6 giờ 30 phút sáng, hai chiếc xe của nhóm Lưu Phong nổ máy, rời khỏi căn cứ trong ánh bình minh nhạt nhòa. Từ Dung, Bảo Nam, Bảo Ngọc và Tiểu Minh ở lại căn cứ, canh gác và trông coi nhà cửa.
Trước khi đi, Lưu Phong dặn dò Từ Dung:
"Cô ở lại trông coi căn cứ. Cửa chính đã khóa, tường rào khá chắc. Nếu có thây ma lảng vảng gần đây đừng ra ngoài. Chúng tôi sẽ về trước khi trời tối."
Từ Dung gật đầu, mặt vẫn còn chút lo lắng:
"Mọi người đi cẩn thận."
Bảo Ngọc nắm tay Vũ Điệp:
"Chị nhớ về nhé."
Vũ Điệp mỉm cười, xoa đầu cô bé:
"Chị hứa."
Hai chiếc xe lăn bánh tổng cộng tám người tham gia bao gồm: Lưu Phong, Vũ Điệp, Lăng Cọc, Lâm Tường, Trần Lam, Trác Bất Phàm, Long và Đức.
Đoàn xe di chuyển chậm rãi trên con đường đầy mảnh vỡ. Lưu Phong mở bản đồ, mắt nhìn chăm chú vào điểm đánh dấu – trạm tiếp tế quân đội nằm ở khu đồi núi phía Tây Bắc, cách căn cứ khoảng tám cây số. Đường đi không quá xa, nhưng địa hình phức tạp.
Sau khoảng hai mươi phút, đoàn xe đến ngã ba đường – nơi hẹn gặp nhóm Đỗ Minh. Từ xa, Lưu Phong đã thấy chiếc xe của nhóm Đỗ Minh đậu dưới bóng cây. Đỗ Minh đứng bên đường, tay cầm rìu, mắt nhìn về phía đoàn xe đang tiến đến.
Lưu Phong mở cửa bước xuống. Đỗ Minh tiến lại, bắt tay hắn:
"Đúng giờ đấy. Nhóm tôi có sáu người, tất cả mọi người đều đã sẵn sàng."
Lưu Phong gật đầu, nhìn qua nhóm Đỗ Minh. Ngoài Đỗ Minh, còn có Hải và Dũng – hai người đàn ông lực lưỡng, Tiểu Lâm – cô gái trẻ biết sơ cứu, và hai người khác mà Lưu Phong chưa gặp. Đỗ Minh giới thiệu:
"Đây là Hùng và Tú. Hùng biết sửa chữa cơ khí, còn Tú là tay súng thiện xạ."
Lưu Phong gật đầu chào. Hắn không hỏi thêm, chỉ nói ngắn gọn:
"Trạm tiếp tế quân đội cách đây khoảng năm cây số. Tôi có bản đồ cũ, nhưng không biết tình hình thực tế thế nào. Mọi người đi theo đội hình, cách nhau khoảng năm mươi mét. Nếu gặp thây ma, ưu tiên tiêu diệt gọn, không gây tiếng động lớn."
Đỗ Minh đồng ý. Cả hai nhóm nhanh chóng lên xe, tiếp tục hành trình.
Đường vào trạm tiếp tế quân đội là một con đường đất đỏ quanh co giữa những ngọn đồi thấp. Hai bên đường là rừng cây bụi rậm rạp, che khuất tầm nhìn. Lưu Phong cảm thấy bất an. Hắn kích hoạt Quan sát quái vật, nhưng không phát hiện con thây ma nào. Điều đó không có nghĩa là an toàn – có thể thây ma đã di chuyển đến chỗ khác hoặc khu vực này đã bị dọn sạch từ trước.
Đi được khoảng hai cây số, đoàn xe dừng lại trước một ngã tư. Một đàn thây ma khoảng mười lăm con đang lững thững đi qua. Chúng mặc quần áo công nhân, có lẽ từ một khu công nghiệp gần đó. Khi nghe tiếng động cơ, chúng đồng loạt quay đầu lại, gầm gừ lao về phía đoàn xe.
Lưu Phong mở cửa, nhảy xuống. Hắn hét lớn:
"Đỗ Minh! Đàn này để nhóm tôi xử lý. Các người giữ vị trí, đề phòng có đàn khác."
Đỗ Minh gật đầu, nhảy xuống từ xe tải. Hai người lao về phía đàn thây ma. Lưu Phong vung búa, đập vỡ sọ con gần nhất. Đỗ Minh dùng rìu, chém ngang cổ một con khác. Lăng Cọc từ phía sau cũng lao tới, gậy sắt đập mạnh vào đầu gối một con Level 2, khiến nó khuỵu xuống.
