Zeitgeist đứng bên cửa sổ văn phòng điều hành ở Mainz, nhìn xuống dòng sông Rhine đang cuồn cuộn chảy qua địa phận bang Rheinland-Pfalz. Ánh nắng sớm chiếu lên quân phục phẳng phiu, phản chiếu một bóng dáng uy nghiêm nhưng cũng đầy ưu tư.
Cánh cửa phòng bật mở không tiếng động, Die Flügel bước vào với một chồng tài liệu dày cộp kẹp dưới nách. Vệ binh kiêm người đồng đội sát cánh này luôn xuất hiện đúng lúc, tháo vát và sắc sảo hơn bất cứ ai.
Die Flügel (đặt tập hồ sơ xuống bàn): Báo cáo ngài, bản kế hoạch tái cấu trúc hành chính đợt ba đã được tinh gọn. Các cơ quan công quyền tại Koblenz và Ludwigshafen đã hoàn tất việc cắt giảm 30% tầng lớp trung gian quan liêu. Không còn cảnh đẩy qua đẩy lại giữa các bộ phận nữa!
Zeitgeist (ánh mắt sắc lạnh lóe lên sự hài lòng): Tốt! Bộ máy quản lý tập trung quan liêu đã kìm hãm Rheinland-Pfalz quá lâu. Chúng ta phải chuyển hẳn sang cơ chế hạch toán kinh tế tự chủ. Còn phía các doanh nghiệp tư nhân và các nhà đầu tư nước ngoài phản ứng thế nào?
Die Flügel (mở tài liệu): Họ vô cùng phấn khởi, thưa ngài. Việc mở rộng thị trường tự do, công khai minh bạch thông tin và dỡ bỏ các điểm nghẽn thủ tục đã tạo ra cú hích lớn. 21 tập đoàn lớn từ nước ngoài đang xếp hàng xin giấy phép đầu tư vào khu vực công nghiệp công nghệ cao. Tuy nhiên vẫn còn một số thế lực bảo thủ trong hội đồng lập pháp ngấm ngầm chống đối. Hơn nữa, việc thắt chặt kỷ luật sắt và giảm biên chế đang tạo ra một vài luồng tư tưởng bất mãn trong tầng lớp công chức cũ.
Zeitgeist (bước lại gần bàn làm việc): Cứ để họ phàn nàn! Cải tổ chưa bao giờ là dạo chơi trong công viên. Quá trình này đòi hỏi những bước đi vô cùng thận trọng, chuẩn xác đến từng milimet. Chúng ta đổi mới tư tưởng, mở rộng dân chủ, nhưng kỷ luật sắt phải được đặt lên hàng đầu để giữ vững ổn định chính trị. Nếu ai không theo kịp guồng quay này, họ sẽ bị đào thải. Rõ chứ?
Die Flügel (chào kiểu quân đội, khóe môi thoáng hiện một nụ cười kín đáo): Rõ, thưa ngài! Tôi sẽ siết chặt kỷ kỷ luật nội bộ và giám sát sát sao mọi biến động.
Khi Die Flügel lui ra ngoài, căn phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng. Zeitgeist thở dài một hơi dài, đưa tay ấn nhẹ lên lồng ngực trái. Nơi đó, một luồng hắc khí ẩn sâu dưới lớp da thịt đang khẽ cựa quậy, phát ra thứ ánh sáng mờ ảo đầy ám ảnh. Ngài nhắm mắt lại, vận chuyển một luồng linh khis qua các kinh mạch để áp chế cơn đau nhói vừa ập đến.
Zeitgeist lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt đăm chiêu nhìn sâu vào khoảng không vô định.
Từ lâu lắm rồi, ngài vẫn luôn thắc mắc tại sao bản thân đã nỗ lực tu luyện qua bao nhiêu lần nhưng lại mãi bị kẹt lại ở cấp bậc Độc Giác Long, không tài nào vượt qua cột mốc hóa thân thành rồng thật sự. Cứ mỗi lần chạm đến cửa ải cuối cùng, một thứ sức mạnh vô hình lại bóp nghẹt đan điền, đánh tụt toàn bộ tu vi xuống.
Hôm nay, thông qua một phương pháp thăm dò, ngài mới phát hiện ra sự thật cơ thể ngài đã bị phong ấn bởi một lời nguyền thượng cổ vô cùng hiểm độc. Nó bám rễ sâu vào linh hồn, khóa chặt tiềm năng và nuốt chửng mọi tinh hoa tu luyện.
Một lời nguyền cổ xưa và quái ác đến mức khó phá giải bậc nhất trong lịch sử vũ trụ. Theo ghi chép nguyên thủy, trong suốt mấy nghìn năm đằng đẵng của lịch sử nhân gian và thần thoại, chỉ có đúng bốn người trên toàn cõi từng thành công trong việc hóa giải nó và vươn lên đỉnh cao tối thượng. Bốn người trong hàng tỷ sinh linh! Tỷ lệ ấy chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Nhưng Zeitgeist chưa bao giờ là kẻ biết cúi đầu trước số phận. Nhìn lại đống tài liệu ngổn ngang trên bàn, một ngọn lửa bùng lên trong đôi mắt. Nếu ngài có thể vực dậy cả một nền kinh tế đang trì trệ, nếu ngài có thể đập tan những hủ tục quan liêu ngàn năm, thì cớ gì lại phải khuất phục trước một lời nguyền chết tiệt từ quá khứ?
Tiếng chuông đồng hồ vang lên báo hiệu cuộc họp tiếp theo sắp bắt đầu. Zeitgeist thu lại suy nghĩ, cất giấu vào sau dáng vẻ uy nghiêm của một nhà lãnh đạo. Ngài đứng dậy, bước ra khỏi phòng. Con đường phía trước còn dài. Cả công cuộc chấn hưng Rheinland-Pfalz lẫn hành trình phá vỡ xiềng xích của chính bản thân mình mới chỉ thực sự bắt đầu.