Tin tức lan truyền từ tối qua, tới sáng thứ hai thì bùng nổ. Tôi còn chưa kịp uống hết ly cafe thì điện thoại đã rung liên tục, màn hình tràn ngập thông báo. Cái tên Lyra bị réo trên hàng loạt mạng xã hội, diễn đàn âm nhạc, mấy trang tin về giải trí. Nhiều tiêu đề giật gân chạy dài như vết xước: Ca sĩ Lyra lộ ảnh thân mật với trai giang hồ, bạn trai Lyra gây rối phim trường, hình tượng trong sáng của Lyra là giả tạo?
Nội dung có thể khác nhưng hình ảnh chỉ có một: Lyra ngồi sau lưng tôi trên chiếc mô tô, đội cái nón hình mèo. Phần bình luận bên dưới lại càng đáng sợ, một loạt suy diễn không căn cứ cứ mọc lên như cỏ dại sau mưa. Khoảnh khắc bình thường của một buổi chiều bỗng có sức ép như hàng trăm quả lựu đạn phát nổ cùng lúc.
Sau nhiều năm làm việc ở Emerald Plaza, đây là lần tôi cảm thấy mình được chú ý nhiều đến vậy. Nhưng đó không phải là nổi tiếng, đó là tai tiếng.
Trong buổi họp đầu tuần, cái mặt chị Hạnh bự ra như tấm thớt: “Minh là du đãng đó Lan. Làm chung bao nhiêu năm mà chị hổng hay”.
Lan cũng nhe cái răng khểnh ra cười, bồi tiếp: “Lyra thì ngon rồi. Mấy nhỏ Việt kiều có đứa nào hiền”.
Long không nói gì nhưng ngồi nghe không sót một chữ. Nó không nhìn thẳng, nó chỉ liếc, cái kiểu liếc vừa tọc mạch vừa dè chừng.
Chỉ có thằng Lâm là phản ứng ngược lại với cả phòng. Nó vào trễ, kéo ghế ngồi kế bên tôi. Có vẻ nó đang nói thật: “Em thấy chuyện này đâu có gì lớn. Anh với Lyra xứng mà. Trước giờ em chỉ nể mỗi anh Minh. Đợt này còn quen cô ca sĩ đẹp như thiên thần. Lâm này phục rồi”.
Tôi đứng dậy, vỗ vỗ hai bàn tay thúc giục: “Hôm nay là thứ hai. Tôi muốn mọi việc phải sẵn sàng cho tuần mới.”
Chị Hạnh không thèm nghe, quay mặt đi chỗ khác. Tôi kêu thẳng tên chị: “Chị Hạnh! Lưu ý mảng vệ sinh, tuần rồi lao công nghỉ phép hơi nhiều. Tuần này mà có thêm bất kỳ phàn nàn nào, em trả chị về công ty chủ quản”.
Nghe tới công ty chủ quản, chị Hạnh vội vã gật đầu. Nhưng tôi chẳng thèm để tâm đến phản ứng của chị, liếc nhìn những người khác, lớn giọng: “Cuối tuần này là 20/11, Lan xây dựng kế hoạch chăm sóc khách hàng cho ngày Nhà giáo Việt Nam đi, phối hợp phòng kinh doanh, ưu đãi thật nhiều để kích thích khách thuê tổ chức event. Long theo hỗ trợ đội chuyển giao. Lâm báo cáo hoạt động tuần rồi, gửi mail cho tôi trong sáng nay.”
Người ta “dạ” cho có rồi tản ra, không ai nói thêm câu nào.
Loạt tin nhắn nhảy trong điện thoại như bắp rang. Nếu thay đống tin bốc phốt này bằng tin báo gia tăng số dư tài khoản thì đỡ biết mấy. Để khỏi phiền hà, tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.
Chưa đầy một tiếng sau, tôi được sếp Hùng triệu tập qua phòng giám đốc. Ông không vòng vo, dằn mặt thẳng một câu: “Đây là chuyện cá nhân, nhưng có thể ảnh hưởng đến uy tín của Emerald Plaza. Trong thời gian này, nếu công việc bị ảnh hưởng, tôi sẽ đề nghị tập thể xem xét lại việc em có còn phù hợp làm việc ở đây hay không”.
