu đã làm mồi cho súng tự động rồi."
David, gã đội trưởng liều lĩnh, chỉ im lặng tựa lưng vào khung cửa, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra ngoài màn đêm mù sương.
CẠCH! CẠCH! CẠCH!
Tiếng đế giày đinh nện xuống hành lang vang lên đanh thép, xé tan bầu không khí nhộn nhịp sau giờ ăn. Cả căn phòng ngay lập tức lặng ngắt như tờ.
Cánh cửa thép bật mở. Trưởng quân khu bước vào, khoác trên mình bộ lễ phục chỉnh tề nhưng gương mặt thì tối sầm như mây đen trước bão.
"TOÀN ĐỘI, ĐỨNG CHÚ Ý!"
David hô lớn.
Tất cả 13 tay súng của tiểu đội B-1 ZERO lập tức dậm chân, dứng thẳng như những cột sắt, tay áp chặt chỉ quần, mắt nhìn thẳng. Sự căng thẳng ngột ngạt bao trùm toàn bộ không gian.
Trưởng quân khu đảo mắt qua từng gương mặt, cuối cùng dừng lại ở gã đàn ông đứng ở góc khuất nhất — HUNK. Gã lính huyền thoại vẫn giữ nguyên bộ mặt nạ phòng độc xám xịt, không một nhịp thở thừa.
"HUNK!"
Trưởng quân khu lên tiếng, giọng nói không chút hơi ấm.
Chỉ huy:
"Từ 06:00 giờ sáng mai, anh chính thức bị sa thải và bắt buộc xuất ngũ khỏi lực lượng F. E. M. A. Mọi đặc quyền quân sự bị bãi bỏ."
SỐC😭😱.
Một làn sóng bàng hoàng quét qua từng thành viên B-1 ZERO. HUNK — thành viên tinh nhuệ nhất, gã "Bóng Ma" chưa từng thất bại, hỏa lực sống và là linh hồn của toàn đội — bị sa thải?
David:
"Sếp! Cái quái gì thế này?!"
David bước lên một bước, quên mất cả kỷ luật, giọng rung lên vì phẫn nộ.
David:
"HUNK là người xuất sắc nhất! Không có anh ấy, B-1 ZERO làm sao gánh nổi các chiến dịch cấp S?"
Mactavish:
"Đúng đấy, sếp!"
MacTavish đập mạnh tay xuống bàn, gầm lên.
Mactavish:
"Anh ấy đã cứu mạng cả cái đội này không dưới mười lần!"
Lão già Samuel Satou dừng tay lau đạn, nheo mắt nhìn Trưởng quân khu với ánh nhìn đầy sát khí, bàn tay vô thức siết chặt lấy báng súng. Darren đứng chôn chân tại chỗ, ngực phập phồng.
HUNK là người đã dắt tay anh qua những trận địa đẫm máu nhất từ ngày đầu gia nhập.
"IM LẶNG! ĐÂY LÀ MỆNH LỆNH TỪ CẤP TRÊN!"
Trưởng quân khu đập mạnh tệp hồ sơ xuống bàn, tiếng nổ vang lên như tiếng súng.
Chỉ huy:
"Cơ quan chỉ huy không cần sự can thiệp của các cậu! Bất kỳ ai phản đối sẽ bị gạch tên khỏi danh sách chiến đấu ngay lập tức!"
Ông ta quay lưng, sải bước ra khỏi phòng, để lại một khoảng trống lặng câm đến rợn người.
Chiều hôm đó, bầu trời ám một màu xám xịt nhạt nhòa.
Một chiếc xe jeep quân sự đỗ sẵn ngoài sân tập. HUNK lặng lẽ thu dọn toàn bộ trang bị vào một chiếc balo vải bạt màu rêu. Gã không tháo mặt nạ, không nói một lời nào, cũng không hề giải thích. Đó là phong cách của HUNK — một cái bóng đến và đi trong im lặng.
Khi gã khoác balo bước ra khỏi cửa doanh trại, 12 tay súng còn lại của B-1 ZERO đã đứng thành một hàng ngang thẳng tắp dưới làn mưa lâm râm.
Không một ai lên tiếng.
David hô to:
"B-1 ZERO... CHÀO!"
12 cánh tay đồng loạt giơ lên, chạm vào vành mũ, thực hiện nghi thức chào quân sự nghiêm trang nhất. Darren nhìn theo bóng lưng gã đàn anh từng dẫn dắt mình, lồng ngực thắt lại.
HUNK dừng lại một nhịp trước cửa xe. Gã nghiêng đầu, giơ hai ngón tay lên vành mặt nạ đáp lễ một cách ngắn gọn, rồi leo lên xe. Chiếc jeep rần rật nổ máy, lăn bánh qua cổng sắt và biến mất sau khúc ngoặt phủ đầy sương mù.
Mưa bắt đầu rơi nặng hạt hơn. Tiểu đội đặc nhiệm B-1 ZERO đứng đó, lặng lẽ nhìn theo tàn tro của một huyền thoại vừa ra đi.
Giờ đây, họ chỉ còn lại 12 người. 🎖️🚬