Nero đứng giữa đại sảnh, tay vẫn siết chặt chuôi dao đến trắng bệch các đốt ngón tay. Vệt máu đen của Lilith trên lưỡi thép đã khô, để lại vết ố như gỉ sét. Hắn đặt dao xuống bàn, ngồi phịch xuống ghế. Cơn run rẩy sau trận chiến giờ mới ập đến, từng thớ cơ trong đùi và vai run lên từng hồi.
"Một tuần. Được một tuần."
Mira bước vào sau hắn, cán rìu vẫn nắm chặt trong tay. Nàng đặt rìu xuống cạnh cửa, rót nước từ bình thiếc vào cốc rồi đưa cho Nero. Bàn tay chai sạn của nàng run nhẹ khi chạm vào tay hắn.
"Ngài suýt chết. Con dao đó suýt nữa thì trượt."
Giọng nàng khàn đi vì lo lắng. Nero uống cạn cốc nước, cảm nhận dòng lạnh chảy xuống cổ họng khô rát.
"Nhưng không trượt. Và giờ chúng ta có một tuần."
Hắn ngước lên nhìn nàng. Đôi mắt đen sâu thẳm vẫn chưa hết ánh đỏ của Huyết Chiến Thể. Mira nhìn lại hắn, rồi bất ngờ nàng đặt tay lên má hắn. Lòng bàn tay chai sạn nhưng ấm áp áp vào làn da lạnh của Nero.
"Ngài không giống một thằng nhóc mười lăm tuổi. Đôi mắt ngài già hơn nhiều. Ngài là ai vậy."
Nero im lặng. Hắn không thể nói thật. Nhưng cũng không muốn nói dối nàng. Hắn đặt tay mình lên tay nàng, giữ nó ở đó thêm một lúc.
"Ta là kẻ không muốn chết. Vậy thôi."
Mira nhìn hắn thêm một lúc nữa. Rồi nàng rụt tay về, gật đầu. Nàng không hỏi thêm. Thay vào đó, nàng bước về phía cửa.
"Tôi ra lò rèn. Cần thêm vũ khí. Trong một tuần phải trang bị cho mười người."
"Ta sẽ ra sau. Để ta nghỉ một chút."
Nàng gật đầu rồi bước ra ngoài. Cánh cửa gỗ khép lại sau lưng nàng. Nero ngả đầu ra sau ghế, nhắm mắt.
[Mày vừa thoát chết đấy. Và mày biết tại sao không. Vì mày còn yếu. Huyết Chiến Thể cấp một không đủ để chống lại phù thủy cấp ba.]
Mars gầm gừ. Giọng lão không còn càu nhàu như trước, mà là sự nghiêm túc đến lạnh lùng.
[Một tuần tới, mày phải tăng ít nhất hai cấp Huyết Chiến Thể. Và cả Dục Hỏa Thể Chất nữa. Tao không đùa đâu.]
[Lão già nói đúng đấy ký chủ. Nếu không có Mị Hoặc Ma Nhãn, mày đã bị lũ tay xương kéo xuống đất rồi. Cần thêm sức mạnh từ ta đi.]
Nyx thêm vào, giọng ả ngọt ngào như mật nhưng đầy ẩn ý. Nero mở mắt, nhìn lên trần nhà đá nứt nẻ.
"Cả hai. Cùng lúc. Có cách nào không."
Im lặng một lúc. Rồi Mars lên tiếng, giọng lão có vẻ khó chịu.
[Có. Nhưng không dễ. Luyện tập với cường độ gấp đôi. Và làm theo những gì Nyx bảo. Ít nhất một lần.]
[Ha. Nghe thấy chưa. Lão già cũng phải thừa nhận.]
Nero thở dài. Hắn đứng dậy, cài dao vào thắt lưng. Nghỉ ngơi đủ rồi. Giờ là lúc hành động.
Hắn bước ra khỏi pháo đài, men theo con đường mòn xuống lò rèn. Ánh nắng ban trưa chói chang trải dài trên vùng đất Hắc Thạch. Gió vẫn thổi qua khe đá, nhưng không còn mùi lưu huỳnh nữa. Bầu trời trong xanh đến lạ lùng.
