Bảy ngày.
Bảy đêm.
Mộc Dung đã chạy trốn suốt bảy ngày đêm.
Trên bầu trời âm u, một con khổng tước khổng lồ xé gió lao đi. Bộ lông ngũ sắc vốn rực rỡ giờ đã nhuốm máu, đôi cánh mỗi lần vỗ xuống đều kéo theo những sợi lông tàn tạ. Phía sau nàng, bảy bóng người bám riết không buông, tựa như những oan hồn đòi mạng.
Thất Tuyệt Sát của Hắc Vân Cốc.
Bảy kẻ được phái đến chỉ để lấy mạng một người.
Không, chính xác hơn, là để lấy mạng đứa trẻ đang được nàng bảo vệ.
Mộc Dung cúi đầu nhìn chiếc bọc vải nằm giữa đôi cánh. Đứa trẻ bên trong vẫn ngủ say, gương mặt non nớt chẳng hề hay biết rằng mình đang bị cuốn vào một cuộc truy sát tàn khốc.
Nàng đã bảo vệ đứa trẻ này suốt bảy ngày đêm.
Bảy ngày đêm không được nghỉ ngơi, không có thời gian chữa thương, càng không có cơ hội quay đầu.
Nếu không phải vì đứa trẻ, với tu vi ngàn năm của mình, nàng chưa chắc đã phải chật vật đến mức này.
Nhưng trên đời vốn chẳng có nhiều chữ “nếu”.
“Khổng tước Mộc Dung, ngươi còn định chạy đến bao giờ?”
Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau.
Người đi đầu mặc trường bào đen, khuôn mặt giấu dưới chiếc mặt nạ trắng đen. Hắn chính là Hắc Vô Thường, kẻ đứng đầu Thất Tuyệt Sát trong chuyến truy sát lần này.
“Giao đứa trẻ ra đây. Ta có thể cho ngươi một cái chết toàn thây.”
Mộc Dung không đáp.
Nàng chỉ liếc nhìn hắn, ánh mắt lạnh lùng đến cực điểm.
"Muốn đứa trẻ?
Vậy thì cứ đến mà lấy."
Ầm!
Một luồng linh lực khổng lồ đột ngột đánh tới từ phía sau. Mộc Dung nghiêng mình né tránh, nhưng luồng khí kình vẫn quét qua cánh trái, xé toạc một mảng lông vũ.
Cơn đau truyền đến tận xương tủy.
Cùng lúc ấy, trên chiếc đuôi dài rực rỡ của nàng, một hoa văn hình con mắt bỗng lóe sáng.
Ánh sáng chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc.
Ngay sau đó, một luồng sức mạnh vô hình bao phủ lấy thân thể Mộc Dung, cưỡng ép đẩy nàng lệch khỏi quỹ đạo. Đòn đánh vốn đủ sức xuyên thủng thân thể nàng chỉ sượt qua bên cạnh, nghiền nát một mảng mây lớn phía xa.
Hoa văn hình mắt ấy lập tức tối đi.
Một tiếng vỡ vụn khẽ vang lên. Hoa văn tan thành những đốm sáng, để lại trên chiếc lông đuôi một vết rách mờ nhạt.
Mộc Dung không hề quay đầu, nhưng trong lòng nàng đã lạnh xuống.
Lại mất thêm một mắt lông.
Trên đuôi khổng tước của nàng vốn có chín mươi chín hoa văn hình mắt. Đó không phải những họa tiết bình thường, mà là linh văn được sinh ra cùng huyết mạch của nàng, mỗi một hoa văn đều ẩn chứa một phần sức mạnh bảo mệnh.
Chúng không thể tùy ý kích hoạt theo ý muốn.
Chỉ khi Mộc Dung gặp phải nguy hiểm đủ để đe dọa tính mạng, sức mạnh bên trong mới tự động thức tỉnh, cưỡng ép hóa giải đòn chí mạng một lần.
Mỗi lần phát động, một hoa văn sẽ vỡ nát.
Đó là thiên phú cứu mạng hiếm có, cũng là thứ khiến nàng có thể sống sót qua vô số kiếp nạn suốt ngàn năm tu hành.
Nhưng không có sức mạnh nào là vô tận.
Chín mươi chín hoa văn, tương ứng với chín mươi chín lần thoát chết.
