Căn phòng ngủ ở tầng hai ngập tràn thứ ánh sáng màu vàng mật nhạt nhòa của buổi bình minh. Sự tĩnh lặng bao trùm lấy không gian, chỉ còn lại tiếng hít thở đều đặn và êm ái.
Lưu Phong mở mắt. Cảm giác đầu tiên tìm về với hắn là sự ấm áp mềm mại đang rúc chặt trong lòng mình. Vũ Điệp vẫn đang chìm trong giấc ngủ, mái tóc đen dài xõa tung trên gối, vài sợi rủ xuống che ngang hàng mi cong vút. Làn da bạch ngọc của cô ửng hồng dưới nắng sớm, trên bờ vai thon gọn cùng xương quai xanh vẫn còn vương lại vài vệt đỏ nhạt — dấu vết của những nụ hôn cuồng nhiệt đêm qua.
Hắn khẽ cựa mình, đưa tay vén nhẹ vài sợi tóc lơ thơ trên gập má cô. Sự chuyển động nhẹ nhàng ấy làm Vũ Điệp khẽ giật mình. Đôi lông mi rung rinh rồi chậm rãi mở ra, để lộ đôi mắt trong veo còn đơ đẫn vì chưa tỉnh hẳn.
Nhìn thấy khuôn mặt Lưu Phong ở khoảng cách gần sát sạt, ký ức về trận cuồng nhiệt đêm qua lập tức ùa về trong tâm trí cô. Đôi má Vũ Điệp bùng lên sắc đỏ gay, cô ngượng ngùng kéo chiếc chăn mỏng trùm kín nửa mặt, chỉ để lộ đôi mắt long long:
"Anh... anh tỉnh từ bao giờ thế?"
"Mới thôi," Lưu Phong mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi không mang theo chút sát khí hay sự lạnh lẽo của mạt thế. Hắn cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán cô. "Em cảm thấy trong người thế nào?"
"Em ổn... chỉ hơi mỏi chút thôi," Vũ Điệp thì thầm, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu. Cô khẽ cọ đầu vào ngực hắn, tận hưởng nhịp đập con tim đĩnh đạc và lồng ngực vững chãi của người đàn ông mà cô đã trọn vẹn trao gửi bản thân.
Sau vài phút quấn quýt êm đềm, Vũ Điệp chủ động ngồi dậy gạt chăn ra. Sự ngượng ngùng vẫn còn vương trên nét mặt, nhưng ánh mắt cô đã tràn ngập niềm hạnh phúc.
"Để em xuống bếp xem còn gì nấu bữa sáng cho mọi người."
Dưới tầng trệt, không khí buổi sáng sớm khá yên tĩnh. Hương thơm của thịt hầm và gạo chín dâng lên.
Lưu Phong bước xuống cầu thang ngay sau đó. Vũ Điệp quay lại nhìn hắn, hai người bốn mắt nhìn nhau, một làn sóng thẹn thùng lại khẽ dâng lên khiến cô vô thức cắn nhẹ môi.
"Ồ ồ, xem ai xuống bếp sớm thế này?"
Một giọng nói sảng khoái đanh thép vang lên từ phía cửa sau. Lăng Cọc bước vào ánh mắt gã lão luyện liếc qua vệt đỏ nhạt trên cổ Vũ Điệp, rồi lại nhìn sang thần thái rạng rỡ khác hẳn ngày thường của Lưu Phong, khóe môi gã lập tức diễn ra một nụ cười gian xảo.
"Tối qua hình như biệt thự chúng ta có trộm thì phải, cứ nghe thấy tiếng rên hừ hừ suốt đêm làm ta ngủ không ngon." Lăng Cọc vừa tẩu thuốc trống vừa trêu chọc.
Vũ Điệp đỏ bừng mặt vội vàng cúi đầu múc cháo vào bát để giấu đi sự ngượng ngùng.
Lưu Phong chỉ ho khẽ một tiếng, đập nhẹ vào vai Lăng Cọc: "Chú đừng trêu cô ấy nữa. Gọi mọi người tập hợp xuống ăn sáng đi, chúng ta có chuyện quan trọng cần bàn."
