Q3·Ch.101: Lời hứa ngàn vàng

Nói đến đây, bà hơi dừng lại, ánh mắt thoáng chuyển sang Trần Nguyên Chi. Vẻ ôn hòa trên gương mặt lập tức biến mất, thay vào đó là sự nghiêm khắc của một người mẹ đang trách phạt đứa con không biết giữ mình.
- Còn con nữa! Ta tuy ngày ngày ẩn mình nơi am tự, ít khi bước chân ra ngoài, nhưng mọi việc con làm, chớ có tưởng rằng ta không biết, cũng đừng nghĩ ta không quản! Con đã bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn hành xử hồ đồ, chỉ biết vui chơi hưởng lạc, chẳng phân biệt được người tốt kẻ xấu? Con tưởng những việc mình làm có thể giấu được ta hay sao? Từ chuyện giao du với đám thương nhân lai lịch bất minh, đến việc tùy tiện nhận tiền của người khác, chẳng lẽ con cho rằng tất cả đều không có người biết? Hôm nay xảy ra chuyện lớn như vậy, con còn định nhận tội thế nào?
Trần Nguyên Chi nghe mẫu thân trách mắng, sắc mặt lập tức tái nhợt. Chàng không dám ngẩng đầu nhìn bà, vội quỳ sụp xuống trước mặt Công chúa, hai tay chống xuống nền nhà, giọng nói run rẩy:
- Mẫu thân minh giám! Tội của con, dù có phải chịu chết cũng không oan uổng. Con biết mình đã hành sự hồ đồ, không những làm tổn hại đến thanh danh hoàng gia mà còn suýt nữa gây họa lớn cho triều đình. Chỉ xin mẫu thân rộng lòng tha thứ cho con lần này. Từ nay về sau, con không dám tái phạm nữa! Nếu mẫu thân thấy con không còn xứng đáng đảm đương chức vụ ở Binh bộ, con xin tự mình dâng biểu từ quan. Cho dù phải bị đày đến nơi biên thùy, làm một tên lính giữ thành, con cũng cam lòng, tuyệt không dám oán trách!
Nói đến câu cuối, giọng Trần Nguyên Chi càng lúc càng thấp. Chàng vốn là một vương tử sinh ra trong nhung lụa, từ nhỏ đã quen sống trong cảnh phú quý, chưa từng phải chịu cảnh gian khổ nơi biên ải. Thế nhưng, trước thái độ nghiêm khắc của mẫu thân, chàng hiểu rằng lúc này mọi lời biện bạch đều vô ích. Nếu có thể dùng việc từ quan, thậm chí chịu lưu đày, để đổi lấy sự nguôi giận của bà, chàng cũng chỉ còn cách chấp nhận.
Giản Hoàng đứng bên cạnh chứng kiến cảnh ấy, trong lòng không khỏi có chút ái ngại. Ngài vốn đã định xá tội cho Trần Nguyên Chi, nay thấy chàng phải quỳ gối chịu trách phạt trước mẫu thân, liền thuận thế lên tiếng:
- Bá mẫu, Vương huynh đã biết lỗi, lại chủ động xin từ quan, điệt nhi nghĩ như vậy cũng đã đủ để răn đe rồi. Huống hồ, với tính tình và cách hành xử của Vương huynh, quả thực cũng không thích hợp tiếp tục đảm đương công việc hiện nay ở Binh bộ. Nếu huynh ấy muốn lui về làm một vị vương gia nhàn tản, điệt nhi cũng có thể chuẩn thuận. Còn việc lưu đày, điệt nhi trộm nghĩ không cần thiết. Dù sao Vương huynh cũng là người trong hoàng tộc, lại không phải kẻ chủ mưu thông đồng với ngoại bang. Xin Bá mẫu chớ quá nặng lời với huynh ấy!
Thiên Ninh Công chúa không đáp ngay. Bà khẽ nhắm mắt, im lặng hồi lâu, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Trong khách sảnh bỗng trở nên yên tĩnh khác thường. Trần Nguyên Chi vẫn quỳ dưới đất, không dám nhúc nhích; Giản Hoàng cũng giữ nguyên tư thế, chờ đợi câu trả lời của bà.
