Chiếc xe bán tải lăn bánh trên con đường vắng, bỏ lại phía sau đống xác thây ma và mùi máu tanh của trận chiến vừa qua. Bên trong xe, không khí nặng nề vì mệt mỏi và những vết thương đang rỉ máu.
Vũ Điệp ngồi nép bên thành xe, hai tay ôm chặt khẩu súng, mặt vẫn còn tái nhợt. Cô nhìn xuống bàn tay mình, vẫn còn run nhẹ sau lần đầu tiên bắn súng giết thây ma. Một cảm giác vừa sợ hãi vừa tự hào lẫn lộn trong lòng. "Mình đã làm được. Mình đã không chỉ đứng nhìn. Nhưng mà... sao tay mình cứ run thế này?" Cô siết chặt tay, cố gắng kiểm soát, tự nhủ phải mạnh mẽ hơn nữa.
Trác Bất Phàm ngồi cạnh cô, ánh mắt đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Tay hắn vẫn còn run nhè nhẹ. Hắn tự hỏi tại sao mình lại dám bóp cò, dám bắn vào những sinh vật đáng sợ kia. Có lẽ vì không còn lựa chọn nào khác. Hắn nhìn lướt qua khẩu súng trên tay Vũ Điệp, rồi lại nhìn xuống khẩu súng của mình. Hắn không giỏi chiến đấu như Lưu Phong hay Lăng Cọc, nhưng hắn biết mình có sức khỏe, có thể giúp mang vác đồ đạc, chạy việc vặt. Hắn chỉ cần làm được điều gì đó có ích, thế là đủ.
Trần Lam ngồi sau tay lái, mắt tập trung nhìn về phía trước. Tay cô bám chặt vô lăng, các ngón tay vẫn còn bắn đầy máu khô của thây ma. Trong đầu cô, một ý nghĩ vẫn luôn hiện hữu: "Nhà nước sẽ sớm có biện pháp xử lý thôi. Chỉ là do đột ngột quá, hệ thống bị quá tải. Các đồng chí ở trên chắc chắn sẽ sớm cứu viện." Cô cố giữ vững niềm tin đó, nhưng khi nhìn vào gương chiếu hậu, thấy những gương mặt mệt mỏi, hoảng sợ của những người xung quanh, một tia mơ hồ thoáng qua trong lòng cô. Cô vội gạt nó đi, tập trung vào con đường phía trước.
Lăng Cọc ngồi cạnh cửa xe, tay trái băng bó tạm, mắt nhìn ra ngoài. Hắn đang nghĩ về thành phố quê nhà, nơi có bố mẹ và những người thân đang ở đó. "Không biết họ còn sống không... Mình phải về, phải xem họ thế nào." Hắn siết chặt tay, cơn đau từ vết thương càng khiến hắn thêm quyết tâm.
Lưu Phong đưa tay vào túi, sờ vào ba viên đá kỹ năng. Trị Liệu, Ý Chí Kiên Cường, Lôi Cầu. Hắn quyết định: "Trị Liệu nên để người có tinh thần cao nhất dùng... đó là mình. Ý Chí Kiên Cường cũng vậy. Còn Lôi Cầu... để dành đã."
Lưu Phong mở bảng thông tin cá nhân ra nhìn lại:
Level 4 (99/600)
Thể lực: 4
Sức mạnh: 5
Tốc độ: 4
Tinh thần: 5
Điểm tiềm năng: 0
Kỹ năng bị động: Quan sát quái vật level 1
Kỹ năng chủ động: Tăng Tốc Tức Thời level 1 (5/10), Hỏa Cầu level 1 (9/10), Cuồng Nộ (50%)
Thanh trạng thái:
Thể lực: 3/4
Sức mạnh: 5/5
Tốc độ: 4/4
Tinh thần: 4/5
Hắn còn 5 viên Đá Tiềm Năng trong túi. Hắn nghĩ đến Lăng Cọc, đến Lâm Tường, rồi tự hỏi nên cộng điểm vào đâu cho hợp lý.
Lưu Phong cầm viên Đá Trị Liệu lên. Hắn thầm nghĩ: "Bây giờ trước tiên mình sẽ học kỹ năng này... mình sẽ dùng để chữa cho mọi người." Hắn chọn học kỹ năng. Một luồng sáng xanh bao phủ lấy cơ thể hắn.
Sau đó, hắn cầm viên đá thứ hai lên Đá Ý Chí Kiên Cường. Hắn học luôn, một luồng sáng tím than bao phủ lấy người.