Đổi lại, mỗi lần chúng vỡ nát, tàn dư linh lực đều lưu lại trên đường nàng đi qua. Với những kẻ bình thường, dấu vết ấy chẳng khác nào một luồng linh khí tàn dư khó nhận biết. Nhưng đối với Thất Tuyệt Sát đã chuẩn bị kỹ càng, chúng lại chẳng khác gì những dấu chân in trên tuyết.
Nàng càng được cứu, kẻ địch càng dễ lần theo.
Một vòng tuần hoàn chết chóc.
Mộc Dung từng nghĩ rằng chỉ cần chạy đủ xa, nàng sẽ có cơ hội cắt đuôi bọn chúng.
Nhưng bảy ngày qua đã chứng minh suy nghĩ ấy chỉ là hy vọng hão huyền.
Chín mươi tám hoa văn đã vỡ.
Chín mươi tám lần, nàng được kéo trở về từ ranh giới sinh tử.
Và chín mươi tám lần, nàng để lại dấu vết cho những kẻ phía sau.
Giờ đây, trên chiếc đuôi từng rực rỡ như cầu vồng, chỉ còn lại một hoa văn hình mắt cuối cùng.
Mộc Dung cảm nhận được hơi thở yếu ớt của đứa trẻ dưới cánh mình. Nàng siết chặt đôi cánh, che chắn cho nó khỏi gió lạnh.
Không thể dừng lại.
Dù chỉ còn một chút sức lực, nàng cũng phải đưa đứa trẻ đến nơi an toàn.
Phía trước, đường chân trời dần chuyển sang màu đỏ sẫm.
Mây đen cuồn cuộn trên mặt biển, từng lớp sóng mang sắc đỏ như máu vỗ vào những vách đá dựng đứng. Mùi tanh nồng theo gió tràn tới, hòa cùng tiếng rên rỉ mơ hồ tựa như vô số sinh linh đang khóc than dưới lòng đại dương.
Hải Vọng.
Khi nhìn thấy vùng biển ấy, ngay cả những kẻ đang truy đuổi phía sau cũng thoáng chậm lại.
Đây là vùng tử địa nổi tiếng trong truyền thuyết. Nước biển quanh năm đỏ như máu, oán khí bao phủ không tan. Tương truyền, vô số sinh linh đã bỏ mạng nơi đây, linh hồn không thể siêu thoát, chỉ còn lại những chấp niệm vất vưởng dưới đáy biển sâu.
Không ai biết Hải Vọng sâu đến đâu.
Cũng chẳng ai biết thứ gì thực sự tồn tại dưới những tầng nước ấy.
Chỉ có một điều được truyền lại qua nhiều thế hệ rằng những kẻ rơi xuống Hải Vọng, chưa từng có ai trở về.
Mộc Dung nhìn mặt biển trước mắt, đôi mắt đã mệt mỏi đến mức gần như không còn ánh sáng.
Đây không phải đường sống.
Nhưng phía sau nàng cũng chẳng còn đường sống nào khác.
“Mộc Dung!”
Tiếng quát của Hắc Vô Thường vang lên, cắt ngang tiếng sóng.
“Ngươi đã đi đến đường cùng rồi còn muốn giữ đứa trẻ sao?”
Mộc Dung chậm rãi xoay người.
Đôi cánh nhuốm máu khẽ mở ra. Nàng nhìn bảy kẻ trước mặt, rồi bất chợt bật cười.
“Lắm lời”
Nụ cười trên môi nàng nhạt dần.
Cơ thể nàng bừng lên luồng sáng thần bí, đôi cánh và lông đuôi nàng liên tục phát ra ánh sáng đan xen cùng những hoa văn kì ảo, tạo thành những sợi xích linh lực trói chặt lấy 7 tên thất tuyệt sát.
Gương mặt của Hắc Vô Thường bỗng chốc tái lại, hắn nhận ra có điều gì đó không bình thường. Hắn hét lên trong vẻ thất kinh:
"Mau... dùng toàn lực ngăn nàng lại"
Bảy bóng người đồng loạt ra tay.
Kiếm quang, chưởng ấn và những luồng sát khí đan chéo, phong tỏa, đánh bật toàn bộ sợi xích linh lực của Mộc Dung. Đối mặt với đòn đánh từ bốn phương tám hướng, nàng không né tránh. Nàng chỉ xoay người, dùng thân thể mình che kín đứa trẻ, mặc cho những đòn tấn công liên tiếp giáng xuống.
Một tiếng nổ vang trời.
Máu tươi bắn tung tóe.
