Mộc Hạ đứng khuất trong góc hành lang, nơi ánh đèn từ sảnh tiệc không thể chiếu tới. Trên tay cô là chiếc lắc bạc hình hoa linh lan. Một vệt nước nhỏ còn đọng trên bề mặt kim loại, phản chiếu ánh sáng yếu ớt.

Cô khẽ xoay chiếc lắc giữa những ngón tay, khóe môi chậm rãi cong lên. Mọi thứ đang diễn ra đúng như cô mong muốn.

Chiếc lắc tay vốn thuộc về Hạ Nhi đã bị cô âm thầm lấy cắp từ trước. Giờ đây, nó trở thành một mồi nhử hoàn hảo, nối vụ việc vừa xảy ra với thảm án tại khu biệt phủ cũ.

Một vụ án mới, một dấu vết quen thuộc. Chỉ cần Kỹ Dao nhìn thấy chiếc lắc, những ký ức và nghi vấn về Hạ Nhi sẽ tự động xuất hiện. Còn Hạ Nhi, một khi biết món đồ mang tính biểu tượng của mình xuất hiện bên cạnh một người đã chết, liệu cô ta sẽ phản ứng thế nào?

Mộc Hạ muốn mượn tay hai người họ để tạo nên một cuộc đối đầu. Cô không cần trực tiếp ra tay với cả hai. Chỉ cần gieo đủ nghi ngờ, phần còn lại có thể tự phát triển theo hướng cô muốn. Mộc Hạ nhìn về phía phòng vệ sinh, nơi Kỹ Dao vẫn chưa thể thoát khỏi những hình ảnh vừa chứng kiến.

"Cứ nghi ngờ nhau đi... Kịch hay chỉ mới bắt đầu thôi."

Nói xong, cô thu chiếc lắc lại, chậm rãi bước về phía khúc quanh hành lang.

Trong phòng vệ sinh, Kỹ Dao run rẩy đứng bật dậy. Hai bàn tay cô bấu chặt vào thành bồn rửa mặt, cố gắng giữ cho bản thân không tiếp tục chìm sâu vào trạng thái hỗn loạn. Đầu óc cô lúc này chỉ còn hình bóng Lâm Vy cùng chiếc lắc bạc hình hoa linh lan.

"Hạ Nhi tại sao món đồ của Hạ Nhi lại xuất hiện trên người Lâm Vy?"

Nếu chiếc lắc ấy thực sự có liên quan đến vụ án khu biệt phủ, vậy người đứng sau chuyện này đang muốn truyền đạt điều gì? Hay tất cả chỉ là một cái bẫy?

Kỹ Dao nhắm mắt trong giây lát, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ đang chồng chéo lên nhau.

"Hạ Nhi... Rốt cuộc cậu đang muốn làm cái gì chứ?"

Phía sau khúc quanh hành lang, Mộc Hạ khẽ chỉnh lại cổ áo. Vẻ lạnh lẽo vừa rồi nhanh chóng biến mất, thay vào đó là nụ cười ngây thơ quen thuộc.

Cô bước ra khỏi góc tối, thong thả tiến về phía phòng vệ sinh như thể vừa mới đi dạo quanh khu vực sảnh tiệc.

"Kỹ Dao? Cậu làm gì trong đó mà lâu thế? Sắc mặt cậu sao trông nhợt nhạt vậy?"

Kỹ Dao giật mình quay lại chỉ trong một khoảnh khắc, cô đã kịp thu hồi biểu cảm mất kiểm soát trên gương mặt. Thay vào đó là một nụ cười nhẹ nhàng, bình thản đến mức khó đoán.

Là một chuyên gia tâm lý học tội phạm, Kỹ Dao hiểu rõ rằng đôi khi, để lộ nỗi sợ hãi cũng đồng nghĩa với việc trao cho đối phương một lợi thế.

"Tớ chỉ đang nghĩ về thời tiết hôm nay thôi."

Cô ngừng lại, đưa mắt nhìn ra phía cửa sổ.

