Ch.2: Đêm cuối ở nhà

Kiltihan rời trung tâm tuyển dụng, xe bus điện từ trôi trên mặt đường mà không chạm đất.

Nó đi qua con đường đông đúc dẫn từ Cổng Vàng về phía quận 16.

Đây là khu dân lao động, nơi những tòa nhà cao tầng của trung tâm tài chính lùi dần vào sau lưng và nhường chỗ cho các khối nhà thấp tầng xây sát nhau.

" Tạm biệt những con đường chán ngấy "

Kiltihan nhanh rảo bước xuống khi chiếc xe dừng lại trước một căn hộ cũ, bảng đèn ở đầu hẻm chập chờn. Kiltihan thở dài, bao lần anh định bụng sẽ sửa nhưng chẳng sửa được.

Có một cửa tiệm tiện lợi cạnh đó. Loại mở cửa 24/7 màu xanh. Kiltihan bước vào đó, anh định mua vài thứ cho gia đình.

Kiltihan lựa một hộp bánh quy loại đắt tiền, anh biết bà ấy sẽ thích. Bên trong dãy tiện lợi, tiếng cười nói, tiếng the thé của người Kagan và Orin, họ sống ở trái Đất như những công dân Liên Bang Tinh Vân.

Kiltihan lại lựa một máy nghe nhạc của hãng Apple, loại này nghe nhạc và xem được cả phim 3D chiếu Hologram, chỉ cần gắn vào bên ngoài tai phải. Cái này anh hứa mua cho nó lâu rồi.

Kiltihan đi ngang qua quầy rượu, anh chú ý chai Wisky năm 2290. Đưa tay với lấy, xoay xoay xem.

" Hàng Fake chắc vậy, nó là loại sao chép từ máy tổng hợp "

Kiltihan để lại lên kệ, xoay thêm một vòng rồi tặc lưỡi bỏ đi.

Đi bộ dọc theo con đường vào nhà mình. Nhìn quanh một lúc, Kiltihan bước vào nhà.

" Này Vani, là anh đây"

Một người phụ nữ trẻ, tóc đen ngang tầm mắt, đó là em gái Kiltihan.

" Mẹ đang đợi anh"

" Uhm tao biết rồi! "

Mẹ anh không hỏi chuyến đi kéo dài bao lâu. Bà chỉ hỏi anh có mang đủ quần áo không, có biết tự chăm sóc mình không, và liệu đồ ăn trên tàu có hợp khẩu vị hay không.

Những câu hỏi nhỏ ấy làm Kiltihan khó trả lời.

Em gái anh ngồi bên bàn, cố tỏ ra bận với màn hình. Nó không nói gì nhưng đôi lúc, nó lại đưa tay áo lên quệt mắt, rồi giả vờ vuốt tóc.

“Ba triệu tín dụng sao?” bà nói, như thể thử xem con số có thật không.

“Có nhiều quá không con?”

“Đủ để trả phần lớn khoản nợ.”

Kiltihan nhún vai tay bật một điếu thuốc. Cười nói:

“Còn con thì sao ?”

“Con có lương. Trên đó không cần thuê nhà đâu.. Chủ lại bao ăn uống ".

“Đừng tưởng mẹ không hiểu"

Kiltihan muốn nói rằng anh biết, rằng anh không nghĩ vậy, rằng đó chỉ là cách nói để bà yên tâm.

Nhưng Kiltihan ghét giải thích kiểu đó. Anh đã nghe đủ từ các chủ nợ, từ những người quản lý, từ chính mình trong gương.

Bà đặt tay lên đầu anh, không ban phước bằng những lời trang trọng, chỉ vuốt tóc anh như khi anh còn nhỏ. Em gái anh cuối cùng cũng bật khóc.

Kiltihan ôm nó một lúc, hứa sẽ gửi tin nhắn khi có thể, dù cả hai đều biết liên lạc ở phân khu Gamma có thể không hoạt động theo cách họ mong muốn.

Anh không hứa sẽ trở về ,những lời hứa kiểu đó chỉ làm mọi thứ nặng nề hơn.

" Mẹ ăn bánh quy chứ "

Kiltihan lấy ra hộp bánh để trong túi, và cả cái hộp của máy nghe nhạc chưa bóc tem đưa về phía Vani, nháy mắt.