Sự riêng tư của tôi vừa bị ai đó xé toạc rồi treo lên bảng thông báo. Trong thời đại số này, còn bao nhiêu thứ thực sự thuộc về mình? Tôi nhẹ nhàng đáp: “Sếp biết em không đem chuyện riêng vào công việc mà”.
Sắc mặt ông Hùng không giãn ra mà còn căng thêm một vài nấc: “Tiến độ chuyển giao A.I Plaza đang chậm. Em có giải pháp nào để tháo gỡ không?”
Tôi chẳng nghĩ được gì, đành nói thật: “A.I Plaza còn thiếu nhiều chức năng. Nếu phần lập trình của Chou chưa ổn thì em chưa thể đẩy nhanh phần kỹ thuật. Hiện tại em đã cử riêng Long theo nhóm kỹ thuật để lắp đặt và thu thập dữ liệu. Còn việc thống nhất quy trình, số hóa mẫu biểu em trực tiếp làm với Thịnh.”
Sếp Hùng tỏ vẻ không hài lòng: “Tôi không hỏi em cái gì đang làm chậm. Tôi hỏi em làm sao để nó chạy. Tập đoàn đâu có trả tiền để nhóm chuyển giao xem mấy màn lập trình đó như một trò chơi điện tử, luyện tới luyện lui cho tới khi nào phá đảo thì thôi.”
Tôi nhìn ông Hùng nhưng đầu thì nghĩ đến đống biểu mẫu và từng đầu mục công việc mà phòng vận hành vẫn gồng gánh mỗi ngày: “Mình không chờ A.I Plaza hoàn thiện nữa”.
Ông Hùng nhìn tôi.
“Em rà lại từng đầu mục, chia theo nhóm chức năng của hệ thống. Cái nào chưa có thì cứ làm như cũ, cái nào chạy được thì cho chạy luôn. Cuối mỗi ngày em gom lỗi và gửi yêu cầu thay đổi cho Thịnh. Chức năng nào ảnh hưởng trực tiếp tới vận hành thì ưu tiên sửa trước.”
Ông Hùng vẫn nhìn tôi, không nói gì.
Tôi nói tiếp: “Không cần đợi nó hoàn chỉnh mới chạy. Cho nó chạy rồi mình hoàn thiện nó.”
Vị giám đốc nghe xong, ngồi lặng thinh. Một lúc lâu sau, ông ngồi thẳng dậy: “Được. Cách đó có thể giải quyết vấn đề tiến độ. Anh giao em phụ trách việc triển khai. Đầu tháng Mười Hai, A.I Plaza phải bắt đầu chạy thử”.
Ông Hùng vừa cảnh cáo tôi xong, lại giao ngay nhiệm vụ mới. Điều này có thể là phép thử nhưng đồng thời cũng là cách lợi dụng năng lực của tôi sau khi đã chặn đứng đường thăng tiến.
Trở ra từ phòng giám đốc, tôi đi thẳng vào nhà vệ sinh. Làn nước mát lạnh cũng không làm tôi dễ chịu thêm chút nào. Tấm kiếng lớn phản chiếu hình ảnh một người đàn ông. Người này trông giống như cái người chở Lyra trong tấm hình đang lan truyền trên mạng. Tôi nhìn kỹ vào kiếng. Người trong kiếng cũng nhìn lại tôi. Trong mắt người đời, cái người trong tấm hình kia với cái người đang đứng đây liệu có còn là một người không? Khi mọi chuyện vỡ lở vào sáng nay, tôi đã cố làm như không có gì. Nhưng tôi biết chắc một điều, từ đây về sau mọi thứ đã không còn như trước. Tôi nhìn vào gương, người đàn ông đó không nhìn tôi nữa mà mỉm cười.
“Xoảng!!” Chậu kiểng đặt cạnh bồn rửa mặt đã bị tôi hất đổ trong lúc hoảng hồn. Tôi lấy hết can đảm nhìn lại tấm kiếng một lần nữa. Đó là tôi – Nguyễn Minh, vẫn tươm tất trong chiếc áo sơ mi màu navy. Cái người đàn ông trong tấm hình kia và cái người vừa mỉm cười ban nãy, chẳng có cái nào là thật.
Trở về bàn làm việc của mình, tôi nhắn một tin cho Lyra: “Em ổn chứ? Anh không ngờ việc hôm qua lại thành ra như vậy?”
