14 giờ chiều. Mặt trời đứng bóng, những tia nắng gay gắt như thiêu đốt mặt đất, không một bóng mây che phủ. Đây là thời điểm mà ngay cả thây ma cũng trở nên chậm chạp vì cái nóng, và cũng là lúc ngọn lửa có thể bùng cháy mạnh nhất.
Cả nhóm đã tập trung đầy đủ trước cổng biệt thự. Lâm Tường ngồi sau tay lái xe bán tải, động cơ đã được khởi động từ trước, tiếng máy gầm nhẹ như một con thú đang chờ phóng ra. Lăng Cọc ngồi bên cạnh lão, tay cầm chặt thanh sắt, trên thùng xe là những can xăng đầy ắp. Trần Lam, Vũ Điệp và Trác Bất Phàm đứng ở thùng xe, mỗi người một khẩu M16A1 đã được kiểm tra kỹ lưỡng, băng đạn đã được nạp đầy.
"Đi thôi!" – Lưu Phong nói, giọng quyết đoán, rồi nhảy lên thùng xe.
Chiếc xe bán tải lao vút đi, bỏ lại căn biệt thự phía sau. Trên đường đến khu công trường, không có nhiều thây ma, chỉ lác đác vài con lang thang. Lâm Tường lái xe vững vàng, tránh né những chướng ngại vật trên đường. Lão đã hồi phục gần như hoàn toàn sau khi được Trị Liệu, thời gian nghỉ trưa cũng đã giúp lão hồi phụ đầy tinh thần và thể lực.
Đến khu công trường, xe dừng lại cách căn nhà mái tôn khoảng 50 mét. Lưu Phong nhảy xuống, trèo lên một đống ống thép gần đó, quan sát tình hình. Bên trong căn nhà mái tôn vẫn yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vọng ra tiếng gầm gừ khò khè của thây ma – âm thanh mà họ đã trở nên quá quen thuộc. Lưu Phong kích hoạt Quan sát quái vật. Thông tin hiện ra đều là Level 1 và Level 2, một số Level 3. Hắn thở phào.
"Chúng vẫn ở đó, không có dấu hiệu khác thường." – Lưu Phong quay xuống nói với mọi người.
Lăng Cọc từ dưới đất hỏi: "Mày tính làm gì?"
Lưu Phong nhìn căn nhà mái tôn, rồi ngước nhìn nóc nhà. Một ý nghĩ nảy ra trong đầu hắn. Hắn nói với mọi người:
"Chúng ta đã bàn từ trước là đốt cả ổ, nhưng mà đổ xăng từ cửa chính sẽ quá nguy hiểm nếu bọn chúng ồ ạt xông ra. Tao sẽ lẻn lên nóc nhà, đục một lỗ trên mái tôn và đổ xăng xuống bên trong. Như vậy lửa sẽ thiêu cháy từ trên xuống, bọn chúng khó chạy thoát hơn."
Lăng Cọc nghe vậy, lo lắng: "Mày đi một mình à? Nguy hiểm lắm!"
"Không cần lo. Tao có Tăng Tốc Tức Thời, nếu gặp nguy hiểm tao rút được." – Lưu Phong nói, rồi hắn quay sang Trần Lam, Vũ Điệp và Trác Bất Phàm: "Các người ở vị trí cao như đã bàn, nhắm bắn những con nào chạy ra. Lăng Cọc và Lâm thúc, đợi tín hiệu của ta."
Mọi người gật đầu. Trần Lam dẫn Vũ Điệp và Trác Bất Phàm di chuyển đến một tòa nhà đang xây dựng gần đó, nơi có tầng nhìn rõ bao quát căn nhà mái tôn. Lăng Cọc và Lâm Tường lùi về vị trí phía sau xe bán tải, sẵn sàng hỗ trợ nếu cần.
