Q4·Ch.17: Tuyệt mật quân cơ

Ông dừng lại một lát, dường như cố nén nỗi xúc động đang dâng lên trong lòng, rồi tiếp tục:
- Mạt tướng biết, việc bắc phạt là đại kế của Bệ hạ, cũng là điều mà triều đình không thể dễ dàng từ bỏ. Nếu Đại Việt còn đó, mối nhục của nước ta vẫn chưa được rửa sạch. Thế nhưng, xin Tướng gia nghĩ lại! Việc ấy nhất định phải làm, nhưng liệu có thể thư thả thêm dăm ba năm nữa hay không? Cho dân chúng có thời gian khôi phục sản xuất, cho quân đội được nghỉ ngơi, bổ sung binh mã, tích trữ lương thảo, rèn đúc binh khí. Đợi đến khi quốc lực sung túc, sĩ khí vững vàng, lúc ấy xuất quân cũng chưa muộn. Xin Tướng gia vì tiếng lòng của tướng sĩ và lê dân bá tánh mà dâng lời tâu lên Thánh thượng!
Ma Du Đà nói xong, vẫn quỳ nguyên tại chỗ, hai mắt không rời khỏi Tể tướng. Ông không cầu xin cho riêng mình, cũng chẳng tìm cách thoái thác trách nhiệm của một võ tướng. Trái lại, chính vì hiểu rõ chiến tranh khốc liệt đến mức nào, ông mới không đành lòng nhìn những người lính dưới quyền tiếp tục bị cuốn vào một cuộc viễn chinh mà phần thắng chưa thể nắm chắc.
Trà Bân, Nô Nặc Ong và Nhã Thác Ni thấy vậy cũng lập tức rời khỏi ghế. Ba người bước đến phía sau Ma Du Đà, đồng loạt quỳ xuống, chắp tay hướng về phía Nhã Đam:
- Xin Tướng gia tâu lên Bệ hạ, xin Người thương lấy lê dân bá tánh!
Bốn người, trong đó có hai võ tướng và hai đại thần, cùng quỳ trước mặt vị Tể tướng quyền cao chức trọng. Trong khoảnh khắc ấy, gian tịnh thất vốn yên tĩnh bỗng trở nên nặng nề khác thường. Không ai nói thêm lời nào, nhưng tư thế quỳ của họ đã thay cho tất cả những điều khó có thể nói thành lời.
Nhã Đam nhìn bốn người, sắc mặt lập tức sa sầm. Ông bất ngờ đứng phắt dậy, bàn tay đập mạnh xuống mặt án, khiến chén trà trên đó rung lên, nước bên trong sóng sánh tràn ra ngoài. Ông dậm chân, đưa tay chỉ thẳng về phía Trà Bân và những người còn lại, giận dữ quát:
- Các ngươi thật to gan! Ta đã nói rõ đến thế mà các ngươi vẫn không chịu nghe hay sao? Chẳng lẽ những lời ta vừa nói đều là gió thoảng bên tai? Các ngươi có biết mình đang ở đâu, đang nói chuyện với ai không? Đường đường là trọng thần trong triều, lại tụ tập trong phủ Tể tướng, bàn luận quốc sự, nay còn dám quỳ xuống ép ta phải thay các ngươi can gián Bệ hạ. Các ngươi muốn đặt ta vào tình thế nào? Muốn để người ngoài biết rằng trong triều đã có một nhóm đại thần bất mãn với thánh ý, công khai ngăn cản đại kế của quân vương hay sao?
Giọng Nhã Đam vang lên đầy giận dữ. Ông không chỉ trách họ trái lời, mà còn cố ý nhấn mạnh đến hậu quả chính trị của hành động này. Trong triều đình, một lời can gián có thể được xem là trung thành, nhưng nếu nhiều trọng thần tụ tập với nhau, cùng bày tỏ sự phản đối đối với chủ trương của quân vương, thì rất dễ bị kẻ khác quy kết thành kết bè kết cánh, âm mưu chống lại thánh ý.
Thế nhưng, bốn người vẫn quỳ im phăng phắc. Họ chắp tay trước ngực, cúi đầu, không một ai lên tiếng biện giải. Ma Du Đà vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, đôi vai rộng và tấm lưng rắn chắc không hề lay chuyển. Trà Bân cũng cúi đầu, hai bàn tay nắm chặt. Nô Nặc Ong lặng lẽ nhìn xuống nền gạch, còn Nhã Thác Ni thì không dám ngẩng mặt lên.