Lyra trả lời không lâu sau đó: “Ai mượn hôm qua anh giựt em trên tay ông Vịnh!”
Đúng là có như vậy thật. Nếu tôi là Vịnh hôm qua, chắc cũng tức lắm. Chuyện scandal này chẳng qua là màn trả đũa của một tay giám đốc lắm tiền nhiều quyền với một cô gái không đáp ứng cho hắn.
Tôi gửi tiếp một tin: “Bên công ty em có giúp em xử lý không?”
Từ đó đến chiều, tôi không nhận được câu trả lời. Về tới đầu hẻm đã thấy nguyên một xóm đứng chờ ngay xe nước dì Tư. Theo trí nhớ của tôi thì đây là lần hiếm hoi mà dì phải vận dụng hết số lượng ghế của mình cho khách. Chú Thòn, vợ chồng thằng Chương, thằng Tý, mấy ông già đánh cờ tường ngồi lúp xúp trên mấy cái ghế nhỏ dọc bờ tường. Anh em thằng Quang hào phóng bổ sung thêm ghế cho mấy người quen mặt trong chung cư và bên chợ vải qua hóng chuyện. Nhóm này ngồi trước cửa tiệm mì ngó ra.
Thằng Tý không đợi xe dừng, nhảy ra hỏi trước: “Em đi đánh nhạc cho phòng trà, gặp Lyra đi hát hoài. Lyra thì em không chắc chứ anh Minh đâu phải…”
Bé Hí không đợi Tý nói hết câu, chạy tới ôm vai tôi giả bộ khóc: “Em biết mà. Trước giờ anh Minh chê em xấu, đâu có thèm lấy em?”
Quang mập xô em gái qua một bên: “Mày với con Lyra quen nhau mà giấu tao. Hèn chi vụ đưa cơm tao thấy nghi nghi rồi!”
Động cơ xe tắt. Ai cũng nhìn tôi. Tôi bật cười lớn: “Ngày nào cũng có một vụ như vầy, đỡ cho dì Tư quá”.
Bà già bán nước nghe vậy khoái chí, vỗ tay cười theo.
Cây quạt trong tay chú Thòn vung vẩy theo câu chuyện: “Ở cái xóm này á, ai lạ gì mày? Còn cái con ca sĩ đó nữa, nó cũng là dân xứ này. Thôi thì mượn gió đẩy thuyền, cưới luôn cho rồi. Hai đứa bây cưới về, ở lại đúng cái nhà cũ của cha nó để lại”.
Mọi người cười thêm một chặp nữa.
Trời tắt nắng. Bóng đêm lan dần ăn mòn những khoảng sáng còn lại trong con hẻm, nhưng gương mặt những người ở đây thì sáng trưng.
Thằng Quang xua xua tay, gom lại mấy cái ghế: “Tối rồi, để thằng Minh về tắm rửa. Tối nay nhà có khách, tiệm mì nghỉ sớm”.
Con Hí kéo áo tôi chỉ về phía Quang mập: “Khách nữ. Mà không phải Lyra đâu. Tối anh qua ăn cơm thì biết”.
Trở về phòng, chưa kịp tắm rửa gì thì điều tôi lo ngại nhất đã tới. Điện thoại hiển thị cuộc gọi của mẹ tôi.
“Dạ con nghe nè mẹ”. Tôi cố nói thật ngọt ngào.
Giọng mẹ gấp gáp hơn mọi ngày: “Mẹ mới nghe dì Út con điện thoại báo hồi trưa. Ba mẹ lo cho con quá trời. Trước giờ con có như vầy đâu. Sao tự nhiên dính vô chuyện này. Nhà mình nghèo, tranh giành sao lại với người ta. Có quen được thì tiền đâu mà nuôi nhỏ đó.”
“Chuyện không phải như người ta nói đâu…”
Ba tôi chen ngang: “Bà nói đi đâu không. Cái ba bực là mày còn khờ quá. Mấy con nhỏ đó, cặp tùm lum hết. Vướng vô chỉ thiệt thân chứ bổ béo gì”.
Tôi ngồi bệt xuống sàn nhà, tựa lưng vào tường: “Ba mẹ yên tâm. Con ở đây còn có gia đình thằng Quang. Còn có sư phụ và bà con xóm trọ. Còn ở Chợ Lớn thì không ai dám vô đây quậy đâu”.
