Người ta thường bảo, khi con người ta chết đi trong oan ức, linh hồn sẽ phải trải qua sông Nại Hà, uống canh Mạnh Bà để quên đi kiếp trước trước khi bước chân vào luân hồi chuyển thế. Thế nhưng, chẳng biết vì oán khí của tôi quá nặng, hay vì Diêm Vương ở dưới âm phủ hôm đó xem nhầm sổ sách, mà cái quá trình đầu thai chuyển thế của tôi lại diễn ra một cách oái oăm và cay đắng đến mức độ khó tin như thế.
Tôi nhớ mồn một cảm giác rơi tự do vào một không gian tối đen như mực, xung quanh lơ lửng những đốm sáng xanh mờ ảo. Trong cơn mơ màng, tôi cứ tưởng mình sẽ được tái sinh thành một tiểu thư đài cát nào đó, hoặc ít nhất cũng phải là một cô gái bình thường có cơ hội làm lại cuộc đời, trả sạch những uất ức ở kiếp trước.
Thế nhưng, đời không như là mơ, mà thực tế thì vả vào mặt tôi một cú đau điếng.
Cảm giác đầu tiên khi tôi thực sự tỉnh táo lại không phải là chiếc giường êm ái trong bệnh viện, cũng chẳng phải tiếng chim hót líu lo buổi sớm mai, mà là một cảm giác ẩm ướt, lạnh lẽo, kèm theo mùi tanh nồng của bùn lầy và rong rêu xộc thẳng vào khứu giác.
Tôi lơ mơ cựa quậy, cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, tay chân không còn là đôi tay đôi chân dài nuột nà của một thiếu nữ nữa, thay vào đó là một khối da thịt tròn vo, bốn chiếc chân ngắn ngủn, gầy guộc và nhớp nháp.
Bản năng sinh tồn thúc giục tôi mở bừng mắt ra. Và khoảnh khắc ấy, nếu loài ếch mà biết ngất xỉu, chắc chắn tôi đã lăn ra bất tỉnh nhân sự từ lâu rồi.
Trước mặt tôi là một mặt nước trong vắt của dòng suối nhỏ đang phản chiếu hình bóng một sinh vật vô cùng kỳ lạ. Tôi dụi mắt – à không, loài ếch chúng tôi chẳng có mí mắt đàng hoàng để mà dụi – tôi nhìn vào cái thứ đang nằm bệt trên đống bùn non.
- Đó là một con... con gì thế này?!
Tôi hoảng loạn lùi lại, nhưng cái bóng dưới nước cũng lùi lại theo. Tôi há hốc mồm, và cái sinh vật gớm ghiếc kia cũng há hốc cái mồm rộng ngoác.
Trời đất quỷ thần ơi! Đây chính là... tôi sao?
- Cân nặng: Vỏn vẹn đúng 4 lạng, nhẹ hều, búng một cái là bay xa ba thước.
- Chiều dài: Khi duỗi thẳng chân ra thì được khoảng 12cm – một con số quá sức khiêm tốn.
- Ngoại hình: Toàn thân phủ một màu vàng ươm chói lọi, da dẻ bóng nhẫy, sần sùi những hạt u nhỏ li ti, chân tay thì lóc cóc, gầy guộc trông đến là thảm hại.
- Gương mặt: Hai con mắt lồi to đùng, lúng liếng nhìn quanh với một vẻ mặt ngu ngơ, ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra trên cuộc đời này.
- Ộp... Ộp?!
Tôi vô thức cất tiếng kêu, và âm thanh phát ra từ cổ họng mình khiến tôi suýt nữa tự tát cho bản thân tỉnh ngộ. Nó không phải là giọng nói trong trẻo, ngọt ngào của một thiếu nữ tuổi đôi mươi, mà là một tiếng kêu "ộp ộp" cực kỳ thanh, vang, the thé và đậm chất... hài hước của một con ếch đồng thuần chủng nhà nông!
