22:56 đêm - Khu căn hộ cao cấp, Quận 9
Kỹ Dao bước vào thang máy. Cánh cửa từ từ khép lại, ngăn cách cô với tầng hầm lạnh lẽo phía sau.
Những con số trên bảng điện tử lần lượt thay đổi 12..., 13..., 25...
Cô nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong tấm gương trước mặt. Gương mặt vẫn bình tĩnh, nhưng trong đầu đã không ngừng sắp xếp lại từng manh mối xuất hiện trong những ngày qua Quán bar, USB, Vua, Bó hoa, Tổ chức, Người theo dõi Kỹ Dao khẽ cụp mắt Kỹ Dao (nghĩ).
"Họ không muốn giết mình... Ít nhất là vào lúc này."
Cô dừng lại một chút.
"Họ muốn mình tự tìm đến họ."
Điện thoại trong túi bất chợt rung lên nàn hình hiển thị tên người gọi: Tống Nam. Kỹ Dao nhấn nghe.
"Alo."
Ở đầu dây bên kia, Tống Nam vừa rời khỏi phòng họp luật. Anh đứng trước cửa sổ, nhìn dòng xe cộ chen chúc bên dưới. Thành phố vẫn náo nhiệt như thường lệ, nhưng những chuyện đang diễn ra phía sau vẻ bình yên ấy lại chẳng hề đơn giản.
Kỹ Dao bỗng nói qua loa điện thoại.
"Vừa về đến nhà?"
"Ừ."
Cô tựa nhẹ vào thành thang máy.
"Cậu điều tra vụ lão già Sugar Daddy kia sao rồi? Còn tên Vua thì sao?"
Tống Nam trầm giọng.
"Tôi vừa kiểm tra thêm vài hồ sơ. Vụ tên Vua và lão già Sugar Daddy kia có một số điểm bất thường."
Anh mở tập tài liệu đang cầm trên tay.
"Người đàn ông đó, bề ngoài chỉ là một doanh nhân bình thường. Nhưng dòng tiền của hắn lại liên quan đến rất nhiều tài khoản trung gian."
Anh lật sang một trang khác.
"Theo những gì tôi tìm được, có dấu hiệu cho thấy một người đứng sau kiểm soát các giao dịch này. Tôi nghi đó là Vua."
Tống Nam dừng lại, giọng nói thấp hơn.
"Đáng chú ý là mỗi lần chúng tôi tìm cách truy sâu vào những dữ liệu liên quan đến hắn, hệ thống lại gặp sự cố. Máy tính bị can thiệp, một số tài liệu biến mất trước khi kịp được lưu lại."
Kỹ Dao khẽ nhắm mắt những mảnh ghép trong đầu bắt đầu nối lại với nhau.
"Tống Nam, tôi có một giả thuyết."
"Nói đi."
"Tôi nghi tên Sugar Daddy đó là một thành viên cốt cán... hoặc ít nhất cũng là tay sai thân cận của Vua."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
"Lý do?"
Kỹ Dao nhìn những con số đang nhảy trên bảng hiển thị của thang máy.
"Cậu không thấy mọi chuyện quá trùng hợp sao?"
Cô chậm rãi phân tích:
"Ngay sau khi tôi xử lý vụ Sugar Daddy, chỉ sang ngày hôm sau đã xảy ra một vụ án mạng. Và bằng một cách nào đó, mọi manh mối lại khiến tôi phải có mặt ngay tại hiện trường."
Tống Nam chậm rãi ngồi xuống ghế. Anh bắt đầu nhìn toàn bộ sự việc dưới một góc độ khác.
"... Ý cậu là ngay từ đầu, mục tiêu không phải người chết?"
Anh ngừng lại.
"Mà là..."
"Là tôi."
Cả hai cùng im lặng. Một lúc sau, Kỹ Dao tiếp tục:
"Nếu mục tiêu chỉ đơn thuần là g-iết người, họ không cần để lại USB, không cần quân cờ, không cần bó hoa càng không cần liên tục để lại những dấu vết đủ rõ để tôi lần theo."
Cô hơi nghiêng đầu, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh.
"Tất cả giống như..."
"Một mê cung."
"Đúng."
Cô khẽ cười, nhưng trong nụ cười ấy không có chút nhẹ nhõm nào.
"Có người đang dẫn tôi đi. Nhưng chưa chắc hắn muốn loại bỏ tôi."
Cô ngừng lại.
"Hắn muốn kiểm tra xem tôi có đủ kiên nhẫn để chơi với hắn hay không."
Kỹ Dao nhìn con số cuối cùng trên bảng điện tử.
"Ván cờ này sắp được lật tẩy rồi."
Tống Nam siết nhẹ tập hồ sơ trong tay.
"Nếu đúng như vậy, Vua đã biết năng lực thực sự của cậu."
Anh trầm ngâm một lúc rồi nói tiếp:
"Và hắn muốn xem cậu có thể đi được đến đâu. Có lẽ chính điều đó khiến hắn hứng thú."
Đinh! Thang máy dừng lại cửa từ từ mở ra Kỹ Dao vừa bước ra ngoài thì bất chợt khựng lại. Trước cửa căn hộ, một người đàn ông đang đứng tựa vào tường. Anh mặc áo sơ mi đen, trên tay cầm một chiếc hộp giấy nhỏ đó là Gia Thanh.
"Cuối cùng cũng chịu về."
Kỹ Dao hơi bất ngờ.
"Sao cậu biết nhà tôi?"
Gia Thanh bật cười.
"Muốn tìm một đầu bếp thì khó."
Anh giơ chiếc hộp trên tay lên.