Tiếp đó tôi hỏi lảng qua chuyện khác, về mấy bụi chuối sau hè, về chuyện làm ruộng rồi tắt máy.
Chiều nay, tôi không chạy bộ hay qua võ đường tập võ. Tắm rửa xong là tôi qua nhà Quang liền. Cánh cửa sắt vẫn nằm đó, chờ tôi kéo ra, rồi khép lại. Trong ánh sáng lờ mờ, tôi thấy Quan Công ngồi trên bệ thờ nghiêm nghị nhìn tôi. Mới học cấp hai, tôi đã thuộc nằm lòng những chuyện trung nghĩa của Quan Vân Trường trong Tam quốc. Ông là hình mẫu mà tôi muốn trở thành. Từ khi lên đây ở trọ, theo sư phụ học võ, cùng Quang mập đi chơi ở khu này, mới thấy nhà nào trong xóm cũng thờ Quan Công. Qua chuyện hồi chiều, tôi mới hiểu cái nghĩa của người Chợ Lớn không nằm trên bàn thờ.
Quang mập kéo cái cửa ngang: “Lẹ cái chân lên coi. Chờ mình mày thôi đó”.
Tôi bước vào, cúi chào hai bác. Đúng là nhà có khách thật. Đó là Lệ Nghi. Cô nàng ngồi chễm chệ bên cạnh bác gái. Bé Hí loay hoay dọn đồ ăn và sắp chén đũa.
Lệ Nghi nhìn tôi, nói một câu không đỡ nổi: “Anh với cái cô Lyra đó làm gì mà người ta quở quá trời quá đất vậy?”
Cố nở nụ cười, tôi đáp: “Hôm qua gặp em, chưa kịp chào hỏi đã thấy em chạy mất. Không ngờ bữa nay gặp lại”.
Nhìn Lệ Nghi tôi lại nhớ tới Lyra. Giờ này chắc nàng đang ăn tối trên nhà hàng ở tầng hai của khách sạn. Tôi đoán nàng ngồi ở cái bàn cạnh tường kính, mắt nhìn xuống đường Đồng Khởi, cạnh bên là ly trà ít đường.
Quang với Nghi làm hòa lẹ thiệt. Hai đứa nó mới hôm qua còn tàn tạ như những đóa hoa lan bị dập vùi tơi tả trong mưa thì giờ như đang sống trong một thế giới riêng. Trong suốt bữa ăn, Quang giới thiệu món này tới món kia, gắp cho Lệ Nghi đủ thứ thịt, cá. Tôi cặm cụi ăn, chẳng để ý đó là những món nào. Ai hỏi gì tôi cũng gật đầu cười cho qua chuyện.
Thấy tôi lặng lẽ, bác gái dè dặt nói: “Bác nghe con Hí kể chuyện con với Lyra rồi. Ai mà ngờ được chuyện thành ra như vầy.”
“Tội nghiệp con Tuệ Linh. Nghe ba nó nói, từ đầu nó cũng đâu có tính về đây hát. Cũng vì khoản nợ mổ tim của ba nó mà nó phải ráng.” Bác trai cảm thán.
“Dạ”. Tôi chẳng nghĩ được cái gì khác để nói.
Có bàn tay huơ qua huơ lại trước mặt tôi kèm theo tiếng bé Hí chọc: “Anh Minh rõ ràng là còn sống mà như đã chết.”
Đêm đen phủ kín con hẻm khi tôi về. Dù chỉ hơn một trăm mét, đoạn đường tối nay bỗng trở nên gập ghềnh khó đi. Hàng trăm con mắt mọc ra từ những bức tường chòng chọc nhìn theo. Những tia nhìn ấy như hàng trăm mũi tên bắn thẳng vào người, phá tan lớp phòng thủ cuối cùng trong tâm trí. Tôi vùng chạy thật nhanh, dù không biết mình đang cố thoát khỏi một con người cụ thể hay một thứ gì đó lớn lao hơn.