Nhìn thái độ ấy, Nhã Đam càng thêm bực bội. Nhưng cơn giận trên nét mặt ông dần dần nhạt đi, thay vào đó là một vẻ mệt mỏi khó nhận ra. Ông đưa mắt nhìn từng người, rồi khẽ thở dài. Cuối cùng, ông buông một tiếng quát:
- Đứng dậy!
Nhã Thác Ni nghe thấy mệnh lệnh, lập tức chống tay đứng lên. Là con trai của Nhã Đam, y hiểu rõ tính khí của phụ thân hơn bất kỳ ai. Những lúc ông nổi giận, tốt nhất không nên chậm trễ dù chỉ một khắc. Ba người còn lại thấy vậy cũng lần lượt đứng dậy, trở về vị trí cũ.
Tể tướng Nhã Đam chậm rãi ngồi xuống, đưa tay chỉnh lại vạt áo. Ông cầm chén trà lên, nhận thấy nước trà đã nguội, liền đặt xuống án, không uống nữa. Khi cất tiếng lần thứ hai, giọng ông đã dịu hơn, không còn vẻ gay gắt ban nãy:
- Các ngươi đều là người có công với triều đình, cũng là những người ta tin cậy. Những lời vừa rồi, ta hiểu. Nỗi lo của các ngươi, ta cũng hiểu. Nhưng có những chuyện, các ngươi chưa biết hết, nên mới cho rằng Bệ hạ chỉ vì nóng giận nhất thời mà muốn khởi binh. Thực ra, việc bắc phạt lần này đã có những tính toán khác. Có một việc thuộc hàng tuyệt mật, vốn không nên để nhiều người biết. Nhưng xét thấy các ngươi đều là trọng thần trong triều, lại có liên quan trực tiếp đến việc quân, hôm nay ta có thể hé lộ đôi điều.
Nói đến đây, Nhã Đam ngừng lại. Ông đưa mắt nhìn cả bốn người, ánh mắt trở nên nghiêm khắc:
- Tuy nhiên, những điều ta sắp nói ra chỉ được phép dừng lại trong gian phòng này. Các ngươi nghe xong, tuyệt đối không được tiết lộ với bất kỳ ai, dù là người thân trong gia đình, bằng hữu hay thuộc hạ thân tín. Nếu để lộ một chữ, chẳng những bản thân các ngươi phải chịu tội, mà cả nhà cũng khó tránh khỏi họa diệt môn. Đến lúc ấy, đừng trách ta không nể tình cũ!
Bốn người nghe vậy, thần sắc lập tức trở nên nghiêm trọng. Họ đồng loạt chắp tay, cúi đầu đáp:
- Bẩm Tướng gia, xin vâng! Chúng mạt tướng tuyệt đối không dám tiết lộ nửa lời!
Nhã Đam không lập tức nói tiếp. Ông chậm rãi nâng chén trà, đưa lên môi khẽ nhấp một ngụm. Động tác ấy thong thả đến mức tưởng như ông chẳng hề vội vàng, nhưng bốn người ngồi đối diện đều hiểu rằng, những lời sắp được nghe có thể liên quan đến một đại sự mà triều đình đã âm thầm chuẩn bị từ lâu.
Đặt chén trà xuống án, Nhã Đam mới từ tốn lên tiếng:
- Quốc vương Ai Lao tháng trước đã đồng ý cho quân đội Chiêm Thành mượn đường hành quân qua lãnh thổ của họ. Đây chính là điều kiện quan trọng mà Bệ hạ chờ đợi bấy lâu. Theo tính toán của Người, chỉ cần xuất động ba vạn kỵ binh tinh nhuệ, từ biên giới Ai Lao bất ngờ tiến xuống, tập kích vào phía tây kinh đô Đại Việt, có thể đánh thẳng vào nơi hiểm yếu mà đối phương khó lòng phòng bị. Nếu mọi việc thuận lợi, thậm chí có thể trừ được cả hai vị quân vương của họ, khiến triều đình Đại Việt rơi vào cảnh đại loạn, quần thần tranh chấp, các lộ quân không biết phải theo lệnh của ai.
Nhã Đam hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói vẫn đều đều nhưng ánh mắt đã lộ vẻ sắc bén:
- Còn nếu không thể đạt được mục tiêu ấy, ba vạn kỵ binh cũng không nhất thiết phải cố thủ hay chiếm giữ thành trì. Chúng ta có thể nhân lúc đối phương chưa kịp tập hợp binh lực, đánh một trận thật nhanh, cướp phá một số nơi trọng yếu, thu lấy chiến lợi phẩm rồi lập tức rút về theo đường cũ. Chỉ cần khiến quân dân Đại Việt một phen kinh hoàng, để họ nhớ lại nỗi khiếp sợ Chiêm Thành như mười năm trước, thì chuyến đi này cũng không phải hoàn toàn vô ích.
