Ch.10: 10

Đường núi không phải là đường bằng phẳng, nó lồi lõm những đá hộc, rễ cây cổ thụ mọc trồi lên như những con rắn hổ mang, cộng thêm lớp sương mù che khuất tầm nhìn khiến việc giữ thăng bằng trở nên cực kỳ khó khăn.
​"Này... Kiva..."
Scar vừa chạy vừa thở dốc, hai chiếc răng nanh nhỏ nghiến chặt vào nhau.
"Sảng khoái thiệt ha?"
​Kiva nhịp thở vẫn đều đặn, đôi mắt đen nhìn thẳng về phía trước, bước chân của cậu cực kỳ nhẹ nhàng và chuẩn xác. Gót chân cậu gần như lướt đi trên những tảng đá rêu phong mà không hề bị trượt.
​"Ừm."
Kiva hừ lạnh một tiếng.
Scar lên dây cót tinh thần và bức tốc nhanh hơn.
​Chạy được năm dặm đầu tiên, đoàn người bắt đầu phân hóa rõ rệt. Những tập sự chưa quen với các bài thể lực thế này, bắt đầu tụt lại phía sau, mặt mũi xanh mét, có kẻ thậm chí còn nôn khan bên vệ đường.
Scar lúc này cũng bắt đầu cảm thấy đôi chân mình nặng như đeo chì. Đêm qua vết thương ở vai mới vừa khép miệng, giờ đây dưới áp lực vận động mạnh, nó lại bắt đầu đau nhức âm ỉ.
​"Đáng ghét... cái bụng của tớ..." Scar rên rỉ. "Lại réo lên rồi!"
​Kiva khẽ liếc sang nhìn bạn mình, khóe môi hơi nhếch lên một chút nhưng giọng điệu vẫn vô cùng nghiêm khắc:
​"Nếu cậu còn để tâm đến chuyện ăn uống, đêm nay chúng ta sẽ ngủ ở người rừng đấy. Nhanh lên đi.”
​"Cái gì?”
Scar mặc dù biết là thế nhưng làm sao có thể chống lại cái đói cồn cào cơ chứ. Tuy nhiên không còn cách nào khác, Scar đành siết bụng chịu đựng để hoàn thành bài tập này.
“Đi nào.”
Scar mau chóng lấy lại tinh thần và phóng như một cơn gió.
​"Cái tên ngốc này!"
Kiva giật mình kêu lên, vội vàng tăng tốc đuổi theo.
​Lộ trình vòng qua chu vi thị trấn là một thử thách thực sự.
Scar chạy dẫn đầu nhóm giữa, vừa chạy vừa há hốc mồm hít lấy hít để bầu không khí lạnh buốt. Cậu cảm thấy lồng ngực mình như có một ngọn lửa đang thiêu đốt, hai lá phổi đau rát.
​"Sắp tới rồi! Nhìn thấy cổng thành rồi!"
Một tiếng reo hò vang lên từ phía trước.
​Kiva lúc này đã vượt lên trên Scar một khoảng, cậu cán đích ở vị trí thứ ba trong nhóm tập sự, mặt không đổi sắc, chỉ có vài giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.
Scar thì dùng hết chút tàn lực cuối cùng, lao qua vạch đích rồi đổ rầm xuống sân tập như một cây chuối bị đốn hạ. Cậu nằm ngửa mặt lên trời, bốn chi dang rộng, lưỡi suýt nữa thì thè ra ngoài như cún con rồi.
​"Mười tám dặm... hai mươi dặm... tớ thề... tớ sẽ không bao giờ... chạy bộ nữa..." Scar thều thào đầy mệt mỏi.
​Mitan bước đến, dùng chân khều khều vào hông Scar, cười ha hả:
"Dậy đi nhóc! Còn bài tập thứ hai nữa mà.”
​Scar nhổm người dậy, nghe xong lập tức nằm vật xuống lại, khóc không ra nước mắt:
"Giết em đi... làm ơn giết em luôn đi..."
“​Bài tập thứ hai: Bắt đầu” ​Tiếng quát của đội phó Mitan cắt ngang những tiếng thở dốc nặng nề.Trên sân tập lúc này đã được bố trí ba mươi con rối bằng gỗ, mỗi con rối đứng cách vị trí của từng người đúng mười bước chân.
Điều kỳ lạ là những con rối này không hề đứng yên, mà phần thân trên của chúng được gắn vào một trục lò xo, liên tục lắc lư, đảo qua đảo lại với quỹ đạo xoay tròn.