Vũ Điệp từ trên xe, kích hoạt Mưa Axit. Một cơn mưa nhỏ bán kính 3 mét xuất hiện trên đầu đàn thây ma, những giọt nước mưa kèm theo axut rơi xuống đám thây ma. Khi axit tiếp xúc với da thịt những con thây ma đó liền vang lên những tiếng xèo xèo. Trần Lam từ xa bắn Kim Tiễn, mỗi phát găm thẳng vào đầu những con Level 2 đang cố gắng thoát ra khỏi bán kính cơn mưa. Lâm Tường dùng Băng Tiễn Level 2, năm mũi băng lao đi, đông cứng chân ba con thây ma, khiến chúng không thể di chuyển.
Đỗ Minh nhìn cảnh đó, không khỏi ngạc nhiên. Hắn quay sang Lưu Phong:
"Nhóm cậu mạnh thật đấy."
Lưu Phong nghe vậy chỉ cười khẽ, bây giờ mỗi người trong nhóm hắn ta đều có những kĩ năng chiến đấu không hề yếu, chỉ cần phối hợp chính xác thì dù bây giờ nếu gặp thây ma level 4 cũng dễ dàng tiêu diệt.
Đàn thây ma bị tiêu diệt trong vòng ba phút. Không ai bị thương. Khi cả nhóm đang thu dọn vũ khí, Long bỗng cúi xuống nhặt một viên đá lấp lánh dưới đất:
"Lưu Phong, có đá này."
Lưu Phong tiến lại. Hắn nhặt thêm một viên Đá Tiềm Năng nữa từ xác một con thây ma Level 2. Sau khi kiểm tra, hắn thu được ba viên Đá Tiềm Năng.
Lưu Phong cất viên đá vào túi, rồi nói với cả nhóm:
"Cất đi, chút nữa đến trạm an toàn sẽ phân chia."
Cả hai nhóm tiếp tục lên xe, di chuyển tiếp.
Đi được thêm ba cây số, họ gặp một đàn thây ma lớn hơn – khoảng bốn mươi con, tập trung quanh một chiếc xe buýt bị lật. Đàn thây ma này không giống đàn thây ma nhỏ trước. Ở giữa đàn, ba thân hình to lớn nổi bật hẳn lên – ba con thây ma Level 4, cơ bắp cuồn cuộn, da xám sẫm, đôi mắt đỏ rực như than hồng.
Lưu Phong kích hoạt Quan sát quái vật, mặt hắn trầm xuống:
"Ba con Level 4 không dễ dàng tiêu diệt đâu."
Đỗ Minh nhìn vào đàn thây ma, ánh mắt hắn cũng nheo lại. Hắn đã từng đối mặt với một con Level 4, và hắn biết nó khủng khiếp đến mức nào. Ba con cùng lúc là một thử thách hoàn toàn khác.
Lưu Phong nhanh chóng ra lệnh:
"Chúng ta phải chia nhau ra. Tôi và Đỗ Minh sẽ đối đầu với hai con Level 4. Trần Lam, cô tập trung bắn tỉa, hỗ trợ từ xa. Lăng Cọc, Long, Đức, Trác Bất Phàm, các người dọn dẹp đàn thây ma nhỏ. Vũ Điệp, Lâm thúc, yểm trợ từ phía sau."
Đỗ Minh cũng quay sang nhóm mình:
"Hải, Dũng, Hùng, Tú, các người theo tôi. Tiểu Lâm, em ở lại phía sau, chuẩn bị sơ cứu."
Mọi người gật đầu, nhanh chóng vào vị trí. Đàn thây ma lúc này cũng nghe thấy tiếng xe động cơ của đám người Lưu Phong mà nhìn lại. Thấy đông con mồi như vậy, bọn chúng như phát điên mà gào thét lao về hướng đám người.
Lưu Phong hít một hơi sâu, rồi lao về phía trước.
Trận chiến bùng nổ.
Lưu Phong lao vào giữa đàn thây ma, búa vung lên hạ gục một con Level 2 trong tích tắc. Hắn không dừng lại, tiếp tục tiến sâu vào trong. Lăng Cọc theo sau, dùng Thổ Thuẫn Level 2, tạo hai tấm khiên đất chắn trước mặt, bảo vệ Long và Đức khi họ lao vào cận chiến.
Trác Bất Phàm bắn Lôi Cầu, ba quả cầu sét bay vào giữa đàn thây ma, khiến chúng co giật và ngã xuống. Vũ Điệp dùng Dây Gai, trói chặt ba con Level 2 đang cố gắng tấn công Đỗ Minh từ phía sau. Lâm Tường dùng Băng Tiễn Level 2, năm mũi băng lao đi, đông cứng chân hai con Level 3, khiến chúng không thể di chuyển.
Đỗ Minh dùng Khiên Gió, chắn trước mặt Hải và Dũng khi họ bị ba con thây ma Level 3 bao vây. Hắn đẩy lùi chúng, tạo khoảng trống cho đồng đội.