"Cơn mưa tuyết này làm tớ nhớ đến một vụ việc khiến tớ phải rời đi."

Kỹ Dao khẽ nghiêng đầu, ánh mắt sắc sảo dừng lại trên gương mặt Mộc Hạ.

"Nhưng Mộc Hạ này, cậu nhạy cảm thật đấy. Vừa nhìn đã biết tớ đang nghĩ đến chuyện đó."

"Người bình thường có lẽ sẽ hỏi tớ có thấy không khỏe không. Còn cậu lại liên tưởng ngay đến quá khứ."

Cô hơi nheo mắt.

"Cậu... vẫn luôn ám ảnh về nó sao?"

Câu hỏi nghe qua tưởng chừng chỉ là một lời nhận xét vu vơ, nhưng thực chất lại là phép thử mà Kỹ Dao cố tình đặt ra. Cô muốn xem Mộc Hạ sẽ phản ứng thế nào khi câu chuyện năm xưa bất ngờ được nhắc đến.

Sau đó, ánh mắt Kỹ Dao chậm rãi lướt qua bộ trang phục của đối phương một nghi vấn khác lập tức xuất hiện. Mộc Hạ chỉ là bảo mẫu trong gia đình ngài Bộ trưởng. Vậy tại sao cô lại có mặt ở buổi dạ tiệc này?

Kỹ Dao tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người.

"Tớ nhớ không nhầm thì hôm nay cậu phải trông trẻ cho nhà ngài Bộ trưởng nhỉ?"

Ánh mắt cô dừng lại trên đôi mắt Mộc Hạ, như thể muốn nhìn xuyên qua lớp mặt nạ ngây thơ ấy Mộc Hạ khẽ chớp mắt. Nụ cười trên môi vẫn không thay đổi, nhưng những ngón tay giấu sau lưng đã âm thầm siết lại.

Cô nghiêng đầu, để lộ vẻ mặt rụt rè và có phần tội nghiệp như thường ngày.

"Cậu đừng nhìn tớ bằng ánh mắt đáng sợ như đang thẩm vấn tội phạm thế chứ, Kỹ Dao?"

Cô bật cười nhẹ rồi tiếp tục:

"Tớ đi cùng cậu chủ nhỏ nhà ngài Bộ trưởng đấy chứ. Thằng bé đòi đến đây bằng được để gặp cậu."

Lời giải thích nghe qua vô cùng hợp lý Mộc Hạ vẫn giữ được vẻ tự nhiên, không để lộ bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào của sự bối rối. Nhưng Kỹ Dao không vì thế mà lập tức tin tưởng cô chỉ lặng lẽ quan sát đối phương, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ trong cuộc trò chuyện của cả hai.

Có những lời nói dối vốn không nằm ở nội dung câu chuyện, mà nằm ở những điều người ta cố tình không nhắc đến. Và Kỹ Dao vẫn chưa tìm được điểm bất thường đủ rõ ràng để vạch trần Mộc Hạ.

Điện thoại Kỹ Dao rung lên cô mở nhóm chat, nhìn danh sách những người vẫn đang trực tuyến. Sau vài giây cân nhắc, cô bắt đầu gõ một tin nhắn.

"Lâm Vy chết rồi."

Cả nhóm lập tức im lặng dấu hiệu đang nhập... liên tục xuất hiện rồi biến mất. Không ai biết phải phản ứng thế nào trước dòng tin nhắn đột ngột ấy. Người đầu tiên lên tiếng là Lưu Hạo.

"... Cái gì?"

"Dao..."

"Cậu đừng đùa kiểu này."

Không có ai trả lời Kỹ Dao nhìn màn hình một lúc rồi tiếp tục gửi tin nhắn.

"Tớ tận mắt nhìn thấy ngay trong khu vệ sinh của buổi dạ tiệc nhưng khi quay lại... Thi thể đã biến mất."

Không khí trong nhóm như đông cứng. Một lúc lâu sau, Lưu Hạo mới gửi thêm tin nhắn. Lần này, những dòng chữ không còn giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày.

