Lồng ngực Trình thắt lại, nhịp tim trong một khoảnh khắc vọt lên ranh giới cực hạn. Nhưng rất nhanh, bộ não tư duy cực đoan của cậu cưỡng chế dập tắt sự hoảng loạn. Cậu ép cơ thể thả lỏng tuyệt đối, điều tiết hơi thở trở nên nông và chậm đến mức tối đa. Trong cái lạnh ẩm mốc của căn phòng tối om, Trình bất động như một bức tượng đá.
Cạch...
Một tiếng động cực nhỏ vang lên. Không phải đập phá tàn bạo như cách phòng 10 bị xé rách đêm qua. Đó là tiếng kim loại cào nhẹ, chậm rãi lướt qua gân gỗ.
Kẻ bên ngoài đang thử phản ứng?
Trình không chuyển động, nhưng các chuỗi logic trong đầu cậu chạy với tốc độ khủng khiếp:
Tại sao lại là phòng 07?
Khả năng 1: Sói cắn thật.
Cậu là kẻ đã tung ra bài phân tích tư duy sắc bén ban ngày, tước đi cơ hội chốt phiếu của Sói. Việc tiêu diệt "đôi mắt lý trí" của phe Dân là nước đi thanh trừng tiêu chuẩn. Nếu cửa đổ, lá bài Bán Sói sẽ kích hoạt cậu nhận một vết cắn, chấp nhận biến đổi để giữ mạng, nhưng sáng mai phe Dân sẽ mất đi một con cờ chuẩn mực.
Khả năng 2: Đòn bẫy tiếng động và thao túng nghi vấn (Sound Framing).
Con Sói bên ngoài cực kỳ cao tay. Kiến trúc vòm đá này dội âm rất phức tạp, nhưng tiếng cào sát cửa phòng 07 lại quá rõ ràng đối với hai căn phòng liền kề là 08 và 06. Nó cố tình gây ra tiếng động ngay trước cửa phòng Trình để gieo vào đầu những người xung quanh một nỗi nghi ngại mơ hồ: "Trình có phải là Sói đang chuẩn bị bước ra?" hoặc "Tại sao tiếng động dừng ở phòng 07 rất lâu trước khi nạn nhân thực sự bị cắn?". Sau khi dựng xong hiện trường giả về sự nghi ngờ, nó sẽ thong thả di chuyển sang cắn một người khác. Sáng mai, sự tồn tại nguyên vẹn của Trình cùng tiếng sột soạt đêm qua sẽ biến cậu thành cái gai nghi vấn hàng đầu trong mắt những kẻ sống sót lân cận.
Xoẹt...
Móng vuốt khẽ trượt xuống mép chốt cửa. Sát khí bên ngoài đậm đặc đến mức Trình cảm nhận rõ luồng khí lạnh tràn qua khe cửa xộc thẳng vào sống lưng.
Trình không thủ thế kháng cự. Cậu hiểu rõ quy luật sức mạnh trong đấu trường này: con người không thể đấu lực với ma thuật hay dã thú.
Khoảng không câm nín như huyệt mộ.
Một giây... hai giây... ba giây...
Thời gian trôi qua dài như hàng thế kỷ. Cuối cùng, luồng áp lực đè nặng trước cửa khẽ giãn ra.
Tiếng bước chân lê ma mị không còn nữa. Kẻ bên ngoài bắt đầu di chuyển, nhưng lần này là những bước chân êm ru, lướt nhanh về phía cuối hành lang hướng Bắc.
Nó đã chọn Khả năng 2. Nó muốn gài bẫy mình bằng tiếng động.
Trình thong thả thở ra một hơi nhẹ qua kẽ răng. Ánh mắt cậu trong bóng tối lóe lên một tia sáng lạnh gắt như lưỡi dao.
Sói đã phạm một sai lầm chết người. Chúng nghĩ rằng việc dùng tiếng động để gieo mầm nghi kỵ và chừa lại mạng sống cho Trình làm "dê tế thần" vào ban ngày là một đòn thao túng cao tay.
Nhưng chúng không ngờ rằng, việc giữ cho một kẻ mang tư duy ma trận như Trình còn sống chính là dâng cho cậu quyền kiểm sát toàn bộ ván bài này.