" Uhm con để trên bàn đi" Bà nói

Vani thì cầm máy nghe nhạc, nhưng nó chẳng thèm cám ơn. Nó chỉ dụi mắt.

Nửa đêm, trằn trọc ko ngủ nổi. Trăng lên cao vô tình thấy rõ cả con tàu AFS Horizon trên quỹ đạo. KiltiHan tỉnh giấc và đi quanh căn nhà lần cuối.

Anh kiểm tra khóa cửa, vòi nước, van bếp. Một thói quen vô nghĩa ở nơi này, nhưng anh không dừng được.

Trong ngăn kéo có chiếc bật lửa kim loại mua ở chợ đồ cổ, món đồ mà dân nghiện thuốc tôn thờ. Anh bỏ nó vào túi.

" Mày sẽ cùng tao đi đến tận cuối thiên Hà này".

Kiltihan vỗ vào túi áo ba cái.

Ngày hôm sau. Ánh nắng vàng ấm dịu chiếu len qua khe cửa. Kiltihan dậy sớm, thay quần áo quân phục Astra Fleet.

Anh đứng trước gương, kéo cổ áo. Bộ đồng phục màu vàng của bộ phận kỹ thuật được cắt may gọn gàng, vai áo có phù hiệu phản sáng, và chiếc quần bó sát háng.

Kiltihan gãi gãi vì nó cực kỳ ngứa và bó sát vào da thịt, anh vốn quen với bộ đồ bảo hộ cũ, ống tay rộng, túi đầy dụng cụ.

" trông ổn áp đấy " Vani nói tiếp :

" Mẹ đã chuẩn bị món Súp gà, thịt thật không phải thịt tổng hợp đâu"

Cô nói và hất cằm về phía mùi thơm từ củ hành tây và nước hầm.

" Tuyệt"

Kiltihan vẫn gãi và đi ra bếp.

Vani và mẹ cùng Kiktihan vừa ăn vừa nói đủ chuyện, nhưng không ai nói gì về chuyến đi.

Chuyện ký hợp đồng thực dân vũ trụ trong những năm gần đây rất phổ biến với các gia đình lao động. Phần thưởng cũng tạm ổn. Người ta đi rất nhiều.

"Cộc - Cộc"

Kiltihan biết họ đã đến.

Bên ngoài cửa, xe bus điện từ trường của Hạm đội chờ sẵn.

Trước khi anh ra cửa, Vani dúi vào tay anh một chiếc vòng tay nhỏ bằng dây màu cầu vòng bện lại.

"Cái này để làm gì?" anh hỏi.

"Để anh nhớ nhà."

"Tao có quên nhà đâu."

"Thì cứ đeo vào." Anh đeo vào.

Vani nhìn anh, rồi nói:

"Đừng làm mất đấy."

Kiltihan giả vờ nghe nó, nhưng ra đến xe, anh tháo ra cất vào túi.

" Trời đất, nó tin mình đeo thứ quỷ này suốt chuyến đi sao ".

Tại bến cảng không gian, màn hình xác nhận khoản tiền đã được chuyển vào quỹ tín thác của gia đình.

Ba triệu tín dụng.

Kiltihan nhìn dòng chữ đó, thở dài rồi lại cười nhẹ nhõm.

" Ít ra họ làm việc cũng uy tín "

Astra Fleet có các tàu con thoi nhỏ để vận chuyển phi hành đoàn. Họ gọi Kiltihan đến bãi đáp số 2.

Con tàu phóng đi sau 4 nhịp đếm của loa điều phối. Bỏ lại Thành phố San Francisco và căn nhà nhỏ quận 16 dưới nắng vàng.

Tàu AFS Horizon trên quỹ đạo mỗi lúc mỗi lớn ra trên tầm nhìn. Nó to gấp 3 lần tàu vận tải trên biển.

" Trông cứ như một thành phố thu nhỏ bằng Titan"

Khi cửa khoang Horizon khép lại phía sau anh, áp suất không khí thay đổi rất nhẹ.

Không có nhạc, không có lời chào đón long trọng. Chỉ có tiếng chốt cửa và tiếng một nhân viên vận tải hỏi anh đứng chắn lối làm gì.

Kiltihan xách túi sang bên.

Cuộc đời mới của anh bắt đầu bằng việc nhường đường.