I.E. 020
Tại rìa thượng tầng khí quyển Sao Hỏa, nơi những vành đai đá vụn và rác vũ trụ trôi nổi vô định, một khối thiên thạch khổng lồ đang lầm lũi di chuyển.
Nhưng nó không trôi tự do. Ẩn ngay phía sau khối đá khổng lồ ấy là Gundam Tri-Nova.
Kael đang vận hành cỗ máy ở trạng thái năng lượng thấp nhất, sử dụng chính khối thiên thạch làm tấm khiên che chắn tín hiệu radar và quang học. Qua lăng kính camera phóng đại, hình ảnh nhà máy dã chiến của Đế chế Mặt Trăng được xây ngầm dưới một vách đá lơ lửng hiện ra rõ nét. Nó được canh phòng cẩn mật bởi một tiểu đội MS-001 đang bay tuần tra không ngừng nghỉ.
"Cấu trúc phòng ngự hình nón..." Kael lẩm bẩm, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím để tính toán quỹ đạo hỏa lực. "Vị trí của khung xương chắc chắn nằm ở lõi trung tâm."
Bên trong Nhà máy Dã chiến Đế chế Mặt Trăng
Trái ngược với sự tĩnh lặng của không gian, bên trong xưởng lắp ráp ngầm là một mớ âm thanh hỗn độn của máy móc công suất cao.
Khung xương Gundam thanh mảnh mà Đế chế vừa đánh cắp được giờ đây đã hoàn toàn biến dạng. Các kỹ sư vã mồ hôi hột, liên tục điều khiển những cánh tay robot khổng lồ ốp từng mảng giáp hợp kim Titan-Ceramic dày cộm lên ngực, vai và chân của cỗ máy.
Hiroshi chắp tay sau lưng, đứng trên đài quan sát với nụ cười ngạo mạn tột độ. Hắn nhìn cỗ máy đang khoác lên mình lớp giáp đen pha những đường viền đỏ rực như dung nham. Ở phần hông của cỗ máy là thanh kiếm năng lượng hạng nặng Beam Zamber, cùng một khẩu pháo chùm gắn trên vai phải.
"Quá hoàn hảo," Hiroshi thì thầm, ánh mắt lóe lên sự cuồng tín. "Từ một bộ khung yếu ớt, ta đã biến nó thành một pháo đài di động. Từ giờ trở đi, tên của ngươi sẽ là Gundam Centurion - Kẻ chinh phạt vĩ đại của Mặt Trăng!"
Ngay lúc những chốt giáp cuối cùng vừa được siết chặt...
ĐOÀNG! ĐOÀNG!!
Hai tia beam hồng rực từ ngoài không gian bất ngờ xé toạc lớp cửa cuốn titanium của nhà máy, găm thẳng vào hai chiếc MS-001 đang đứng gác ở vòng ngoài.
BÙM! BÙM!!
Hai quả cầu lửa khổng lồ bùng lên trong môi trường chân không, hất văng những mảnh vỡ nóng chảy ra xung quanh.
Từ đằng sau khối thiên thạch, Kael đẩy cần gạt. "Tri-Nova, lên nào!"
Gundam Tri-Nova bùng nổ vòi phản lực, lao thẳng vào giữa đội hình tuần tra của địch như một mũi giáo ánh sáng.
"Kẻ địch tập kích! Là Gundam của tàn quân Sao Hỏa!" Hệ thống liên lạc của Đế chế vang lên những tiếng gào thét hoảng loạn.
Kael không cho chúng thời gian phản ứng. Tri-Nova lướt ngang qua một chiếc MS-001, vung thanh Beam Saber chém đứt phăng cánh tay cầm súng của đối phương, rồi bồi thêm một cú đạp cực mạnh khiến cỗ máy đó văng vào vách đá, vỡ nát.
Nhưng tên chỉ huy lái chiếc MS-02 Commander Type không hề nao núng. Hắn gầm lên trong hệ thống đàm thoại: "Đừng có hoảng loạn! Nó chỉ có một mình! Tạo hỏa lực đan chéo!"
Chiếc MS-02 giương khẩu nòng pháo điện từ cỡ bự (Hyper Bazooka) chĩa thẳng vào Tri-Nova.
ẦM!!
Một viên đạn pháo khổng lồ xé gió lao tới. Kael giật mình kéo cần gạt sang trái, đưa tấm khiên chắn lên đỡ.
KENGGG... RẦM!!
