Ch.5: Sự cố nghiêm trọng

Vài ngày sau, con tàu Horizon đang đi đúng hướng. Kiltihan cũng dần quen cuộc sống mới.

Một ngày, khi họ đang ăn trong căn-tin, huy hiệu liên lạc của Gral vang lên. Biến động cấu trúc trường Ống Trượt ở phân khu chín.

" Cần đội kỹ thuật tại phân khu 9, ai đó nghe rõ không" Tiếng bộ đàm gào lên liên tục.

Kiltihan nhìn Gral. Rồi cả hai bật dậy, Gral gào to đến mức phun cả thịt gà tổng hợp lên mặt Kiltihan:

" Đi thôi lính mới, mẹ kiếp chuyện gì nửa đây"

" Phân khu 9 cách 3 dãy hành lang"

" Đi thang máy, nhanh lên"

" Không chạy bộ nhanh hơn Gral à" Kiltihan gào to hơn và bỏ chạy trước.

Cả hai chạy về cổng căn-tin, trong khi dòng người phi hành đoàn chạy ngược lại.

Khoang điều khiển phụ sáng đèn cam. Các đường cong trên màn hình dao động liên tục. Hành lang thì rung lắc dữ dội, có người vừa chạy vừa bị ngã.

Một sĩ quan trẻ đọc số liệu với giọng cao dần trên bộ đàm:

" trường Ống Trượt lệch pha 0,4%, bộ cân bằng không phản hồi, luồng năng lượng dư thừa đang tích tụ trong bộ chuyển đổi với tốc độ 1,2 terajoule mỗi phút."

Kiltihan lao vào khoang máy kỹ thuật ở phân khu 9. Bọn kỹ thuật đã đứng ở đây, kẻ cố bấm bộ điều khiển, kẻ thì cố mở ống dẫn năng lượng bằng dụng cụ cơ khí. Màng hình chớp nháy liên tục với biểu đồ tăng cao.

Loa trên phòng thì gào đủ thứ ngôn ngữ hòa cùng tiếng la thét. Vài phút tiếp theo Gral cũng đến nơi.

Kiltihan đẩy một tên kỹ thuật viên người Domanian ra rồi nhìn vào sơ đồ. Một nhánh năng lượng bị dồn vào đường vòng, rồi quay trở lại bộ cân bằng như nước bị ép qua một van đóng không hết.

Anh lần theo đường đi của nó bằng ngón tay, dừng lại ở một khớp nối, rồi nhìn Gral.

“Gral, nếu ta chuyển luồng hạt sang bình chứa phụ trong ba giây, có thể giải áp bộ cân bằng.”

Gral không nhìn anh. Anh ta đang cúi xuống bảng điều khiển, tay lướt trên các nút, và giọng anh ta gắt lên:

“Bình phụ đó không được thiết kế để chịu luồng này. Áp suất tối đa của nó là 2,7 bar. Luồng này gấp ba lần.”

“Chỉ cần xả từ xa và cắt đúng lúc. Tôi sẽ đếm.”

“Sai một giây là nó nổ. Và nếu nó nổ, nó sẽ thổi bay luôn bộ chuyển đổi dự phòng. Cậu hiểu điều đó không?”

Kiltihan đập tay xuống bàn điều khiển. Mắt sòng sọc gân đỏ nhìn Gral.

“Không làm gì thì trường Ống Trượt sập. Và nếu nó sập, chúng ta không có bộ chuyển đổi dự phòng nào để quay về.”

Con tàu rung mạnh. Một sĩ quan ngã vào bảng điều khiển, tiếng kim loại va đập vang lên trong khoang.

Gral chửi thề một tiếng ngắn, gắt rồi đập tay xuống bàn mắt đảo liên tục trên màng hình.

Rồi Gral nhìn Kiltihan, mắt nheo lại. Không phải tính xem có nên tin anh hay không. Mà tính xem nếu sai, anh ta sẽ mất bao nhiêu thứ.

“Anh có chắc không?”

“ Chắc đó Gral, thề có Chúa của loài người.. ”

Gral nhìn anh thêm một nhịp.

Kiltihan chỉ vào sơ đồ.

“Nhánh năng lượng bị dồn vào đường vòng vì van chính bị kẹt ở 40%. Nếu ta mở đường xả phụ, ta không cần sửa van. Ta chỉ cần cho năng lượng một lối thoát trong ba giây. Bình phụ chịu được 2,7 bar, nhưng nếu ta xả từ xa và cắt trước khi áp suất chạm ngưỡng, nó sẽ không nổ. Tôi đã làm việc này với tàu dân sự ở xưởng. Nó giống hệt.”

