Gral vỗ vai Kiltihan, một cú vỗ mạnh đến mức khiến hắn hơi lảo đảo:
"Đi thôi."
"ĐI ĐÂU" Kiltihan gầm vì đau và cọc lốc hỏi lại.
" Chúng ta còn một đống giấy tờ phải nộp cho đám sĩ quan cấp trên đấy!. " Gral nói tiếp.
"Nếu không nộp nhật ký kỹ thuật trong hai giờ tới, T'Val sẽ dùng cái logic quái quỷ của cô ta để tống cả hai ta vào phòng kỷ luật mất."
.....
Cả hai rời khỏi hàng lang chật hẹp, bước vào con đường chính của khu văn phòng hành chính tàu vũ trụ.
Lúc này, Kiltihan mới có dịp chậm rãi quan sát và cảm nhận trọn vẹn "con quái vật" mà anh đang đứng bên trong.
USS Horizon là một tàu tiêu chuẩn của Hạm đội, nhưng dưới mắt nhìn của một kẻ trưởng thành từ đống phế liệu, nó là một kiệt tác kỹ thuật.
Hành lang con tàu thì uốn cong nhẹ nhàng, con những mảng ốp vách xám bạc thì phản chiếu ánh đèn neon dịu nhẹ.
Bên dưới con tàu là lớp sàn hợp kim mờ, nhưng chứa toàn bộ mạng lưới đường ống dẫn năng lượng plasma huyết mạch, di chuyển với áp suất cực cao.
Mùi không khí ở đây rất đặc trưng, nó có vị kim loại đắng nhẹ, một mùi hương của quyền lực, công nghệ và sự giàu có.
.....
"Đang ngắm nghía cái gì đấy?"
Gral quay đầu lại, hỏi khi thấy Kiltihan vừa đi vừa đưa tay vuốt nhẹ theo đường vách kim loại của hành lang.
"Một con tàu đẹp thật, kỹ sư trưởng". Hắn cười hớn hở khoe răng về phía Gral.
Gral khựng lại một nhịp, nhìn gã kỹ sư như cậu bé đang thích thú vì cha hắn dẫn đi khám phá:
"Ở trên tàu này, ai cũng có một cái giá phải trả và một lý do để ở đây."
" Nhiệm vụ của chúng ta là đảm bảo rằng họ không chết vì lỗi kỹ thuật trước khi đến được thuộc địa."
Hai người bước vào thang máy Turbolift. Cánh cửa trượt đóng lại êm ru, và tiếng vút nhẹ của từ trường đưa họ lao đi xuyên qua các tầng đĩa của con tàu, hướng thẳng về khu văn phòng hành chính của Ban Kỹ thuật...
Gral không quay đầu lại, nhưng Kiltihan có thể thấy cái vai rộng của gã khẽ rung lên.
Có lẽ lão đang cố nhịn cười trước cái sự "trẻ con" trong tính cách của Kiltihan. Lão dừng lại trước cánh cửa kính cường lực lớn, tay quét thẻ để mở cửa.
....
Văn phòng Quản lý Kỹ thuật nằm ở tầng đĩa trung tâm. Không khí ở đây hoàn hảo, mát rượi, nghe rõ hương thơm xa xĩ tuyết tùng nhân tạo và hoàn toàn sạch bụi. Khác hẳn dãy khoang lính lác, chật hẹp mà hắn đang ở.
Các sĩ quan hành chính mặc đồng phục Starfleet thẳng tắp, sạch sẽ đang thong thả nhấp những ly cà phê tươi từ máy Replicator trong khi ngón tay lướt nhẹ trên PADD.
Kiltihan hơi chột dạ về bộ quân phục kỹ thuật của mình.
"Cô nàng tai nhọn làm việc ở đây à"
Gral đang trình diện tên sĩ quan người Orion, nghe hắn hỏi nhưng không trả lời.
"Đừng có đứng chết dí ra đó nữa, tân binh."
Gral húc cùi trỏ vào hông anh, cằn nhằn bằng giọng khàn khàn.
"Tiến lại bàn giao diện kia mà gõ báo cáo. Xong sớm thì còn về khoang ngủ, trừ khi mày muốn đứng đây làm tượng cho lũ sĩ quan hành chính nó ngắm."
Kiltihan thu hồi ánh mắt, bước đến trước giao diện nhập liệu, lướt những ngón tay còn bám vệt dầu mỡ lên bàn phím cảm ứng tinh xảo.