"Chết tiệt..."

"Không..."

"Không thể nào..."

"Tớ..."

"Tớ còn chưa kịp nói..."

"... rằng tớ thích thầm cậu ấy."

"Tại sao..."

"Lại ra đi như vậy..."

Cả nhóm chìm vào im lặng không ai trêu chọc, cũng chẳng có lấy một biểu tượng cảm xúc. Bởi họ đều hiểu, có những lời một người đã giữ trong lòng quá lâu, đến khi muốn nói ra thì có thể đã không còn cơ hội nữa. Cảnh Thâm là người tiếp theo gửi tin nhắn.

"..."

"Mẹ kiếp..."

"Mới hôm qua còn ngồi ăn với nhau."

"Sao hôm nay lại thành ra thế này?"

Những người còn lại đọc từng dòng chữ, không ai tiếp tục câu chuyện. Một lúc sau, Tống Nam mới lên tiếng.

"..."

"Cậu nghi ai chưa?"

Kỹ Dao nhìn câu hỏi trên màn hình cô không trả lời ngay mà chậm rãi gõ từng chữ.

"Tớ vừa phát hiện..."

"Một chiếc lắc tay bạc bình bông hoa linh lan nó xuất hiện trên người Lâm Vy."

"Nhưng sau đó..."

"Cùng thi thể biến mất."

Vương Khải lập tức hỏi:

"Lắc tay?"

"Có gì đặc biệt?"

"Có..."

"Rất đặc biệt chiếc lắc đó...Từng xuất hiện ở... Khu biệt phủ nơi xảy ra vụ án vài tuần trước. Qua hồ sơ điều tra... Chủ nhân của chiếc lắc... Là Hạ Nhi."

Tin nhắn vừa được gửi đi, nhóm chat lại rơi vào im lặng. Lần này, không ai còn cảm thấy đây chỉ là một vụ việc riêng lẻ.

Nếu chiếc lắc thực sự thuộc về Hạ Nhi, vậy tại sao nó lại xuất hiện bên cạnh Lâm Vy? Và nếu dấu vết ấy có liên quan đến vụ án khu biệt phủ, liệu những chuyện xảy ra vài tuần trước có thực sự đã kết thúc?

Đúng lúc ấy, một thông báo mới xuất hiện. THÔNG BÁO NHÓM: Tú Hào đã được thêm vào nhóm.

"Xin lỗi.Tôi đến muộn Tống Nam vừa kể sơ qua tình hình."

Tống Nam nhanh chóng giải thích:

"Dao"

"Tú Hào sẽ tham gia từ bây giờ chúng ta cần góc nhìn pháp y."

Kỹ Dao nhìn cái tên vừa xuất hiện trong nhóm. Cô không chào hỏi, cũng không mất thời gian giải thích lại toàn bộ sự việc. Thay vào đó, cô gửi một tin nhắn ngắn gọn.

"Từ giờ... Không ai được hành động một mình người mà chúng ta đang đối đầu... Không g-iết người theo cảm tính hắn đã chọn mục tiêu từ rất lâu để ra tay."

Không ai phản đối bởi họ đều hiểu, những gì đang diễn ra đã vượt xa phạm vi của một vụ án thông thường. Kẻ đứng sau không đơn thuần muốn che giấu một cái chết. Hắn đang lần lượt kéo từng người vào cuộc chơi, buộc họ đối diện với những mối quan hệ cũ, những bí mật chưa được giải đáp và cả những tổn thương tưởng chừng đã ngủ yên.

Còn chiếc lắc bạc kia... Có thể không phải manh mối dẫn đến hung thủ. Mà là thứ được cố tình đặt xuống để dẫn tất cả đi sai hướng. Lần đầu tiên, nhóm Chị Đại nhận ra rằng đối thủ của họ đã chuẩn bị nước cờ này từ rất lâu. Và đích đến của ván cờ ấy... Chính là quá khứ năm xưa, nơi mọi bí mật bắt đầu.