Cơn khủng hoảng tuổi thiếu nữ - à không, khủng hoảng kiếp sống ập đến bóp nghẹt tâm can tôi. Tôi bàng hoàng, chết sững ở bờ suối. Tôi đã chết đi trong căm hận, mang theo bao nhiêu oán khí để mong chờ một màn báo thù hoành tráng ở kiếp sau, thế mà cuối cùng ông trời lại đày đọa tôi biến thành một con ếch đồng nhỏ bé, xấu xí thế này đây ư?!
Sự phẫn uất dâng trào tột độ. Tôi ngửa mặt lên trời xanh, há hốc cái mồm rộng hoác, cố gắng dồn hết toàn bộ sức lực của một linh hồn bất hạnh để thét lên một tiếng thật đanh thép:
- Tên Diêm Vương khốn kiếp nào đã ném tôi vào cái thân xác này hả?! Tôi muốn khiếu nại! Tôi muốn gặp quản lý âm phủ! Trả lại hình hài con người cho tôiiiii!.
Nhưng hỡi ôi, phát ra từ cái cổ họng lưỡng cư ấy hoàn toàn không phải là một câu tiếng Việt sắc bén hay một lời nguyền rủa quyền lực nào cả. Tất cả những gì vang lên giữa không gian tĩnh mịch của cánh đồng lúa chỉ là một tràng âm thanh:
- Ộp! Ộp ộp! Ộp ộp ộp...!
Nghe vừa to mồm, vừa lanh lảnh, lại vừa... tấu hài đến tội nghiệp. Tiếng kêu của tôi vang dội cả một góc bờ mương, khiến mấy con chuồn chuồn ớt đang đậu trên ngọn lúa giật mình bay tán loạn, còn mấy con nòng nọc dưới nước thì bơi vụt vào kẹt đá vì tưởng có thiên địch xuất hiện.
Giữa lúc tôi đang ngồi bệt trên đống bùn non, chìm đắm trong chuỗi ngày tháng u uất vì nhan sắc tàn phai và tương lai mịt mờ của một con ếch, thì xung quanh tôi bỗng có tiếng động lạ.
- Sạt... sạt... sạt...
Tôi giật mình, quay đầu nhìn xung quanh. Từ trong đám cỏ rậm rạp ven bờ suối, từng đôi mắt lồi to tròn, xanh biếc hoặc nâu sẫm đang nhô lên, ngơ ngác nhìn về phía tôi. Hóa ra, đó là "họ hàng thân thích" của tôi – bầy ếch đồng đang sinh sống tại khúc suối này.
Tôi cẩn thận quan sát từng thành viên trong cái gia đình mới bất đắc dĩ của mình.
Hỡi ôi! Càng nhìn tôi càng thấy tuyệt vọng. Nếu người ta nói "nồi nào vung nấy", thì ở đây, bầy ếch đồng chính là một tập đoàn "xấu đều không chừa một ai". Có đứa thì da xanh lè xanh lét như bị ngộ độc thực phẩm, có đứa da nâu xám xịt như cục đất bùn lâu năm, đứa nào đứa nấy cũng bụng phệ, chân ngắn, mắt lồi, trông ngơ ngác và khờ khạo hệt như nhau. Điểm chung duy nhất và lớn nhất của chúng nó chính là... xấu đều một cách toàn diện, không tìm ra được một điểm gì gọi là ưu tú về mặt ngoại hình.
Bọn chúng nhìn tôi với ánh mắt dò xét, rồi một con ếch già cỗi, da sần sùi như vỏ cây sưa, cất tiếng kêu khàn đục:
- Ộp... (Con ranh này ở đâu mà mới sáng ra đã tru tréo lên như cha chết mẹ què vậy hả. Điếc cả tai)?
Một con ếch khác nhỏ hơn tiếp lời, cái đầu gật gật:
- Ộp ộp... (Trông vàng ươm thế kia chắc lại mới từ ruộng lúa bên kia chạy sang chứ gì. Mà công nhận trông cũng... ngơ ngơ ngáo ngáo, hợp gu với cái xóm lầy này đấy)!
