Q3·Ch.100: Thiên Ninh Công chúa

Một kế hoạch được sắp đặt hết sức tinh vi đã bắt đầu triển khai. Những mắt xích liên tiếp xuất hiện, được móc nối với nhau, tiến hành hoàn chỉnh một vở kịch khéo léo và hoàn hảo. Từ Đoàn Lam Giang, chủ hiệu cầm đồ Tín Đức cho đến Nguyễn Hữu Tài, ông chủ hiệu vàng Yên Lạc Hoàng Kim, tất cả thực ra đều là người của Tống Viễn Sơn. Những mối quan hệ tưởng chừng như hoàn toàn độc lập ấy thực chất đều nằm trong cùng một mạng lưới.
Đoàn Lam Giang được lựa chọn làm quân cờ đầu tiên, xuất hiện trước mặt Trần Nguyên Chi với mục đích trở thành một kẻ thân quen, mà tốt nhất là một thuộc hạ của chàng Vương tử khờ dại. Tiếp đó, thông qua những cuộc tiếp xúc và quan hệ với Trần Nguyên Chi, bọn chúng sẽ từng bước tạo dựng lòng tin, khiến chàng không còn cảnh giác trước những người được giới thiệu.
Nhưng khi Đoàn Lam Giang đã vô tình nhận được sự thu nhận và tín nhiệm của Nguyên Chi rồi, thì mục tiêu của Tống Viễn Sơn không dừng lại ở một viên thư lại nhỏ bé. Y muốn lợi dụng địa vị và quyền hạn của Trần Nguyên Chi để đưa thêm những người khác vào nắm giữ chức vụ quan trọng hơn trong Binh bộ. Muốn đạt được điều đó, Tống Viễn Sơn quyết định hy sinh con cờ Đoàn Lam Giang, nhưng đổi lại, đã bố trí một nước đi tiếp theo xoay quanh khoản tiền cho vay.
Nguyễn Hữu Tài đóng vai một thương nhân giàu có, thông qua những giao dịch tưởng như bình thường để tiếp cận Trần Nguyên Chi. Khoản tiền cho vay không đơn thuần là một cuộc giao dịch thương mại, mà chính là sợi dây được cố ý giăng ra nhằm khống chế chàng.
Một khi Trần Nguyên Chi đã mang món nợ ấy, bọn chúng sẽ có cơ sở để gây sức ép, buộc chàng phải đáp ứng yêu cầu đưa thêm người vào Binh bộ. Nếu chàng từ chối, chúng có thể dùng khoản nợ và những giao dịch liên quan để uy hiếp, khiến chàng không còn dễ dàng thoái thác. Đến lúc ấy, một khi người của Tống Viễn Sơn đã lọt được vào vị trí quan trọng trong Binh bộ, mạng lưới tình báo của Đại Minh sẽ có thêm một cánh cửa vô cùng giá trị để tiếp cận những bí mật quân sự của Đại Việt.
Đọc đến đây, Trần Nguyên Chi cảm thấy hai chân như muốn khuỵu xuống.
Hóa ra, từ những cuộc gặp gỡ tưởng chừng ngẫu nhiên, những lời giới thiệu tưởng như vô hại, cho đến khoản tiền vay mượn mà chàng vẫn cho rằng chỉ là một giao dịch bình thường, tất cả đều đã được tính toán từ trước.
Chàng vốn tưởng mình đang lợi dụng quan hệ với các thương nhân để giải quyết những khó khăn riêng, nào ngờ bản thân lại trở thành quân cờ trong tay một mạng lưới tình báo nước ngoài. Điều khiến chàng kinh hãi hơn cả là những việc ấy lại liên quan trực tiếp đến Binh bộ, và quan trọng hơn, đến an ninh của quốc gia. Nếu âm mưu của Tống Viễn Sơn trót lọt, thì Đại Việt sẽ trở thành con cá nằm trên thớt cho ngoại bang tùy ý băm chặt, thậm chí tai họa mất nước cũng không biết sẽ đến lúc nào.
May mắn thay, âm mưu của Tống Viễn Sơn cuối cùng đã không qua mắt được đội ngũ tình báo dưới quyền Quan gia. Từ trước đó, lực lượng này đã âm thầm theo dõi hoạt động của Tống Viễn Sơn, từng bước lần ra những mối liên hệ giữa các thành viên trong mạng lưới. Đặc biệt, họ còn có một người được bố trí nằm vùng ngay trong phủ Công chúa.