Sức nổ kinh hoàng của viên đạn pháo khiến Tri-Nova bị đẩy lùi hàng chục mét. Cảnh báo chấn động vang lên chói tai trong buồng lái, màn hình nhiễu sóng vài giây.
"Hỏa lực mạnh thật... Tên khốn đó không phải tay mơ." Kael nghiến răng, cố gắng giữ thăng bằng cỗ máy giữa làn mưa đạn beam từ những chiếc MS-001 còn lại.
Tại khu vực lõi nhà máy
Sự hỗn loạn bên ngoài là cơ hội ngàn vàng.
Từ một đường ống thông gió bị bóng tối che khuất ở trần nhà chứa, một bóng đen nhẹ nhàng thả mình xuống. Đó là Ray - sĩ quan đặc nhiệm tinh nhuệ nhất của Lực lượng Tình báo Sao Hỏa, người đã bí mật bám theo tàu vận tải của Đế chế từ lúc Căn cứ nghiên cứu bị đánh úp.
Nhiệm vụ của anh: Chiếm lại quyền điều khiển khung xương Gundam, hoặc cài bom tự hủy.
Ray dùng móc neo laser, đu người đáp xuống cực kỳ êm ái ngay trên lớp giáp vai của Gundam Centurion. Anh lôi ra một thiết bị giải mã, bò đến gần khu vực sau gáy - nơi đặt chốt mở buồng lái khẩn cấp.
"Đợi tao nhé, Kael... tao sẽ mang nó ra ngoài ngay đây." Ray lẩm bẩm, cắm rắc giải mã vào khe hở của lớp giáp.
Tít... Tít... Thiết bị báo lỗi. Lớp bảo mật đã bị đổi hoàn toàn sang hệ thống của Đế chế.
Đột nhiên, hàng chục ngọn đèn pha cường độ cao từ mọi góc của nhà chứa đồng loạt chiếu thẳng vào Centurion, sáng rực như ban ngày.
"Đừng nhúc nhích, con chuột Sao Hỏa!"
Ray sững người. Xung quanh bục đứng, hàng chục binh lính Đế chế với súng trường tự động đã bao vây anh từ lúc nào không hay. Hệ thống an ninh quang học của Đế chế đã phát hiện ra thân nhiệt của anh từ khi anh mới thò mặt ra khỏi ống thông gió.
Tiếng vỗ tay vang lên nhịp nhàng. Hiroshi bước ra từ đài quan sát, trên môi vẫn là nụ cười lạnh lẽo.
"Tinh thần hy sinh vì thuộc địa đáng nể đấy. Lẻn vào tận đây cơ à? Tiếc là, ngươi quá chậm."
Hiroshi phẩy tay. Ba tên lính lập tức đu dây lên, chĩa súng vào đầu Ray và tước vũ khí, ép anh nằm bẹp xuống lớp thép lạnh lẽo của Centurion. Kế hoạch đánh cắp từ bên trong đã thất bại hoàn toàn.
Chuyển cảnh: Trái Đất - Thủ phủ Liên bang
Trong khi Sao Hỏa đang chìm trong biển lửa và máu, thì tại Trái Đất, bầu không khí lại khoác lên mình một lớp vỏ bọc hào nhoáng và bình yên đến giả tạo.
Trái Đất vẫn luôn tự huyễn hoặc mình là trung tâm của vũ trụ, là chiếc nôi không thể bị chạm đến của nhân loại.
Tại Đại sảnh đường Quốc hội lộng lẫy với những chùm đèn pha lê rực rỡ, Mikasa - con gái của Chủ tịch Liên bang Trái Đất, bước lên bục phát biểu. Cô mặc bộ váy lụa trắng tinh khôi, ánh mắt ngập tràn hy vọng ngây thơ.
"Kính thưa các đại biểu, nhân loại chúng ta sinh ra từ hành tinh xanh này. Chiến tranh ngoài không gian giữa Mặt Trăng và Sao Hỏa là một bi kịch, nhưng Trái Đất sẽ mãi là ngọn hải đăng của hòa bình, là nơi trung lập tuyệt đối không một thế lực nào dám xâm phạm..."
Nhưng lời của Mikasa chưa kịp dứt...
RẦM!!! ẦM ẦM!!!
Toàn bộ mái vòm kính cường lực của sảnh đường bị đập nát thành hàng triệu mảnh vỡ. Khán phòng la hét kinh hoàng.
Bốn cỗ máy Mobile Suit khổng lồ giẫm nát các bức tường cẩm thạch, bước thẳng vào giữa hội trường. Lớp giáp của chúng mang màu sắc của Quân đội Liên bang Trái Đất, nhưng trên ngực lại sơn huy hiệu lưỡi liềm đỏ rực của Đế chế Mặt Trăng.