Mộc Dung rơi mạnh xuống vách đá, thân thể đập vào mặt đất nứt toác. Đôi cánh vốn đã tàn tạ giờ gần như không thể nâng lên, hơi thở yếu ớt, nàng đã kiệt sức.
Nàng cúi đầu nhìn đứa trẻ.
May mắn thay, nó vẫn bình an.
Mộc Dung không cố đứng dậy nữa. Nàng dựa lưng vào vách đá, một tay ôm chặt đứa trẻ, tay kia run rẩy đặt lên ngực nó. Nàng dùng chút linh lực còn sót lại tạo thành một kết giới mỏng bao quanh đứa bé.
Kết giới ấy không thể chống đỡ được quá nhiều đòn tấn công.
Nhưng nàng không nghĩ nhiều như vậy.
Chỉ cần bảo vệ đứa trẻ khỏi những kẻ đang đến gần, dù thêm 1 khắc hay dù chỉ thêm 1 nhịp thở nàng cũng mãn nguyện.
Tiếng bước chân dồn dập vang lên.
Thất Tuyệt Sát đã đuổi tới.
Hắc Vô Thường nhìn Mộc Dung, ánh mắt lạnh lẽo sau lớp mặt nạ.
“Ngươi đã như đèn cạn dầu, còn hy vọng gì nữa.”
Mộc Dung không trả lời.
Nàng chậm rãi quay đầu, nhìn về phía chiếc đuôi của mình.
Hoa văn hình mắt cuối cùng vẫn còn nguyên vẹn, lặng lẽ tỏa ra ánh sáng yếu ớt.
Đó là cơ hội thoát chết cuối cùng mà huyết mạch ban cho nàng.
Nếu giữ lại nó, có lẽ nàng vẫn còn một cơ hội chạy trốn.
Nhưng nàng đã không còn cần cơ hội ấy nữa.
Mộc Dung nhẹ nhàng nhổ chiếc lông mang hoa văn cuối cùng xuống. Linh quang trên đó chập chờn, tựa như một con mắt đang chậm rãi mở ra.
Nàng đặt chiếc lông bên cạnh đứa trẻ, ngay sát viên ngọc mà nó đeo. Viên ngọc đó đỏ như máu kết hợp cùng những phù văn như ngọn lửa màu vàng cháy trong lòng viên ngọc.
Viên ngọc khẽ rung lên.
Một luồng ánh sáng ấm áp lan ra, hòa cùng linh lực của hoa văn hình mắt, tạo thành một tầng kết giới bao phủ đứa trẻ. Ánh sáng ấy không chói mắt, nhưng kiên định như một lời hứa cuối cùng.
Mộc Dung nhìn đứa trẻ thật lâu.
Nàng không biết đứa bé có thể vượt qua kiếp nạn này không.
Cũng không biết sau này, khi lớn lên nó sẽ trở thành người như thế nào.
Nàng chỉ biết rằng, mình đã đưa nó đi xa nhất có thể.
Phần đường còn lại, nó phải tự bước tiếp.
“Đi thôi…”
Nàng thì thầm, chẳng rõ là đang nói với đứa trẻ hay với chính mình.
Sau đó, Mộc Dung quay người.
Bảy kẻ sát thủ đứng cách nàng không xa. Trong mắt bọn chúng, nàng đã là người chết, chỉ cần thêm một đòn nữa là có thể kết liễu.
Hắc Vô Thường chậm rãi giơ tay.
“Giết nàng.”
Không có lời cảnh cáo.
Không có thương hại.
Chỉ có sát ý lạnh lẽo.
Mộc Dung khẽ nhắm mắt.
Chín mươi chín hoa văn hình mắt đã hết.
Con đường sống cuối cùng, nàng đã tự tay trao cho đứa trẻ.
Vậy thì mạng thứ một trăm…
Nàng sẽ tự mình quyết định.
Khi mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn của Mộc Dung đã hoàn toàn thay đổi.
Nàng không lùi bước, cũng chẳng tìm cách né tránh. Linh lực còn sót lại trong cơ thể đột ngột cuộn trào, điên cuồng hội tụ về tâm mạch. Những đường vân rực rỡ hiện lên trên bộ lông đẫm máu, từng sợi lông bắt đầu bốc cháy trong ngọn lửa ngũ sắc.
Hắc Vô Thường lại một lần nữa biến sắc.
“Không ổn! Lùi lại!”
Nhưng đã muộn.
