Lyra nhìn Kiltihan, ánh mắt cô đầy vẻ tán thưởng, cô nàng tiến sĩ vừa tìm thấy một người có thể hiểu được sự điên rồ trong tư duy khoa học của mình.
"Chính xác. Nhưng các sĩ quan khác đều cho rằng tôi chỉ đang tốn thời gian vào những thứ vô nghĩa. Họ quá bận tâm đến việc duy trì hệ thống cũ mà quên mất chúng ta có thể cải tiến nó."
Kiltihan tinh ý nhận ra đã vô tình chạm vào một "điểm chạm" quan trọng. Sự đối lập giữa phe kỹ thuật truyền thống (như Gral) và phe đổi mới (như Lyra).
Trong khi Lyra đang say sưa giải thích về cơ chế của mẫu vật, Hắn nhận thấy thiết bị liên lạc (Combadge) trên ngực mình nhấp nháy đèn đỏ. Gral đang gọi.
Kiltihan nhìn Lyra, đôi mắt tím của cô ấy vẫn còn vương lại chút luyến tiếc khi hắn nhắc đến tên Gral.
Kiltihan khẽ cười, nheo mắt chút và hắn nghĩ vậy là quyến rũ.
"Hy vọng sẽ có dịp gặp lại, Lyra. Tôi nghĩ mình vừa thấy một vài liên kết logic thú vị trong chuyện này mà cô có thể sẽ thích đấy,"
Giọng điệu vừa đủ để cô ấy thấy tò mò, vừa đủ lịch lãm.
Kiltihan quay lưng, bước ra khỏi phòng thí nghiệm với phong thái đầy tự tin.
Khi cánh cửa phòng khép lại, gã thở hắt ra một hơi, nhanh chóng chỉnh lại bộ quân phục, cố gắng giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể để không để lộ dấu vết của một cuộc trò chuyện thú vị vừa kết thúc.
.....
Gặp lại "Lão già" Gral
Hắn tìm thấy Gral trong khoang kỹ thuật chính. Gã đang cúi mình dưới một bảng mạch hở, những tia lửa nhỏ xẹt ra từ bộ chuyển đổi điện năng.
Gral không ngẩng đầu lên, gã chỉ lầm bầm một câu gì đó bằng tiếng Tellarite trong cổ họng.
"Ở đâu ra?"
Gral hỏi, giọng vẫn cộc cằn nhưng không mang ý định trách móc gay gắt.
Gã đứng dậy, tay cầm chiếc mỏ hàn điện, bộ râu cứng cáp trên khuôn mặt lão rung lên mỗi khi gã thở mạnh, khiến Kiltihan phải quay mặt vì thúi:
"Gral, ông nên sài dầu vani hương lài tổng hợp đi"
Gral không thèm trả lời câu nói, gã nhìn Kiltihan một lúc lâu bằng đôi mắt ti hí, dường như đang "đánh hơi" xem tay tấn bình đã làm gì. Sau đó, gã im lặng.
Gã không hỏi Kiltihan đi đâu, không hỏi tại sao Kiltihan chậm trễ. Chỉ là một sự im lặng kỳ lạ, trầm mặc hơn mọi khi.
Gral quay lại với đống dây nhợ, gã gạt mạnh một tấm nắp che kim loại khiến nó kêu xoảng một tiếng khô khốc.
"Hệ thống điều khiển trung tâm vừa ghi nhận một lượt truy cập trái phép vào dữ liệu phòng thí nghiệm sinh học cấp 3"
Gral nói, giọng lão thấp xuống, đều đều như thể chỉ đang nói về thời tiết.
"May mắn là mã bảo mật của tao đã chặn đứng nó trước khi nó bị xóa dấu vết."
Kiltihan cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn vừa làm gì? Hắn không hề chạm vào dữ liệu, nhưng có phải Lyra đã cố tình? Hay hệ thống đang theo dõi mọi lượt mở cửa?
Gral ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Kiltihan, ánh mắt lão đầy vẻ thâm trầm:
"Đừng có dính vào mấy trò chơi của bọn nghiên cứu, nhóc. Trên con tàu này, những người thích 'mở cửa' cho người khác thường là những người mất tích BÍ ẨN ... trôi ra khỏi khoang không khí đấy."
Lão ném cho Kiltihan một bộ đo áp suất, rồi bỏ đi:
"Đi kiểm tra lại các van xả ở tầng dưới. Và làm ơn, đừng có đi lang thang vào những chỗ mà anh không hiểu rõ luật chơi. Con tàu này không tử tế với những kẻ tò mò quá mức đâu."