Một lát sau, Thiên Ninh Công chúa mới từ từ mở mắt. Vẻ nghiêm khắc trên gương mặt đã dịu đi đôi chút, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn:
- Hậu ân của Quan gia đối với mẹ con ta, một lời khó có thể nói hết. Hôm nay Quan gia không chỉ giúp triều đình loại trừ một mối họa lớn, mà còn cứu Nguyên Chi thoát khỏi một kiếp nạn. Ân tình ấy, ta xin ghi nhớ trong lòng. Sau này, bất kể xảy ra chuyện gì, mẹ con ta cũng sẽ toàn tâm ủng hộ Quan gia. Xin Quan gia hãy nhớ lấy lời này!
Lời nói của bà không lớn, cũng chẳng có vẻ gì là một lời thề thốt long trọng. Thế nhưng, từng chữ đều rõ ràng, dứt khoát, hàm chứa một sức nặng khiến người nghe không thể xem nhẹ.
Nói xong, Thiên Ninh Công chúa chậm rãi đứng dậy. Bà không đợi Giản Hoàng hay những người có mặt làm lễ tiễn, chỉ khẽ xoay người, bước thẳng vào hậu đường. Hai nữ tì đi theo bà lập tức tiến lên, một người đỡ cánh tay, người còn lại cẩn thận dìu bà qua ngưỡng cửa. Bóng dáng lão bà trong bộ áo vải nâu sồng nhanh chóng khuất sau tấm rèm.
Giản Hoàng đứng sững giữa khách sảnh, hồi lâu không nói một lời. Trong lòng ngài lúc này có nhiều cảm xúc đan xen, vừa kinh ngạc, vừa cảm phục, lại vừa có chút suy tư.
Qua cuộc gặp gỡ ngắn ngủi vừa rồi, chàng chợt nhận ra một điều: vị Trưởng Công chúa mà người ngoài cả năm có khi cũng chẳng được gặp một lần, tuyệt nhiên không phải một người tu hành thực sự muốn lánh xa thế tục, không màng chuyện nhân gian. Bà có thể ẩn mình nơi cửa Phật, có thể không xuất hiện trong những buổi đại lễ của hoàng gia, nhưng trái tim vẫn luôn hướng về non sông Đại Việt và vận mệnh của hoàng tộc nhà Trần.
Một người có thể lui khỏi triều đình, nhưng không có nghĩa là đã từ bỏ mọi mối quan hệ và ảnh hưởng mà mình từng gây dựng. Thiên Ninh Công chúa chắc chắn vẫn có những tai mắt riêng, không chỉ một vài người đơn lẻ mà có lẽ là cả một hệ thống liên hệ chặt chẽ, âm thầm hoạt động bên ngoài triều đình. Bởi vậy, bà không những nắm rõ từng hành tung của đứa con trai ham chơi, lêu lổng, mà ngay cả những biến động chính trị trong cung đình, những mâu thuẫn giữa phe cánh của Lê Quý Ly với Giản Hoàng và các quý tộc họ Trần, bà cũng đều không hề xa lạ.
Lần này, việc Giản Hoàng đích thân xử lý vụ án Tống Viễn Sơn, vô tình đã cứu Trần Nguyên Chi một mạng. Nếu âm mưu của đám mật thám Đại Minh không bị phát hiện kịp thời, hậu quả đối với Trần Nguyên Chi chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở việc mất chức hay chịu trách phạt. Một khi những kẻ ngoại bang thực sự đưa được người của chúng vào Binh bộ, còn Trần Nguyên Chi lại mang tiếng là người tiếp tay, dù vô tình hay cố ý, thì chàng khó tránh khỏi bị cuốn vào một vụ án p-hản quốc. Đến lúc ấy, thân phận vương tử chưa chắc đã có thể bảo toàn tính mạng cho chàng.
Thiên Ninh Công chúa hiểu rất rõ điều đó. Bà cảm kích việc Giản Hoàng đã ra tay cứu giúp con trai mình, nhưng không muốn dùng những lời cảm tạ thông thường để đáp lại. Bốn chữ “toàn tâm ủng hộ” mà bà vừa nói, thực chất đã là một lời hứa có trọng lượng rất lớn.
Giản Hoàng hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời hứa ấy. Bà không chỉ nói thay cho bản thân mình, mà còn đại diện cho những người đã chịu ơn, chịu sự che chở của bà và phu quân trong suốt mấy chục năm qua. Nếu một ngày nào đó, giữa Giản Hoàng và phe cánh của Lê Quý Ly xảy ra mâu thuẫn không thể hóa giải, thì Thiên Ninh Công chúa cùng những người đi theo bà sẽ không đứng ngoài cuộc. Họ sẽ đem toàn bộ lực lượng và ảnh hưởng của mình ra để ủng hộ Giản Hoàng.