Hai kỹ năng mới đã được học, Lưu Phong mở bảng thông tin kiểm tra lại:
Level 4 (99/600)
Thể lực: 4
Sức mạnh: 5
Tốc độ: 4
Tinh thần: 5
Điểm tiềm năng: 0
Kỹ năng bị động: Quan sát quái vật level 1, Ý Chí Kiên Cường level 1.
Kỹ năng chủ động: Tăng Tốc Tức Thời level 1 (5/10), Hỏa Cầu level 1 (9/10), Cuồng Nộ (50%), Trị Liệu level 1 (0/10)
Hắn hài lòng gật đầu, rồi quay sang Lăng Cọc, giọng vẫn pha chút hài hước: "Mày xem, tao vừa bị thương lại vừa phải lo chữa trị cho mày. Sau này nhớ đền tao đấy."
Lăng Cọc cười đáp: "Mày mà chữa lành được, tao mời mày ăn bánh mì cả tuần."
Lưu Phong đặt tay lên cánh tay bị thương của bạn mình, kích hoạt Trị Liệu. Làn sáng xanh lan tỏa, vết thương bắt đầu se lại, máu ngừng chảy.
Lăng Cọc nhìn xuống cánh tay mình, ngạc nhiên: "Mày... mày không đùa đấy chứ? Chữa được thật à?"
"Tao nói thật mà." – Lưu Phong cười, rồi quay sang Lâm Tường. Nhìn lão vẫn bất tỉnh, hắn trở nên nghiêm túc: "Lâm thúc... thúc đã vì chúng ta mà hy sinh tinh thần. Giờ đến lượt chúng ta lo cho thúc."
Hắn đặt tay lên vai Lâm Tường, kích hoạt Trị Liệu lần thứ hai. Làn sáng xanh bao phủ cơ thể lão. Lâm Tường thở mạnh hơn một cái, nhưng vẫn chưa tỉnh.
Lăng Cọc nhìn Lưu Phong với vẻ lo lắng: "Mày ổn không? Mặt mày bắt đầu tái rồi."
"Tao không sao." – Lưu Phong đáp, nhưng hắn biết mình đang tiến gần đến giới hạn. Hắn nhìn Lâm Tường, lão đã có dấu hiệu hồi phục tốt. Hắn quyết định thêm một lần nữa.
Hắn kích hoạt Trị Liệu lần thứ ba. Khi cảm giác bản thân vô cùng mệt mỏi thì bất chợt, một luồng năng lượng ấm áp trào dâng từ sâu bên trong:
Kỹ năng Ý Chí Kiên Cường kích hoạt. Hồi phục 2 điểm Tinh thần. Thời gian hồi: 12 giờ.
Tinh thần: 3/5
Lưu Phong mở mắt ra, thở hổn hển. Lăng Cọc đang lay vai hắn: "Này! Mày có sao không?"
"Không sao..." – Lưu Phong cười yếu ớt.
Lâm Tường từ từ mở mắt. Lão nhìn Lưu Phong với vẻ ngơ ngác, giọng khàn khàn: "Lưu Phong... ta ngất từ lúc nào vậy?"
Lưu Phong mỉm cười, đưa tay đỡ lão ngồi dậy: "Thúc đã dùng Băng Tiễn quá nhiều, kiệt sức. Nhưng giờ không sao rồi."
Lâm Tường nhìn quanh, thấy vết thương của Lăng Cọc đã lành, tay mình cũng không còn đau nhức. Lão ngạc nhiên hỏi: "Ai... ai đã chữa cho chúng ta?"
"Lưu Phong đấy thúc ạ!" – Vũ Điệp xen vào, giọng tươi tắn hơn. "Anh ấy vừa học được kỹ năng Trị Liệu. Anh ấy còn suýt ngất nữa vì chữa cho thúc."
Lâm Tường nhìn Lưu Phong với ánh mắt trìu mến: "Cảm ơn cậu."
Lưu Phong xua tay: "Không có gì đâu thúc. Chúng ta là đồng đội mà."
Trần Lam nhìn qua gương chiếu hậu, nói: "Về đến biệt thự rồi. Vào nhà nghỉ ngơi trước đã, lát nữa tôi sẽ dạy mọi người cách tháo lắp súng."
Khi về đến căn biệt thự, cả nhóm ai nấy đều lảo đảo bước vào trong. Trần Lam đỡ Lâm Tường lên phòng nghỉ ngơi. Vũ Điệp vào bếp chuẩn bị đồ ăn. Lưu Phong đứng ở hành lang nhìn ra ngoài sân, hít một hơi thật sâu. Bây giờ khoảng 10 giờ sáng.