Chất thép của ổ khóa chạm vào lòng bàn tay lạnh ngắt. Chính cái lạnh ấy giúp tôi bình tĩnh lại. Chỉ có không gian phía sau cánh cửa này mới giúp tìm được chút bình yên. Ở phòng trọ kế bên, vợ chồng Chương đang ngồi nhậu với con trai dì Tư trong tiếng nhạc rộn rã. Dù không nhìn sang, tôi vẫn biết họ đang quan sát. Và tôi cố tránh những ánh mắt ấy. Tiếng “tách” vang lên bẽ bàng, tôi lách vào, khóa chặt cửa lại rồi thở hắt ra.
Tôi từng nghĩ công nghệ sẽ giúp con người sống thoải mái hơn. Nhưng những thuật toán tối ưu việc phân phối nội dung trên mạng xã hội, kể cả hệ thống tự động hóa nhờ trí tuệ nhân tạo ở E.P, rốt cuộc lại khiến tôi đau đầu nhiều hơn.
Dòng nước xối thẳng từ vòi sen xuống mặt, mang theo mồ hôi và cả cơn nóng còn sót lại trong người. Tôi chống hai tay lên tường, để những thứ không cần giữ trôi theo dòng nước.
Bước ra từ nhà tắm, chuông điện thoại reo inh ỏi. Vội vàng dọn dẹp hết mớ đồ đạc để lung tung, ngón tay tôi chạm nhẹ vào nút “xác nhận”. Gương mặt Lyra xuất hiện trên màn hình. Hú hồn. Nàng vẫn tươi cười. Phía sau lưng nàng, thành phố sáng rực một dải đèn màu.
“Không ngờ cũng có lúc anh nhận được cuộc gọi video từ ca sĩ!”
“Ca sĩ hay ca lẻ gì ở đây? Cả ngày nay bị dập te tua, anh còn mê nổi tiếng nữa hông?” hình ảnh Lyra chao đi rồi trở lại bình thường: nàng ngồi trên ghế, dùng máy sấy hong khô tóc.
“Cái vụ việc đang ồn ào đó, ba mẹ em có nói gì không?” Tôi nghĩ thế nào hai bác cũng biết.
Nàng nói lớn để át đi tiếng máy sấy ù ù: “Giám đốc công ty em đầu quân, chú sáu Xô, là bạn ba em. Nghe tin này, ba em ổng gọi chú Sáu liền. Chú Sáu nói để ổng tính.”
“À, thì ra là thế.”
Lyra đưa mấy ngón tay thon dài luồn vào chân tóc, rũ nhẹ xuống, để hơi ấm len lỏi vào sâu bên trong. Vài giọt nước trong suốt đọng lại ở đuôi tóc rồi rơi xuống bờ vai nàng.
“Àaa…ra thế.” Nàng nhại lại giọng tôi.
“Giờ sao nữa em?”
Lyra không nói gì một lúc. Tôi nghe thấy tiếng động cơ xe vọng lên từ dưới đường.
“Sao là sao? Thì phải có cách chứ sao. Còn anh, ở công ty có ai làm khó gì anh không?”
“Bằng cách nào đó, anh vẫn sống được.”
Một khoảng im lặng nữa, rồi một tiếng thở dài bật ra từ loa.
“Anh biết không nên nói như vầy. Thiệt đó. Nhưng mà…được nghe giọng em, được nhìn thấy em, anh mới thấy trấn tĩnh lại. Anh không thể diễn tả hết bằng lời cho em được.” Tôi nói thêm.
Lyra cười: “em hiểu mà”, rồi nàng biến mất khỏi khung hình, chừng một phút sau mới quay lại cùng chai dầu dưỡng. Lyra nhỏ hai ba giọt vào lòng bàn tay, thoa đều, vuốt nhẹ từ thân đến ngọn tóc. Trong một khoảng thời gian dài cùng những tòa nhà lấp lánh và dòng xe cộ dưới đường, hai đứa không nói một lời nào. Tôi cảm thấy một cái gì đó ấm áp, gần gụi đang lớn dần giữa hai đứa. Và có thể, ở bên kia màn hình, Lyra cũng muốn kéo dài khoảnh khắc này.
