Lại nói, hai người Trần Nguyên Hy, Hoàng An cùng mười tên đao thủ đang giương mắt gườm gườm nhìn nhau, bỗng nghe tiếng vó ngựa từ xa vọng lại như sấm dậy. Chỉ thấy phía cánh đồng mờ tối dưới ánh chiều tà, bụi đất cuồn cuộn bốc lên, tựa như có một đàn mãnh thú đang lao tới.
Đám đao thủ đều giật mình, vội vàng quay đầu nhìn lại.
Chỉ trong chớp mắt, hơn ba mươi kỵ sĩ đã xuất hiện. Bọn họ tuy ăn mặc bình thường, áo vải khăn thô, nhưng ai nấy thân hình cường tráng, ánh mắt sắc như dao. Trên lưng ngựa đều mang cung cứng, bên hông đeo trường đao. Vừa phi ngựa tới gần, cả đội đã đồng loạt kéo cung lắp tên, hơn ba mươi mũi tên đen sì nhất loạt nhằm thẳng vào đám đao thủ.
Thấy trận thế ấy, mười tên đao thủ bất giác chùn chân.
Đúng lúc ấy, người cầm đầu đoàn kỵ sĩ thúc ngựa vượt lên trước. Dưới ánh tà dương, khuôn mặt người ấy hiện ra rõ ràng. Trần Nguyên Hy vừa nhìn thấy, trong lòng mừng như mở cờ, thầm nghĩ:
"Phen này mạng ta được cứu rồi!"
Bởi người đó không ai khác, chính là Mạc Thuý.
Mạc Thuý ghìm cương ngựa, tiến lên cách đám đao thủ chỉ vài trượng, tay phải nâng lên, trên tay là một cây nỏ làm bằng gỗ lim đen bóng. Mũi tên lắp trên cỗ sáng loáng chĩa thẳng vào ngực tên đao thủ đứng gần Trần Nguyên Hy nhất. Ông ta quát lớn:
- Bỏ đao xuống! Kẻ nào dám tiến lên nửa bước, ta lập tức bắn chết!
Tiếng quát vang dội giữa đồng hoang, đầy vẻ uy nghiêm, hoàn toàn khác với dáng vẻ ôn hòa, nho nhã trong thư phòng ban chiều.
Đám đao thủ đưa mắt nhìn nhau, nhất thời không dám nhúc nhích. Đàm Luân lúc này cũng vừa dẫn người đuổi tới nơi. Hắn nhìn thấy hơn ba mươi kỵ sĩ tinh tráng trước mặt, lại nhìn những cây cung, cây nỏ đã giương sẵn, trong lòng không khỏi lạnh đi một nửa.
Hắn vốn là quân nhân, đương nhiên hiểu rõ đạo lý: trên chiến trường, một tổ kỵ binh ba người có thể dễ dàng quét sạch số bộ binh đông gấp nhiều lần. Huống chi đám người của Mạc Thuý chẳng những cưỡi tuấn mã mà còn đều mang theo binh khí. Nếu thực sự giao chiến, phe hắn chắc chắn không chiếm được tiện nghi.
Nhưng nghĩ đến việc để ba người Trần Nguyên Hy sống sót, bao nhiêu chuyện xấu xa của cha con phú ông Đường sẽ bại lộ, Đàm Luân lại hận đến nghiến răng ken két. Hắn giương đao chỉ vào Mạc Thuý, gầm lên:
- Mạc Thuý! Đây là chuyện của làng An Viễn chúng ta, ngươi dám nhúng tay vào sao?
Mạc Thuý bật cười lạnh:
- Chuyện của làng An Viễn? Ban ngày ban mặt, dẫn quân đao triều đình truy sát người vô tội giữa đồng hoang, cũng gọi là chuyện của làng An Viễn sao? Đàm Luân, ngươi tưởng thiên hạ này không còn vương pháp nữa ư?
Đàm Luân nghe nhắc đến hai chữ "vương pháp", sắc mặt lập tức biến đổi.
Mạc Thuý lại quát lớn:
- Ta đếm đến ba. Nếu các ngươi không lui, mũi tên sẽ không có mắt!
Nói đoạn, ông ta kéo dây nỏ kêu "cót két", mũi tên đã chực rời dây. Đám kỵ sĩ phía sau cũng đồng loạt hô lên:
- Lui! Lui!
Nhất thời, sát khí ngút trời. Đàm Luân biết hôm nay khó lòng đắc thủ, tức đến mức hai mắt đỏ ngầu. Hắn đành nghiến răng quát:
- Rút!