Hắn ngồi xuống bậc thềm, mở bảng thông tin kiểm tra lại:
Level 4 (99/600)
Thể lực: 4
Sức mạnh: 5
Tốc độ: 4
Tinh thần: 5
Điểm tiềm năng: 0
Kỹ năng bị động: Quan sát quái vật level 1, Ý Chí Kiên Cường (đã sử dụng, 12 giờ hồi)
Kỹ năng chủ động: Tăng Tốc Tức Thời level 1 (5/10), Hỏa Cầu level 1 (9/10), Cuồng Nộ (50%), Trị Liệu level 1 (3/10)
Thanh trạng thái:
Thể lực: 3/4
Sức mạnh: 5/5
Tốc độ: 4/4
Tinh thần: 3/5
Lưu Phong đứng ở ngoài sân, nhìn ra ngoài sân, bầu trời đã bắt đầu hửng nắng. Hắn tính toán thời gian – bây giờ là khoảng 10 giờ sáng. Kế hoạch đốt ổ thây ma sẽ thực hiện vào buổi chiều, khi mặt trời lên cao nhất và mọi người đã nghỉ ngơi đầy đủ.
Mọi người ai nấy đều mệt mỏi, nhưng bụng đói thì không đợi được. Vũ Điệp là người đầu tiên nghĩ đến chuyện đó. Cô xắn tay áo, bước vào bếp, mở tủ lạnh và kiểm tra những thực phẩm còn sót lại. Trong căn biệt thự này có một nhà bếp khá rộng, tuy không có gas nhưng vẫn có bếp điện và một ít dụng cụ nấu ăn cơ bản.
Lưu Phong đang ngồi ở phòng khách, vừa xem bản đồ công trường vừa suy nghĩ về kế hoạch chiều nay. Hắn nghe thấy tiếng xoong nồi leng keng từ phía bếp, liền đứng dậy đi về hướng đó.
Đến cửa bếp, hắn thấy Vũ Điệp đang cặm cụi rửa rau. Cô bé đứng trước bồn rửa, tay khéo léo nhặt từng cọng rau, bỏ vào rổ. Mái tóc dài của cô được buộc gọn phía sau, vài sợi tóc mai rũ xuống bên má, càng làm khuôn mặt cô thêm phần nữ tính. Lưu Phong đứng đó một lát, ngắm nhìn cô một cách vô thức. Hắn chợt nhận ra, ở cái tuổi mười tám của mình, hắn chưa từng có cơ hội gần gũi với một cô gái như thế này. Hắn lớn lên trong cô nhi viện, rồi lao vào công trường kiếm sống, chưa bao giờ có thời gian để yêu đương hay để ý đến ai.
Nhưng bây giờ, giữa mạt thế, khi mọi thứ đều có thể kết thúc bất cứ lúc nào, Lưu Phong lại thấy tim mình đập nhanh hơn khi nhìn cô. Hắn hít một hơi, gạt suy nghĩ đó sang một bên, rồi cất giọng:
"Em nấu cơm một mình à? Có cần ta phụ không?"
Vũ Điệp giật mình quay lại, thấy Lưu Phong đang đứng ở cửa bếp với nụ cười hiền lành. Cô hơi ngạc nhiên, vì trước nay cô vẫn tự làm hết mọi việc trong bếp. Nhưng thấy Lưu Phong tình nguyện, cô mỉm cười:
"Dạ, anh vào được. Em đang định nấu mì xào với rau củ. Có ít thịt hộp còn lại trong tủ, em sẽ cho vào."
Lưu Phong bước vào bếp, đứng bên cạnh cô, nhìn xoong nồi rồi lại nhìn rau củ. Tay hắn to, thô kệch, quen cầm búa và vật liệu xây dựng, chứ không quen với dao thớt và xoong nồi. Nhưng hắn vẫn nghiêm túc hỏi:
"Em cần ta làm gì?"
Vũ Điệp cười khúc khích, cô thấy dáng vẻ lúng túng của Lưu Phong thật đáng yêu:
"Anh có thể giúp em thái rau được không? Để em sẽ xào thịt trước."
Lưu Phong gật đầu, cầm lấy con dao thái. Nhưng tay hắn đưa dao xuống thái củ cà rốt, lát thái to như cục gạch.Vũ Điệp vẫn vui vẻ, cô đến gần, đứng bên cạnh Lưu Phong và cầm lấy củ cà rốt trên tay hắn, nhẹ nhàng hướng dẫn:
"Anh để dao nghiêng một chút, rồi thái từ từ thế này, đừng đè mạnh quá, lát sẽ đều hơn đấy."