Trần Lam từ phía sau đứng trên nóc một chiếc xe tải bỏ hoang. Cô dùng khẩu súng M16A4 còn những viên đạn ít ỏi bắn hạ gục từng con thây ma nhỏ đang cố gắng thoát ra khỏi vòng vây. Mắt cô dán chặt vào một con Level 4 đang lao về phía Lưu Phong.
Cô bóp cò. Đạn bay ra, găm vào vai con thây ma, nhưng nó chỉ lảo đảo một chút rồi tiếp tục lao tới. Trần Lam nghiến răng, bắn thêm hai phát nữa. Một phát trúng đầu gối, một phát trúng ngực. Con thây ma chỉ chậm lại 1 nhịp, những vết thương do đạn gây ra không ảnh hưởng lớn tới con thây ma đó. Đạn trong băng cuối cùng đã hết. Cô ném khẩu súng sang một bên, tay run lên vì căng thẳng.
Đúng lúc đó, Lâm Tường từ phía sau hét lên:
"Trần Lam! Để ta giữ nó!"
Lão vận Băng Tiễn Level 2. Năm mũi băng nhọn lao đi, bốn mũi tên băng cắm thẳng vào hai chân con Level 4. Lớp băng dày nhanh chóng lan tỏa, đông cứng đầu gối và bàn chân nó. Còn 1 mũi tên thì lao thẳng vào hộp sọ con thây ma đó, nhưng chỉ 1 mũi tên thì chưa thể tiêu diệt được nó. Con thây ma gầm lên, cố giãy giụa, nhưng không thể di chuyển. Nó đứng yên một chỗ, chỉ còn một tay vung vẩy.
Trần Lam không bỏ lỡ cơ hội. Cô tập trung tinh thần, ngón tay chụm lại như đang cầm một mũi tên vô hình. Một mũi Kim Tiễn sáng bạc xuất hiện, lao vút đi. Mũi kim bay thẳng vào hộp sọ con Level 4, xuyên qua hộp sọ đã bị tổn thương vì mũi tên băng ban nãy, cắm sâu vào não. Con thây ma gục xuống, máu đen chảy thành vũng.
Trần Lam thở phào, một dòng thông báo hiện lên, cô đã nhận được 60 điểm kinh nghiệm khi tiêu diệt con thây ma level 4 đó. Đồng thời Trần Lam cũng đột phá level 3.
Con Level 4 thứ hai lao về phía Đỗ Minh. Hắn dùng Khiên Gió chắn trước mặt, nhưng con thây ma quá mạnh, nó phá vỡ lá chắn không khí trong một cú đập. Đỗ Minh lùi lại, rìu trong tay giơ cao. Hắn né sang một bên, vung rìu chém mạnh vào đầu gối con thây ma. Xương gãy, nhưng con Level 4 không hề gục xuống. Nó chỉ khuỵu một chân, rồi tiếp tục vung tay quật về phía Đỗ Minh. Hắn bị hất văng, lăn mấy vòng trên đất.
"Đỗ Minh." Lưu Phong hét lớn. Hắn vừa tiêu diệt xong một con Level 2, thấy Đỗ Minh gặp nguy liền lao tới.
Con Level 4 đang định giáng đòn nhắm vào đầu kết liễu Đỗ Minh, thì Lưu Phong từ phía sau nhảy lên, búa giáng mạnh vào cánh tay đang giơ ra của nó. Một tiếng "rắc" vang lên – xương cánh tay gãy gập. Con thây ma gầm lên, quay sang Lưu Phong. Hắn không chần chừ, kích hoạt Hỏa Cầu Level 2. Năm quả cầu lửa xuất hiện xoay quanh hắn, rồi đồng loạt phóng vào con Level 4. Ngọn lửa bùng cháy, thiêu đốt lớp da xám, khiến con thây ma lảo đảo, mất phương hướng.
"Nó yếu rồi! Kết liễu đi!" – Lưu Phong hét.
Đỗ Minh lồm cồm bò dậy, tay vẫn nắm chặt cây rìu. Hắn lao tới, dồn toàn bộ sức mạnh vào một nhát chém duy nhất. Lưỡi rìu giáng thẳng xuống giữa hộp sọ con Level 4 đang bốc cháy. Một tiếng "bốp" giòn tan vang lên, sọ nó vỡ tung. Con thây ma gục xuống, bất động.
Đỗ Minh đứng đó, thở dốc, mặt mày lấm lem máu và bụi đất. Hắn quay sang Lưu Phong, gật đầu:
"Cảm ơn. Nếu không có cậu, tôi đã chết."
Lưu Phong vỗ vai hắn:
"Đừng khách sáo. Chúng ta là đồng đội."