Trong đời tôi đã chứng kiến nhiều chuyện thú vị, nhưng một người con gái chải tóc…qua điện thoại cho tôi ngắm thực sự quá đỗi khác biệt. Khoác trên mình chiếc đầm ngủ thoải mái, hết lần này đến lần khác tuột khỏi bờ vai trắng nõn nà, nàng chẳng nhìn vào màn hình nữa, đôi môi thoáng nở nụ cười e ấp như hoa mười giờ. Đó không chỉ là vẻ đẹp, đó còn là yếu tố gây nguy hiểm. Tôi biết điều đó khi cơ thể rung lên, phản ứng với những gì mình vừa thấy, não cũng lập tức hoạt động với một loạt hình ảnh nóng bỏng.
Có vẻ như Lyra cũng đoán được tôi đang nghĩ gì. Nàng đặt cái lược xuống bàn, chỉ vào màn hình: “Không được suy diễn lung tung. Anh đúng là một sinh vật có khả năng giao tiếp bằng miệng trong khi não thì tổ chức một hành động khác ở ...”
Câu nói bị Lyra bỏ lửng. Nàng cầm điện thoại lên và quay một vòng cho tôi xem: “Cho anh coi phòng em nè”.
Phòng nàng không rộng lắm nhưng tiện nghi, kiểu phòng tiêu chuẩn mà một khách sạn hiện đại nào cũng có. Cạnh giường là bàn trang điểm, bộ sofa nằm giữa phòng. Để bớt đơn điệu, trên tường có treo một bức tranh, mặt sông tràn ngập ánh nắng chói chang. Có một cây cổ thụ tỏa bóng mát nằm cạnh bờ, tôi chịu không biết đó là cây gì, nhưng chắc chắn không phải là cây đa. Phía xa xa thấp thoáng hình bóng người phụ nữ đội nón lá chèo đò. Nếu đây là chủ ý lựa chọn của Lyra thì bức tranh này quả là ẩn dụ tuyệt vời cho người con gái xa quê hương, nay trở về nước lập nghiệp. Bên cạnh tủ quần áo, cửa sổ lớn mở ra khung cảnh thành phố. Đèn thả kiểu cổ trên trần và dãy đèn âm tường đều bật sáng, khiến căn phòng sáng trưng, không có lấy một mảng tối nào.
Nàng cầm con thỏ bông trên salon lên, ôm vào lòng: “Đây là quà em nhận được ở show tỉnh tuần rồi. Của một bà má tặng em”.
Con thỏ trắng tinh, có hai cái tai dài thiệt dễ thương. Nàng hôn nhẹ lên môi con thỏ: “Giữa mấy thứ ồn ào này, vẫn có người thực sự thương em.”
“Em như vậy… ai mà không thương cho được! Anh…muốn làm con thỏ đó ghê.” Tôi cười. “Em muốn xem lại ngôi nhà cũ của mình không?”
Tôi không biết Lyra nghĩ gì khi nhìn lại chốn xưa. Có lẽ nàng chỉ muốn tìm lại một chút ký ức, cũng có thể đang tự hỏi liệu mình còn có thể bắt đầu lại ở nơi này hay không. Tôi không dám hỏi. Có những chuyện, ngay cả người trong cuộc đôi khi cũng không chắc mình muốn gì. Trong màn hình, Lyra gật đầu, vẫn mải mê đùa giỡn với con thỏ. Nhân loại đã phát minh hàng triệu thứ. Phần lớn khiến tôi đau đầu, nhưng cũng có những thứ khiến khoảng cách giữa tôi và Lyra gần hơn.
Trưa hôm sau, Thịnh đưa tôi lên phòng máy chủ của A.I Plaza trên tầng bốn. Mỗi bước chân dường như đều có ánh mắt đang dõi theo. Thịnh không dám nói gì, chỉ lén nhìn tôi một cái rồi cúi mặt bước đi. Căn phòng nằm ở cuối dãy hành lang, vừa được mở rộng để lắp đặt thêm những thiết bị mới.
Tâm điểm bên trong là dàn máy chủ hoạt động suốt ngày đêm. Tiếng quạt và hệ thống làm mát hòa thành một thứ âm thanh ù ù đều đặn, không bao giờ dứt. Những bó dây nhợ mới lắp đặt chạy dọc theo máng cáp trên trần, đổ xuống các tủ rack, nhiều đầu dây vẫn còn chờ đấu nối, thoạt trông như những cái xúc tu của một con bạch tuộc máy. Cáp điện, cáp dữ liệu và những đường ống dẫn chất làm lạnh đan xen giữa các thiết bị, tạo thành một cơ thể khổng lồ đang âm thầm vận hành bên trong tòa nhà.