RẮC! OÀNG!
Tiếng gỗ đá vỡ vụn tàn bạo vang lên, nối tiếp bằng một tiếng rên rỉ nghẹn ngào bị bóp nghẹt ngay trong cuống họng. Nhưng lần này có vẻ nhỏ hơn chắc là vì do cách quá xa.
Máu đêm thứ hai đã đổ. Trình mím môi, nụ cười nhạt xuất hiện trên gương mặt lạnh như tiền của cậu trong đêm tối. Ván cờ này, từ khoảnh khắc con Sói quay lưng bước đi, đã chính thức bị cậu nắm đằng xuôi.
Âm thanh xé thịt rùng rợn cùng tiếng xương gãy nát vang lên bóp nghẹt bầu không khí đêm thứ hai. Khoảng năm phút sau, sự tĩnh lặng tàn nhẫn quay trở lại, đặc quánh và lạnh gắt. Trình vẫn giữ nguyên tư thế ngồi tựa lưng vào tường đá, mắt nhắm nhẹ, nhịp thở đều đặn đến mức máy móc. Cậu không cố gắng ngủ, mà dùng cả đêm để định hình lại toàn bộ bàn cờ logic cho phiên thảo luận ban ngày sắp tới.
Trình bóc tách từng lớp biến số trong đầu. Tiếng động cố tình trước cửa phòng 07 lúc ban nãy chắc chắn đã lọt vào tai người chơi ở hai phòng kế bên. Sáng mai, kẻ thủ ác sẽ chờ đợi một màn đấu tố nội bộ ở dãy hướng Nam. Đám đông hoảng loạn luôn cần một "kẻ sống sót khả nghi" để trút sự sợ hãi, và Trình chính là mục tiêu đã được dọn sẵn.
Nhưng chúng nó đã nhầm.
Trình khẽ nhếch môi. Một đòn thao túng tâm lý chỉ có tác dụng khi nạn nhân bị rơi vào thế bị động. Còn khi cậu đã đọc vị được toàn bộ kịch bản "mượn tiếng động gieo nghi vấn", chính sự vu khống đó sẽ biến thành sợi dây thừng quấn chặt lấy cổ kẻ phát ngôn
-
Đồng hồ khẽ nhích...
12 giờ 30 phút
[Hệ Thống] Hết giờ hoạt động của sói. Tiên Tri...thức tỉnh.
Tiên Tri thức tỉnh trong khoảng không gian xám xịt của Hệ Thống. Trong tâm trí người nắm giữ chức năng này, hình ảnh bàn cờ mười sáu căn phòng hiện lên lung linh nhưng đầy ma mị. Một quầng sáng hình con mắt xoáy sâu, sẵn sàng soi thấu bản chất của bất kỳ kẻ nào được chỉ định.
"Lựa chọn mục tiêu soi đêm thứ hai" giọng nói cơ khí vô cảm của Hệ Thống vang lên đều đặn.
Lựa chọn lúc này không chỉ là tìm Sói, mà là tìm kiếm một điểm tựa logic cho toàn bộ phe Dân. Giữa bầu không khí chết chóc vừa bao trùm dãy hành lang, quầng sáng trong tâm trí Tiên Tri bắt đầu chuyển động, dừng lại và đáp xuống con số 07 - gian phòng của Trình.
Ánh sáng rực lên rồi thu hẹp lại thành một biểu tượng duy nhất. Thông tin phản hồi lập tức hiện rõ.
Nhật ký Hệ Thống - Đêm 2:
Trạng thái kiểm tra Phòng 07 (Trình): Sói (Phe Sói).
Tình trạng sự sống: Còn sống.
Đồng hồ đếm ngược của Hệ Thống tiếp tục nhảy số.
12 giờ 45 phút.
[Hệ Thống] Hết giờ hoạt động của Tiên Tri. Phù Thủy... thức tỉnh.
Sương mù tím thẫm lan tỏa. Trước mặt Phù Thủy, Hệ Thống hiển thị hai bình thuốc đang tỏa sáng mù mạt: Bình Sinh Mệnh nghi ngút hơi ấm và Bình Độc Dược ngào ngạt mùi tử khí. Ngay bên dưới, thông báo đêm xuất hiện ngắn gọn:
Nạn nhân đêm nay: Phòng 11 (Đã tử vong do đòn tấn công của Sói).