Nhờ đó, mọi động tĩnh liên quan đến Trần Nguyên Chi đều không thoát khỏi sự giám sát của họ. Những cuộc tiếp xúc với Nguyễn Hữu Tài, mối quan hệ với hiệu cầm đồ Tín Đức, cho đến những toan tính xoay quanh việc đưa người vào Binh bộ, tất cả đều đã được nắm bắt. Chính vì vậy, Giản Hoàng mới đích thân xuất hiện tại phủ Công chúa vào ngày hôm nay.
Quan gia không đến để thăm hỏi thông thường. Cũng chẳng phải chỉ đơn giản mang đến một món quà như lời vừa nói. Món quà ấy thực chất chính là toàn bộ sự thật mà Trần Nguyên Chi chưa từng biết đến.
Ở trong chiếc hộp gỗ, bên dưới tờ khẩu cung của Nguyễn Hữu Tài còn có lời khai của Đoàn Lam Giang cùng một số kẻ khác. Nội dung tuy được trình bày theo những cách khác nhau, nhưng về cơ bản đều tương đồng, những lời khai ấy bổ sung và đối chiếu lẫn nhau, khiến toàn bộ âm mưu của Tống Viễn Sơn hoàn toàn lộ ra, không còn chỗ nào che giấu.
Với năng lực của tổ chức tình báo hoạt động âm thầm trong bóng tối do Nguyễn Thái Thanh đứng đầu, kết hợp cùng lực lượng Lữ đoàn Thị Vệ hoạt động công khai ngoài ánh sáng, việc truy bắt Tống Viễn Sơn và những kẻ dưới trướng chẳng phải chuyện quá khó khăn. Chỉ trong vòng năm ngày, gã đầu sỏ họ Tống cùng chín mươi ba tên mật thám trong mạng lưới của y đã lần lượt sa lưới. Trong số đó, không ít kẻ vốn rất ngoan cố, một mực không chịu khai nhận. Thế nhưng, trước những thủ đoạn thẩm vấn của Nguyễn Thái Thanh, chẳng tên nào có thể cầm cự quá một ngày.
Giản Hoàng hiểu rõ, Trần Nguyên Chi vì tính ham chơi, thiếu cẩn trọng và quá dễ dãi trong cách hành xử mà đã vô tình gây ra hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, xét đến cùng, trong vụ việc này, chàng cũng chỉ là kẻ bị người khác lợi dụng. Mười nghìn lạng vàng bị chiếm đoạt đã được thu hồi đầy đủ. Thậm chí, sau khi bắt giữ Tống Viễn Sơn, triều đình còn thu được một lượng tài vật lớn hơn gấp bội, đủ để bù đắp tổn thất ban đầu.
Bởi vậy, Giản Hoàng mới đích thân đến phủ Công chúa, vừa để thông báo cho Trần Nguyên Chi biết kết quả vụ án, vừa chính thức tuyên bố xá miễn tội lỗi cho chàng. Quan gia chỉ căn dặn chàng từ nay về sau phải biết thận trọng trong mọi việc, không được tiếp tục buông thả, đồng thời phải tận tâm, tận lực với chức trách của mình ở Binh bộ.
Nghe Giản Hoàng tuyên bố xá tội, Trần Nguyên Chi vừa mừng vừa cảm kích, đang định quỳ xuống tạ ơn thì bất ngờ, từ phía sau bỗng vang lên một tiếng quát đanh thép:
- Không thể được!
Tiếng quát tuy không lớn, nhưng đầy uy nghiêm, khiến tất cả những người có mặt trong sảnh đường đều giật mình. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy một lão bà mặc áo vải nâu sồng đang chậm rãi bước tới. Trang phục trên người bà hết sức giản dị, chẳng có lấy một món trang sức quý giá, vậy mà phong thái vẫn toát lên một khí chất vương giả, một phong thái uy nghi khó tả.
Lão bà tuổi đã ngoài lục tuần, dáng vẻ tuy có phần già nua nhưng cử chỉ vẫn tao nhã, điềm đạm. Từng bước chân, từng động tác đều mang theo khí chất của một người đang giữ thứ bậc tôn quý trong hoàng tộc. Đó là thứ uy nghiêm tự nhiên toát ra từ thân phận và cốt cách, không cần phô trương cũng đủ khiến người khác phải kính nể.
Trần Nguyên Chi vừa nhìn thấy bà, lập tức thất thanh kêu lên:
- Mẫu thân!