“ không có hai nghìn người trên tàu ở xưởng .”

“Đúng. Nhưng nguyên lý thì giống.”

Gral nhìn anh một lúc. Rồi ra lệnh cho đội kỹ thuật khóa nhánh chính và mở đường xả phụ theo cách mà Kiltihan nói.

Kiltihan đếm từng giây.

" Một giây.. Hai giây.. Ba giây "

Khi luồng năng lượng được xả qua ống dẫn phụ, toàn bộ khoang rung lên như có thứ gì đó vừa đập mạnh vào thân tàu. Anh giữ mắt trên bộ đếm:

" Tắt nó ngay Gral"

" Tắt nó" Gral gào theo

Áp suất trong bình phụ chạm 2,6 bar, rồi tụt xuống.

Tiếng rít chấm dứt. Đèn cam chuyển xanh. Một sĩ quan ngồi phịch xuống sàn, hai tay run.

Gral đứng im vài giây, rồi quay sang Kiltihan. Rồi Gral chắp tay nhìn lên trần:

“ Cám ơn Chúa của con người, Tổ phụ của người Vakan và Mẹ của Telgan.”

“ Ý ông là... Cám ơn tôi hả....” Kiltihan ngồi bệt xuống sàn, tay lau những giọt mồ hôi lấm tấm.

“ Đừng nhầm lẫn vậy nhóc, tôi không cám ơn cậu ”

Vara đến sau vài phút khi con tàu đã ổn định.

Khi cô bước vào khoang điều khiển kỹ thuật phụ, tóc cô không còn gọn như thường lệ, một lọn đã bung ra khỏi kẹp, dính vào thái dương. Ve áo đồng phục của cô lệch một bên, như thể cô đã mặc vội.

Cô dừng lại trước bảng điều khiển, đặt hai tay lên mép bàn, và Kiltihan thấy lồng ngực cô nhô lên hạ xuống nhanh hơn bình thường. Rồi Vara hít một hơi trước khi cất giọng:

“ Chuyện gì vậy kỹ sư Gral . Ai đưa ra phương án?”

Gral chỉ vào Kiltihan.

Vara nhìn anh rồi gật đầu một lần, rồi quay lại bảng điều khiển và bắt đầu kiểm tra dữ liệu. Ngón tay cô lướt trên màn hình nhanh hơn bình thường, nhưng nó bị trượt vài lần không phản hồi.

“Giải pháp nguy hiểm đấy kỹ thuật viên” cô nói, mắt vẫn nhìn dữ liệu.

“Nhưng lại có hiệu quả.”

“Tôi sẽ ghi câu đó lên bảng báo cáo của Gral ”

“Anh sẽ không được phép ghi cái đó, nó không phải dữ liệu”

Cô dừng lại, rồi thêm:

“Nhưng tôi sẽ ghi vào báo cáo rằng phương án đã ngăn được sập trường Ống Trượt. Đó là dữ kiện.”

“Cô chạy đến à?”

Cô nhìn anh một nhịp. “Tôi đang ở phòng chỉ huy cùng Sayment khi chuông vang. Khoảng cách từ nơi đó đến đây là bốn trăm mét. Tôi đã đi bộ nhanh”

“Tóc cô bung rồi kìa.” Kiltihan nhún vai hất cằm.

Vara đưa tay lên, sửa lại lọn tóc.

" anh nên quan sát dữ liệu thay vì tóc tôi.”

“Tôi có khả năng quan sát cả hai đấy Trung úy.”

“Đó là một câu trả lời thiếu chuyên nghiệp.”

“Nhưng vẫn đúng mà ”

Vara không đáp. Cô quay sang nói chuyện vs Gral và các kỹ thuật viên khác.

Sau khi mọi người rời đi, Kiltihan quay lại màng hình. Sự cố đã được xử lý, nhưng một điều khiến anh băn khoăn:

"Dòng năng lượng dư thừa không thể xuất hiện ngẫu nhiên như vậy"

Kiltihan xem lại các chỉ số mà AI báo trên màng hình. Dòng plasma bị đẩy từ một hướng cụ thể, như đang cố chống lại một lực kéo liên tục.

Anh mở nhật ký phụ, rồi mở thêm một bảng dữ liệu. Những con số nói rằng có cái gì đó không đúng, không tự nhiên.

Kiltihan phóng to màng hình, xem lại lần nửa rồi nhìn quanh tìm Gral khi Gral vẫn còn mãi gõ báo cáo trên máy tính bảng.

" Gral, ... Có gì đó không đúng, cái này không thể nào"