​Mitan đứng giữa sân, trên tay anh không cầm vũ khí, nhưng xung quanh lòng bàn tay anh đang có một luồng gió xoáy nhẹ mờ ảo.
​"Nghe rõ quy định đây!"
Mitan nói lớn.
"Các em phải đứng tại vạch xuất phát. Khi có hiệu lệnh, các em phải lao lên, dồn máu vào lòng bàn tay để gọi kiếm ra ngay trong lúc di chuyển, và chém đứt cái hồng tâm màu đỏ trên ngực con rối. Thời gian quy định: Không quá một phần mười giây kể từ khi bước chân đầu tiên chạm vạch. Ai chậm hơn, hồng tâm sẽ tự động thụt vào trong, và cú chém coi như thất bại. Mỗi người có một trăm lượt thử, ai đạt dưới tám mươi điểm... loại!"
​"Kiếm chỉ hiện ra đúng một phần mười giây sao?"
Kiva lẩm nhẩm, bàn tay trái của cậu khẽ siết lại. Đây chính là cơ chế khống chế dòng máu mà cậu luôn trăn trở.
Nếu gọi kiếm quá sớm, lực cản không khí sẽ làm giảm tốc độ chạy. Nếu gọi kiếm quá muộn, đòn chém sẽ trượt.
​"Hì, cái này dễ mà!"
Scar tự tin vỗ ngực, hai chiếc răng nanh lộ ra đầy phấn khích.
​"Đừng có chủ quan, Scar."
Kiva cảnh báo.
​"Lượt đầu tiên... BẮT ĐẦU!"
​KENG! KENG! KENG!
​Tiếng va chạm vang lên liên tục nhưng kèm theo đó là hàng loạt tiếng CẠCH! CẠCH! của cơ quan hồng tâm thụt vào. Rất nhiều tập sự lao lên, nhưng vì chưa quen với việc vừa chạy vừa điều động mạch máu ở lòng bàn tay, kiếm vừa hiện ra thì bước chân đã bị lỡ nhịp, chém hụt vào khoảng không.
​Đến lượt Kiva. Cậu đứng im như một bức tượng, đôi mắt khẽ nheo lại, tai lắng nghe tiếng gió rít từ con rối đang lắc lư.
​VÚT!
​Kiva lao lên. Bước chân đầu tiên vừa chạm đất, lòng bàn tay phải của cậu lập tức lóe lên một luồng sáng mờ ảo. Một lưỡi gươm bằng gió sắc lẹm, mỏng dính như lá lúa xuất hiện đúng vào khoảnh khắc cậu áp sát con rối.
​XOẠC!
​Hồng tâm màu đỏ bị chém làm đôi trước khi kịp thụt vào. Lưỡi gươm gió biến mất ngay lập tức khi Kiva lướt qua phía sau con rối. Một đòn chém gọn gàng, sạch sẽ, không thừa một động tác nào.
​"Tốt! Kiva: 1 điểm!"
Mitan đứng xa xa gật đầu khen ngợi.
​Sắc mặt Kiva vẫn lạnh lùng, cậu lùi lại vị trí cũ để chuẩn bị cho lượt tiếp theo.
Với lợi thế bẩm sinh về tốc độ và sự điềm tĩnh, Kiva thực hiện các lượt chém tiếp theo với độ chính xác rất cao. Kết thúc buổi chiều, cậu đạt 85/100 điểm—một con số khá ấn tượng đối với một tập sự.
​Ngược lại với Kiva, phần sân của Scar lại là một bãi chiến trường hỗn loạn.
​"Aaaa! Đáng ghét!"
Scar hét lên khi lưỡi kiếm lửa của cậu bùng lên một cục to tướng như ngọn đuốc, thiêu rụi nửa cái đầu con rối nhưng hồng tâm đỏ thì đã thụt vào từ tám đời rồi.
​CẠCH! Lượt thứ mười trượt.
CẠCH! Lượt thứ hai mươi trượt.
​Đến cuối ngày, khi Kuki đọc bảng kết quả, Scar chỉ đạt vỏn vẹn 42/100 điểm. Trượt thảm hại.
“Chết tiệt thật…”
Scar tức giận bỏ chạy vào bên trong bìa rừng. Kiva định đuổi theo nhưng Mitan đã ngăn cậu lại.
“Để em ấy một mình đi.”
“Em không an tâm.”
Kiva nắm lại nắm đấm bất lực. Cậu giận bản thân không thể giúp gì được cho Scar.