Q4·Ch.22: Quyết nghị trong cung Thánh Từ

Thái Thượng hoàng ngồi trên long ỷ, chăm chú lắng nghe. Ngài nhận thấy Giản Hoàng lần này không hề tỏ ra nóng vội, cũng không cố chấp đòi hỏi triều đình phải lập tức tin theo lời mình. Thay vào đó, chàng đưa ra một phương án vừa có thể phòng bị quân địch, vừa không khiến triều đình phải công khai thừa nhận rằng mình đang chuẩn bị đối phó với một cuộc tiến công chưa được xác thực.
Lời tâu ấy quả thực hợp tình hợp lý. Nếu chỉ đưa quân đi thao luyện, tuần tra biên giới thì đó vốn là công việc bình thường của một quốc gia. Dẫu có phải điều động hơn một vạn binh mã, cũng chưa đến mức khiến triều đình phải quá lo ngại.
Thái Thượng hoàng đắn đo một lát, cuối cùng cũng nhượng bộ:
- Quan gia nói vậy cũng không sai!
Tuy nhiên, Ngài vẫn chưa hoàn toàn yên tâm. Ánh mắt khẽ chuyển sang Giản Hoàng, Ngài băn khoăn hỏi:
- Quan gia muốn xuất binh phòng giặc, vậy đã có kế hoạch cụ thể chưa? Nếu quân Chiêm Thành thực sự kéo đến, chúng ta sẽ ứng phó thế nào? Không thể chỉ dựa vào một đạo mật báo mà tùy tiện đưa quân ra biên giới, đến lúc đối phương có hành động khác thường, lại không biết phải xử trí ra sao.
Giản Hoàng lập tức đứng dậy, chắp tay thưa:
- Bẩm Thái Thượng hoàng, theo tin tức điệt nhi nhận được, quân Chiêm Thành định bí mật tập kích chúng ta từ phía Tây. Nếu đã vậy, chúng ta cũng có thể tương kế tựu kế, bí mật bố trí mai phục tại những nơi hiểm yếu trên đường hành quân của chúng. Chỉ cần nắm chắc lộ tuyến, lựa chọn địa thế thích hợp, bố trí binh mã chu đáo, đợi quân địch đi qua rồi bất ngờ đánh úp, nhất định có thể giành được thắng lợi lớn.
Chàng hơi ngẩng đầu, giọng nói trở nên đanh thép, đầy vẻ tự tin:
- Xin Thái Thượng hoàng cứ yên tâm! Chỉ cần một vạn quân của Đại đoàn Hoàng Sư cùng Lữ đoàn Thị vệ của điệt nhi phối hợp tác chiến, nhất định có thể đánh cho ba vạn quân Chiêm Thành tan tác, có đến mà không có về!
Lời nói ấy vang lên rõ ràng giữa chính điện. Giản Hoàng không hề tỏ ra do dự, dường như đã nắm chắc phần thắng trong tay. Tuy nhiên, Thái Thượng hoàng nghe xong lại không lập tức tỏ thái độ tán thành. Ánh mắt Ngài thoáng hiện vẻ đăm chiêu, bàn tay đặt trên tay vịn long ỷ khẽ gõ mấy nhịp.
Một vạn quân đối đầu với ba vạn kỵ binh tinh nhuệ, xét về tương quan binh lực đã là một sự chênh lệch không nhỏ. Huống hồ, kỵ binh Chiêm Thành vốn có sở trường cơ động, hành quân nhanh, đánh mạnh, nếu không có sự chuẩn bị chu đáo, chỉ riêng việc ngăn chặn chúng cũng đã chẳng phải chuyện dễ dàng.
Thái Thượng hoàng trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Quân Chiêm Thành có tới ba vạn kỵ binh tinh nhuệ, mà Quan gia chỉ cần một vạn quân thôi ư? Liệu có quá ít không? Nếu đối phương đông gấp ba lần, lại là kỵ binh thiện chiến, chẳng may quân ta không thể chặn đứng chúng, để chúng tiến sâu vào lãnh thổ, hậu quả sẽ rất khó lường.
Lúc này, Tư đồ Trần Nguyên Đán chậm rãi đứng dậy. Ông vốn là người có học vấn uyên thâm, am hiểu binh thư, lại từng trải qua nhiều năm chính sự. Sau khi nghe Giản Hoàng trình bày kế hoạch, ông đã âm thầm suy xét một hồi, nhận thấy phương án này không phải không có cơ sở.