Mớ máy móc dây nhợ này không cao quý nhưng lại có danh phận trong một tiến trình diệu vợi mang tên “Văn minh nhân loại”. Nhìn nó, tôi chẳng cảm thấy gì ngoài vẻ man dại của vật liệu và sự lạnh lùng vô nhân tính của thời đại kỹ thuật số.
Thịnh trình bày một loạt khó khăn đang gặp phải. Tôi nghe nhưng tâm trí để tận đâu đâu. Suốt cuộc trao đổi, tôi giữ vẻ mặt lạnh lùng, thỉnh thoảng hỏi lại những điểm cần thiết rồi quay sang Long: “Ghi chép đầy đủ những gì anh Thịnh nói. Đưa ra phương án cụ thể, sau đó gửi tôi xét duyệt.”
Long gật đầu, mở máy tính và gõ lại từng ý.
Tôi đứng giữa tiếng máy móc, nhìn những dòng đèn nhỏ liên tục chớp tắt rồi nói với Thịnh: “Những phần nào chạy được thì tiến hành chạy luôn. Chúng ta không đợi nữa”.
Dù có thế nào thì A.I Plaza đã không còn là chuyện riêng của nhóm chuyển giao. Nó đã trở thành một phần nhiệm vụ tôi phải hoàn thành để duy trì công việc ở nơi này.
Từ phòng máy chủ, tôi đi thẳng xuống gặp chị Lanh với hy vọng sẽ tìm được một hạt nhân nào đó để dập tắt cái tin đồn ngu xuẩn đang lan truyền kia. Trên bậu cửa sổ sau lưng chị, mấy chậu kiểng đua nhau trổ bông dưới nắng, gợi trong tôi một niềm tin nhỏ bé rằng cuộc sống lại sắp có một khởi đầu mới, như đợt giao mùa này vậy.
“Chắc chị biết chuyện rồi. Chị là người phụ trách những vấn đề liên quan đến pháp lý của công ty. Em muốn được tư vấn về kiện tụng, liên quan đến vu khống, xúc phạm nhân phẩm người khác.” Tôi mở lời.
Lanh không đi vào trọng tâm, mà nói sang chuyện khác: “Chị biết em là người hiểu biết. Chị nghĩ em xử lý được hết.”
Tôi miễn cưỡng ngồi nghe.
Chị nói tiếp: “Có thể em đang tìm một người đồng quan điểm”.
Một nữ nhân viên đưa hồ sơ trình ký, cắt đoạn đối thoại của chúng tôi làm đôi. Thay vì chào tôi như mọi lần, cô nhân viên này chỉ lẳng lặng đợi Lanh ký xong, xếp hồ sơ lại, quay lưng đi.
Vặn nắp viết, từ tốn đặt nó lên giá, Lanh kể tôi nghe một câu chuyện hài: “Có một anh chàng đi làm về, bắt gặp vợ mình trần như mộng trên giường với anh bạn thân. Anh bạn kia nhảy xuống giường, hỏi: Bạn vàng ơi, bạn tin mắt mình hay tin tôi?”
Chẳng mấy chốc, tôi phát hiện ra bà này nói chuyện cũng thú vị phết.
Lanh nhìn tôi: “Con người có xu hướng tìm ra ý nghĩa của vạn sự. Nhưng trước khi trả lời bất cứ vấn đề nào, lớn hay nhỏ, cần phải hiểu bản thân vấn đề đó có ý nghĩa gì. Giờ chị hỏi em. Có phải trong bức ảnh đó có em và cô ca sĩ Lyra?”
Tôi gật đầu.
“Ảnh này không phải là ảnh ghép?”
Tôi lại gật đầu.
“Đâu có tên em trong mấy bài viết đó?”
Tôi tiếp tục gật đầu, nhưng cố cãi: “Nhưng nó đăng hình em. Và đặt điều nói xấu tụi em.”
“Người ta có kết luận thẳng em vi phạm pháp luật không? Có nói Lyra hư hỏng thế nào chưa?
Tôi chỉ biết lắc đầu.
“Vậy theo em, cơ quan chức năng hoặc công an có cơ sở xử lý chưa?”