Quyền năng còn lại: 1 Bình Sinh Mệnh / 1 Bình Độc Dược.
Mùi máu tươi từ phòng 11 như vẫn còn xộc qua không gian ma thuật. Phù Thủy nhìn chằm chằm vào biểu tượng phòng 08 đang nhấp nháy đỏ, ngón tay do dự đặt lên hai lọ thuốc. Cứu một kẻ bị tàn sát để lấy thêm thông tin, hay giữ lại bình thuốc sinh mệnh cho những đợt thanh trừng tàn khốc hơn về sau?
Sự im lặng đè nặng lên từng giây đếm ngược của Hệ Thống.
Thời gian trôi qua trong sự đắn đo ngột ngạt. Cuối cùng, bàn tay Phù Thủy thu lại, không chạm vào bất kỳ bình thuốc nào. Trong một ván bài mà thông tin còn quá mù mờ và phe Dân đang bị thao túng bởi những đòn tâm lý, việc lãng phí quyền năng quan trọng nhất ngay đêm thứ hai là một mạo hiểm không cần thiết.
[Hệ Thống] Phù Thủy đã khép lại bình thuốc
---
6 giờ 00 phút sáng - Ngày thứ hai.
Reng...reng...
Tiếng chuông đồng đánh tan bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người. Ánh sáng nhân tạo của Hệ Thống từ từ thắp sáng toàn bộ sảnh chính và các dãy hành lang, xua đi màn đêm ẩm mốc.
Cạch.
Chốt cửa phòng 07 khẽ mở. Trình bước ra ngoài với diện mạo bình thản. Không có bất kỳ dấu vết nào của sự sợ hãi hay mệt mỏi sau một đêm nằm trên ranh giới sinh tử. Ánh mắt cậu đảo nhanh qua dãy hành lang. Đúng như dự đoán, cánh cửa gỗ của phòng 11 đã bị phá nát thành từng mảnh vụn, vệt máu khô đen sẫm kéo dài từ ngưỡng cửa ra đến giữa sàn đá.
Người chơi từ các căn phòng bắt đầu lần lượt bước ra sảnh trung tâm. Bầu không khí lập tức đặc quánh sự nghi kỵ và hoảng loạn.
"Đêm qua... có tiếng động rất lạ ở phòng 07" người chơi phòng 06 bước ra, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt run rẩy chỉ thẳng về phía Trình. "Tiếng cào rất rõ ở cửa phòng số 07 của cậu! Tiếng cào dừng lại một lúc rồi mới nghe tiếng bước chân đi xa. Tại sao Sói đến tận cửa phòng cậu nhưng cậu lại hoàn toàn bình an vô sự? Có phải... cậu và Sói có liên quan gì đến nhau không?! Hay...hay cậu chính là sói bước ra đêm qua"
Đúng như kịch bản Trình đã bóc tách. Đòn Sound Framing của Sói đã phát huy tác dụng lên tâm lý yếu ớt của đám đông. Những ánh mắt nghi ngờ lập tức đổ dồn về phía Trình.
Giữa những cái nhìn hình viên đạn, Trình khẽ nhếch môi, chậm rãi tiến về phía bàn tròn trung tâm. Cậu đan hai tay vào nhau, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào kẻ vừa lên tiếng khép tội mình:
"Nếu tôi là Sói, tôi sẽ không dại dẫm chân ngay trước cửa phòng mình để các người bắt bài. Và nếu Sói muốn giết tôi, cửa phòng 07 đã vỡ vụn như phòng 11 rồi. Kẻ bên ngoài đêm qua đã cố tình tạo tiếng động để dọn sẵn một chiếc cọc cho các người treo cổ tôi hôm nay. Ai hưởng lợi nhất từ việc phe Dân tự xâu xé nhau vì một đòn bẫy tiếng động lộ liễu như vậy?"
Cả sảnh im phăng phắc. Trình bắt đầu nắm lại quyền kiểm soát.
Cả sảnh chùng xuống một nhịp. Lời phản biện đanh thép của Trình như một gáo nước lạnh dội thẳng vào cơn hoảng loạn. Mấy kẻ đang sôi sùng sục định lao vào quy chụp cậu lập tức khựng lại, ánh mắt bắt đầu đảo quanh nghi ngại.