Chỉ mười phút sau, toàn bộ thành viên trong nhóm gồm Lâm Tường, Trần Lam, Trác Bất Phàm, Long và Đức đã tập hợp đầy đủ xung quanh chiếc bàn ăn lớn ở phòng khách. Bát cháo nóng hổi trên tay giúp mọi người lấy lại phần nào sức lực và sự tỉnh táo.
Lưu Phong đặt tấm bản đồ khu vực lên bàn, gõ nhẹ ngón tay vào một điểm đánh dấu:
"Lương thực của chúng ta đã không còn nhiều. Chúng ta bắt buộc phải đi thu gom nhu yếu phẩm mới."
Trần Lam nuốt nốt muỗng cháo cuối cùng, cất giọng nghiêm túc: "Trùng hợp là tôi vừa kiểm tra lại bản đồ địa hình xung quanh. Cách căn biệt thự này khoảng 7 km về phía Tây có một Trung tâm Thương mại cũ. Nơi đó từng là khu phức hợp mua sắm lớn, chắc chắn tầng hầm và các siêu thị bên trong vẫn còn trữ lượng thực phẩm đóng hộp và nước sạch rất lớn."
"7 km không phải là quãng đường ngắn, nhưng tuyến đường đi qua vài ngã tư sầm uất," Lâm Tường lên tiếng bổ sung. "Chắc chắn lượng thây ma tụ tập ở đó không ít."
"Cho dù có nguy hiểm thì chúng ta cũng phải đi. Mọi người chuẩn bị vũ khí và trang bị, 15 phút nữa chúng ta xuất phát!" Lưu Phong nói.
Tiếng động cơ gầm lên chát chúa phá tan sự tĩnh lặng chết chóc đang bao trùm lấy những con phố hoang tàn. Không còn đơn độc một chiếc xe như trước, đoàn người di chuyển bằng hai chiếc ô tô nối đuôi nhau dốc sức lao đi trên mặt đường phủ đầy mảnh vỡ kính.
Dẫn đầu là chiếc xe bán tải . Lâm Tường hai tay ghì chặt vô-lăng, mắt quan sát liên tục hai bên đường đi nhưng vẫn giữ cho xe lao đi với tốc độ ổn định. Lưu Phong ngồi ở ghế phụ phía trước ở hàng ghế sau, Vũ Điệp và Long lăm lăm vũ khí trên tay, ánh mắt cảnh giác quét qua hai bên đường qua cửa kính.
Bám sát ngay phía sau là chiếc SUV 7 chỗ hầm hố — chiếc xe mà Trần Lam vừa lấy được trên đường đi. Trần Lam trực tiếp cầm lái, đôi tay thon dài nhưng cứng cỏi điều khiển chiếc xe lách qua những chướng ngại vật cực kỳ điệu nghệ. Ngồi cùng cô trên chiếc SUV là Đức, Trác Bất Phàm và Lăng Cọc.
"Chú ý hướng hai giờ!" Lưu Phong nói với mọi người.
Ngay ngã tư đại lộ số 9, hai chiếc xe buýt hai tầng bị lật nghiêng biến thành một bức tường chắn ngang đường. Hàng chục con thây ma level 2 và 3 đang tụ tập quanh đống xác xe, khi nghe thấy tiếng động cơ gầm hú, hàng chục đôi mắt đỏ ngầu lập tức quay lại, gầm rống rồi lao về phía hai chiếc xe như một làn sóng đói khát.
"Đâm thẳng qua!" – Lưu Phong hét.
Nhưng Lâm Tường chỉ kịp lao xe qua năm mét thì hai con thây ma Level 3 đã nhảy chồm lên mui xe, tay đập mạnh vào kính chắn gió tạo ra những vết nứt dài. Lâm Tường giật mình đạp phanh, chiếc xe bán tải trượt dài rồi dừng lại.