Trong lúc chỉ bảo, tay Vũ Điệp chạm nhẹ vào tay Lưu Phong, và cả hai đều khựng lại một chút. Lưu Phong cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp từ bàn tay cô, một cảm giác khác lạ, vừa thoải mái vừa khiến tim hắn đập nhanh hơn. Hắn không rút tay về, cũng không dám nhìn thẳng vào cô.
Vũ Điệp cũng có chút bối rối, cô nhanh chóng rút tay lại, giả vờ chỉ vào củ cà rốt:
"À... anh thấy chưa, cứ làm như thế là được."
Lưu Phong gật đầu, cố gắng tập trung vào việc thái rau. Lần này, lát cà rốt đều hơn, dù vẫn chưa đẹp như tay cô nhưng cũng đỡ hơn trước nhiều. Hắn vừa thái vừa nói:
"Cảm ơn em. Ta thực sự không giỏi mấy việc này. Từ nhỏ ta đã quen lao động chân tay hơn là bếp núc."
Vũ Điệp vừa xào thịt vừa quay sang, tò mò:
"Anh không có gia đình hả? Sao anh lại phải đi làm công trường từ sớm vậy?"
Lưu Phong thái rau, giọng trầm xuống:
"Ta lớn lên ở cô nhi viện. Không biết bố mẹ là ai. Học xong cấp ba, cô nhi viện hết trách nhiệm, ta phải tự ra ngoài kiếm sống."
Vũ Điệp ngừng tay, quay sang nhìn Lưu Phong với ánh mắt đầy xót xa. Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ đến gần, đặt tay lên vai hắn:
"Em xin lỗi... em không biết."
Lưu Phong ngẩng lên, thấy đôi mắt cô đang nhìn mình với sự quan tâm chân thành. Hắn khẽ lắc đầu:
"Không sao. Ta đã quen rồi. Dù sao thì bây giờ cũng đâu khác gì. Trên đời này, ai cũng phải tự lo cho mình."
Vũ Điệp vẫn không rời mắt khỏi hắn, giọng cô nhẹ nhàng:
"Nhưng bây giờ anh không còn một mình nữa. Anh có chúng em. Có Lăng Cọc, có Lâm thúc, có Trần Lam, Trác Bất Phàm... và có em."
Câu nói của Vũ Điệp như một làn gió ấm áp thổi vào lòng Lưu Phong. Hắn ngước nhìn cô, một nụ cười hiếm hoi nở trên môi, không phải nụ cười đùa giỡn với Lăng Cọc, mà là nụ cười chân thành, ấm áp từ đáy lòng:
"Cảm ơn em."
Hai người im lặng một lát, không khí trong bếp trở nên ấm cúng và dễ chịu. Vũ Điệp quay lại xoong thịt, vừa đảo đều vừa nói, giọng tươi tắn trở lại:
"Rồi, anh thái xong rau chưa? Đưa em nào, em sẽ cho vào xào cùng."
Lưu Phong đưa rổ rau cho cô. Khi tay họ chạm nhau một lần nữa, cả hai đều khẽ cười, không ai nói gì nhưng ai cũng hiểu. Lưu Phong đứng nhìn Vũ Điệp bận rộn bên bếp, lòng hắn tràn ngập một cảm giác bình yên khó tả. Hắn thầm nghĩ: "Giá như thế giới này không bị hủy diệt, có lẽ ta sẽ được sống những ngày như thế này mãi."
Vũ Điệp cũng thầm cảm nhận sự thay đổi trong lòng mình. Cô vốn là một cô gái hoạt bát, luôn cố gắng giúp đỡ mọi người. Nhưng từ khi gặp Lưu Phong, cô thấy hắn khác biệt. Hắn không chỉ mạnh mẽ và dũng cảm, mà còn có một sự ấm áp và chân thành khiến cô cảm thấy an toàn. Cô biết mình đang dần dần có thiện cảm với hắn nhiều hơn, và điều đó khiến cô vừa vui mừng vừa bối rối.
Một lúc sau, món ăn đã hoàn thành. Vũ Điệp bày thức ăn ra đĩa, mì xào thơm phức, rau củ tươi ngon, thịt hộp vàng ươm. Lưu Phong giúp cô bưng ra phòng khách. Trên đường đi, Vũ Điệp bất chợt hỏi:
"Anh Lưu Phong... anh có nghĩ chúng ta sẽ sống sót qua tất cả không?"