Mộc Dung đang thiêu đốt chính sinh mệnh của mình.
Đây không phải thuật pháp có thể đảo ngược sinh tử, cũng không phải một loại bí thuật giúp nàng thoát chết thêm lần nữa. Đó là sự bùng cháy cuối cùng của khổng tước ngàn năm đã đi đến tận cùng sinh mệnh, dồn toàn bộ sức lực còn lại vào một đòn phản kích.
Hồi quang phản chiếu.
Ánh sáng cuối cùng trước khi tắt lịm.
Mộc Dung ngẩng đầu, nhìn thẳng vào bảy kẻ trước mặt.
“Các ngươi muốn mạng ta…”
Giọng nàng nhẹ đến lạ thường.
“Vậy thì đến lấy!”
Ầm——!
Ngọn lửa ngũ sắc bùng nổ.
Sức mạnh khủng khiếp quét ngang vách đá, nuốt chửng tất cả trong biển lửa. Mặt đất rung chuyển dữ dội, đá vụn bắn tung lên trời. Tiếng gào thét hòa cùng tiếng nổ, nhanh chóng bị sóng biển và gió dữ nuốt mất.
Khi ánh sáng tan đi, ba bóng người đã nằm bất động trên mặt đất.
Hai kẻ khác may mắn sống sót nhưng đã bị thương nặng, thân thể gần như không còn nguyên vẹn, chỉ có thể nằm thoi thóp giữa đống đá vỡ.
Hắc Vô Thường cùng một tên sát thủ còn lại may mắn sống sót, nhưng cả hai đều bị thương. Trường bào của Hắc Vô Thường rách nát, máu chảy dọc cánh tay. Hắn phải chống một tay xuống đất mới có thể đứng vững.
Mộc Dung cũng không khá hơn. Nàng nằm trên vách đá, máu từ khắp cơ thể chảy ra, thấm đẫm nền đá. Đôi cánh tàn tạ không còn sức nâng đỡ. Hơi thở nàng yếu ớt như ngọn đèn trước gió.
Nhưng nàng vẫn còn một chút hơi tàn.
Mộc Dung cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng. Nó vẫn ngủ, khuôn mặt non nớt không hề hay biết gì. Nàng khẽ hôn lên trán nó.
Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Nó rơi qua lớp kết giới mỏng manh, thấm lên má đứa bé.
Rồi nàng quay đầu, nhìn về phía mép mỏm đá.
Phía dưới là Hải Vọng. Mặt biển đỏ sẫm cuồn cuộn sóng dữ.
Nàng siết chặt đứa trẻ, rồi lết đến mép đá. Từng bước, từng bước một. Máu chảy thành vệt dài trên nền đá.
Hắc Vô Thường biến sắc, hét lên:
“Ngăn nàng lại!”
Nhưng,...
Mộc Dung nhảy xuống.
Nàng ôm đứa trẻ, lao thẳng về phía biển. Gió rít bên tai, mưa máu quất vào mặt. Nàng cảm nhận được hơi ấm của đứa trẻ trong lòng, cảm nhận được nhịp thở yếu ớt của nó.
Nàng không muốn buông.
Dù chỉ thêm một hơi thở nàng vẫn muốn ôm nó.
Nhưng nàng không thể, Mộc Dung cúi xuống nhìn đứa trẻ lần cuối.
“Mong rằng con sẽ bình an.”
Rồi nàng buông tay.
Kết giới trên ngực đứa trẻ sáng lên, bao bọc lấy nó, bảo vệ nó còn nàng nhẹ đẩy nó ra.
Nàng nhìn đứa trẻ chìm dần vào Hải Vọng, khóe môi khẽ cong lên.
Rồi nàng dồn chút sinh lực cuối cùng.
Một vụ nổ hình hoa sen bùng lên trên mặt biển. Cánh hoa lửa ngũ sắc xòe rộng, che phủ cả một vùng trời. Sóng biển bị đẩy lùi, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ. Ánh sáng ấy chói lòa đến mức Thất Tuyệt Sát phải lấy tay che mắt.
Khi ánh sáng tan đi, mặt biển đã trở lại yên tĩnh.
Mộc Dung không còn ở đó.
Hắc Vô Thường đứng trên vách đá, sắc mặt âm trầm. Hắn nhìn xuống mặt biển, nhưng không thấy gì ngoài màu đỏ sẫm của Hải Vọng.