"Nói thì hay lắm!" Người chơi phòng 09 nghiến răng, cố bấu víu vào sự nghi vấn. "Nhưng làm sao chứng minh tiếng cào cửa đó không phải do cậu tự tạo ra để giả làm nạn nhân?"
Trình không hề nao núng, thong thả đáp trả:
"Nếu tôi là Sói, điều khôn khéo nhất là im lặng đóng vai Dân ngoan đạo, chứ không phải đứng đây giải mã chiến thuật cho các người. Hơn nữa, hãy nhìn vào khoảng hoãn thời gian. Tiếng bước chân kéo về hướng Bắc sau khi tiếng cào ở cửa phòng 07 dừng lại chừng hai phút. Nếu tôi bước ra từ phòng 07 để đi cắn người, nạn nhân phòng 11 đã bị tấn công ngay lập tức, chứ Sói không rảnh rỗi dạo bước 'tạo hiệu ứng' trên hành lang."
Trình dừng lại, ánh mắt sắc lẹm lướt qua từng gương mặt quanh bàn tròn:
"Sói không chỉ cắn người, chúng đang cắn vào sự tỉnh táo của các người. Kẻ nào hôm nay cố tình đẩy hòn đá nghi vấn này để dồn phiếu vào phòng 07, kẻ đó một là dốt nát đến mức làm tay sai cho Sói, hai là chính là con Sói đang nấp sau lưng đám đông."
Sự im lặng bao trùm. Những kẻ định hùa theo phòng 09 bắt đầu rút lui, ánh mắt nghi ngại ngược lại dồn về phía chính phòng 09.
Đúng lúc này, Tiên Tri vẫn ngồi trầm ngâm giữa đám đông. Tay cậu khẽ siết chặt dưới mặt bàn đá, hơi thở khẽ chựng lại một nhịp. Đêm qua, kết quả soi trả về từ Hệ Thống hiện lên ngắn gọn nhưng tàn nhẫn: Phòng 07: SÓI.
Trong đầu Tiên Tri rung lên chuông cảnh báo. Cậu nắm trong tay thông tin Trình mang thân phận Sói, nhưng cậu không thể vội vã bật dậy nhảy chức năng. Phù Thủy chưa chắc đã ra tay bảo vệ, Bảo Vệ vẫn chưa bắt được liên lạc. Nếu lộ diện ngay Đêm 2 mà không có giáp chắn, Tiên Tri sẽ nộp mạng cho đòn thanh trừng Đêm 3. Tệ hơn, lập luận quá đỗi sắc bén và hợp lý của Trình vừa rồi đang thao túng tâm lý cả sảnh nếu ép chết Trình không khéo, đám đông hoảng loạn có thể quay sang cho rằng Tiên Tri là Sói giả nhảy chức năng để hãm hại một "Dân Thường tư duy sắc bén".
Tiên Tri chọn tiếp tục ẩn mình trong bóng tối, cẩn trọng quan sát "con Sói mang tư duy ma trận" đang tung hoành giữa phiên thảo luận. Cậu sẽ chờ thời cơ dồn phiếu hợp lý nhất.
Trình khẽ nhếch môi. Bàn cờ di chuyển đúng quỹ đạo logic mà mình đã giăng ra.
Một luồng sáng mờ ảo phủ xuống mặt bàn rồi biến mất, để lại những đĩa thức ăn vẫn còn bốc khói. Xem ra hệ thống không đến mức tàn nhẫn để người chơi phải nuốt chửng một món ăn từ ngày này sang ngày khác.
[Hệ thống] Chúc các người chơi ngon miệng.
Tạm gạt đi những cuộc tranh luận vô hồi kết, việc quan trọng nhất hiện giờ vẫn là lấp đầy cái bụng rỗng.
Đĩa ăn sáng nay là một phần bò bít tết áp chảo rưới sốt tiêu đen bốc khói nghi ngút, kèm đĩa mì Ý mềm mượt và ly nước ép hoa quả mát lạnh.
Trình lặng lẽ cầm dao nệm cắt từng miếng thịt, nhai chậm rãi. Khái niệm thưởng thức không tồn tại, cậu chỉ đang nạp nhiên liệu.