Lưu Phong dừng lại một chút, nhìn cô:
"Ta không biết. Nhưng ta biết rằng miễn là ta còn sống, ta sẽ không để bất kỳ ai trong nhóm phải chết."
Vũ Điệp mỉm cười, cô tin điều đó. Cô tin vào Lưu Phong. Khi cả nhóm tụ tập quanh bàn ăn, Lăng Cọc vừa nhai ngấu nghiến vừa nói:
"Em Vũ Điệp nấu ăn ngon thật! Mà lạ nhỉ, sao anh Lưu Phong lại ở trong bếp với em thế?"
Lưu Phong đỏ mặt, nhìn Lăng Cọc với ánh mắt khó chịu:
"Mày ăn đi, đừng có hỏi nhiều!"
Lăng Cọc cười lớn, hắn đoán ra điều gì đó nhưng không nói thêm. Vũ Điệp cũng cúi mặt, giả vờ ăn, nhưng nụ cười của cô không giấu được. Cả bàn ăn rộn rã tiếng cười, không khí trở nên ấm áp hơn bao giờ hết.
Sau bữa trưa, cả nhóm tập trung ở phòng khách. Trần Lam vẽ một bản đồ đơn giản về khu công trường dựa trên những gì Lưu Phong và Lăng Cọc đã thăm dò từ đêm qua.
Lưu Phong đứng trước bản đồ, giọng dứt khoát: "Ổ thây ma tập trung trong căn nhà mái tôn. Khoảng gần một trăm con, đa số level 1 và 2, một số level 3. Theo kế hoạch, Lâm thúc lái xe bán tải chở xăng tới cửa chính. Lăng Cọc và tao phá cửa, đổ xăng vào bên trong, rồi châm lửa."
"Còn đám chạy ra?" – Trác Bất Phàm hỏi.
"Tao và Lăng Cọc chặn ở cửa. Nếu đông quá, Lâm thúc dùng Băng Tiễn yểm trợ. Trần Lam, Vũ Điệp và Trác Bất Phàm đứng ở vị trí cao bắn yểm trợ."
Lâm Tường gật đầu: "Ta sẽ làm được."
Lăng Cọc vỗ vai Lâm Tường: "Thúc cứ yên tâm, lần này có kế hoạch rồi."
Sau đó, Lưu Phong phân bổ Đá Tiềm Năng. Hắn đưa cho Lăng Cọc 2 viên, Lâm Tường 1 viên, giữ 2 viên cho mình.
"Đây là số đá tiềm năng rơi ra khi tiêu diệt đám thây ma sáng nay, Lâm thúc lúc trước đã được nhận 1 viên rồi cho nên lần này chỉ nhận được thêm 1 viên nữa."
Sau đó 3 người liền sử dụng đá tiềm năng, lần này có vẻ Lưu Phong không còn may mắn như trước, hắn sử dụng 2 viên đá tiềm năng thì chỉ nhận được 3 điểm tiềm năng. Hắn liền cộng vào thể lực, sức mạnh và tinh thần.
Level 4 (99/600)
Thể lực: 5
Sức mạnh: 6
Tốc độ: 4
Tinh thần: 6
Điểm tiềm năng: 0
Kỹ năng bị động: Quan sát quái vật level 1, Ý Chí Kiên Cường (thời gian hồi 11 giờ)
Kỹ năng chủ động: Tăng Tốc Tức Thời level 1 (5/10), Hỏa Cầu level 1 (9/10), Cuồng Nộ (50%), Trị Liệu level 1 (3/10)
Thanh trạng thái:
Thể lực: 5/5
Sức mạnh: 6/6
Tốc độ: 4/4
Tinh thần: 5/6
Lưu Phong nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên cao, chiếu những tia nắng gay gắt xuống mặt đất – thời điểm hoàn hảo cho một cuộc thanh tẩy bằng lửa. Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác quyết tâm. Hắn không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng hắn biết rằng miễn là nhóm vẫn còn bên nhau, họ sẽ có cơ hội.
"Nghỉ ngơi hai tiếng. 14 giờ chiều chúng ta xuất phát." – Lưu Phong nói, giọng đầy quyết tâm. "Hôm nay, chúng ta sẽ đốt sạch ổ thây ma đó."
Cả nhóm ai nấy đều gật đầu, mỗi người lặng lẽ chuẩn bị cho những gì sắp tới. Ngoài cửa sổ, nắng trưa gay gắt, như một dấu hiệu cho một cuộc chiến sắp bùng lên.