Ngay cả Giản Hoàng cũng đứng bật dậy. Ngài nhanh chóng bước tới trước mặt lão bà, cúi mình chắp tay, cung kính thưa:
- Điệt nhi Trần Hiện, bái kiến bá mẫu!
Hai người tùy tùng đi theo Giản Hoàng cùng toàn bộ quân sĩ đứng ngoài cửa tức khắc quỳ rạp xuống, đồng thanh hô lớn:
- Bái kiến Trưởng Công chúa! Trưởng Công chúa thiên tuế!
Không khí trong khách sảnh bỗng nhiên trở nên vô cùng trang nghiêm và có phần căng thẳng. Thiên Ninh Công chúa khẽ thở dài, đưa tay xua nhẹ:
- Tất cả đứng lên đi!
Hai người tùy tùng cùng các tướng sĩ phía ngoài đồng thanh tạ ơn, sau đó mới lần lượt đứng dậy. Giản Hoàng tự mình đỡ Thiên Ninh Công chúa đến ngồi vào ghế.
Sở dĩ mọi người có thái độ cung kính và lễ nghi long trọng đến vậy, không chỉ vì bản thân Thiên Ninh Công chúa có thứ bậc vô cùng cao trong hoàng tộc, mà còn bởi bà đã nhiều năm gần như không xuất hiện trước người đời.
Kể từ khi lánh đời quy ẩn, ngay cả những đại lễ quan trọng của triều đình, bà cũng hiếm khi tham dự. Điều đặc biệt là việc ấy luôn được Thái Thượng hoàng hoàn toàn chấp thuận. Thái Thượng hoàng vốn rất mực yêu quý Thiên Ninh Công chúa, lại chưa từng quên những công lao bà đã lập nên trong quá khứ. Bởi vậy, ông chưa bao giờ dùng quy củ triều đình hay lễ nghi hoàng gia để ép buộc bà phải làm những việc trái với ý nguyện của mình.
Chính vì thế, mọi công việc liên quan đến Lạng Quốc Thái trưởng công chúa và phủ Công chúa từ lâu đều do Trần Nguyên Chi đứng ra xử lý. Còn bản thân bà, có khi phải vài năm mới xuất hiện một lần. Một người vốn ít khi lộ diện như vậy, hôm nay đột nhiên có mặt tại nơi đây, lại còn trực tiếp lên tiếng phản đối quyết định của Quan gia, đương nhiên khiến tất cả mọi người không khỏi kinh sợ.
Thiên Ninh Công chúa khẽ ngước nhìn Giản Hoàng. Đôi mắt phượng của bà tuy dịu dàng nhưng ánh nhìn lại vô cùng kiên định. Bà chậm rãi nói:
- Thiên ân của Quan gia dành cho đứa nghịch tử này, ta vô cùng cảm kích. Nhưng quốc có quốc pháp, vương tử phạm lỗi cũng phải chịu tội như thứ dân. Có như vậy mới thể hiện được uy nghiêm của triều đình, cũng là phép tắc nghiêm minh của hoàng gia. Cho nên, đối với Nguyên Chi, chuyện này tuyệt đối không thể cứ thế mà khai ân, tha bổng!
Giản Hoàng thoáng lúng túng. Ngài chắp tay, ôn tồn giải thích:
- Điệt nhi cũng biết Vương huynh đã gián tiếp gây ra sai lầm. Nhưng trong chuyện này, chủ mưu thực sự là những kẻ ngoại bang, Vương huynh chẳng qua chỉ là nạn nhân bị chúng lợi dụng mà thôi. Kính xin Bá mẫu suy xét tường tận!
Thiên Ninh Công chúa khẽ lắc đầu, vẻ mặt vẫn nghiêm nghị, giọng nói dứt khoát, không để cho Giản Hoàng có cơ hội biện giải thêm:
- Gây ra lỗi lầm thì phải nhận lỗi lầm, nào có chuyện phân biệt gián tiếp hay trực tiếp? Nếu lần này không có Quan gia phái người truy xét đến cùng, vạch trần âm mưu của đám ngoại bang kia, thì chẳng biết chừng nó đã trở thành tay sai cho giặc, tiếp tay làm hại quốc gia, gây nguy hại cho triều đình rồi! Đến lúc ấy, hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào, liệu có còn cơ hội để ngồi đây phân định ai là chủ mưu, ai là kẻ bị lợi dụng nữa hay không?