Sau bên trong Khoang Kỹ Thuật Tầng 6 - AFS Horizon
Con tàu không còn nghiêng nữa.
Nhưng nó vẫn kêu. Tiếng kêu của một con thú già, vừa hết bệnh.
Gral ngồi bệt xuống sàn, lưng dựa vào cuộn cáp làm mát to. Trước mặt lão là hai cái cốc inox méo mó, và một bình nhựa trong suốt đựng chất lỏng màu vàng nhạt, sủi bọt nhẹ.
Rượu lậu. Lão tạo từ nước tái chế tầng lọc và vỏ trái cây tổng hợp mà Bộ Khoa Học vứt đi.
Chất bôi trơn phụ giờ bị khóa van rồi, mới bị siết quy trình. Lão vẫn dùng cái Replicator cũ đã bẻ khóa bộ lọc phân tử, hứng nhiệt từ cuộn cảm ứng của lò phản ứng.
Lão gọi nó là
"Nước Mắt Ống Trượt".
Kiltihan lê tới, đầu gối vẫn còn băng bó sau vụ bò trong ống thông gió. Hắn ngồi phịch xuống, giật lấy một cốc.
"Ông lại nấu cái thứ có thể dùng để tẩy rỉ sét này à?"
Kiltihan nhăn mặt.
Gral khịt mũi, cái mũi heo của người Telgan sụt sịt.
"Thằng ngu, mày vừa bắn vỡ đầu Đại úy của mày xong, giờ mày chê rượu của tao? Uống không, không thì cút."
Hai thằng cộc lốc.
Kiltihan uống một ngụm, ho sặc sụa.
"Khốn nạn. Ông định giế-t nốt tôi à"
"Không cần giết."
Gral rót thêm.
"Mày sắp tự chết rồi. Nghe tin chưa?"
"Tin gì?"
"AFS Horizon có thuyền trưởng mới rồi. Lệnh từ Astra Fleet."
Kiltihan nhướn mày.
"Nhanh vậy? Xá-c Sayment còn chưa kịp lạnh trong khoang lạnh."
Gral cười khẩy, nhe cả hàm răng vàng khè.
"Một gã Vakan."
Kiltihan khựng lại giữa ngụm thứ hai.
"Vakan?"
"Ừ. Đại úy Savot. Người Vakan thuần chủng, 67tuổi, logic như cái máy tính bảng, chỉ huy thứ 3 của tàu chúng ta. Hồ sơ sạch bong. Không có một vết xước nào về tham vọng cá nhân."
Gral nhại lại giọng đều đều của người Vakan:
"Theo logic, việc bắn chết ba sĩ quan lái tàu là hành vi phi logic. Theo logic, việc phong tỏa khoang cứu hộ là hành vi phi logic. Theo logic, việc cố hợp nhất với thực thể dị thường là hành vi... cực kỳ phi logic."
Kiltihan bật cười, tiếng cười khàn đặc vì rượu lậu.
"Tuyệt vời. Tuyệt vời vãi l#n. Chúng ta vừa thoát khỏi một thằng điên nghĩ mình là Chúa, giờ chúng ta lại có một thằng cha nghĩ mình là máy tính. Mày biết người Vakan làm gì khi tàu sắp nổ không, Gral?"
"Làm gì?"
"Chúng nó tính toán xác suất nổ. 97,3% là nổ. Rồi chúng nó ngồi yên để đạt được sự tĩnh tâm logic trong khi tàu nổ. Ít nhất Sayment còn gào lên
'Tao là GOD'
"cho vui tai. Lão Vakan mới này sẽ gào 'Tôi đang trải nghiệm sự kết thúc phi logic' chắc?"
"Thằng chó kỹ thuật viên"
Gral cười ha hả, lông xù trên vai rung lên.
"Mày nói xấu sếp mới to thế, coi chừng bị ghi vào biên bản. Người Vakan nhớ dai lắm."
