Đêm đó, không khí ở ngôi làng dưới chân núi Thanh Hà dường như càng lúc càng trở nên âm u và lạnh lẽo. Trạm Phong thuê hai gian phòng sát vách nhau trong khách điếm nghèo nàn và duy nhất của làng. Sau bữa tối đạm bạc, A Lưu tỏ ra là một kẻ vô cùng thức thời, hắn nhanh chóng ôm chặt lấy chiếc chăn bông cũ kỹ của mình rồi chuồn thẳng sang gian phòng bên cạnh. Trước khi bước qua bực cửa, tên tiểu tử này còn không quên quay đầu lại, nháy mắt một cái đầy ẩn ý với Trạm Phong.
"Hai người cứ tự nhiên, ta đây biết điều lắm. Nếu đêm nay có việc gì cần sai bảo hay cần gọi thì Trạm gia cứ việc hô lên một tiếng nhé."
Gương mặt Tô Yên trong nháy mắt đỏ bừng lên vì thẹn, nàng không nói không rằng, thẳng tay cầm chiếc gối trên giường ném bộp vào đầu hắn. A Lưu cười ha hả, nhanh nhẹn né được rồi đóng sầm cửa chạy mất.
Gian phòng của hai người nhanh chóng lấy lại sự yên tĩnh vốn có. Ngọn đèn dầu đặt trên chiếc bàn gỗ lung lay trước gió, phát ra thứ ánh sáng vàng nhạt, tù mù hắt lên hai bóng người. Phong thư rách nát tìm được từ ngăn bí mật trong nhà Trần quản sự lúc này đang nằm im lìm ngay chính giữa bàn. Tô Yên chống cằm, đôi mắt đăm đắm nhìn vào dấu ấn đóa hoa đen có những cánh sắc nhọn như lưỡi dao trên mặt thư, trong lòng nàng lúc này luôn dâng lên một cảm giác bất an mơ hồ, khó tả. Nàng khẽ lên tiếng bẻ gãy sự im lặng:
"Phu quân."
"Ừ, ta đây."
Trạm Phong khẽ đáp, tay chàng vẫn nhẹ nhàng xoa lấy mu bàn tay nàng như để trấn an.
"Huynh biết đến cái tên Huyền Minh Các này từ khi nào vậy?"
Trạm Phong trầm mặc một lát, ánh mắt chàng rời khỏi phong thư, dời sang nhìn ngọn lửa đang nhảy mót trên tim đèn dầu. Dường như những ký ức tăm tối của quá khứ đang một lần nữa dội về trong tâm trí chàng, sau đó chàng mới chậm rãi mở miệng, thanh âm mang theo vài phần trầm trọng:
"Khoảng bốn năm trước, trong một chuyến áp tiêu xuyên quốc gia lên phía bắc."
Tô Yên lập tức ngồi thẳng người dậy, thần sắc trở nên vô cùng tập trung. Nàng hiểu rất rõ tính cách của Trạm Phong, những sự việc có thể găm sâu vào trí nhớ và khiến một tiêu sư dày dạn như chàng phải dùng thái độ kiêng dè này để nhắc tới, chắc chắn đó phải là một thảm kịch kinh hoàng chấn động giang hồ.
Trạm Phong nhìn sâu vào khoảng không vô định, giọng chàng đều đều kể lại chuyện cũ:
"Năm đó, có một tiêu cục danh tiếng lẫy lừng ở phía bắc nhận áp tải một kiện hàng bí mật của một thương nhân huyền bí. Thế nhưng, khi chuyến hàng còn chưa kịp tới nơi giao nhận, toàn bộ đoàn áp tiêu hơn ba mươi người, bao gồm cả những đại tiêu sư võ nghệ cao cường nhất, tất cả đều bị tàn sát một cách dã man."
Tô Yên rùng mình, khẽ giật mình thốt lên:
"Hơn ba mươi mạng người sao?"
Trạm Phong nặng nề gật đầu:
"Phải, không một ai sống sót để kể lại sự tình. Quan phủ vào cuộc nhưng cũng bất lực vì hiện trường sạch sẽ đến mức đáng sợ. Không ai biết món hàng bị cướp đi rốt cuộc là thứ gì, dấu vết duy nhất mà kẻ thủ ác cố tình để lại trên vách đá nhuốm máu tại hiện trường... chính là một dấu ấn hoa năm cánh màu đen rực rỡ."
Ngón tay của Tô Yên vô thức siết chặt lấy chéo áo của mình. Nàng nhìn chằm chằm vào phong thư đang đặt trên bàn, đóa hoa đen ấy dưới ánh đèn dầu leo lắt giờ đây bỗng trở nên dữ tợn và đáng sợ hơn gấp nhiều lần. Nàng nuốt nước bọt, khẽ hỏi:
"Lẽ nào sau đó không có một thế lực hay môn phái chính đạo nào đứng ra điều tra sao?"
"Không thể điều tra được."
Trạm Phong lắc đầu đầy bất lực:
"Bởi vì tất cả những người trực tiếp tham gia hay có liên quan đến chuyến tiêu đó đều đã chết sạch, mọi manh mối, nhân chứng đều bị xóa sổ tận gốc ngay trong đêm. Chuyện đó cuối cùng trở thành một vụ án treo vĩnh viễn không có lời giải đáp trên giang hồ."
Trong căn phòng nhất thời lại rơi vào sự im lặng tịch mịch. Một lúc lâu sau, Tô Yên mới lấy lại bình tĩnh, nàng ngước đôi mắt trong vắt nhìn phu quân của mình, khẽ khàng hỏi một câu mà nàng lo sợ nhất:
"Vậy... thảm kịch xảy ra với tiêu cục của chúng ta ba năm trước, có liên quan gì đến tổ chức bí ẩn đó không?"
Trạm Phong không trả lời Tô Yên ngay lập tức, bởi vì chính bản thân chàng lúc này cũng chưa có đầy đủ chứng cứ để khẳng định chắc chắn. Thế nhưng, có một điều mà một người có đầu óc nhạy bén như chàng hiểu rất rõ: Nếu một tổ chức khét tiếng và tầm cỡ như Huyền Minh Các thật sự đã nhúng tay vào đêm thành thân của họ, vậy thì nguyên nhân cốt lõi chắc chắn không đơn giản chỉ là một vụ cướp tiêu hay đố kỵ giang hồ thông thường giữa các tiêu cục với nhau.
Ánh mắt của Trạm Phong dần trở nên sâu thẳm, chàng đột ngột chuyển hướng câu hỏi:
"Muội có còn nhớ rõ chuyến áp tiêu cuối cùng của chúng ta ngay trước ngày thành thân không?"