Lưu Phong lặng lẽ di chuyển về phía căn nhà mái tôn. Hắn đi rất nhẹ, mỗi bước chân đều đặt xuống một cách cẩn thận để không tạo ra tiếng động. Nhờ 4 điểm tốc độ, hắn di chuyển nhanh hơn người bình thường, chỉ vài giây đã đến gần bức tường phía sau ngôi nhà. Nơi đây có một cột ống thoát nước khá chắc chắn. Lưu Phong bám vào đó, dùng sức mạnh nhanh chóng leo lên nóc nhà trong vài giây.
Trên nóc mái tôn, hắn nằm sát xuống để tránh bị phát hiện. Dù căn nhà dưới tầm mắt hắn không thể thấy bên trong, nhưng hắn vẫn có thể cảm nhận được tiếng động của đám thây ma đang di chuyển bên dưới. Lưu Phong rút từ ba lô ra một chiếc đục và búa nhỏ mà hắn đã chuẩn bị sẵn từ công trường. Nhẹ nhàng, hắn bắt đầu đục một lỗ trên mái tôn. Tiếng đục phát ra không lớn, nhưng hắn vẫn căng thẳng từng giây, sợ bọn thây ma dưới kia nghe thấy.
May mắn, lũ thây ma dường như chỉ chú ý đến những âm thanh lớn, không để ý đến tiếng gõ nhẹ trên mái nhà. Sau vài phút, Lưu Phong đã tạo ra một lỗ hổng vừa đủ để đổ xăng xuống. Hắn rút thùng xăng ra, nhẹ nhàng nghiêng nó, để dòng chất lỏng chảy xuống bên dưới. Mùi xăng nồng nặc bốc lên, lan tỏa trong không khí. Vài con thây ma bên dưới phát ra tiếng gầm gừ khó chịu, nhưng vì không nhìn thấy con người, chúng chỉ lững thững đi quanh.
Lưu Phong đổ hết thùng xăng thứ nhất, rồi thùng thứ hai, thùng thứ ba. Mùi xăng đậm đặc đến mức hắn phải nín thở. Hắn biết mình không thể châm lửa ngay trên nóc nhà vì nếu làm vậy, ngọn lửa sẽ bùng phát ngay dưới chân hắn và hắn sẽ không kịp rút lui.
Lưu Phong nhẹ nhàng đậy nắp lỗ hổng trên mái tôn lại, rồi trượt xuống đất một cách an toàn. Hắn chạy nhanh về phía chiếc xe bán tải, nơi Lăng Cọc và Lâm Tường đang đợi với những thùng xăng còn lại.
"Lâm thúc, đổ thêm xăng vào trước cửa chính! Lăng Cọc, phụ giúp!" – Lưu Phong ra lệnh, giọng dồn dập nhưng vẫn bình tĩnh.
Lâm Tường và Lăng Cọc không chần chừ, mỗi người một thùng xăng lớn, lao về phía cửa chính của căn nhà mái tôn. Tiếng bước chân của họ có thể khiến lũ thây ma bên trong chú ý, nhưng may mắn là tiếng động từ bên trong vẫn còn hỗn loạn vì mùi xăng nồng nặc đang xộc vào mũi chúng.
"Đổ nhanh!" – Lăng Cọc hét.
Lâm Tường và Lăng Cọc cùng lúc nghiêng thùng xăng, để chất lỏng chảy thành dòng dọc theo lối ra vào, tạo thành một con đường xăng dài từ cửa ra đến khoảng cách an toàn. Bên trong căn nhà, lũ thây ma đã bắt đầu xôn xao, tiếng gầm gừ ngày càng lớn hơn, có vẻ như chúng đã ngửi thấy mùi xăng và bắt đầu kích động.
"Lui! Lui nhanh!" – Lưu Phong hét.
Cả ba người chạy vội về vị trí an toàn, cách cửa chính khoảng 30 mét. Lưu Phong dừng lại, hắn tập trung tinh thần, kích hoạt kỹ năng Hỏa Cầu. Ba quả cầu lửa rực rỡ xuất hiện xoay quanh người hắn. Hắn chỉ tay về phía cửa chính, nơi dòng xăng đang chảy thành một vệt dài.