Ông chắp tay, cung kính tâu:
- Muôn tâu Thái Thượng hoàng, theo hạ thần, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được!
Thái Thượng hoàng quay sang nhìn ông. Trần Nguyên Đán tiếp tục phân tích:
- Quân giặc dẫu có ba vạn, nhưng muốn tiến hành cuộc tập kích bất ngờ thì tất phải hành quân cấp tốc. Theo tin báo, chúng định từ biên giới Ai Lao tiến về phía Tây Đại Việt, đường đi phải vượt qua cả nghìn dặm rừng núi hiểm trở. Một đạo quân đông tới ba vạn người, lại mang theo chiến mã và quân nhu, dù có được chuẩn bị chu đáo đến đâu cũng khó tránh khỏi hao tổn sức lực trong suốt chặng đường dài. Khi đến được địa điểm dự định, binh sĩ ắt đã mệt mỏi, ngựa chiến cũng khó giữ được thể lực như lúc ban đầu.
Ông dừng lại, đưa mắt nhìn những người có mặt trong điện, rồi mới nói tiếp:
- Trong khi đó, quân ta được quyền chủ động lựa chọn địa hình, bố trí trận địa từ trước, không phải hành quân đường dài để tìm địch. Chúng ta có thể lấy tĩnh chế động, lấy khỏe đánh mệt, dùng quân mai phục đánh vào lúc đối phương không phòng bị. Quân Chiêm Thành tuy đông, nhưng nếu bị bất ngờ tập kích ở nơi địa thế hiểm yếu, đội hình không kịp triển khai, kỵ binh không thể phát huy sở trường, thì ưu thế về số lượng cũng khó lòng phát huy. Khi ấy, quân ta lấy một địch ba cũng không phải chuyện không thể.
Trần Nguyên Đán nói đến đây, giọng càng thêm quả quyết:
- Binh pháp xưa nay vốn coi trọng việc biết mình biết người, lựa chọn thời cơ và địa thế. Nếu biết lợi dụng địa hình hiểm yếu, lấy quân đã được nghỉ ngơi đầy đủ mà đánh đội quân vừa trải qua hành trình dài, lại đánh vào lúc chúng không đề phòng, thì đó chính là phép dĩ dật đãi lao, lấy sở trường của ta chế ngự sở trường của địch. Một trận đánh như vậy, không nhất thiết phải lấy đông thắng ít, mà quan trọng là phải đánh đúng lúc, đúng chỗ, đúng cách. Thần cho rằng, với sự phối hợp của Đại đoàn Hoàng Sư và Lữ đoàn Thị vệ, một vạn quân hoàn toàn có thể đảm đương nhiệm vụ này.
Lời tâu của Tư đồ Trần Nguyên Đán khiến Thái Thượng hoàng cảm thấy yên lòng hơn.
Thực ra, những điều ông vừa nói không phải là không có lý. Nếu quân Chiêm Thành thực sự phải vượt qua một quãng đường rừng núi dài hàng nghìn dặm, lại hành quân trong bí mật để tránh bị phát hiện, thì việc giữ nguyên sức chiến đấu cho toàn bộ ba vạn kỵ binh là điều không dễ dàng. Ngược lại, quân Đại Việt có thể dựa vào địa thế trong nước, chuẩn bị trước trận địa, chờ địch đến rồi mới xuất kích. Xét về cách bố trí chiến trường, quân ta quả thực có không ít lợi thế.
Thái Thượng hoàng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ngài nhìn Trần Nguyên Đán, rồi lại nhìn Giản Hoàng, cuối cùng gật đầu:
- Quan Tư đồ nói như thế thì ta yên tâm rồi! Được, ta đồng ý!
Cả bốn người đồng loạt đứng dậy, cung kính chắp tay tạ ơn:
- Chúng thần tạ ơn Thái Thượng hoàng!
Sau khi được chấp thuận, Giản Hoàng lại bước lên một bước, tiếp tục tâu:
- Bẩm Thái Thượng hoàng, lần này chúng ta cũng phải tuyệt đối giữ bí mật, không được để gián điệp của Chiêm Thành biết được bất cứ động tĩnh nào. Nếu chúng phát hiện ra triều đình đã nắm được kế hoạch của mình, tất sẽ thay đổi lộ tuyến hoặc thời gian hành quân. Khi ấy, mọi sự chuẩn bị của chúng ta đều có thể trở nên vô ích.