Màn hình Báo cáo Sự cố Phân khu 9 hiện lên. Hắn bắt đầu gõ. Mỗi dòng lệnh, mỗi thông số kỹ thuật, mỗi góc độ hỏng hóc của van áp suất đều được hắn phân tích chi tiết, gãy gọn và lạnh lùng đến mức hoàn hảo.
.....
Mệt mỏi vì mớ báo cáo hành chính đáng ghét. Trên đường về khoang nghỉ, gã hóm hỉnh hỏi Gral:
"Trên đây có khái niệm nào giống như 'cuối tuần' không Gral"
"Cuối tuần?"
Gral quay lại, mũi lão nhăn tít, giọng gã vang lên đầy mỉa mai trong hành lang vắng vẻ.
"Mày nghĩ chúng ta đang ở một văn phòng công ty tại New York hay sao? Ở đây, vũ trụ hiểu không, mà vũ trụ thì không nghỉ ngơi"
Gã bước vào trong, ánh sáng xanh nhạt của khoang năng lượng tỏa ra hắt lên gương mặt già nua của lão.
"Trên tàu Starfleet, khái niệm 'cuối tuần' chỉ là một thông số trên lịch trình. Nếu tàu đang chạy ở chế độ bình thường, chúng ta có chế độ 'Ca làm việc tiêu chuẩn', anh sẽ có 8 giờ nghỉ sau mỗi 16 giờ làm việc."
Kiltihan thất vọng, nên chẳng muốn nghe Gral nói nửa, hắn lười biếng phóng thẳng thân mình lên giường nghỉ chật hẹp.
Gral liếc tấm ảnh gia đình của Kiltihan dán trên tường. Gã Tellarite thở dài, kéo cái ghế gỗ cũ ngồi. Gã nặng đến nỗi khiết ghế kêu tiếng "rắc" rõ ràng.
"Nhưng mày có thể tắm hơi, tập thể hình, hoặc đến phòng giả lập (Holodeck) để mơ về Trái đất."
"Mẹ k-iếp, tôi đang cần nghỉ Gral à" Gã kéo cái gối, bịt 2 tai, lầm bầm.
Gral từ tốn, kiên nhẫn nói hết:
"Nhưng nếu có báo động đỏ, hoặc khi chúng ta đến gần một hành tinh mới để thực dân hóa... thì hãy quên khái niệm thời gian đi. Mày làm việc cho đến khi hệ thống ổn định hoặc cho đến khi mày gục xuống."
Gral lấy một thiết bị đo đạc, ném lên giường rồi hất hàm về phía cửa chính.
"Nhưng nghe này, nếu mày làm việc đủ hiệu quả, như cách mày vừa làm ở phân khu 9, tao có thể 'điều chỉnh' lịch trực của mày."
Kiltihan mắc cười và bắt đầu lắng nghe khi Gral lại nói bằng cái giọng lí nhí khi hắn chuẩn bị nói gì đó quan trọng:
" Tao có quyền sắp xếp ca cho bộ phận kỹ thuật. Nếu mày không làm tao thất vọng, tao có thể cho mày những giờ xuất hiện trùng với khung giờ mà thuyền trưởng Sayment thường hay xuất hiện ở phòng quan sát."
Nghe đến cái tên Sayment, Kiltihan bật dậy, sáng mắt hỏi Gral:
" Thật chứ đại ka.. hehe, đại ka giúp em thật sao"
Gral nheo mắt nhìn thằng nhóc hớn hở, giọng trầm xuống đầy ẩn ý:
"Muốn leo cao thì phải biết 'diễn'. Đừng chỉ làm việc, hãy làm việc ở nơi mà những người cần thấy, và họ sẽ thấy mày."
Kiltihan bắt đầu hiểu ra cách chơi của trò chơi này. Trên con tàu này, làm việc chăm chỉ là điều kiện cần, nhưng chọn đúng thời điểm để "xuất hiện" mới là chìa khóa.
Gral cười há há rồi bước ra, trả lại không gian cho hắn. Kiltihan chợt dừng lại sự phấn khích.
"Từ từ, sao gã mặt heo lại tốt với mình thế nhỉ".
....
[ Gral có ẩn ý gì, và tại sao gã lại muốn giúp Kiltihan gây chú ý với thuyền trưởng Sayment. Các bạn có gợi ý gì không]