Sau một hồi im lặng, tôi lên tiếng: “Nhưng không lẽ em cứ đứng yên cho người ta chữi?”
Lanh không trả lời. Chị nhìn tôi, mỉm cười: “Áp lại chuyện anh chàng đi làm về gặp vợ ngoại tình. Em tin mắt hay tin anh bạn mình?”
Tôi nghĩ một chút: “Mắt em.”
“Vậy thì người hóng chuyện cũng sẽ tin mắt mình.”
“Nhưng em đâu phải như vậy?”
“Đó mới là vấn đề. Từ hôm qua đến giờ, đã có ai lên tiếng ủng hộ em chưa?
Trong lòng chấn động nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt như bình thường. Ngoài gia đình, những người quen biết trong Chợ Lớn thì ở Emerald Plaza chỉ có thằng Lâm là lên tiếng ủng hộ. “Nói chung, toàn những người đã quen biết em đủ lâu”.
“Vậy em có tin em không?”
“Dạ, có chứ.”
Lấy một cây viết chì đã vót nhọn ra, chị nghịch bằng cách dùng đầu viết chọc thủng một tờ giấy nháp: “Con người tin vào mắt mình, nhưng cái não cũng chẳng thể nhớ lâu những chuyện không thật sự liên quan đến đời họ. Còn đám đông thì phần lớn chỉ cần một bức ảnh và một câu chuyện giật gân để giải trí. Họ xây cả một hệ thống đạo đức từ tấm ảnh, vài hôm lại quên mất mình đã tin nó vì lý do gì.”
“Trong chuyện này, em thấy mục đích kẻ đứng sau là bôi nhọ, chia rẽ tụi em.”
Tờ giấy đã lủng vài lỗ dưới tay chị Lanh: “Đó là bề nổi.”
“Vậy còn bề chìm?”
Mặt trời đã lên cao. Bầu trời sau lưng chị Lanh xanh ngắt, không gợn chút mây. “Em đã biết rằng, sau một thời gian là tin này sẽ chìm. Người kia dù có ý đồ gì, mà em vẫn sống tốt, vẫn bình thản yêu nhau thì nó có đạt mục đích không?”
Tôi lắc đầu. Nhận ra mình đã nghĩ về chuyện này quá nhiều, để những nhân tố bên ngoài chi phối tâm trí, đến nỗi quên đi những cảm thức thật. Tôi thừa hiểu gã Vịnh đang khiêu khích. Hắn cần một hành động trong lúc này của tôi để mượn gió nổi lửa.
Nhưng chìm thế quái nào được? Giả dụ: tôi đi tới một quán ăn, anh bảo vệ nhận ra tôi. Anh ta nói với nhân viên phục vụ bàn: thằng này là bạn trai ca sĩ Lyra. Người trong giang hồ ư? Thiệt hả…có chắc vậy không? Đúng nó mà. Nhìn cái mặt là biết liền. Anh đi theo nó coi có quậy phá gì không? Những chuyện nhăng nhít thế này vẫn thường xảy ra.
Điều cần làm bây giờ là tôi phải bình tĩnh, càng bình tĩnh càng tốt, tĩnh lặng như mặt nước hồ thu.
Trên Fanpage, ảnh đại diện của Lyra vẫn tươi cười nhưng chức năng bình luận đã bị khóa.
Trời tiếp tục nắng và tôi chỉ ra khỏi bàn làm việc những lúc thực sự cần thiết. Chiếc kim đồng hồ treo tường nhích từ nấc chậm chạp trên những lời bàn ra tán vào. Sáng đến chiều đi, công việc nặng nề trôi dần vào màn đêm.
Ánh sáng xanh từ bóng đèn ngủ nằm trong góc tường nhạt nhòa dần. Tôi trở mình rồi ngủ tiếp. Gió lùa qua mái tôn, phát ra những âm thanh mơ hồ giữa xóm vắng. Căn phòng chìm vào một thứ ánh sáng chập chờn, mọi vật trước mắt dần tan vào bóng tối. Một tiếng gầm vang lên khi bàn tay gã Vịnh chạm vào Lyra. Tôi giật mình ngồi bật dậy trong đêm, đưa tay lên mặt, cảm giác như giấc mơ vừa vụt qua ngay trước mắt.