Qua những mật báo do Nguyễn Thái Thanh cung cấp, Giản Hoàng đã sớm biết Thiên Ninh Công chúa tuyệt đối không phải một người đơn giản. Không phải ngẫu nhiên mà năm xưa bà có thể huy động được một lực lượng binh sĩ đáng kể, đứng ra ủng hộ Trần Nghệ Tông giành lại ngai vàng. Bản thân bà là Trưởng Công chúa, được Tiên đế hết mực yêu quý; phu quân lại là một vị Vương gia trong hoàng tộc. Hai người đã sống qua nhiều năm tháng, từng nắm giữ địa vị cao quý, từng ban ân huệ và giúp đỡ không biết bao nhiêu người. Những kẻ chịu ơn họ, dù là quan lại, tướng lĩnh hay các thế gia quý tộc, chắc chắn không phải ít.
Một thế lực như vậy, nếu vẫn tiếp tục tồn tại giữa chốn triều đình đầy rẫy tranh đấu, tất nhiên sẽ khiến người khác phải dè chừng.
Việc Thiên Ninh Công chúa xin trả lại chức tước, rời xa chính sự, lui về nương nhờ cửa Phật, xét cho cùng cũng là một cách tự bảo vệ bản thân và con trai. Bởi lẽ, cây cao thì dễ đón gió lớn, công lao càng lớn, quyền thế càng cao, càng dễ trở thành đối tượng khiến người khác nghi kỵ. Dù Thái Thượng hoàng có hết lòng tin tưởng và yêu quý bà đến đâu, cũng không có nghĩa tất cả những người trong hoàng tộc đều nghĩ như vậy.
Thiên Ninh Công chúa từng có thể tập hợp lực lượng, giúp Thái Thượng hoàng đoạt lại ngai vàng, vậy thì trong mắt những người khác, bà cũng có thể trở thành người đủ sức dựng lên một vị vua khác. Một khi bị xem là mối đe dọa đối với hoàng quyền, dù bản thân bà không hề có ý tranh đoạt, cũng khó tránh khỏi bị cuốn vào những cuộc đấu đá chính trị. Những kẻ có dã tâm trong hoàng tộc chưa chắc đã ngần ngại ra tay với chính người thân của mình. Trò chơi vương quyền vốn tàn khốc như vậy, đôi khi chỉ một chút nghi kỵ cũng đủ dẫn đến họa sát thân, huống chi là một thế lực từng có khả năng chi phối ngôi báu.
Thiên Ninh Công chúa có lẽ không quá lo sợ những gì có thể xảy đến với bản thân. Nhưng bà còn có Trần Nguyên Chi, đứa con trai mà bà luôn muốn bảo vệ. Điều bà mong mỏi chẳng phải là quyền lực hay danh vọng, càng không phải một ngày nào đó có thể đưa con trai mình bước lên đỉnh cao quyền thế. Bà chỉ muốn Nguyên Chi được làm một vị vương gia nhàn tản, sống trong cảnh phú quý, bình an cho đến cuối đời, không phải dính dáng đến những cuộc tranh giành quyền lực đầy hiểm độc.
Bởi vậy, bà mới mượn cớ thương xót con cái, lấy việc muốn lui về cửa Phật làm lý do để rời khỏi chốn quan trường. Đó không đơn thuần là một quyết định của người phụ nữ muốn tìm nơi thanh tịnh cho tuổi già, mà còn là cách bà gửi đến Thái Thượng hoàng và toàn thể hoàng tộc một thông điệp hết sức rõ ràng:
“Ta đã chọn con đường thoái ẩn, không còn muốn can dự vào chính sự, cũng chẳng có ý tranh đoạt quyền lực với bất kỳ ai. Từ nay, ta chỉ mong được sống những tháng ngày bình yên bên con cháu. Xin hãy để mẹ con ta được yên ổn”.
Và suốt những năm qua, Thiên Ninh Công chúa đã kiên trì giữ đúng lời hứa ấy. Bà không bước chân trở lại vũ đài chính trị, nhưng cũng chưa từng thực sự buông bỏ những người từng đi theo mình. Sự im lặng của bà không đồng nghĩa với sự bất lực; trái lại, đó có thể chính là cách khôn ngoan nhất để bảo toàn một thế lực mà không khiến bất kỳ ai cảm thấy bị đe dọa.