"Mẹ ki-ếp, Lyra cô là ai" Kiltihan nghiến răng sau khi bị Gral mắng.
Rõ ràng, hắn không phải tay mơ, hắn đã chạy giao thức đè bảo mật bằng dòng code do chính hắn viết. Tại sao Gral lại bị báo động.
"Tao sẽ tìm hiểu chuyện này, nếu con ả Lyra là người đã ngầm báo động, tao thề sẽ trả thù"
Kiltihan vội chạy theo Gral, cố nặng ra gì đó để xóa dịu lão sếp cộc lốc. Và hắn chọn đúng một cái cớ ngu nhất.
"Gral, đại ka.. đi uống chút gì đó đắng ngắt không"
"Rượu à?"
Gral rít qua kẽ răng. Quay mặt lại, ra dấu ngay miệng:
"Mày đang ở trên một con tàu đang lao đi với tốc độ nhanh hơn ánh sáng giữa không gian, nơi chỉ cần một sai sót nhỏ của bộ lọc cũng đủ khiến cả boong tàu biến thành bãi rác vũ trụ, và điều mày vừa nói lại là... cồn?"
Gã lầm bầm những từ ngữ khó nghe, nghe như tiếng đá lạo xạo trong máy nghiền.
Nhưng rồi, khi thấy Kiltihan vẫn giữ nụ cười đầy tự tin, pha chút bất cần của một người không còn gì để mất, gã khựng lại.
Gral thở hắt ra một hơi, rồi tiến lại gần phía hắn, giọng nói trầm xuống, chỉ đủ để hai người nghe thấy:
"Nghe này, thằng nhóc. Trong các quy định của Hạm đội, việc sử dụng cồn khi đang làm nhiệm vụ là vi phạm kỷ luật cấp độ 2. Nhưng..."
Gã liếc nhìn xung quanh khoang chứa năng lượng vắng vẻ, rồi hạ thấp giọng hơn nữa.
"Máy sao chép (Replicator) có một vài 'lỗ hổng' bảo mật ở các tầng dưới. Nếu mày biết cách truy cập vào giao thức 'lưu trữ dự phòng', mày có thể sao chép một ít... đồ uống có cồn tổng hợp theo công thức từ thời thế kỷ 20."
Gral lại hạ thấp giọng hơn nửa. Lần này Kiltihan hổng nghe được gì:
" T'Val mà ngửi thấy mùi cồn trên người mày, cô ta sẽ tống anh vào buồng giam ngay lập tức."
Gã tân binh phải cố khé sát tai:
"Cái gì T'Val cơ "
Gral vỗ mạnh vào vai Kiltihan lần nữa, lần này có vẻ như gã đã thực sự chấp nhận sự "láo cá" của Kiltihan. Hắn đã gọi đúng điểm yếu của Gral, rượu.
Người Tellarite nổi tiếng khắp thiên hà là những kẻ hào sảng và đặc biệt thích say sưa mà.
Gral cười khục khục, quay lại với bảng mạch, nhưng lần này bầu không khí giữa hai người đã bớt nặng nề hơn.
Gã như thể vừa tìm thấy một kẻ đồng minh "dễ chịu" hơn là một tay lính mới chỉ biết tuân lệnh.
"Giờ thì lo mà làm nốt cái mạch điều khiển này đi,"
Gral nói, giọng vẫn cộc cằn nhưng có chút gì đó như sự thân thiện của một người thầy nghiêm khắc.
"Xong việc, tao sẽ chỉ cho mày cách tìm thấy cái 'lỗ hổng' trong máy sao chép ở tầng dưới. Coi như phần thưởng vì đã không làm tao phải xấu hổ ở phân khu 9."
Kiltihan cảm thấy mình vừa bước một bước quan trọng vào "phe" của Gral. Vậy là hắn đã giảm được nghi ngờ của gã sếp. Hắn thở phù nhẹ nhõm, phun ra bãi nước bọt đắng ngắt.
Không khí USS Horizon đã bắt đầu kì lạ, nó không còn đơn thuần là mùi hương mộc liệu, mà nó bắt đầu có cái mùi âm mưu, phe phái.
" Tiến sỹ Lyra, tại sao cô báo động "
Ánh mắt siết lại, bàn tay nắm chặt đến trắng bệch. Kiltihan tự nhủ :
" Nếu luật chơi là như vậy, tao sẽ chơi theo cách mày muốn. "
.....
[ Lyra là ai, có thật là cô ta báo động không. Gral có thật sự biết Kiltihan đã gặp cô ta. Rốt cuộc thì trên USS Horizon đang có chuyện gì. Nhớ like và bình luận để ủng hộ câu chuyện nha. Tk all with love]