Trong lò rèn, Mira đã bắt đầu làm việc. Nàng đập búa xuống lưỡi kiếm còn đỏ rực, từng nhịp búa vang lên đều đặn. Cơ thể nàng ướt đẫm mồ hôi, lớp da rám nắng bóng nhẫy dưới ánh lửa. Cặp vai trần với những thớ cơ săn chắc cuộn lên theo từng cú đập. Cặp vú đầy đặn trong áo yếm da nhấp nhô theo nhịp thở gấp.
"Để ta giúp."
Nero bước vào, cởi áo khoác treo lên móc. Cơ thể hắn giờ đã khác nhiều so với ngày đầu. Vai rộng hơn, cơ bụng đã có bốn múi mờ, cánh tay và đùi đã có đường nét của cơ bắp vừa nhú. Da hắn vẫn trắng nhưng không còn tái nhợt, mà là màu trắng khỏe mạnh của người luyện tập.
Mira liếc nhìn hắn, đôi mắt nâu dừng lại trên cơ thể hắn lâu hơn một chút so với bình thường. Nàng quệt mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay.
"Ngài biết rèn sao."
"Không. Nhưng ta có thể quạt lò, đập búa phụ. Học dần."
Hắn bước tới bên lò, cầm lấy cán quạt. Cơ tay căng lên khi hắn đẩy quạt, ngọn lửa trong lò bùng lên dữ dội. Hơi nóng phả vào mặt hắn, mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán và ngực.
Cả hai làm việc suốt buổi chiều. Nero quạt lò, khuân sắt vụn, thỉnh thoảng cầm búa phụ đập theo hướng dẫn của Mira. Cơ thể hắn dần thích nghi với lao động chân tay. Những thớ cơ mới bắt đầu hình thành rõ hơn dưới da.
Đến chiều tà, cả hai nghỉ tay. Nero ngồi dựa vào tường đá, thở hổn hển. Mồ hôi chảy dọc ngực, theo rãnh giữa các múi cơ mờ chảy xuống bụng, thấm vào cạp quần. Mira ngồi xuống cạnh hắn, đưa cho hắn bầu nước.
"Ngài khỏe hơn tôi tưởng. Lúc đầu tôi nghĩ ngài chỉ là thằng nhóc yếu ớt."
Nàng nói, giọng có chút ngượng ngùng. Nero uống nước, rồi đưa lại cho nàng. Mắt hắn liếc qua cơ thể nàng. Làn da rám nắng lấp lánh mồ hôi, cặp vú đầy đặn ép vào áo yếm da ướt đẫm. Đùi nàng săn chắc áp vào nhau, cơ đùi căng ra dưới lớp da bóng.
"Ngươi cũng vậy. Khỏe hơn bất kỳ ả đàn bà nào ta từng gặp."
Mira bật cười, rồi đỏ mặt. Nàng nhìn đi chỗ khác, nhưng không đứng dậy. Vai nàng vẫn chạm vào vai Nero. Hơi ấm từ cơ thể nàng tỏa ra, quyện với mùi mồ hôi và than.
[Giờ thì nghe này. Đây là cơ hội. Nàng ta đang ở rất gần. Chỉ cần mày chạm vào nàng, Dục Hỏa Thể Chất sẽ kích hoạt lần đầu. Nó sẽ cho mày sức mạnh mới.]
Nyx thì thầm. Nero nghiến răng. Hắn biết ả nói đúng. Nhưng hắn không muốn lợi dụng Mira như vậy. Nàng không phải là mục tiêu. Nàng là đồng minh.
[Tao biết mày nghĩ gì. Nhưng nếu mày không mạnh lên, nàng ta sẽ chết cùng với mày trong một tuần nữa. Chọn đi.]
Giọng Nyx trở nên nghiêm túc hiếm thấy. Nero thở dài, quay sang nhìn Mira. Nàng cũng đang nhìn hắn, đôi mắt nâu ánh lên trong ánh lửa tàn.
"Mira. Ta cần nói với ngươi một chuyện."