"Muốn tìm một chuyên gia tâm lý nổi tiếng... lại dễ hơn."
Kỹ Dao khẽ lắc đầu.
"Cậu lên đây làm gì?"
Gia Thanh đưa chiếc hộp giấy về phía cô.
"Đồ ăn."
Anh nói thêm:
"Lâm Vy bảo mấy ngày nay cậu ăn uống thất thường, nên tôi mang qua."
Kỹ Dao nhìn chiếc hộp hơi ấm vẫn còn lưu lại bên trong cô nhận lấy.
"Cảm ơn."
"Không cần cảm ơn. Ăn trước đi."
Anh nhìn cô, giọng điệu có phần nghiêm túc hơn:
"Muốn điều tra tiếp thì cũng phải còn sức."
Kỹ Dao không đáp, chỉ lấy chìa khóa mở cửa căn hộ.Đúng lúc ấy, ánh mắt Gia Thanh vô tình hướng về phía cuối hành lang. Một người đàn ông mặc đồng phục nhân viên vệ sinh đang đẩy xe dụng cụ đi ngang qua.
Người đó cúi đầu rất thấp, vành mũ che khuất khuôn mặt. Dáng vẻ không có gì đặc biệt, giống như một nhân viên đang hoàn thành công việc cuối ca. Nhưng có một chi tiết khiến Gia Thanh chú ý. Chiếc xe đẩy di chuyển trên nền gạch mà gần như không phát ra bất kỳ âm thanh nào anh khẽ nhíu mày.
"Dao."
"Sao?"
Gia Thanh hạ thấp giọng.
"Tòa nhà này... có nhân viên vệ sinh làm ca đêm sao?"
Kỹ Dao dừng tay cô quay đầu nhìn về phía cuối hành lang.
"Không. Ca đêm chỉ có bảo vệ."
Ánh mắt hai người đồng thời hướng về phía người đàn ông kia. Dường như cảm nhận được có người đang chú ý đến mình, người đó lập tức xoay chiếc xe đẩy, định rời khỏi hành lang.
"Đứng lại!"
Người đàn ông không đáp. Ngay giây tiếp theo, hắn bất ngờ tăng tốc, lao về phía cửa cầu thang thoát hiểm.
"Dao!"
Anh đặt chiếc hộp thức ăn xuống cạnh cửa.
"Ở yên đây!"
Không đợi Kỹ Dao kịp phản ứng, Gia Thanh lập tức đuổi theo. RẦM! Cánh cửa cầu thang bị đẩy bật ra.
Tiếng bước chân dồn dập vang vọng khắp lối thoát hiểm. Người đàn ông chạy xuống dưới rất nhanh Gia Thanh bám theo phía sau, nhưng khi đến tầng 19, đối phương bất ngờ đẩy chiếc xe dụng cụ chắn ngang lối đi.
RẦM! Gia Thanh kịp dừng lại, tránh để bản thân va vào chiếc xe. Anh nhanh chóng nhìn xuống cầu thang nhưng người đàn ông đã biến mất. Không gian trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng bước chân của Gia Thanh vang lên giữa những bậc thang trống trải.
Anh cúi xuống kiểm tra khu vực chiếc xe vừa bị bỏ lại trên nền nhà có một tấm thẻ nhân viên Gia Thanh nhặt lên. Tên nhân viên trên thẻ không khớp với thông tin nhận diện trên ảnh. Con dấu cũng có dấu hiệu bất thường đó là một tấm thẻ giả. Nhưng thứ khiến anh chú ý hơn cả lại nằm ngay bên cạnh một vật nhỏ màu đen.
Gia Thanh chậm rãi cúi xuống đó là một quân cờ vua màu đen. Anh nhìn nó vài giây, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng.
22:59 - Hành lang tầng 25
Kỹ Dao vẫn đứng trước cửa căn hộ. Cô nhìn chiếc hộp thức ăn Gia Thanh để lại, sau đó đưa mắt về phía cầu thang thoát hiểm. Điện thoại vẫn còn kết nối cuộc gọi với Tống Nam.
"Dao? Có chuyện gì vậy?"
Kỹ Dao không trả lời ngay cô nhìn về phía cánh cửa cầu thang vừa đóng lại. Một lát sau, giọng cô vang lên:
"Tống Nam."
"Tôi đây."
"Có lẽ chúng ta vừa tìm được thêm một quân cờ."
Cô ngừng lại.
"Và lần này, nó xuất hiện ngay trước cửa nhà tôi."
Trong đầu Kỹ Dao, một giả thuyết mới bắt đầu hình thành. Nếu những người kia chỉ muốn quan sát cô, tại sao lại phải giả danh nhân viên vệ sinh để tiếp cận tận khu căn hộ? Hay người vừa xuất hiện không chỉ đến để theo dõi? Mà còn muốn kiểm tra xem cô đang được ai bảo vệ?
Cô cúi xuống nhìn quân cờ trong tay Gia Thanh qua bức ảnh anh vừa gửi đến, một quân vua màu đen lại là nó.
Kỹ Dao (nghĩ): "Vua... rốt cuộc ông muốn chơi đến mức nào?"
Ở một nơi khác tại Quận 1, một màn hình máy tính vừa sáng lên. Trên đó là hình ảnh hành lang tầng 25 một dòng chữ xuất hiện: Đối tượng đã phát hiện nhân viên tiếp cận. Ngay sau đó, một tin nhắn mới được gửi đi:
"Quân cờ đã được đặt trước cửa."
Không có hồi âm chỉ một lúc sau, màn hình chuyển sang màu đen ván cờ vẫn chưa kết thúc.