"Kệ mẹ biên bản. Bọn chỉ huy còn đang nợ tôi một cái huy chương và một tháng nghỉ phép ở cảng Orin."
Đúng lúc đó, cửa khoang kỹ thuật trượt mở.
SẸT !!
Không có tiếng bước chân. Người Vakan đi không bao giờ gây tiếng động.
Vara đứng đó.
Quân phục đã được thay mới, không còn vết cháy đen. Tóc đen buộc gọn, tai nhọn hơi ửng đỏ vì hơi nóng của tầng kỹ thuật.
Máu trên mặt hôm trước đã được Y Tế xóa sạch, chỉ còn một vết xước mờ trên gò má.
Cô nhìn hai cái cốc inox, bình rượu vàng nhạt, và hai gã đàn ông đang ngồi bệt dưới sàn.
Gral giật mình, cố giấu bình rượu ra sau lưng. Một hành động vô cùng phi logic và vô cùng Telgan.
Kiltihan thì không giấu. Hắn giơ cốc lên.
"Trung úy. Muốn một ngụm không? Vị như nước làm mát động cơ pha thêm chanh."
Vara không trả lời ngay. Cô bước tới, cúi xuống nhìn vào bình rượu, rồi nhìn vào đầu gối băng bó của Kiltihan.
Đôi mắt đen của người Vakan nhìn hắn.
"Đại úy Savot gọi anh trình diện ngày mai"
Giọng cô đều, lạnh, đúng chuẩn Vakan.
"Ông ta đã viết báo cáo. Báo cáo ghi: Đại úy Sayment mất năng lực chỉ huy do phơi nhiễm dị thường kéo dài, bị kỹ thuật viên Kiltihan vô hiệu hóa để bảo toàn tàu. Hành động của anh được xếp loại 'can thiệp cần thiết trong tình huống khẩn cấp'."
Kiltihan nhếch mép.
"Nghe như tôi sắp được thưởng."
"Không."
Vara nói.
"Ông ta ghi thêm một dòng. Theo logic, một kỹ thuật viên có khả năng vô hiệu hóa Đại úy của mình trong phòng chỉ huy cũng có khả năng vô hiệu hóa Đại úy tiếp theo."
" Ông ta có cách khác"
Gral sặc rượu.
"Thú vị thật"
Kiltihan thì không cười. Hắn nhìn Vara.
Vara hơi nghiêng đầu, một cử động rất nhỏ, rất Vakan, nhưng nếu là Kiltihan thì sẽ hiểu đó là một cái gật đầu khác, giống như cái gật đầu 1 phần nghìn giây trong ống thông gió ở chương 25.
"Đúng vậy."
Cô nói, vẫn giọng đều đều.
" Hẹn ngày mai, anh sẽ báo cáo tại phòng Chỉ huy của Đại úy Savot, Và..."
Cô dừng một chút, liếc nhìn bình rượu lậu.
"...và theo Quy Tắc của hạm đội Tinh Phong, việc tàng trữ và chưng cất đồ uống có cồn không qua kiểm định trong khoang kỹ thuật là vi phạm. Tịch thu."
Cô cầm lấy bình rượu vàng nhạt.
Gral kêu lên thảm thiết:
"Này! Đó là mẻ ngon nhất của tôi!"
Cô chỉ cầm bình, quay người đi ra cửa.
Cửa đóng lại.
Gral ngẩn người.
Kiltihan nhìn theo bóng lưng Vara, rồi nhìn sang Gral. Hắn cười ẩn ý.
"Đi thôi. Về khoang nghỉ tắm rửa. Tối nay còn phải đi... kiểm tra chất lượng vật chứng với sếp mới."
Hắn châm cái bật lửa cũ kỹ, tiếng lạch cạch quen thuộc vang lên trong khoang kỹ thuật đang dần ổn định.
Con tàu vẫn kêu, nhưng lần này, tiếng kêu nghe như tiếng cười.