Xung quanh bàn tròn, sự hoảng loạn của Đêm Thứ Hai tàn khốc hơn đêm đầu rất nhiều. Người phụ nữ số 09 co rúc, hai tay cầm ly nước run bắn làm nước sóng sánh tràn ra ngoài; gã cơ bắp số 03 cố nuốt chửng dải bít tết nhưng gương mặt tái dại, thi thoảng lại đảo mắt nhìn xung quanh với sự đề phòng tột độ.
Rắc
Tiếng dao nệm chạm nhẹ vào mặt đĩa sứ của Trình vang lên gãy gọn. Cậu lau mép bằng khăn giấy, bình thản hớp một ngụm nước ép.
Mọi người đang cố ăn thật nhanh, bởi họ biết khoảng thời gian yên bình giả tạo này sắp kết thúc. Ngay khi miếng ăn cuối cùng biến mất, đấu trường này sẽ lại biến thành mớ bừa bãi của sự nghi kỵ và vu khống. Trình đảo mắt kiểm tra biểu cảm từng người, ghi nhận độ rung cơ mặt, hướng mắt và cả tần suất nuốt nước bọt của từng ghế.
Đúng lúc đó, những chiếc đĩa sứ sạch bách lập tức tan biến thành vô số hạt sáng li ti.
Sắc lam dịu nhẹ của phòng ăn vụt tắt, nhường chỗ cho sắc đỏ tía u ám bao trùm toàn bộ không gian đại sảnh. Giọng nói máy móc vô cảm của Hệ thống dội xuống như một tiếng sấm lạnh:
[Hệ thống] Bữa sáng đã kết thúc.
[Hệ thống] Người chơi số 11 đã tử vong trong đêm. Hiện tại còn 16 người chơi sống sót.
[Hệ thống] Phiên thảo luận ban ngày thứ hai chính thức bắt đầu. Thời gian đếm ngược: 15 phút.
Chiếc đồng hồ ảo sắc đỏ rực rỡ hiện lên ngay giữa không trung, nhảy từng giây dồn dập: 15:00... 14:59... 14:58...
Con số 11 gạch chéo đỏ xuất hiện trên bảng chỉ dẫn lập tức tạo ra một làn sóng bàng hoàng. Gã số 11 - kẻ ngày hôm qua còn hăng hái hò reo định hướng dồn phiếu giờ đây đã biến thành một cái xác tàn hờn. Sự biến mất của một kẻ to họng lập tức dấy lên nỗi sợ hãi mới.
"Bây giờ không phải lúc nghi ngờ lẫn nhau bằng những tiếng động ngụy tạo"
Trình nói tiếp, giọng điệu mang đầy tính định hướng tư duy. "Hãy nhìn vào bức tranh tổng thể của bàn cờ này. Đêm thứ hai đã qua, Sói đã hạ 2 Dân (số 10 và số 11). Sự tàn sát đang tăng tốc, vậy các vị trí chiến lược đang vận hành ra sao?"
Cậu giơ ba ngón tay ra trước mặt đám đông:
"Một: Bài toán của Tiên Tri. Tiên Tri hiện tại đang nắm giữ lượng thông tin vô giá sau hai đêm. Tuy nhiên, việc ép Tiên Tri phải lộ diện hay cố tình 'đặt bẫy' gửi tín hiệu lúc này là vô cùng tàn nhẫn. Sói cũng là người, chúng dư sức bắt bài những ám hiệu lộ liễu đó để truy sát Tiên Tri ngay đêm thứ ba. Vì vậy, Tiên Tri tuyệt đối không được vội vã. Bổn phận của phe Dân chúng ta hôm nay không phải là bộc phát chờ Tiên Tri cứu vớt, mà phải tự dùng tư duy của mình để tìm ra sơ hở của kẻ địch. Tiên Tri nên bước ra ánh sáng khi đã nắm chắc thế bài ghim chết hoàn toàn phe Sói. Tuy nhiên, Tiên Tri cũng cần cân nhắc thời điểm chia sẻ thông tin. Nếu cứ giữ khư khư manh mối mà chưa kịp công khai đã bị Sói cắn, Dân Làng sẽ mất đi dữ liệu quan trọng và chịu rủi ro rất lớn."