"Xuống xe! Chiến đấu!" – Lưu Phong hét lớn, đồng thời đạp cửa lao ra ngoài. Hắn không chần chừ, vung búa từ dưới lên theo một đường cong chết chóc. Lưỡi búa cắm thẳng vào cằm con thây ma đang bám trên mui xe, nó gãy ngửa ra sau, văng xuống đường.
Ngay lập tức, Vũ Điệp từ hàng ghế sau vọt ra, hai tay đưa lên trước mặt. Cô tập trung tinh thần, kích hoạt Màn Sương Mê Hoặc. Một làn sương trắng dày đặc bùng lên xung quanh cô, nhanh chóng lan tỏa trong bán kính 7 mét, bao phủ lấy khu vực phía trước nơi đàn thây ma đang lao tới.
Đàn thây ma bỗng nhiên mất phương hướng. Tầm nhìn giảm xuống chỉ còn 1 mét, chúng gầm gừ, loạng choạng, vấp phải những mảnh vỡ trên mặt đường, tạo ra một đống hỗn độn. Lưu Phong lợi dụng thời cơ đó, nhảy lên nóc một chiếc xe buýt bị lật.
"Long, Đức! Mở đường bên trái! Lăng Cọc, cánh phải!" – Hắn ra lệnh.
Long lao về phía bên trái, hai tay hắn bùng lên ánh sáng nâu xám. Lớp đá cứng bọc lấy cánh tay hắn, biến chúng thành những Móng Vuốt Đá dài và nhọn. Một con thây ma Level 2 lao tới từ trong làn sương, Long né người sang bên, để móng tay nó lướt sượt qua vai, rồi hắn vung cánh tay đã hóa đá cào thẳng vào mặt con thây ma. Lớp đá rắn như sắt, vết cào của nó xé toạc khuôn mặt thây ma từ trán xuống cằm, máu đen bắn tung tóe. Con thây ma gục xuống ngay lập tức.
Bên cánh phải, Đức cũng đã vào vị trí. Hắn cầm chặt cây búa tạ, mắt nhìn thẳng vào con thây ma Level 3 đang chồm tới. Thay vì né, hắn đứng vững, dồn toàn bộ sức mạnh vào tay phải, kích hoạt Đấm Nổ. Khi búa tạ của hắn chạm vào ngực con thây ma, một vụ nổ nhỏ bùng lên tại điểm va chạm, sức mạnh bùng phát làm văng con thây ma bay ra xa 3 mét, đập mạnh vào một chiếc xe tải đổ.
Ở hàng ghế sau chiếc SUV, Trác Bất Phàm đã bước ra. Hắn nhìn thấy hai con thây ma Level 2 đang lao về phía Long từ phía sau. Hắn lập tức kích hoạt Lôi Cầu, ba quả cầu sét xuất hiện xoay quanh người hắn. Hắn điều khiển hai quả bay về phía hai con thây ma, tia sét xé không khí, trúng thẳng vào lưng chúng. Cả hai con ngã xuống, toàn thân co giật vì dòng điện, tạm thời mất khả năng di chuyển.
Trần Lam từ phía sau chiếc SUV đã trèo lên nóc xe, nằm bắn yểm trợ. Cô nhìn xuống chiến trường, bắt gặp một con thây ma Level 3 đang lủi sau một chiếc xe tải đổ, chuẩn bị bất ngờ lao ra tấn công Đức từ phía sau. Cô nheo mắt, đưa tay lên trước mặt, ngón tay trỏ và giữa chụm lại như đang cầm một mũi tên vô hình.
"Kim Tiễn. "
Một mũi kim năng lượng sáng bạc chợt xuất hiện từ đầu ngón tay cô, lao vút đi với tốc độ đáng kinh ngạc. Mũi kim bay qua khoảng không 10 mét, xuyên thẳng qua hộp sọ con thây ma Level 3 từ bên hông trước khi nó kịp lao ra. Con thây ma gục xuống tại chỗ, máu đen chảy thành vũng.
Trần Lam mỉm cười, vị trí này quá tốt để bắn.
