Kiltihan đứng lại một mình, không khí trong kho chứa giờ đã bớt căng thẳng nhưng lại nặng nề hơn với trách nhiệm.
Hắn kiểm tra lại thiết bị đa năng, chỉnh lại đai lưng, rồi quay người lao về hướng phòng thí nghiệm của Lyra.
Con tàu đang rung chuyển dữ dội hơn, điều đó có nghĩa là nó đã tiến rất gần đến vùng dị thường. Sayment đang đẩy động cơ Trượt, tăng tốc lên mức tối đa.
Khi Kiltihan đến nơi, Lyra đang đứng giữa phòng, xung quanh là hàng loạt màn hình hiển thị những luồng sáng tím ma mị.
Cô ta nhìn thấy Kiltihan, không hề ngạc nhiên. Thay vào đó, cô ấy mỉm cười, một nụ cười quen thuộc nhưng nó đã được căn chỉnh quá hoàn hảo.
"Anh đến đúng lúc"
Lyra nói, giọng cô vừa đủ để che lấp tiếng rên rỉ của vỏ tàu.
"Tôi đang cần một đôi tay khéo léo. Hệ thống an ninh tàu vừa báo động, có vẻ ai đó đã kích hoạt một giao thức an ninh cấp độ 4. Cấp an ninh cao nhất. Anh có biết gì về chuyện đó không?"
Cô ấy hỏi một cách bâng quơ, nhưng ánh mắt liếc nhanh của Lyra đã tố cáo cô ấy.
[Cô ta đang thử mình. Không, cô ta đang cố tỏ ra không biết gì để xem mình sẽ nói gì... Mẹ k-iếp con quỷ cái!!]
[ Một tên ngốc sẽ khoe khoang, tao không phải tên ngốc.]
"Cảm biến của tàu đang loạn hết cả lên vì vùng dị thường, Tiến sĩ"
Kiltihan đáp, cố tình dùng chút học thuật để giữ khoảng cách.
" Nên có khi ai đó báo động là bình thường, điều đó sẽ dọn đường cho ta."
Lyra nhướng mày, đôi mắt tím thoáng một tia thích thú.
Cô ấy biết Kiltihan đang nói dối, có khi cô ta biết Kiltihan vừa gặp ai. Và cô ấy đang giả vờ không biết.
Cô ta như một con bạch tuộc, những xúc tu vô hình đang vươn ra khắp con tàu.
"Anh nói đúng đấy"
Lyra nói, bước lại gần bàn thí nghiệm. Những ngón tay mảnh khảnh của cô lướt qua các ống nghiệm chứa các sợi tơ tím.
"Anh thấy đó, tôi có thể giúp anh kết thúc chuyện này, và..."
Lyra tiếp tục, giọng thì thầm như một lời hứa ngọt ngào.
"Sayment là một kẻ ngốc. Hắn nghĩ hắn có thể kiểm soát được sức mạnh của vùng dị thường. Nhưng tôi biết thực thể đó. Nó không thể bị kiểm soát. "
Cô ấy nói, tiến lại gần hơn. Mùi hương hoa lạ từ làn da cô quyện với mùi ozone của phòng thí nghiệm.
" Nó chỉ có thể được... thương lượng."
Lyra quay lại bàn, lấy ra một thiết bị kỳ lạ, nhìn như một mảnh pha lê đang đập nhịp như trái tim.
"Đây là lõi cộng hưởng. Nếu anh đưa nó vào bảng điều khiển Trượt ở trung tâm, nó sẽ triệt tiêu năng lượng từ vùng dị thường. Con tàu sẽ dừng lại."
Kiltihan cầm lấy mảnh pha lê, cảm nhận nhịp đập truyền qua găng tay.
Cô ấy đưa tay chạm nhẹ vào vai Kiltihan, một cử chỉ quen thuộc, thân mật. Nhưng dưới lớp vỏ ấm áp đó, hắn cảm nhận được sự tính toán. Cô ta đang thao túng.
Kiltihan nhớ lại lời Gral, "Đừng để nụ cười của cô ta làm anh quên mất..."
[ Đồ k-hốn nạn]
Hắn thầm rủa.
[ Nếu cái thứ này dễ thế, sao mày không tự làm đi..]