"Hai: Phe Thứ Ba do Cupid tạo ra. Nếu cặp đôi rơi vào hai phe đối lập, họ đang âm thầm quan sát chúng ta tàn sát lẫn nhau. Những kẻ im lặng một cách bất thường từ đầu đến giờ, không tham gia tranh luận nhưng luôn bỏ phiếu hùa theo đám đông, rất có thể chính là những kẻ đang bảo vệ người tình của mình."
"Và ba: Nước đi của chúng ta ngày hôm nay. Ngày thứ hai không còn chỗ cho phiếu trắng nếu phe Dân muốn giành lại quyền chủ động. Chúng ta cần tập trung quan sát biến động phiếu bầu, lọc ra những kẻ im lặng rình rập và những kẻ cố tình dẫn dắt dư luận sai hướng để khoanh vùng mục tiêu."
Trình dừng lại, ánh mắt sắc lẹm lướt qua từng gương mặt đang căng lên vì suy nghĩ quanh bàn tròn.
Đồng hồ đếm ngược ảo trên không trung nhảy từng nhịp đỏ rực tàn nhẫn: 10:15... 10:14... 10:13...
Lời phân tích sắc lạnh của Trình vừa dứt, cả bàn tròn rơi vào một khoảng lặng sâu thăm thẫm. Không một ai cất lời tranh cãi hay gầm rống như ngày đầu tiên nữa. Nhờ cú bóc tách logic ngả bài của cậu, đám đông đã bị tước đi cái cớ "dựa vào tiếng động để dồn phiếu", đồng thời buộc phải đối mặt với thực tế: họ đang hoàn toàn tự thân vận động mà không thể trông chờ vào việc Tiên Tri nhảy ra "gánh kèo".
"Vậy..." Một thanh niên trẻ tuổi ngồi ở ghế số 04, giọng run run cất tiếng xé tan bầu không khí đè nén, "Cậu nói ngày hôm nay chúng ta không thể bỏ phiếu trắng nữa... Vậy rốt cuộc chúng ta phải nhắm vào ai? Trong khi tất cả đều đang im lặng như thế này?!"
"Im lặng cũng có hai loại im lặng" Trình nheo mắt, lưng tựa thong thả vào thành ghế, giọng điệu điềm nhiên như một giảng viên đang đứng trên bục giảng. "Một loại là im lặng vì hoảng loạn, hoàn toàn không theo kịp nhịp độ bàn cờ - biểu hiện qua nhịp thở dồn dập, mắt liên tục đảo quanh tìm sự trợ giúp. Loại thứ hai là im lặng quan sát - những kẻ bình thản quan sát các luồng dư luận, chỉ đợi đám đông nghiêng về phía nào là sẽ âm thầm tát nước theo mưa."
Trình hơi nghiêng đầu, tròng kính phản chiếu thứ ánh sáng tía u uất trên trần nhà. Ánh mắt cậu thong thả lướt qua từng gương mặt, dừng lại một nhịp đầy ẩn ý ở góc bên phải bàn tròn.
"Ngày hôm qua, khi tôi đề xuất bỏ phiếu trắng, có 13 người đồng ý. Nhưng Hệ thống hiển thị rõ ràng vẫn có 4 phiếu lẻ chia đều cho gã 03 và gã 11 - kẻ vừa chết đêm qua. Chúng ta hoàn toàn không biết ai đã ấn những lá phiếu đó vì Hệ thống ẩn danh danh tính."
Trình đan mười ngón tay vào nhau, gõ nhẹ hai ngón trỏ vào nhau tạo thành một nhịp điệu đều đặn tàn nhẫn:
"Nhưng hãy suy ngẫm về động cơ tâm lý. Khi đa số tập thể chọn giải pháp an toàn là phiếu trắng, kẻ cố tình âm thầm xuống phiếu gạch tên người khác thuộc về hai nhóm: Một là Dân Thường quá hoảng loạn. Hai... là Sói muốn lén lút rải phiếu để đo đạc sự biến động của đám đông. Kẻ bỏ phiếu lén luôn sống trong sự nơm nớp sợ bị bóc tách. Và cách duy nhất để nhận diện họ hôm nay, không phải là mò mẫm danh tính lá phiếu cũ, mà là nhìn vào sự bất an hành vi (Behavioral Leakage) ngay lúc này."