Nàng quay hẳn người lại đối diện với hắn. Gương mặt nàng chỉ cách hắn một gang tay.
"Chuyện gì."
"Ta không phải là một thằng nhóc bình thường. Trong người ta có thứ sức mạnh kỳ lạ. Nó cần phải được kích hoạt bằng cách... tiếp xúc với phụ nữ."
Mira im lặng. Đôi mắt nâu của nàng mở to hơn một chút, nhưng không có vẻ sợ hãi. Nàng nhìn hắn thêm một lúc, rồi hỏi.
"Tiếp xúc như thế nào."
Nero hít sâu. Hắn chưa từng thấy khó nói như lúc này. Nhưng hắn không muốn lừa dối nàng.
"Như nam và nữ. Càng thân mật, sức mạnh càng lớn."
Im lặng kéo dài. Nero chuẩn bị tinh thần cho việc nàng sẽ đứng dậy bỏ đi. Nhưng Mira không làm vậy. Nàng cúi đầu, những ngón tay chai sạn đan vào nhau. Rồi nàng ngước lên nhìn hắn, đôi mắt nâu ấm áp đến lạ.
"Tôi đã thấy ngài chiến đấu với ả phù thủy đó. Tôi thấy bóng hình phía sau ngài. Tôi không hiểu hết, nhưng tôi tin ngài."
Nàng đưa tay lên, lần này không rụt lại. Bàn tay chai sạn đặt lên má Nero, ngón cái miết nhẹ lên gò má hắn. Da nàng ấm và ráp, nhưng cái chạm thì mềm mại đến bất ngờ.
"Nếu cần tôi để ngài mạnh lên, để bảo vệ Hắc Thạch. Thì tôi đồng ý."
[Đồ ngốc. Nàng ta thích mày thật rồi. Đừng làm nàng ta thất vọng.]
Nyx thì thầm, nhưng giọng ả lần này không có vẻ trêu chọc. Có chút gì đó như ghen tị.
Nero cầm lấy bàn tay Mira, áp nó lên ngực mình. Tim hắn đập mạnh dưới lồng ngực, nơi cơ bắp vừa nhú. Mira cảm nhận được nhịp đập đó, đôi mắt nâu ánh lên tia tò mò và ham muốn bị kìm nén bấy lâu.
"Không phải ở đây. Vào trong pháo đài."
Nero thì thầm. Mira gật đầu, đứng dậy. Cả hai bước ra khỏi lò rèn, men theo con đường mòn về pháo đài trong ánh chiều tà đỏ như máu. Những người dân trong làng nhìn theo, nhưng không ai nói gì. Họ đã thấy những gì Nero làm được với ả phù thủy. Họ không còn coi hắn là thằng nhóc nữa.
Trong phòng ngủ của Nero, ánh nến leo lét nhảy múa trên tường. Mira đứng giữa phòng, đôi tay buông thõng hai bên. Nero bước tới gần nàng. Chiều cao của hắn giờ đã ngang với nàng, nhờ mấy ngày luyện tập và Huyết Chiến Thể. Hắn đặt tay lên vai nàng, cảm nhận làn da rám nắng ấm nóng dưới lòng bàn tay.
"Ngươi có chắc không."
"Tôi chắc."
Nàng thì thầm, rồi tự tay cởi dây áo yếm da. Chiếc áo rơi xuống sàn, để lộ cơ thể trần truồng từ eo lên. Cặp vú đầy đặn bung ra, trắng ngần tương phản với làn da rám nắng ở vai và cánh tay. Núm vú hồng đậm cứng lên vì không khí lạnh và vì kích động. Bụng nàng phẳng lì, rãnh cơ mờ chạy dọc xuống dưới rốn.
Nero nuốt khan. Thằng nhỏ trong quần hắn đã cương cứng từ lúc nào, ép chặt vào lớp vải lanh. Hắn bước tới, đặt tay lên eo nàng, kéo nàng vào lòng. Môi hắn áp vào môi nàng. Đôi môi dày của Mira hé mở, vị mặn của mồ hôi và thứ gì đó ngọt ngào tan trên đầu lưỡi.
