Mười lăm phút trôi đi chậm đến mức mỗi giây đều có thể đếm được.
Ánh sáng vàng từ cổng ngày càng ổn định. Lực hút vẫn còn nhưng đã được kiểm soát hơn,
không còn kéo người một cách hỗn loạn như trước. Những hoa văn quanh cổng sáng rõ
đến mức có thể nhìn thấy từng nét khắc cổ xưa đang chuyển động chậm rãi. Linh khí trong
toàn bộ sảnh chảy thành những dòng rõ rệt, tất cả đều đổ về phía cổng như sông về biển.
Không ai trong sảnh còn giữ được vẻ ngoài thư giãn. Các nhóm đều đang nhanh chóng
kiểm tra trạng thái, phân chia vị trí, và âm thầm tính toán thứ tự khi cổng mở. Việc vào trước
không nhất thiết là lợi thế, nhưng bị kẹt lại phía sau chắc chắn sẽ mất đi nhiều cơ hội.
Hoàng Minh Đức gọi cả nhóm lại gần. Giọng ông ta thấp và dứt khoát:
“Khi cổng mở, đừng chen lấn vô nghĩa. Giữ khoảng cách với các nhóm khác. Nếu bị tấn
công, ưu tiên bảo vệ người bị thương và tìm cách vào trong. Ở lại đây không còn ý nghĩa.”
Trần Quang gật đầu, dù mặt vẫn còn trắng vì thương tích. Vũ Thanh lặng lẽ truyền thêm một
ít linh lực ổn định cho hắn. Lê Sơn đứng ở rìa, hai tay nắm chặt, rõ ràng đang cố gắng trấn
an chính mình. Lý Nguyên đứng hơi tách biệt, mắt không rời khỏi cổng vàng. Viên tinh thể
xanh nhạt trong áo đang nóng nhẹ, tầng thông tin bên trong dao động ngày càng mạnh như
muốn hòa vào ánh sáng vàng phía trước.
Ở phía bên kia sảnh, Kaito đang nói chuyện thấp với hai thành viên còn lại của đội Nhật.
Hắn vẫn giữ vẻ mặt lười biếng, nhưng ánh mắt thì cực kỳ tập trung. Nhóm Trung Quốc thì
im lặng hoàn toàn. Hai người của họ đứng cách nhau vài mét, khí thế đã được điều chỉnh
đến trạng thái tốt nhất có thể. Những người Châu Âu và các cá nhân còn lại cũng đang
chuẩn bị theo cách riêng.
Trần Thời Viễn vẫn đứng ở vị trí gần cổng nhất. Hắn không nói thêm gì sau lần cảnh báo
trước. Chỉ đứng yên, hai tay buông lỏng, như thể mười lăm phút này không liên quan gì đến
hắn.
Thời gian tiếp tục trôi. Khi còn khoảng năm phút, ánh sáng vàng đột ngột dao động mạnh.
Một vòng sáng mỏng mở rộng ra từ cổng, quét qua toàn bộ sảnh. Bất kỳ ai bị vòng sáng đó
chạm vào đều cảm nhận được một lực kiểm tra rất rõ ràng – như thể có thứ gì đó đang đo
lường linh lực, ý chí, và thậm chí cả thương tích trên người họ.
Một người thuộc nhóm không rõ quốc tịch đột nhiên khụy xuống, máu chảy từ khóe miệng.
Vòng sáng vừa quét qua hắn đã để lại một dư lực mạnh đến mức cơ thể không chịu nổi. Hai
người khác cũng phải lùi lại, mặt trắng bệch. Rõ ràng cổng đang sàng lọc lần cuối.
Hoàng Minh Đức thấp giọng:
“Giữ vững tâm thần. Đừng chống lại lực kiểm tra. Để nó quét qua.”
Cả nhóm Việt Nam đứng yên chịu đựng. Lý Nguyên cảm nhận lực kiểm tra lướt qua cơ thể
như một làn gió lạnh. Nó dừng lại hơi lâu ở vị trí viên tinh thể và ở những vết thương còn
chưa lành, rồi mới rời đi. Cảm giác khó chịu nhưng không đến mức gây thương tích thêm.
Khi vòng sáng thu về, ánh sáng từ cổng đã trở nên mềm mại hơn. Lực hút biến mất hoàn
toàn. Thay vào đó là một tầng mời gọi rất nhẹ, như đang chờ đợi.
Trần Thời Viễn cuối cùng cũng động. Hắn bước về phía trước. Mỗi bước chân đều khiến
không khí quanh cổng dao động. Khi hắn đến sát mép ánh sáng vàng, toàn bộ sảnh trở nên
im lặng đến mức nghe rõ cả tiếng thở của nhau.
Hắn không nhìn lại. Chỉ bước một bước và biến mất vào trong ánh sáng vàng.
Cổng chính thức mở.
Ngay sau khi hình bóng áo đen biến mất, cả sảnh như bùng nổ. Kaito lao tới trước tiên trong
số những người còn lại. Hai người Trung Quốc cũng không chậm hơn. Các nhóm khác lao
theo ngay sau đó. Không còn ai giữ lễ nghi hay khoảng cách. Việc vào được tầng thứ hai
mới là quan trọng nhất.
Hoàng Minh Đức gầm nhẹ:
“Đi!”
Nhóm Việt Nam lao về phía cổng. Trần Quang được Vũ Thanh hỗ trợ, tốc độ không nhanh
nhưng vẫn giữ được nhịp. Lê Sơn chạy phía sau, mặt đầy quyết tâm pha lẫn sợ hãi. Lý
Nguyên chạy ở cánh phải, sát khí đã sẵn sàng để chống đỡ bất kỳ đòn tấn công bất ngờ
nào từ các nhóm khác.
Khi họ sắp đến gần cổng, một đạo quang đột ngột chém tới từ phía bên trái. Một người
thuộc nhóm không rõ quốc tịch muốn nhân lúc hỗn loạn để loại bỏ đối thủ tiềm năng. Lý
Nguyên phản ứng nhanh. Giải cắt đứt đạo quang, đồng thời hắn không giảm tốc. Hoàng
Minh Đức thì trực tiếp đấm nát một đòn tấn công khác nhắm vào Trần Quang.
Họ băng qua đoạn cuối cùng. Ánh sáng vàng ùa tới. Cảm giác trọng lực và không gian lại
một lần nữa biến mất trong khoảnh khắc. Tai ù đi. Thị lực bị nuốt chửng bởi màu vàng chói
lóa.
Khi cảm giác trở lại, Lý Nguyên nhận ra mình đang rơi.
Không phải rơi tự do. Mà như bị một lực mềm mại đỡ lấy rồi đặt xuống mặt đất. Khi tầm
nhìn ổn định, khung cảnh trước mắt khiến hắn phải dừng lại hoàn toàn.
Tầng thứ hai… hoàn toàn khác.