Kiltihan biết rõ, nếu lắp trực tiếp thứ này vào lõi Trượt, luồng bức xạ cộng hưởng sẽ nướng chín bất kỳ sinh vật hữu cơ nào đứng trong phạm vi mười mét.
Nhưng hắn còn nhận ra cái bẫy tinh vi hơn.
Lyra không đẩy hắn vào chỗ chết một cách đơn giản. Cô ta đang đẩy Kiltihan vào một vị trí mà hắn sẽ trở thành người duy nhất có thể thực hiện nhiệm vụ.
Và nếu hắn chết, Lyra sẽ chẳng mất gì ngoài một con tốt thí. Nếu Kiltihan sống, hắn sẽ nợ cô ta. Một thỏa thuận bất đối xứng.
Kiltihan thu tay lại, cất viên pha lên vào túi trong áo bảo hộ, ánh mắt lạnh đi.
[ Tao không phải vật tế thần cho kế hoạch của cô ta. ]
"Ok, để tôi"
Kiltihan nói, giữ giọng bình thản, cái vẻ mặt ngây ngô nhường lại ánh mắt sắc, cau mày của một con thú bị dồn vào đường cùng.
Hắn xoay người, bước lại gần bảng điều khiển phụ, ngón tay lướt nhanh trên phím, rồi dừng lại.
"Nhưng trước khi tôi làm chuyện này"
Kiltihan nói, không quay đầu lại
" Cho tôi biết thực tế đi, Lyra. Trên tàu này, còn bao nhiêu kẻ vẫn trung thành mù quáng với gã thuyền trưởng đó?"
Lyra dựa lưng vào bàn, cánh tay khoanh trước ngực. Đôi mắt tím bỗng trở nên sâu thẳm, không còn vẻ quyến rũ mà thay vào đó là sự lạnh lùng.
" Hơn một nửa đội an ninh, thậm chí cả bọn chỉ huy, phòng lái, hậu cần "
Cô ấy nói, giọng trở nên trầm hơn, mất đi vẻ tươi tắn thường thấy.
" Nhưng số còn lại, những kỹ sư, những người vô tội như Gral, họ chỉ là những kẻ sợ hãi, mù quáng. Họ không trung thành với Sayment, họ trung thành với sự an toàn của chính mình."
Cô ấy tiến lại gần, nhưng lần này hắn nhận ra cô ta đang cố chậm rãi, vô thức. Một kẻ đang bị đe dọa sẽ tự động lùi lại.
Lyra đang bị đe dọa. Nhưng cô ta đang che giấu nó bằng một lớp vỏ tự tin.
"Nhưng kỹ thuật viên"
Lyra nói, giọng hạ xuống mức thì thầm.
" Anh đang hỏi sai câu hỏi. Anh không cần biết có bao nhiêu kẻ trung thành với hắn. Anh cần biết: khi tôi nói tôi có thể 'thương lượng' với thực thể đó... anh có tin tôi không?"
Kiltihan nhìn cô ta. Trong khoảnh khắc đó, họ nhìn thấu nhau.
Lyra là một con rắn, đẹp và chết người. Cô ta cũng muốn thực thể đó. Lyra không trung thành với ai, không với Sayment, không với Liên Đoàn, không với bất kỳ ai ngoài chính cô ta.
Kiltihan khẽ gật đầu. Hắn không hỏi thêm để tránh việc Lyra cứ nói về thực thể và vùng dị thường bí ẩn.
Hắn đang tập trung cho chiến dịch Rise mà hắn đã bàn với Vara, không cần phải đối đầu với toàn bộ đội an ninh.
Kiltihan chỉ cần làm cho cái hào quang anh hùng của Sayment trở nên rẻ tiền và đầy mùi chết chóc ngay trước mặt đám lính của hắn.
Và Lyra, sự khôn ngoan và lợi dụng của cô ta, miễn là hắn đừng quên rằng cô ta cũng đang lợi dụng hắn.
" Cái bẫy đã sẵn sàng"
Kiltihan nói, và có trong tay mảnh pha lê, bằng chứng con chip thông tin về sự phản bội của Sayment.
"Tôi sẽ làm việc cô giao, Tiến sĩ"
Kiltihan nói, cố tình nhấn mạnh chức danh để giữ khoảng cách."