"Đi!"
Một quả cầu lửa lao vun vút về phía cửa chính. Trong tích tắc, nó chạm vào vệt xăng.
"Vù..."
Ngọn lửa bùng lên như một con rồng thức giấc, lao dọc theo đường xăng, lao thẳng vào bên trong căn nhà mái tôn. Lửa trùm lấy không gian bên trong, lan tỏa nhanh như sóng thần. Tiếng thét của thây ma vang lên thảm thiết, kèm theo tiếng lửa gầm.
Lưu Phong không rời mắt khỏi ngọn lửa. Hắn mở bảng thông tin, chờ đợi những dòng thông báo. Từng dòng chữ hiện ra, mỗi con thây ma bị thiêu chết đều mang lại điểm kinh nghiệm.
Thây ma Level 1 bị tiêu diệt +1 điểm kinh nghiệm.
Thây ma Level 2 bị tiêu diệt +6 điểm kinh nghiệm.
Thây ma Level 3 bị tiêu diệt +15 điểm kinh nghiệm.
Lưu Phong không rời mắt khỏi căn nhà, tay vẫn nắm chặt búa, sẵn sàng cho bất kỳ tình huống nào. Hắn biết rằng lửa sẽ thiêu rụi phần lớn đám thây ma, nhưng không phải tất cả đều sẽ bị kẹt bên trong. Những con đứng gần cửa chính có thể lao ra ngoài.
Đúng như dự đoán, bóng tối từ bên trong đám cháy bỗng động đậy. Ba con thây ma Level 3 lao ra khỏi cánh cửa chính, toàn thân bốc khói, da thịt cháy xém, lộ ra những mảng thịt đỏ hồng. Chúng không còn nguyên vẹn như trước – một con bị cháy mất cánh tay trái, một con bị lửa thiêu rụi nửa khuôn mặt, con còn lại thì toàn thân bốc cháy khiến nó chạy loạng choạng nhưng vẫn không ngã. Những con thây ma này tuy đã bị thương nặng nhưng vẫn đủ sức lao về phía nhóm người, miệng gầm gừ đầy thù hận.
"Chúng chạy ra ngoài kìa!" – Lăng Cọc hét lên, hắn giơ gậy sắt lên, chuẩn bị xông vào.
"Để bọn tôi lo!" – Trần Lam từ vị trí cao hét xuống, giọng bình tĩnh và dứt khoát. Cô nâng khẩu M16A1 lên, ngắm vào con thây ma Level 3 gần nhất – con đã bị cháy mất một cánh tay. Một viên đạn lao ra từ nòng súng, xuyên thẳng vào hộp sọ của nó. Con thây ma ngã gục ngay tại chỗ.
Vũ Điệp đứng bên cạnh Trần Lam, tay cô đã bớt run hơn sau những trận chiến. Cô ngắm vào con thây ma Level 3 thứ hai – con bị cháy nửa mặt. Cô bóp cò, viên đạn bay vút ra, nhưng chỉ trúng vào bả vai con thây ma, khiến nó loạng choạng nhưng chưa ngã. Con thây ma gầm lên, tiếp tục bước tới.
"Em bắn lệch rồi, bình tĩnh lại!" – Trần Lam nói, giọng vẫn dịu dàng nhưng nghiêm khắc. Cô tự bắn thêm một phát, viên đạn xuyên qua đầu con thây ma thứ hai, nó ngã xuống ngay lập tức.
Trác Bất Phàm lúc này đã tập trung hơn. Hắn ngắm vào con thây ma Level 3 cuối cùng – con đang bốc cháy toàn thân, nhưng vẫn cố gắng lao về phía Lăng Cọc. Hắn hít một hơi thật sâu, nhớ lại những gì Trần Lam đã dạy: "Ngắm chậm, thở đều, bóp cò nhẹ nhàng." Hắn bóp cò. Viên đạn lao ra, trúng vào ngực con thây ma, nhưng vì còn xa, không đủ để hạ gục nó.