[Đúng rồi. Để dục vọng dẫn lối. Để cơ thể nói chuyện.]
Nyx thì thầm, giọng ả run lên vì phấn khích. Nhưng Nero không nghe thấy nữa. Hắn chỉ còn cảm nhận được cơ thể Mira trong tay mình. Hắn bế nàng lên, đặt nàng xuống giường. Đôi chân săn chắc của nàng quấp lấy hông hắn.
"Cởi ra. Cho tôi xem."
Mira thì thầm, tay nàng với xuống cạp quần Nero. Hắn tự cởi, để lộ thân dưới trần truồng. Thằng nhỏ của hắn giờ đây không còn là thằng nhỏ nữa. Sau Huyết Chiến Thể và mấy ngày luyện tập, nó đã lớn hơn, dài hơn, và cứng rắn hơn. Lớp da bao đã tuột gần hết, để lộ đầu dương vật đỏ thẫm. Hai hòn dái nặng hơn, căng tròn trong bìu da nhăn.
Mira nhìn, rồi đưa tay chạm vào. Những ngón tay chai sạn lướt dọc thân dương vật, cảm nhận từng thớ mạch máu căng phồng bên dưới. Nero rên lên, hông hắn đẩy về phía trước theo bản năng.
"Từ từ thôi."
Mira cười, rồi nàng kéo hắn xuống. Cơ thể nàng ấm áp và mềm mại dưới thân hắn. Cặp vú đầy đặn ép vào ngực trần của Nero, núm vú cứng cọ vào da hắn. Đùi nàng mở rộng, để lộ khe âm đạo ướt át giữa hai mép thịt hồng hào. Lông mu đen nhánh xoăn tít dính bết vì dịch nhờn đã chảy ra từ lúc nào.
Nero đưa tay xuống, ngón tay chạm vào khe ướt. Dịch nhờn ấm nóng bao lấy ngón tay hắn. Mira rên lên, hông nàng đẩy lên đón nhận. Hắn đưa ngón tay vào sâu hơn, cảm nhận những nếp gấp ấm áp bên trong co bóp quanh ngón tay.
"Đừng trêu nữa. Vào đi."
Nàng thì thầm, giọng khàn đặc vì ham muốn. Nero không chần chừ nữa. Hắn định vị đầu dương vật vào khe âm đạo, rồi đẩy vào. Chậm rãi lúc đầu, rồi sâu hơn, cho đến khi toàn bộ thân dương vật nằm gọn bên trong nàng. Cảm giác ấm nóng và ẩm ướt bao bọc lấy hắn, những nếp thịt co bóp nhịp nhàng.
Mira rên lớn, lưng nàng ưỡn lên. Móng tay nàng cào nhẹ lên lưng Nero, để lại những vệt đỏ trên da. Hắn bắt đầu nhấp, chậm rãi lúc đầu, rồi nhanh dần. Mỗi cú nhấp đưa dương vật vào sâu hơn, chạm đến tận cùng âm đạo. Mỗi cú rút ra để lại lớp dịch nhờn bóng nhẫy trên thân dương vật.
Tiếng da thịt va vào nhau vang lên trong phòng, quyện với tiếng rên rỉ của cả hai. Giường gỗ ọp ẹp kêu cót ca cót két theo từng nhịp. Nero cúi xuống, môi hắn ngậm lấy núm vú nàng, mút nhẹ. Mira hét lên, tay nàng bấu vào vai hắn. Hông nàng đẩy lên đón nhận từng cú nhấp.
[Đúng rồi. Cảm nhận đi. Dục vọng đang chảy trong ngươi. Sức mạnh đang đến.]
Nyx rên lên trong đầu Nero. Và nàng nói đúng. Một luồng năng lượng mới bắt đầu chảy trong cơ thể hắn. Từ điểm giao hợp, hơi ấm lan tỏa ra khắp người. Các thớ cơ trong cơ thể hắn căng lên, săn lại, mạnh mẽ hơn. Xương cốt hắn kêu răng rắc, nhưng lần này không đau. Chỉ có cảm giác như đang được tái tạo.
