Ch.3: Sự cố đầu tiên

Khu cư trú dành cho nhân viên hỗ trợ nhỏ hơn anh tưởng. Giường âm tường, tủ đựng đồ hẹp, một bàn gấp và một màn hình có thể phát thông báo toàn tàu.

Kiltihan đặt túi xuống giường, anh ngồi thử, nhún thử vài cái rồi lại nằm dọc theo chiều dài.

" Không tệ "

Kiktihan lấy một tấm ảnh nhỏ trong túi, dán dính vào thành tường kim loại. Rồi lục túi tìm vòng tay của Vani, treo lên cạnh đó. Anh nằm xúông, nhắm mắt tưởng chừng để ngủ sau chuyến bay từ tàu con thoi.

'Tạch'

Tầm chưa được 30 giây thì cửa mở, để lộ một người thấp chắc, mũi rộng, giống mũi heo và râu lởm chởm, bước vào phòng.

“Anh là người mới?”

“Đúng vậy.” Kiltihan vội đứng bật dậy như lò xo. Anh nhận ra người trước mặt là chủng tộc Telgan, họ nổi tiếng ồn ào.

“Vậy anh có biết tại sao khu cư trú tầng bốn đang mất áp suất không?”

“ Không thưa ngài”

“Hay lắm. Tôi cũng chưa biết nguyên nhân, nhưng tôi biết nó không tự sửa. Tôi là Gral, kỹ sư trưởng. Mang máy đo này theo tôi.”

Gral ném cho anh một thiết bị cầm tay rồi đi ngay.

Kiltihan nhìn chiếc giường, anh sờ vào tấm ảnh, rồi đeo máy đo vào thắt lưng và theo sau.

Anh không thích bị kéo đi ngay khi vừa đặt chân lên tàu. Nhưng đó là kỹ sư trưởng.

“Anh không định hỏi tên tôi à?” Kiltihan hỏi với theo khi Gral rảo chân ngắn của gã.

“Trên hồ sơ có tên. Nếu anh làm hỏng việc, tôi sẽ nhớ nó.”

“Còn nếu tôi làm tốt?”

“Tên vẫn nằm trên hồ sơ.” Gral trả lời cộc lốc.

Gral dẫn anh qua hai hành lang và một cửa kỹ thuật đến khu lọc khí. Một tấm panel bị tháo ra, để lộ mạng ống dày đặc. Áp suất dao động không lớn, nhưng dao động theo nhịp đều đặn. Kiltihan cúi xuống, xem số đo, rồi nhìn bản sơ đồ.

“Có thể là ron chặn khí đấy kỹ sư trưởng”

Kiltihan chiếu đèn pin dạ quang vừa kiểm tra tín hiệu trên máy vừa lắng tai nghe tiềng xì phát ra.

“Đó là lý do tôi đưa anh máy đo.”

“Nhưng nếu ron hỏng, áp suất sẽ tụt theo một đường cong khác. Nó đang bị đẩy ngược mỗi khi hệ thống cân bằng tăng công suất.”

Gral không đáp ngay. Ông nhìn anh, rồi chỉ vào đường ống phía trên.

“Muốn kiểm tra thì bò vào đó.”

Kiltihan cắn môi, hơi bực vì ông sếp:

" Được thôi"

Ống thông gió nóng và chật. Phải xoay vai mới qua được một khúc gấp. Mùi bụi kim loại và ozone bám vào cổ họng.

Anh tìm thấy ron cao su bị lệch khỏi rãnh, nhưng nó không bị mòn. Một rung chấn nhỏ lặp đi lặp lại đã khiến nó dịch chuyển từng chút.

“Đây không phải bụi từ trạm tiếp nhiên liệu,” anh nói qua bộ đàm.

“Nó bị rung từ một nguồn khác.”

“Anh vừa lên tàu được chưa đầy một giờ,” Gral đáp.

“Đừng vội kết tội cả con tàu.”

“Tôi chỉ kết tội cái ron.” Kiltihan lẩm bẩm đủ anh nghe thấy.

Chỉnh khớp nối, cố định ron rồi chờ hệ thống chạy qua một chu kỳ. Áp suất ổn định.