Ánh mắt Trình đột ngột dừng lại ở ghế số 05 và ghế số 14.
"Từ đầu phiên thảo luận đến giờ, khi tôi phân tích về việc Sói dàn dựng tiếng động hay nước đi của Tiên Tri, đa số mọi người đều tập trung lắng nghe để tìm lối thoát. Duy chỉ có vị trí số 05 liên tục vô thức siết chặt hai bàn tay, nhịp chân dồn dập mỗi khi tôi nhắc đến cụm từ 'phiếu ẩn danh' " Còn vị trí số 14..." Trình nheo mắt, "bà liên tục liếc nhìn về phía ghế số 11 đã trống rỗng với một sự căng thẳng bất thường, như thể đang lo sợ một manh mối nào đó từ cái chết đêm qua sẽ dính líu ngược lại mình."*
"Cậu... cậu nói cái quỷ gì thế?!" Người đàn ông mang số 05 lập tức chồm người lên, gương mặt tái nhạt vì giận dữ pha lẫn hoảng sợ, giọng nói lạc đi. "Tôi run tay là vì tôi sợ chết! tôi không được quyền sợ à?! Cậu dựa vào mấy cái quan sát nhảm nhí đó mà định quy chụp tôi bỏ phiếu lén à?!"
"Tôi chưa từng khẳng định anh là người bỏ phiếu lén" Trình thản nhiên đáp, giọng lạnh như băng. "Tôi chỉ đang miêu tả lại phản ứng sinh lý thực tế của anh. Và việc anh lập tức 'xù lông nhím' giật nảy người lên thanh minh... lại chính là biểu hiện điển hình nhất của một kẻ mang tâm lý có tật rục rịch."
"Đủ rồi đấy!" Người đàn bà trung niên ở ghế 14 đập mạnh tay xuống bàn, đanh đá cắt lời Trình, lồng ngực bà ta phập phồng vì tức giận. "Cậu ngồi đó thao túng tâm lý tất cả mọi người! Cậu soi xét nhịp thở, soi xét ánh mắt người khác như một đao phủ. Cậu phân tích người này, nghi ngờ người kia, nhưng bản thân cậu vậy mà vẫn sống nhăn răng! Chẳng lẽ Sói lại cứ để cậu chiếm bàn cờ? Liệu kẻ đang âm thầm đạo diễn cái kịch bản kinh hoàng này... có phải là cậu không?!"
Cả đại sảnh rơi vào một trạng thái căng thẳng đến mức ngột thở. Sự va chạm giữa lý trí lạnh lùng của Trình và sự bộc phát cuồng loạn của số 05, 14 như một ngòi nổ châm thẳng vào đống rơm khô sợ hãi của mười mốt con người còn lại.
Sự kịch tính bị đẩy lên đỉnh điểm. Đồng hồ đếm ngược nhích dồn dập về mốc: 03:15... 03:14...
Trình không hề nao núng. Cậu chậm rãi tháo kính ra, dùng góc áo lau nhẹ mặt kính rồi thong thả đeo trở lại. Ánh mắt đằng sau tròng kính bình thản đến mức rợn người đối diện trực diện với người đàn bà số 14:
"Sự tức giận của bà là phản ứng tự vệ tự nhiên khi cảm giác an toàn bị xâm phạm. Nhưng hãy nhớ, đồng hồ chỉ còn hơn ba phút. Quyền quyết định lá phiếu hôm nay thuộc về sự tỉnh táo của tập thể: Chọn dồn phiếu vào một kẻ đang hoảng loạn lộ sơ hở tâm lý, hay tiếp tục để sự sợ hãi dắt mũi thêm một đêm nữa?"
Lời của Trình như một lưỡi dao băng cắm phập vào tâm trí đám đông, bắt đầu ép từng người phải đưa ra sự lựa chọn sinh tử.
//Lá bài Bán Sói mang đặc tính ngụy trang nguy hiểm nhất đấu trường này - dù chưa bị cắn hay đã hóa Sói, bản chất ẩn của nó khi soi vẫn hiện lên kết quả phe Sói.// Nhắc nhở