Tôi nhìn lũ đồng loại mới quen, cảm thấy cuộc đời mình từ một trang tiểu thuyết ngôn tình bi thương nay đã chính thức rẽ hướng sang thể loại truyện cười nhảm nhí, không ngửi nổi.
Thế nhưng, con người ta (à nhầm, con ếch ta) sống lâu cũng phải quen. Dù có khóc lóc thảm thiết đến mấy thì cái bộ dạng bốn lạng, da vàng ươm này cũng chẳng thể biến thành thiếu nữ xinh đẹp được nữa. Huống chi, bản tính kiếp này của tôi vốn dĩ là một đứa ham ăn, ham ngủ và cực kỳ dễ thích nghi với hoàn cảnh.
Chỉ độ dăm ba phút sau, khi cái bụng đói cồn cào bắt đầu biểu tình dữ dội, tôi nhanh chóng gạt bỏ nỗi buồn phận ếch, đưa đôi mắt lồi đảo quanh tìm mồi.
Và thế là, hành trình làm một con ếch đồng chính hiệu của tôi chính thức bắt đầu.
Mỗi ngày trôi qua của tôi diễn ra vô cùng đơn giản nhưng không kém phần bận rộn theo phong cách "lưỡng cư":
- Buổi sáng: Thức dậy trên chiếc lá sen bồng bềnh, vươn cái thân hình 4 lạng ra hít thở không khí trong lành, rồi nhảy tót ra ruộng lúa tìm chỗ ngập nước mát mẻ để ngâm mình.
- Buổi trưa: Tránh nắng bằng cách rúc sâu vào lớp bùn mát rượi dưới gốc lúa, đánh một giấc ngủ ngon lành đến quên cả trời đất – đúng chuẩn tiêu chí "ham ngủ" không ai địch nổi.
- Buổi chiều: Khi hoàng hôn buông xuống, đây là giờ hoạt động mạnh nhất của hội ếch đồng chúng tôi. Tôi bắt đầu đi săn mồi. Nhờ đôi chân sau săn chắc và cái lưỡi dài phóng nhanh như chớp, tôi đã hạ sát không biết bao nhiêu con cào cào xanh, châu chấu béo múp míp hay mấy chú muỗi vo ve đáng ghét. Ăn no nê xong, tôi lại cùng đám bạn nhảy tót lên bờ đá, thi xem đứa nào kêu to hơn, vui vẻ hơn.
Cuộc sống cứ thế trôi qua bình yên, vô lo vô nghĩ. Tôi dần quên đi những hận thù sâu nặng của kiếp trước, quên đi Lập Thành, quên đi Lý An và cả cái chết đau đớn trong căn hộ đẫm máu đó. Tôi nghĩ rằng, cứ làm một con ếch đồng vô tư lự, ngày ngày ăn cào cào, tối tối ngủ bùn như thế này cũng là một loại hạnh phúc giản dị mà kiếp trước tôi chưa từng có được.
Tôi đã từng ảo tưởng rằng mình sẽ cứ bình yên sống hết vòng đời ngắn ngủi của một con ếch đồng như thế. Nào ngờ đâu, định mệnh cay nghiệt vẫn chưa buông tha cho tôi. Nó đã sắp đặt một cuộc hội ngộ oái oăm nhất lịch sử loài lưỡng cư, lôi tôi ra khỏi vùng an toàn của bầy ếch đồng để đẩy tôi thẳng vào cái bẫy kinh hoàng.
Hôm ấy, vì mải mê rượt đuổi một con cào cào xanh béo ú vượt quá ranh giới an toàn của cánh đồng quen thuộc, tôi đã lạc chân đến khu vực đầm lầy phía Bắc – nơi giáp ranh với vùng đất hoang vu đầy rẫy hiểm nguy.
Và đó cũng chính là khởi đầu cho màn chạy thục mạng kinh hoàng nhất trong lịch sử loài ếch của tôi!