Buổi tối - Nhà hàng năm sao, trung tâm Quận 11.
Tiếng piano du dương vang lên giữa không gian sang trọng. Ánh đèn vàng dịu phủ xuống những dãy bàn được sắp xếp tinh tế, khách ra vào tấp nập, tiếng trò chuyện hòa cùng âm nhạc tạo nên bầu không khí náo nhiệt nhưng không kém phần tao nhã.
Ở khu vực piano, người nghệ sĩ vẫn chăm chú lướt những ngón tay trên phím đàn. Trong căn bếp mở phía sau, một người đàn ông mặc đồng phục đầu bếp trưởng đang cẩn thận hoàn thiện món ăn cuối cùng đó là Gia Thanh.
Trong giới ẩm thực Sài Thành, anh nổi tiếng bởi sự cầu toàn gần như tuyệt đối. Mỗi món ăn trước khi được đưa ra bàn đều phải trải qua sự kiểm tra kỹ lưỡng của chính anh. Một phụ bếp bước đến.
"Bếp trưởng, bàn VIP số 8."
Gia Thanh khẽ gật đầu, tự tay đặt món ăn lên xe đẩy.
"Để tôi mang ra."
Bàn VIP số 8 một cô gái mặc váy trắng đang ngồi đối diện người đàn ông trung niên. Gương mặt cô vẫn dịu dàng như trên những buổi livestream, nụ cười cũng hoàn hảo đến mức khó tìm ra bất kỳ sơ hở nào đó là Hạ Nhi. Gia Thanh nhẹ nhàng đặt món ăn xuống bàn.
"Chúc quý khách dùng bữa ngon miệng."
Anh vừa định rời đi thì một giọng nói quen thuộc bất chợt vang lên phía sau.
"Kỹ Dao bắt đầu lần ra dấu vết rồi."
Bước chân Gia Thanh khựng lại. Anh không quay đầu, chỉ bình thản chỉnh lại chiếc khăn ăn trên xe đẩy, giả vờ kiểm tra những món đồ còn sót lại.
Một giọng nam trầm thấp đáp lời:
"Đó không phải việc cô cần quan tâm."
"Nếu cô ấy tiếp tục điều tra, sớm muộn gì cũng tìm đến tôi."
Người đàn ông im lặng một thoáng rồi nói:
"Vậy thì để Mộc Hạ tự giải quyết."
Gia Thanh hơi nhíu mày Hạ Nhi và Mộc Hạ có liên quan đến nhau? Người đàn ông này là ai? Và tại sao lại biết rõ mọi chuyện đến vậy? Anh vẫn đứng quay lưng về phía bàn VIP, cố giữ vẻ tự nhiên.
"Tôi chỉ lo có người sẽ nói nhiều."
Người đàn ông bình thản đáp:
"Người nói nhiều thì sẽ không còn cơ hội mở miệng."
Bàn tay Gia Thanh vô thức siết chặt mép xe đẩy.
Anh hiểu, đây không còn là một cuộc trò chuyện thông thường. Đúng lúc ấy, giọng người đàn ông lại vang lên, lần này thấp hơn hẳn:
"Ông ấy không thích người phản bội."
Gia Thanh khựng lại trong tích tắc nhưng rất nhanh, anh đã lấy lại vẻ bình tĩnh. Anh mỉm cười với một nhân viên vừa đi ngang qua, sau đó đẩy xe thức ăn trở về bếp như thể chưa từng nghe thấy bất cứ điều gì.
Chỉ đến khi khuất khỏi tầm mắt của khách, nụ cười trên môi anh mới hoàn toàn biến mất anh lập tức tháo tạp dề một phụ bếp ngạc nhiên nhìn anh.
"Bếp trưởng?"
"Có việc gấp. Mọi người tiếp tục phục vụ."
Nói xong, anh cầm chìa khóa xe, nhanh chóng rời khỏi nhà hàng. Lần này, Gia Thanh không còn tâm trí để quan tâm đến món ăn hay những vị khách đang chờ đợi anh, anh cần gặp Kỹ Dao ngay lập tức.