Kiltihan bò ra ngoài với dầu bám trên tay áo và một vết xước ở khuỷu tay. Anh liếc nhìn vết xước. Trên tàu này, một vết xước nhỏ không phải là vấn đề cho đến khi nó bị nhiễm trùng.

Gral xem máy đo, gật đầu một lần.

“Nhanh hơn mấy thực tập sinh Học viện.”

Kiltihan cười vs Gral nhưng anh nhìn người phía sau Gral:

“Có phần thưởng cho tôi không?”

“Có. Anh không phải rửa ống thông gió hôm nay.”

“Thật hào phóng, tôi biết ơn lắm.”

“Tôi đang cân nhắc lấy lại phần thưởng.”

Giọng một nữ sĩ quan Vakan đứng gần đó đang ghi chép trên máy tính bảng.

Cô có dáng người thẳng, mái tóc đen được chải gọn và nét mặt không biểu lộ sự tò mò.

“Trung úy Vara” cô giới thiệu.

“Sĩ quan chỉ huy chuyên trách kỹ thuật. Tôi cần xác nhận anh đã tuân thủ quy trình an toàn khi vào đường ống.”

Kiltihan hơi kì lạ về cô ta, giọng người Vakan cứ đều đều, nghe như giọng của AI đọc số.

“Tôi đã khóa van phụ và kiểm tra áp suất trước khi vào.”

“Anh không đeo dây an toàn.”

Kiltihan sờ vào đai quần và nhìn Gral, trong khi Gral như đang cố vờ không thấy, gã nhìn chỗ khác.

“Dây an toàn bị kẹt ở ngăn dụng cụ.”

“Vậy anh đã vi phạm quy trình.”

Vara nói và bấm vào máy tính bảng. Kiltihan cố cãi.

“Và tôi... đã sửa xong hệ thống.”

“Đó là hai sự kiện riêng biệt.”

Gral phát ra một tiếng khịt mũi nghe gần giống cười.

Vara ghi thêm một dòng.

“Tôi sẽ không bỏ qua vi phạm chỉ vì kết quả tốt. Tuy nhiên, báo cáo sẽ ghi nhận anh đã xác định được nguyên nhân thực tế thay vì thay ron theo phỏng đoán.”

Kiltihan nhìn cô.

“ Trung uy, tôi nên cảm ơn hay lo lắng đây ?”

“Anh có thể làm cả hai, nếu điều đó giúp anh ghi nhớ.” Vara đều đều tông trong giọng nói.

Khi cô ấy rời đi, Gral vỗ vào vai anh.

“Đừng cãi với Vara về quy trình. Cô ấy có thể tranh luận đến khi mặt trời tắt.”

“Cô ấy lúc nào cũng như vậy à?”

“Không. Đôi khi cô ấy còn khó tính hơn.”

Kiltihan nhìn theo bóng cô, rồi tự nhủ sẽ nhớ tên cô.

Trên đường về khu nghỉ kỹ thuật, Gral đi chậm lại để Kiltihan bắt kịp.

"Anh làm ở xưởng tàu dân sự bao lâu?" Gã hỏi.

"Mười một năm."

"Vậy là anh biết thế nào là hệ thống cũ hay không."

"Biết chứ, quá rõ."

Gral gật đầu.

"Con tàu này cũng vậy. Nó được đóng mới, nhưng hệ thống bên trong là đồ cũ."

"Thật vậy sao Gral, điều này có nghĩa là ..."

" Nghĩa là anh sẽ gặp những thứ giống hệt ở nhà máy, chỉ khác là ở đây, nếu nó hỏng thì... Bùm "

" Thú vị thật đấy" Kiltihan nhìn, lúc này anh mới nhìn kỹ con tàu.

" Không hài hước đâu." Gral cố tình hạ tông giọng.

Kiltihan để ý thấy các tấm panel trên tường không đồng màu.

Một số tấm mới, một số tấm cũ hơn, và vài tấm có vết xước như đã được tháo ra lắp vào nhiều lần.

Nghĩa là Horizon đã được sửa chữa, hoặc được lắp ráp từ nhiều nguồn khác nhau.

Anh không biết điều đó có nghĩa gì, nhưng anh biết mình sẽ để ý.