Chính quyền Trái Đất đã bị thao túng. Các tướng lĩnh cấp cao đã ngầm bán đứng hành tinh này cho Mặt Trăng từ lâu để đổi lấy sự tồn tại và quyền lực, để mặc Sao Hỏa tự sinh tự diệt.
"Bắt lấy con gái Chủ tịch! Khống chế toàn bộ nghị viện!" Loa phóng thanh từ chiếc MS đi đầu vang lên mệnh lệnh ồm ồm.
"Mikasa! Chạy đi!" Đội trưởng đội cận vệ gào lên, đẩy cô vào đường hầm thoát hiểm ngầm dưới bục phát biểu ngay trước khi một loạt đạn súng máy cỡ lớn từ Mobile Suit cày nát vị trí cô vừa đứng.
Công chúa của Trái Đất ôm miệng khóc nấc lên trong bóng tối đường hầm, nghe tiếng tòa nhà Quốc hội sụp đổ cùng với sự ảo tưởng về "Hòa bình trung lập" của quê hương.
Trở lại Căn cứ dã chiến tại Sao Hỏa
Ngoài không gian, trận chiến đã đi đến hồi kết.
Gundam Tri-Nova lướt đi với tốc độ xé gió. Kael ném đi tấm khiên đã vỡ nát. Bằng một pha nhào lộn vòng cung ngoạn mục để né viên đạn pháo cuối cùng của chiếc MS-02, Tri-Nova tung một cú chém chéo bằng Beam Saber.
XẸT!
Chiếc MS-02 Commander Type bị chém bay cả hai tay và hệ thống phản lực sau lưng, trôi dạt vào khoảng không, hoàn toàn vô hiệu hóa. Bốn chiếc MS-001 khác đã biến thành phế liệu bay lơ lửng xung quanh Kael.
Cậu thở dốc trong buồng lái, mồ hôi ướt đẫm trán. Năng lượng của Tri-Nova đang tụt dốc không phanh.
"Chỉ huy... Tôi đã dọn sạch hỏa lực bên ngoài. Đội thu hồi có thể..."
Kael chưa kịp nói hết câu, mọi màn hình cảnh báo trong buồng lái Tri-Nova đồng loạt chuyển sang màu đỏ rực. Tiếng còi báo hiệu nồng độ hạt năng lượng vượt mức cho phép rú lên điên cuồng.
> CẢNH BÁO TỐI ĐA: Phát hiện nguồn năng lượng hạt nhân không xác định.
> CHỈ SỐ: Vượt 300% so với Mobile Suit thông thường.
>
"Cái... cái gì thế này?" Kael mở to mắt nhìn chằm chằm vào màn hình radar.
Từ sâu bên trong nhà chứa ngầm của vách đá... lớp cửa titanium bị xé toạc không phải bằng đạn pháo, mà bởi một luồng áp lực khổng lồ từ bên trong bùng phát ra.
Bóng tối của vách đá bị xua tan bởi những hạt năng lượng màu đỏ thẫm tỏa ra như sương mù. Và giữa lớp sương mù chết chóc ấy...
VÚT...
Một đôi mắt camera màu vàng kim ác liệt đột ngột thắp sáng, chói lòa và sắc lạnh. Tiếng động cơ phản ứng hạt nhân gầm lên như tiếng rống của một con dã thú khổng lồ bằng thép.
Gundam Centurion từ từ bước ra khỏi đống đổ nát, toàn thân bọc thép hạng nặng đen trĩu, tay phải nắm chặt thanh Beam Zamber với lưỡi dao năng lượng tỏa nhiệt đến mức làm không gian xung quanh như méo mó.
Bên trong buồng lái Centurion, Hiroshi mỉm cười tàn độc, ngón tay nhẹ nhàng siết lấy cần điều khiển.
"Làm tốt lắm, nhóc con. Ngươi dọn rác giúp ta khá sạch sẽ đấy..." Giọng nói của Hiroshi được phát thẳng qua kênh truyền tín hiệu mở, truyền thẳng vào buồng lái của Kael. "...Bây giờ, hãy để ta dùng chính công nghệ của Sao Hỏa các ngươi, tiễn ngươi xuống địa ngục!"
Kael nắm chặt cần lái Tri-Nova, cắn đến bật máu môi. Trận chiến sinh tử thực sự giữa hai Gundam... giờ mới chính thức bắt đầu.