"DAO'S GARDEN"
Kỹ Dao vẫn đang ngồi trước bàn làm việc, chăm chú xem lại những tài liệu liên quan đến vụ án.Trên bàn là những bức ảnh, bản ghi chép và sơ đồ liên kết giữa các nhân vật. Càng có thêm manh mối, bức tranh phía sau vụ án lại càng trở nên phức tạp.
Tiếng chuông cửa bất ngờ vang lên liên tục Kỹ Dao ngẩng đầu.
"Ai vậy?"
Cửa vừa mở, Gia Thanh đã bước vào. Hơi thở anh còn chưa ổn định, trên trán lấm tấm mồ hôi.
"Dao, tôi vừa nghe được một chuyện."
Lục Trạch lập tức đứng dậy.
"Bình tĩnh đã. Ngồi xuống rồi nói chuyện."
Gia Thanh lắc đầu.
"Không kịp."
Anh nhìn thẳng vào Kỹ Dao.
"Hạ Nhi vừa gặp một người đàn ông. Tôi không nhìn rõ mặt hắn, nhưng hai người họ đang nói về cậu."
Kỹ Dao khẽ cau mày.
"Nói tiếp đi."
"Tôi còn nghe thấy họ nhắc đến Mộc Hạ."
Ánh mắt Kỹ Dao thoáng thay đổi Gia Thanh dừng lại một chút, dường như vẫn chưa hết bàng hoàng trước những gì mình nghe được.
"Và có một câu..."
Căn phòng dần chìm vào im lặng Gia Thanh nhìn thẳng vào cô, chậm rãi nhắc lại:
"Người nói nhiều sẽ không còn cơ hội mở miệng."
Không khí trong tiệm hoa chợt trở nên nặng nề Lục Trạch nhìn Kỹ Dao. Cô cũng nhìn lại anh không cần giải thích quá nhiều, cả hai đều hiểu ý nghĩa đằng sau câu nói ấy.
Đó không đơn thuần là lời cảnh cáo dành cho một người có khả năng tiết lộ bí mật. Mà giống như một mệnh lệnh đã được đưa ra từ trước Kỹ Dao khép tập hồ sơ trên bàn.
"Cậu còn nghe được gì nữa không?"
Gia Thanh lắc đầu.
"Không. Tôi chỉ nghe được đến đó. Sau đó sợ bị phát hiện nên lập tức rời đi."
Kỹ Dao im lặng vài giây rồi mới lên tiếng:
"Cậu làm đúng rồi."
Cô đưa mắt nhìn về phía sơ đồ nhân vật trên bàn Hạ Nhi, Mộc Hạ và một người đàn ông chưa rõ danh tính. Những cái tên tưởng chừng nằm ở những vị trí riêng biệt, giờ đây bắt đầu xuất hiện trong cùng một cuộc trò chuyện. Kỹ Dao cầm bút, khoanh tròn tên Hạ Nhi.
"Có vẻ như chúng ta không phải những người duy nhất đang tìm hiểu vụ án này."
07:35 sáng - Trung tâm ô tô cao cấp Cảnh Thâm Auto, Quận 4 thành phố.
Bên trong showroom rộng lớn, hàng chục mẫu xe sang được trưng bày dưới hệ thống ánh sáng trắng hiện đại. Nhân viên tất bật tiếp đón khách hàng. Những cuộc trao đổi về hợp đồng, giá cả và các dự án kinh doanh diễn ra liên tục.
Trên tầng ba, trong một căn phòng làm việc riêng biệt, một người đàn ông mặc sơ mi trắng đang chăm chú xem báo cáo doanh thu quý.
Ánh mắt anh bình tĩnh lướt qua từng trang tài liệu. Những con số phức tạp dường như không cần phải ghi nhớ quá lâu, chỉ một lần nhìn qua cũng đủ để anh nắm được những điểm quan trọng.