Nero tăng tốc. Những cú nhấp mạnh hơn, sâu hơn. Mira quấn chặt lấy hắn, chân nàng siết lấy hông hắn. Nàng đạt cực khoái trước, cơ thể nàng co giật dưới thân hắn. Âm đạo co bóp dữ dội quanh dương vật Nero, siết chặt đến mức hắn cũng không thể kìm được nữa.
Hắn rên lên, đẩy sâu vào trong nàng lần cuối, rồi phóng tinh. Từng đợt tinh dịch nóng bỏng bắn vào sâu trong âm đạo Mira, hòa với dịch nhờn của nàng. Cả hai nằm im, thở hổn hển. Cơ thể họ vẫn dính vào nhau, mồ hôi quyện vào mồ hôi.
[Chúc mừng ký chủ. Dục Hỏa Thể Chất đã được kích hoạt. Cấp một.]
Giọng Nyx vang lên, đầy hài lòng.
[Và nhờ sự cộng hưởng, Huyết Chiến Thể cũng lên cấp hai. Mày vừa tiết kiệm được ít nhất ba ngày luyện tập đấy.]
Mars thêm vào, giọng lão cũng có chút hài lòng. Nero mở mắt, nhìn xuống cơ thể mình. Những thay đổi đang diễn ra ngay trước mắt hắn. Cơ bụng giờ đã hiện rõ sáu múi, không còn mờ nhạt nữa. Bắp tay và bắp đùi nở ra, các thớ cơ cuồn cuộn dưới da. Vai rộng hơn hẳn, xương quai xanh giờ chìm xuống dưới lớp cơ ngực dày dặn.
Nhưng thay đổi lớn nhất là thằng nhỏ. Nó dài hơn, dày hơn, và vẫn còn cương cứng dù vừa phóng tinh. Đầu dương vật đỏ thẫm, thân dương vật nổi đầy tĩnh mạch. Hai hòn dái nặng trĩu, căng tròn. Hắn nhìn xuống Mira đang nằm dưới thân mình, cơ thể nàng vẫn còn run nhẹ sau cực khoái.
"Ngươi sao rồi."
Hắn hỏi, giọng trầm hơn trước một chút. Mira mở mắt, nhìn hắn. Đôi mắt nâu của nàng lướt qua cơ thể đã thay đổi của hắn, rồi nàng cười mệt mỏi.
"Tôi ổn. Nhưng ngài thì... khác quá. Ngài lớn hơn rồi."
Nero cúi xuống hôn lên trán nàng, rồi rút dương vật ra khỏi người nàng. Tinh dịch trắng đục chảy ra từ khe âm đạo, thấm xuống ga giường. Hắn nằm xuống cạnh nàng, kéo chăn đắp lên cả hai.
"Ngủ đi. Ngày mai còn luyện tập."
Mira gật đầu, dụi đầu vào vai hắn. Hơi thở nàng dần đều đặn, rồi chìm vào giấc ngủ. Nero nằm im, nhìn lên trần nhà. Cơ thể hắn tràn đầy năng lượng mới, nhưng trong lòng hắn có chút gì đó khó tả. Không phải hối hận. Mà là trách nhiệm. Hắn vừa ngủ với Mira, và giờ nàng là người đầu tiên thuộc về hắn ở thế giới này.
[Đừng nghĩ linh tinh. Mày đã làm đúng. Giờ nghỉ ngơi đi.]
Mars nói, giọng lão có chút mềm mỏng hiếm thấy. Nyx không nói gì, chỉ cười khúc khích trong đầu hắn.
Nero nhắm mắt, để giấc ngủ kéo đến. Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng đỏ lưỡi liềm treo lơ lửng giữa trời. Trong đêm tối, bóng hình cao lớn sau lưng Nero đã hiện rõ hơn bao giờ hết. Cơ bắp cuồn cuộn, gương mặt góc cạnh, đôi mắt sáng quắc. Linh hồn Lăng Thần trong thân xác Nero Ravik giờ đây đã thực sự bắt đầu trỗi dậy.
Còn năm ngày nữa trước khi Lilith quay lại. Và lần sau, hắn sẽ không chỉ cắt được vài sợi tóc của ả.