Ông dừng lại, chậm rãi đưa mắt nhìn từng người:
- Bệ hạ đã xác định, trận này cốt lấy một chữ “hoạt” làm đầu. Quân đội phải hành động linh hoạt, tiến thoái thần tốc, đánh vào chỗ đối phương không ngờ tới, tuyệt đối không sa vào những trận công thành kéo dài, càng không được vì tham đất đai mà làm chậm bước tiến quân. Thành có thể không chiếm, đất có thể không lấy, nhưng nhất định phải đánh cho Đại Việt biết rằng Chiêm Thành ta vẫn còn đủ sức tiến quân ra Bắc, vẫn có thể khiến họ phải kinh hồn bạt vía. Trận này không chỉ nhằm vào thắng bại trên chiến trường, mà còn là để khôi phục thanh danh quốc gia, rửa sạch mối nhục những năm vừa qua, đồng thời an lòng trăm họ, báo thù cho hàng vạn hồn thiêng chiến sĩ Chiêm Thành đã ngã xuống trên đất Bắc!
Lời vừa dứt, không khí trong gian phòng lập tức thay đổi.
Trà Bân vốn đang ngồi với vẻ mặt nặng nề, nghe đến đây bỗng ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt ông sáng rực, hai bàn tay bất giác siết chặt thành nắm đấm. Một vị tướng từng nhiều lần trực tiếp đối mặt với quân Đại Việt, từng tận mắt chứng kiến binh sĩ Chiêm Thành ngã xuống dưới mưa tên và lưỡi giáo của đối phương, đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa của một cuộc tập kích bất ngờ. Nếu có thể vượt qua phòng tuyến phía tây, đánh thẳng vào hậu phương của Đại Việt, đó quả thực là một đòn hiểm khó lường.
Ông ta không giấu được vẻ phấn khích, lập tức lên tiếng:
- Hay! Kế ấy thật hay! Đánh vào chỗ địch không ngờ tới, xuất kỳ bất ý, khiến chúng trở tay không kịp. Đại Việt đã quen đối phó với quân Chiêm Thành từ phía Nam, nay nếu đại quân ta đột nhiên xuất hiện ở phía Tây, ắt sẽ làm đảo lộn toàn bộ bố trí phòng thủ của chúng. Nếu có thể đánh thẳng đến kinh thành, khiến hai vị quân vương rơi vào nguy hiểm, thì chẳng khác nào đánh trúng tử huyệt của Đại Việt. Một trận như thế, nếu thành công, há chẳng phải danh chấn thiên hạ hay sao?
Ma Du Đà ngồi bên cạnh cũng không còn vẻ ảm đạm như trước. Ông vốn là người từng trải qua chiến trận, hiểu rõ việc vượt núi, băng rừng, hành quân đường dài nguy hiểm đến mức nào. Nhưng nếu Ai Lao đã chấp thuận cho mượn đường, trở ngại lớn nhất trên phương diện địa lý và ngoại giao dường như đã được tháo gỡ. Đặc biệt, ba vạn kỵ binh tinh nhuệ nếu được sử dụng đúng cách, hoàn toàn có thể tạo nên một mũi đột kích đáng sợ.
Ông ta gật đầu liên tiếp, giọng đầy hào hứng:
- Quả là một kỳ sách! Ai Lao chịu cho chúng ta mượn đường, đúng là vận hội lớn của nước Đại Chiêm ta. Đại Việt xưa nay vẫn quen dồn quân phòng thủ ở biên giới phía Nam và dọc bờ biển phía Đông, bởi đó là những hướng chúng thường xuyên phải đối phó với quân ta. Nếu đại quân bất ngờ tiến xuống từ Tây lộ, lại toàn là kỵ binh tinh nhuệ, tốc độ hành quân vượt xa bộ binh thông thường, thì đối phương khó lòng kịp trở tay. Chỉ cần đánh tan được những toán quân chặn đường đầu tiên, chiếm lấy thế chủ động, chúng ta có thể khiến cả vùng phía Tây Đại Việt rối loạn. Đến khi quân chủ lực của chúng nhận được tin, đại quân ta có lẽ đã tiến sâu vào nội địa rồi!