"Để tao!" – Lăng Cọc hét, hắn vung gậy sắt đập mạnh vào đầu con thây ma đang bốc cháy. Một tiếng "bốp" vang lên, sọ nó vỡ tung, máu đen và lửa bắn ra tứ phía. Con thây ma ngã xuống, bất động.
Trần Lam từ vị trí cao nhìn xuống, cô hài lòng gật đầu: "Tốt. Mấy con chạy ra đều đã bị hạ."
Lưu Phong đứng đó, không phải ra tay. Hắn nhìn mọi người, trong lòng vừa hài lòng vừa tự hào. Họ đã trở nên ăn ý hơn, mỗi người đều biết vai trò của mình và phối hợp một cách tự nhiên. Trần Lam và Vũ Điệp đã bắn chính xác hơn, Trác Bất Phàm cũng đã dám bóp cò dù còn lúng túng, Lăng Cọc thì xông pha đi đầu không ngại hiểm nguy. Họ không còn là một nhóm người sống sót lẻ tẻ nữa – họ đã trở thành một đội ngũ thực sự.
Nhưng trước khi họ kịp thở phào, một thân ảnh to lớn lao ra từ trong đám cháy với sức mạnh kinh hoàng – con thây ma Level 4 mà Lưu Phong đã phát hiện từ xa hôm qua. Nó không chết vì lửa, chỉ bị thiêu một phần, và giờ nó đang điên cuồng lao về phía nhóm người.
Thây ma Level 4.
"Không ngờ... qua một đêm mà nó đã tiến hóa lên Level 4!" – Lưu Phong thốt lên.
Con thây ma Level 4 lao ra khỏi đám cháy, toàn thân bốc khói, lớp da bên ngoài bị cháy đen lộ ra những bó cơ đỏ hồng. Nó gầm lên một tiếng lớn, chấn động cả khu vực, đôi mắt đỏ rực như hai viên than hồng nhìn chằm chằm vào nhóm người. Tốc độ của nó nhanh hơn một người bình thường đang chạy nước rút.
"Tấn công!" – Lưu Phong hét lớn.
Hắn lao về phía trước, búa trong tay giơ cao. Con thây ma Level 4 vung cánh tay to lớn về phía hắn, Lưu Phong dễ dàng né tránh. Hắn cúi người, để cánh tay của nó lướt sượt qua đỉnh đầu, rồi vung búa từ dưới lên đập mạnh vào cánh tay đang giơ ra của con thây ma. Một tiếng "rắc" vang lên – xương cánh tay của nó gãy gập ngược, nhưng thây ma không cảm nhận đau, nó chỉ gầm lên và càng trở nên hung dữ hơn.
Ngay lúc đó, Lăng Cọc lao tới từ bên sườn. Hắn đã được cộng thêm 1 điểm Sức mạnh từ Đá Tiềm Năng, nâng chỉ số lên 3. Cây gậy sắt trong tay hắn vung mạnh vào đầu gối trái của con thây ma. Một tiếng "bốp" giòn tan – khớp gối của nó bị đánh gãy, con thây ma khuỵu xuống một chân, mất thăng bằng.
"Tốt lắm!" – Lưu Phong hét, hắn nhảy lên, búa giáng mạnh xuống đỉnh đầu con thây ma. Nhưng nó vẫn kịp giơ tay trái lên đỡ, lưỡi búa chỉ cắm vào cẳng tay, không thể xuyên thủng hộp sọ.
Lâm Tường đứng phía sau, lão tập trung tinh thần, kích hoạt Băng Tiễn. Ba mũi băng nhọn xuất hiện từ không trung, tỏa ra hơi lạnh. Lão đã có 1 điểm Tinh thần cộng thêm từ Đá Tiềm Năng (Tinh thần đạt 3 điểm), nên việc điều khiển Băng Tiễn trở nên dễ dàng và chính xác hơn.