Một vùng tử địa mà ngay cả những kẻ có thực lực vượt xa hắn cũng chưa chắc dám đặt chân xuống. Bao nhiêu năm qua, hắn chưa từng nghe nói có ai rơi vào biển này mà còn có thể sống sót trở về. Huống chi, đứa trẻ kia chẳng qua chỉ là một sinh linh còn chưa biết đi.
Ánh mắt Hắc Vô Thường dừng lại trên mặt biển đỏ sẫm. Những con sóng cuồn cuộn dâng lên, nuốt chửng chút ánh sáng cuối cùng còn sót lại, tựa như chưa từng có ai rơi xuống đó.
Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng phất tay ra hiệu cho thuộc hạ.
“Đi.”
Một tên sát thủ do dự hỏi:
“Đại nhân, đứa trẻ kia…”
“Không cần tìm nữa.” Hắc Vô Thường lạnh lùng ngắt lời. “Rơi vào Hải Vọng, sống hay chết cũng chẳng còn quan trọng.”
Hắn không nói thêm. Với tình trạng hiện tại của cả nhóm, chẳng ai có thể bảo đảm mình sẽ sống sót nếu tiếp tục lưu lại nơi này, càng không có kẻ nào đủ khả năng xuống biển tìm người.
Thay vì đánh cược mạng sống vì một đứa trẻ chưa rõ lai lịch, chi bằng trở về báo cáo.
Hắc Vô Thường xoay người, dẫn những kẻ còn sống rời khỏi vách đá. Chẳng mấy chốc, bóng dáng bọn chúng đã biến mất trong màn mưa máu.
Không ai quay đầu nhìn lại.
Cũng không ai biết rằng, dưới tầng biển sâu tăm tối kia, một sinh mệnh tưởng chừng đã bị số phận vứt bỏ vẫn đang âm thầm tồn tại.
Dưới đáy Hải Vọng.
Bốn phía tối đen như mực.
Nước biển lạnh lẽo cuộn qua những tảng đá kỳ dị, mang theo vô số sợi khí đen lững lờ trôi nổi. Những tiếng rên rỉ mơ hồ vang lên từ nơi xa, khi gần khi xa, tựa như có vô số sinh linh đang thì thầm trong bóng tối.
Giữa vùng biển chết chóc ấy, một tầng ánh sáng mỏng manh lặng lẽ tồn tại.
Bên trong kết giới, đứa trẻ vẫn nằm yên trong chiếc bọc vải.
Chiếc lông khổng tước cuối cùng nằm bên cạnh nó, hoa văn hình mắt đã khép lại, chỉ còn một tia sáng yếu ớt lưu chuyển trên bề mặt. Viên ngọc đỏ vàng trên ngực đứa trẻ cũng tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, như thể đang âm thầm duy trì tầng kết giới mong manh.
Một lúc lâu sau, đứa trẻ khẽ cựa mình.
Nó mở đôi mắt còn mơ hồ, nhìn vào khoảng không tối tăm trước mặt. Đôi môi nhỏ khẽ mấp máy, nhưng chẳng thể phát ra âm thanh nào ngoài một tiếng khóc yếu ớt.
Tiếng khóc ấy lan ra trong nước biển.
Rất khẽ.
Nhưng đủ để đánh thức thứ gì đó đang ngủ say.
Từ sâu trong bóng tối, một đôi mắt chậm rãi mở ra.
Rồi đôi thứ hai.
Đôi thứ ba.
Hàng trăm, hàng ngàn đôi mắt đỏ ngầu lần lượt xuất hiện giữa làn nước đen. Những bóng hình méo mó bắt đầu chuyển động, kéo theo từng dải khí đen uốn lượn, chậm rãi hướng về phía ánh sáng duy nhất dưới đáy biển.
Chúng đã phát hiện ra đứa trẻ.
Và giờ đây, tất cả đang bơi về phía nó.
Bên trong kết giới, viên ngọc đỏ vàng khẽ lóe sáng.
Chiếc lông khổng tước nằm cạnh đứa trẻ cũng rung lên, như thể đang cố hoàn thành lời hứa cuối cùng của người đã trao nó đi.
Bóng tối càng lúc càng dày đặc.
Những đôi mắt đỏ ngầu ngày một gần hơn.
Hải Vọng vẫn lặng lẽ cuộn trào, nuốt trọn bí mật của vùng biển sâu.
Còn sinh mệnh nhỏ bé kia, vừa thoát khỏi một cuộc truy sát, đã bước vào một kiếp nạn khác.