Mười tên đao thủ lập tức lùi lại. Cùng lúc ấy, phía sau truyền đến mấy tiếng kêu thảm thiết. Chỉ thấy Lê Chí Thành đã thừa lúc đám đao thủ phân tâm, múa đao phá vỡ vòng vây, thân hình như chim ưng sổ lồng, thoáng chốc đã nhảy đến bên cạnh Trần Nguyên Hy.
Đàm Luân thấy con mồi sắp tới tay lại bay mất, giận đến muốn hộc máu, chỉ thẳng vào Mạc Thuý mà gầm lên:
- Được! Được lắm! Hôm nay các ngươi cứu được chúng, nhưng chuyện này chưa xong đâu! Chúng ta rồi sẽ còn gặp lại!
Nói đoạn, hắn vung tay dẫn đám đao thủ lủi thủi bỏ đi.
Đợi bọn chúng đi xa, ba người Trần Nguyên Hy mới thực sự thở phào. Lúc này quần áo cả ba đều đã đẫm mồ hôi, hơi thở dồn dập. Lê Chí Thành bước lên trước, chắp tay thật sâu với Mạc Thuý:
- Hôm nay nếu không có tam gia cùng các huynh đệ kịp thời đến cứu, e rằng ba chúng tôi đã bỏ xác nơi đồng nội rồi. Đại ân này, ngày sau nhất định sẽ báo đáp.
Mạc Thuý vội vàng xuống ngựa, đáp lễ thật sâu rồi cười lớn:
- Đại quan nhân nói thế thật khiến kẻ thảo dân này hổ thẹn. Chẳng qua thấy chuyện bất bình mà ra tay tương trợ, đâu dám nhận hai chữ "đại ân".
Lê Chí Thành nghe cách xưng hô, không khỏi giật mình:
- Tam gia sao lại xưng hô với chúng tôi như vậy?
Mạc Thuý nghe vậy chỉ mỉm cười, rồi quay sang Hoàng An, chắp tay thi lễ:
- Hoàng đại nhân có lẽ không nhận ra tại hạ, nhưng tại hạ lại nhận ra đại nhân từ buổi chiều hôm nay rồi.
Ba người nghe vậy đều sửng sốt.
Mạc Thuý chậm rãi nói:
- Tết Nguyên tiêu năm nay, tri huyện Bình Hà mở tiệc chiêu đãi các vị danh sĩ trong vùng, Hoàng đại nhân cũng có mặt. Khi ấy tại hạ may mắn được dự tiệc, từng nghe giới thiệu đại nhân hiện là môn khách của Chương Tĩnh Vương. Từ Nguyên tiêu đến nay chưa đầy nửa năm, tại hạ đâu dám quên người tài.
Hoàng An nghe xong, bất giác đỏ mặt, không biết trả lời thế nào.
Mạc Thuý lại quay sang Lê Chí Thành, vuốt râu cười:
- Còn vị đại nhân này, tuy cải trang làm thư sinh, nhưng khí độ hiên ngang, bước chân mạnh mẽ, ánh mắt sắc bén như đao kiếm. Hôm nay lúc ở tệ xá, tại hạ đã đoán rằng ngài hẳn là một vị tướng quân từng chinh chiến sa trường.
Lê Chí Thành nghe vậy, không khỏi bật cười:
- Tam gia quả là mắt sáng như đuốc.
Mạc Thuý lại bước đến trước mặt Trần Nguyên Hy, cung kính cúi người thi lễ:
- Còn vị đại nhân này tuy trẻ tuổi nhất, nhưng chỉ cần một ánh mắt đã khiến hai vị kia lập tức nghe theo, chứng tỏ thân phận tất nhiên càng không tầm thường. Tại hạ tuy không dám hỏi, nhưng cũng biết ba vị cố ý che giấu danh tính.
Ông ta dừng lại một chút rồi nói tiếp:
- Sau khi ba vị rời khỏi làng, tại hạ vẫn không yên tâm, bèn sai người âm thầm theo sau bảo vệ. Quả nhiên gặp chuyện chẳng lành, may mà vẫn còn kịp.
Nói xong, Mạc Thuý lại chắp tay:
- Đêm nay bên ngoài vô cùng nguy hiểm. Xin mời các vị đại nhân quay về tệ xá nghỉ tạm, để tại hạ được tận chút lòng thành.
Lê Chí Thành nhìn Trần Nguyên Hy. Trần Nguyên Hy khẽ gật đầu. Lê Chí Thành liền cười nói:
- Tam gia đã có thịnh tình như vậy, chúng tôi đành phải làm phiền thêm một đêm.
Rồi chàng quay sang Trần Nguyên Hy:
- Xin thượng nhân cùng Hoàng tiên sinh tạm nghỉ tại Mạc phủ. Tôi sẽ lập tức trở về huyện Bình Hà, điều quân đến tiêu diệt bọn ác tặc này.