Còn Lưu Phong, hắn không chỉ đứng trên nóc xe buýt để chỉ huy. Hắn đang dồn sức cho một đòn tấn công lớn. Trong lúc hắn tập trung, một con thây ma Level 3 bất ngờ lao từ bên cạnh xe buýt, nhảy lên định tóm lấy cổ hắn. Lưu Phong vừa kịp quay người nhưng đã quá muộn.
"Cẩn thận." – Vũ Điệp hét lên.
Cô lập tức kích hoạt Dây Gai, ba sợi dây gai xanh sẫm bắn ra từ lòng bàn tay cô, lao vút về phía con thây ma đang bay đến. Sợi dây đầu tiên quấn lấy cổ nó, sợi thứ hai siết chặt cánh tay phải, sợi thứ ba quấn lấy mắt cá chân. Con thây ma bị kéo giật lại ngay trên không trung, các sợi gai đâm sâu vào da thịt thối rữa của nó khiến nó gầm lên đau đớn. Vũ Điệp kéo mạnh tay, con thây ma bị quật xuống đất, tạo ra một tiếng "bịch" nặng nề.
Lưu Phong không bỏ lỡ cơ hội. Hắn nhảy từ nóc xe buýt xuống, búa giáng mạnh vào đầu con thây ma đang bị Dây Gai trói chặt. Sọ nó vỡ tung.
Cả hai nhìn nhau một giây – Lưu Phong cười nhẹ, Vũ Điệp đáp lại bằng một gật đầu. Không cần nói nhiều.
Trong khi đó, Lăng Cọc đang chiến đấu một mình với ba con thây ma ở cánh phải. Hắn vừa dùng Thổ Thuẫn để chặn một đòn tấn công từ con thây ma Level 3, tấm khiên đất dày 10cm đứng vững trước cú đập mạnh của nó. Nhưng khi con thứ hai lao tới từ phía sau, Lăng Cọc không có thời gian để xoay người.
"Dịch chuyển."
Cơ thể hắn bùng lên một làn khói mờ, tan biến ngay tại chỗ. Con thây ma thứ hai lao thẳng vào khoảng không, mất thăng bằng ngã lăn ra đất. Cùng lúc đó, làn khói tái xuất hiện ngay sau lưng nó, Lăng Cọc đã đứng đó, gậy sắt trong tay đã vung lên từ trước.
Hắn xoay người, dùng toàn bộ sức mạnh vung gậy tạo ra một đường cong xé gió. Nhát Chém Xé Gió – một làn sóng khí sắc bén bay ra từ đầu gậy, cắt ngang qua ba con thây ma đang đứng gần nhau, chém ngang ngực chúng, máu đen bắn tóe. Dù chúng không chết ngay, nhưng vết thương sâu khiến cả ba cùng gục xuống, mất khả năng chiến đấu.
Lăng Cọc nhếch mép, đưa tay lên lau vệt máu đen trên má: "Chiêu này không tồi."
Bỗng nhiên, từ phía đống xe buýt đổ, tiếng gầm rú man rợ vang lên mạnh mẽ hơn bất kỳ tiếng hú nào trước đó. Một con thây ma cao tới hai mét, da màu xám sẫm, cơ bắp cuồn cuộn, bước ra từ đống đổ nát. Đôi mắt nó đỏ rực, nó giẫm lên xác một con thây ma khác và gầm lên một tiếng khiến cả đám thây ma còn lại phải dừng lại vài giây.
Thây ma Level 4.
"Nó đây rồi..." – Lưu Phong thầm nghĩ.
Lâm Tường đứng sau xe bán tải, lão đã sẵn sàng từ lúc nào. Lão giơ hai tay lên, năng lượng băng giá tụ lại trong lòng bàn tay.
"Băng Tiễn!"