Chàng hơi cúi đầu, giọng nói chậm rãi nhưng dứt khoát:
- Bởi vậy, điệt nhi xin Thái Thượng hoàng không tuyên bố việc này trong triều hội, cũng không cần triệu tập các đại thần để bàn bạc công khai. Chỉ cần ban xuống một đạo mật chỉ, yêu cầu Đại đoàn Hoàng Sư phối hợp với Lữ đoàn Thị vệ của điệt nhi bí mật hành quân đến khu vực biên giới phía Tây, mọi việc sẽ được tiến hành kín đáo. Những người được biết chuyện chỉ nên giới hạn trong phạm vi cần thiết, tránh để tin tức rò rỉ ra ngoài.
Nói đến đây, Giản Hoàng ngẩng đầu, vẻ mặt đầy tự tin:
- Trận này điệt nhi sẽ đích thân đốc chiến. Một khi quân Chiêm Thành lọt vào trận địa mai phục, chúng ta sẽ lập tức phát động tiến công, không cho chúng có cơ hội trở tay. Xin Thái Thượng hoàng cứ yên tâm ở kinh thành Thăng Long chờ tin thắng trận!
Thái Thượng hoàng khẽ gật đầu, nhưng chưa kịp đáp lời thì Thái úy, Trang Định Vương Trần Ngạc đã vội vàng đứng dậy.
Từ đầu buổi nghị sự đến giờ, ông vẫn luôn chăm chú lắng nghe. Nay thấy Giản Hoàng nói sẽ đích thân ra trận, trong lòng Trần Ngạc lập tức nảy sinh ý định. Ông đường đường là Trang Định Vương, lại giữ chức Thái úy, đứng đầu hàng ngũ võ quan trong triều, vậy mà suốt thời gian qua phần nhiều chỉ quanh quẩn ở kinh thành, ít có cơ hội trực tiếp thống lĩnh quân đội. Nay có dịp xuất chinh, lại là trận đánh quan trọng nhằm chặn đứng âm mưu của Chiêm Thành, ông đương nhiên không muốn bỏ lỡ.
Trần Ngạc vội chắp tay, hướng về phía Thái Thượng hoàng và Giản Hoàng, khẩn thiết thưa:
- Bẩm Thái Thượng hoàng, bẩm Quan gia, vi thần thân giữ chức Thái úy, đáng lẽ phải thường xuyên cùng tướng sĩ thao luyện, tuần tra biên giới, vậy mà lâu nay lại ít có cơ hội trực tiếp ra trận, quả thực cảm thấy hổ thẹn. Nay quân Chiêm Thành có ý đồ xâm phạm bờ cõi, chính là lúc võ tướng chúng thần phải đứng ra gánh vác. Vi thần khẩn thiết mong Thái Thượng hoàng và Quan gia chuẩn cho thần được tham gia đốc chiến lần này, cùng các tướng sĩ đánh một trận, bảo vệ giang sơn xã tắc!
Thái Thượng hoàng nghe vậy, sắc mặt lập tức sa sầm. Điểm mà Ngài không thích nhất ở Trang Định Vương Trần Ngạc chính là tính tình nóng nảy, bộp chộp, nhiều khi chưa suy xét thấu đáo đã vội vàng hành động. Một người có binh quyền trong tay, nếu không biết kiềm chế bản thân, rất dễ khiến đại sự hỏng bét chỉ vì một phút bốc đồng.
Hơn nữa, Trần Ngạc dù sao cũng là con trai của Ngài. Làm cha, Thái Thượng hoàng dẫu sao cũng không muốn thấy con mình phải bước chân vào nơi mũi tên hòn đạn, đối diện với hiểm nguy sinh tử. Một vị vương gia thân phận cao quý, nếu chẳng may có mệnh hệ gì trên chiến trường, tổn thất đối với hoàng thất và triều đình sẽ không hề nhỏ.
Thế nhưng, suy đi tính lại, Ngài cũng hiểu rằng lời thỉnh cầu của Trần Ngạc không phải hoàn toàn vô lý.
Trang Định Vương giữ chức Thái úy, là một trong những nhân vật có địa vị cao nhất trong hàng ngũ võ quan. Nếu lần này triều đình chỉ phái các tướng lĩnh cấp dưới ra trận, còn vị Thái úy lại tiếp tục ngồi yên ở kinh thành, e rằng khó tránh khỏi những lời bàn tán. Hơn nữa, một vị vương gia đích thân ra tiền tuyến cũng có thể khích lệ sĩ khí, khiến tướng sĩ cảm nhận được sự coi trọng của triều đình, từ đó thêm quyết tâm chiến đấu.