Trần Nguyên Hy gật đầu:
- Chuyến này phải nhờ Lê huynh vất vả rồi.
Mạc Thuý nghe vậy, không nói thêm lời nào, lập tức tháo thanh trường đao bên hông và dây cương con tuấn mã của mình, hai tay dâng lên:
- Nếu vậy, xin tướng quân dùng ngựa và binh khí của tại hạ.
Lê Chí Thành cảm kích, chắp tay đáp lễ:
- Đa tạ!
Nói đoạn, chàng nhận lấy trường đao, tung người lên ngựa. Chỉ nghe một tiếng quát khẽ, con tuấn mã hí dài một tiếng, bốn vó tung bụi, lao vút về hướng huyện Bình Hà. Nơi ấy, tri huyện Lương Tùng cùng một tiểu đoàn Truy Vân tinh nhuệ vẫn đang chờ đợi mệnh lệnh của chàng.
Mạc Thuý nhìn theo bóng ngựa xa dần, rồi quay lại phất tay. Lập tức ba kỵ sĩ xuống ngựa nhường ngựa cho Mạc Thuý, Trần Nguyên Hy và Hoàng An. Chẳng mấy chốc, hơn ba mươi kỵ sĩ hộ tống ba người, quay đầu ngựa hướng về phía làng Long Động. Dưới ánh chiều tàn, đoàn người như một con rồng dài, cuốn theo bụi đất mịt mù mà đi.
Đêm hôm ấy, vào khoảng canh hai, cả làng An Viễn đang chìm trong giấc ngủ say. Nhà nhà đóng cửa, chó nằm im dưới hiên, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích ngoài đồng nội. Bỗng từ phía quan đạo vọng lại một tràng âm thanh trầm đục.
Thùng! Thùng! Thùng!
Ban đầu âm thanh còn xa xôi như tiếng sấm mùa hạ nơi chân trời. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, tiếng động ấy đã dồn dập như trống trận, khiến mặt đất cũng phải rung chuyển. Người trong làng lần lượt bừng tỉnh. Có người còn tưởng động đất, vội vàng bật dậy chạy ra sân. Có người nghĩ rằng giặc cướp kéo đến, sợ hãi đóng chặt cửa nẻo.
Chỉ thấy ngoài đường cái, ánh lửa đỏ rực chiếu sáng cả một góc trời đêm. Một đội kỵ binh hùng dũng hơn ba trăm người đang như nước lũ cuồn cuộn tràn vào làng. Đi đầu đội quân là hai viên võ tướng giáp trụ chỉnh tề, cưỡi tuấn mã cao lớn. Trên đầu họ, hai lá cờ chiến phần phật tung bay trong gió đêm. Lá đại kỳ thêu hai chữ vàng "THỊ VỆ", còn lá nhỏ hơn đề hai chữ "TRUY VÂN", dưới ánh lửa đuốc càng thêm rực rỡ uy nghi.
Ba trăm kỵ sĩ phía sau, người nào người nấy đều mặc giáp đen, đeo trường đao, lưng giắt cung cứng. Tất cả đồng loạt tay trái ghìm cương, tay phải giơ cao đuốc lửa. Hơn ba trăm ngọn đuốc hợp lại thành một dải hồng quang đỏ rực, từ xa nhìn lại chẳng khác nào một con hỏa long đang lượn mình giữa đêm tối. Tiếng vó ngựa, tiếng giáp sắt va chạm, tiếng cờ bay phần phật hòa vào nhau, tạo nên một khí thế khiến người ta kinh tâm động phách. Dân làng An Viễn chưa từng thấy trận thế như vậy bao giờ, ai nấy đều sợ đến tái mặt, chỉ dám hé cửa nhìn trộm.
Chẳng mấy chốc, đội kỵ binh đã đến trước phủ đệ nhà phú ông Đường. Theo một tiếng hô, hơn ba trăm kỵ sĩ lập tức tản ra, chia nhau phong tỏa tất cả các lối ra vào, vây kín cả trang viện như thùng sắt. Viên võ tướng đi dưới lá cờ Thị Vệ ghìm ngựa lại. Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt nghiêm nghị của chàng ta.
Chính là Lê Chí Thành.
Lê Chí Thành rút trường đao khỏi vỏ, chỉ thẳng vào cánh cổng son đang đóng chặt, quát lớn như sấm:
- Phá cửa!
Lập tức, mấy chục quân sĩ của Tiểu đoàn Truy Vân thúc ngựa xông lên phía trước. Họ mang tới một cây gỗ rất lớn, đầu bịt sắt, nhằm cánh cổng nhà phú ông Đường dùng hết sức bình sinh dộng tới.