Ba mũi băng nhọn lao vút ra. Mũi đầu tiên trúng vào vai trái con thây ma Level 4, nhưng chỉ tạo ra một vệt băng mỏng trên da, không gây sát thương đáng kể. Lâm Tường nhăn mặt, con này quá cứng. Lão điều chỉnh lực đạo, mũi thứ hai nhắm vào đầu gối trái – cũng chỉ đông cứng một phần khớp, nhưng đủ để làm nó chậm lại. Mũi thứ ba, lão dồn hết sức vào chính xác, bay thẳng vào mắt trái của con thây ma, làm nó gầm lên điên cuồng, tạm thời mất phương hướng.
"Tốt lắm!" – Lăng Cọc hét, lao tới cùng Lưu Phong.
Nhưng con thây ma Level 4 quá mạnh. Dù một mắt bị thương, nó vẫn đập một cú vào Lăng Cọc làm hắn bay về sau. Lưu Phong đỡ kịp bạn mình trước khi hắn ngã xuống đất.
Lưu Phong quay sang hét với Trác Bất Phàm và Trần Lam: "Tấn công! Giữ nó lại!"
Trác Bất Phàm bắn Lôi Cầu liên tiếp, hai quả cầu sét trúng vào ngực con Level 4, làm nó loạng choạng nhưng vẫn chưa ngã. Trần Lam bắn Kim Tiễn, mũi năng lượng xuyên thủng bả vai nó, máu đen chảy ra. Nhưng nó vẫn đứng vững.
Vũ Điệp lao tới gần, cô tung Dây Gai lần nữa, ba sợi gai quấn lấy hai chân và eo của con thây ma, siết chặt, các gai đâm sâu vào da thịt nó. Dù vậy, nó vẫn giằng co, kéo cả Vũ Điệp về phía trước vài bước.
Lưu Phong lao về phía trước, liên tực né được một cú đấm của con thây ma, rồi vụt búa giáng thẳng vào đầu gối đã bị Băng Tiễn đông cứng. Xương gãy, con thây ma khuỵu xuống, gầm lên giận dữ.
Lưu Phong không dừng lại. Hắn kích hoạt 2 lần Hỏa Cầu Level 2 – mười quả cầu lửa xuất hiện xoay quanh hắn, khuôn mặt hắn rạng lên trong ánh lửa đỏ. Hắn điều khiển tất cả, phóng thẳng vào con thây ma Level 4. Năm quả cầu lửa đồng loạt bắn vào cùng một vị trí: giữa hộp sọ. Ngọn lửa bùng cháy, thiêu đốt da thịt, hộp sọ nó vỡ nát trong tiếng nổ.
Con thây ma Level 4 ngã xuống, bất động.
Một dòng thông báo vụt lên trong đầu Lưu Phong:
Bạn đã tiêu diệt Thây ma Level 4. Nhận +60 điểm kinh nghiệm.
Bạn đã đạt Level 5.
Level 5: 2/1000
Thể lực: 8
Sức mạnh: 9
Tốc độ: 7
Tinh thần: 10
Lưu Phong đứng giữa những xác thây ma, người đầy máu và mồ hôi, thở dốc. Hắn đã lên Level 5. Đôi mắt hắn lóe lên vui mừng.
Đàn thây ma còn lại đã bị tiêu diệt hết. Mọi người đều đang đứng đó, thở dốc, nhưng ai nấy đều bình an.
Lăng Cọc tiến lại, nhìn Lưu Phong với vẻ kinh ngạc: "Mày... mày vừa lên Level 5 hả?"
Lưu Phong gật đầu, một nụ cười mệt mỏi nhưng hài lòng xuất hiện trên môi: "Mọi người có ai bị thương không."
Vũ Điệp từ sau lưng hắn bước tới, mặt còn bám bụi đất nhưng vẫn tươi cười: "Em đây. Không sao cả."
Trác Bất Phàm thở hổn hển: "Tôi hết tinh thần rồi, cho tôi nghỉ chút."
Sau đó mọi người thu thập chiến lợi phẩm sau khi tiêu diệt đàn thây ma này. Cả nhóm tập hợp lại, Lâm Tường và Trần Lam lái xe vòng qua đống xác. Họ nhanh chóng rời khỏi nơi này, để lại phía sau những xác thây ma và ngã tư đã bị họ biến thành bãi chiến trường.