Đó là Cảnh Thâm.
Người sáng lập chuỗi kinh doanh xe hơi cao cấp lớn tại Sài Gòn. Anh ít xuất hiện trước truyền thông, nhưng trong giới kinh doanh, cái tên Cảnh Thâm vẫn có sức nặng không nhỏ.
Cốc... cốc...
Thư ký bước vào.
"Chủ tịch, cuộc họp với đối tác sẽ bắt đầu sau mười lăm phút."
Cảnh Thâm khẽ gật đầu.
"Lùi lại ba mươi phút."
Thư ký hơi bất ngờ.
"Dạ?"
"Tôi còn một cuộc gọi."
Đúng lúc ấy, điện thoại trên bàn rung lên màn hình hiển thị tên người gọi: Tống Nam. Cảnh Thâm nhấn nghe.
"Có chuyện gì?"
Đầu dây bên kia im lặng vài giây trước khi Tống Nam lên tiếng.
"Cậu có xem tin tức mấy ngày nay chưa?"
"Chưa."
"Biệt phủ phía Đông. Có án mạng."
Cảnh Thâm vẫn giữ vẻ bình thản.
"Rồi sao?"
Tống Nam hạ thấp giọng.
"Kỹ Dao đang tham gia điều tra."
Lần đầu tiên, cây bút trên tay Cảnh Thâm dừng lại.
"... Chắc chứ?"
"Chắc."
Tống Nam tiếp tục:
"Nghe nói vụ này còn liên quan đến một chiếc USB. Kiêu Da, Tú Hào, Gia Thanh, Lưu Hạo và Cảnh Dật đều đã xuất hiện."
Cảnh Thâm đặt cây bút xuống, đứng dậy đi đến trước cửa kính. Từ tầng ba nhìn xuống, dòng xe cộ vẫn nối tiếp nhau trên những con đường đông đúc. Mọi thứ bên ngoài dường như chẳng có gì thay đổi.
Nhưng một cái tên vừa được nhắc đến đã khiến suy nghĩ của anh rẽ sang hướng khác.
"Vậy là... cuối cùng cô ấy cũng bị cuốn vào."
"Cậu có định giúp không?"
Cảnh Thâm không trả lời ngay Tống Nam tiếp tục:
"Cậu biết mà. Từ trước đến giờ, Dao luôn tự mình gánh mọi thứ."
Anh ngừng lại một chút.
"Tôi sợ lần này cô ấy sẽ gặp nguy hiểm."
Cảnh Thâm khẽ thở dài.
"Nếu bây giờ tôi xuất hiện, cô ấy sẽ nghĩ tôi đang thương hại."
Anh nhìn ra ngoài cửa kính, giọng nói trầm xuống.
"Điều đó không phải thứ cô ấy muốn."
"Vậy cậu định đứng nhìn?"
Cảnh Thâm mỉm cười rất nhẹ.
"Không."
Anh dừng lại vài giây rồi mới nói tiếp:
"Có những cách bảo vệ một người... không nhất thiết phải để người đó biết."
Cuộc gọi kết thúc Cảnh Thâm quay sang nhìn thư ký vẫn đang chờ chỉ thị.
"Thông báo cho bộ phận an ninh."
"Vâng, thưa chủ tịch."
"Từ hôm nay, tăng cường an ninh tại khu vực xung quanh tiệm hoa DAO'S GARDEN."
Anh ngừng lại, bổ sung:
"Nhưng đừng để cô ấy phát hiện ra tôi."
Thư ký khẽ gật đầu.
"Tôi hiểu rồi."
Cảnh Thâm quay lại bàn làm việc, cầm tập báo cáo lên nhưng ánh mắt đã không còn đặt trọn vào những con số. Bảy năm trước, có một người đã rời đi mà không ngoảnh đầu lại. Bảy năm sau, người ấy cuối cùng cũng trở về. Chỉ là lần này, những chuyện đang chờ đợi cô có lẽ còn phức tạp hơn tất cả những gì anh từng biết.