Cuối cùng thì vết thương trên lưng Lập Thành cũng đã lành. Lớp da nâu bóng đã khép miệng, chỉ còn một vết sẹo mờ hiện trên sống lưng như một dấu tích của ngày định mệnh. Hắn đã có thể nhảy nhót, bơi lội, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước. Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng bỗng dâng lên một câu hỏi mà tôi đã trì hoãn quá lâu: Có lẽ đã đến lúc tôi về nhà.
- Lập Thành, mày có biết đường về chỗ bầy ếch đồng của tao không? – Tôi hỏi, giọng cố tỏ ra bình thản.
Hắn đang nằm phơi nắng trên tảng đá gần hốc cây, nghe tôi hỏi thì từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt ngập nước của hắn nhìn tôi một lúc, rồi bất chợt nở một nụ cười nhẹ nhàng đến lạ. Hắn không trả lời ngay, mà đưa cái chân trước to bè lên, nhẹ nhàng xoa xoa đầu tôi, như một người anh trêu em gái.
- Em muốn về nhà à? – Giọng hắn ấm áp:
- Anh biết đường. Anh đã đi tìm em khắp mọi nơi, tất nhiên anh biết nhà em ở đâu.
Tôi bĩu môi, đánh nhẹ vào chân hắn:
- Thế thì chỉ đường nhanh đi. Tao nhớ bầy đàn lắm rồi.
Lập Thành không nói gì thêm. Hắn chỉ đứng dậy, vươn vai một cái, rồi bắt đầu nhảy về phía trước. Tôi đi theo sau, nhìn bóng lưng vạm vỡ của hắn in trên nền cỏ xanh, lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.
Chúng tôi vượt qua ba cánh đồng lúa, hai con mương nước lớn, và một khu rừng cây thưa thớt. Trên đường đi, Lập Thành thỉnh thoảng quay lại nhìn tôi, giữ tốc độ vừa phải để tôi có thể theo kịp. Hắn không nói gì, nhưng đôi mắt hắn lúc này không còn u buồn như những ngày đầu nữa. Nó đã trở nên sáng hơn, có một tia hy vọng nào đó ẩn sâu bên trong.
Đến khi mặt trời bắt đầu ngả sang phía Tây, chúng tôi dừng chân bên bờ một con suối nhỏ. Phía xa xa, tôi bắt gặp một hình ảnh quen thuộc đến nao lòng: Một bầy ếch đồng vàng ươm đang tung tăng trên bãi cỏ xanh, tiếng "ộp ộp" rộn ràng vang vọng cả góc trời. Tôi đứng sững lại, tim đập nhanh hơn bao giờ hết. Đó là bầy đàn của tôi! Nơi tôi đã sinh ra và lớn lên từ khi đầu thai làm ếch, nơi tôi từng vô tư săn cào cào và ngủ trên lá sen. Sau bao nhiêu thăng trầm, cuối cùng tôi cũng trở về.
- Ộp ộp! – Tiếng kêu mừng rỡ của tôi vang lên, đầy phấn khích. Tôi mừng rỡ lao về phía bầy đàn, bỏ lại Lập Thành phía sau.
Nhưng niềm vui không kéo dài được lâu.
Khi tôi vừa đặt chân lên bãi cỏ, những con ếch đồng kia quay lại nhìn tôi với ánh mắt dò xét. Rồi từ sau đám cỏ, một con ếch già bước ra – hóa ra là trưởng lão của bầy. Lão nhìn tôi, rồi nhìn ra phía xa, nơi Lập Thành đang đứng im lặng. Khuôn mặt của trưởng lão bỗng biến sắc.
- Mày... mày mang theo thứ gì thế này? – Trưởng lão nhíu mày, giọng đầy lo lắng:
- Đó là ếch bò Mỹ! Kẻ thù của bầy ta! Mày dám đưa nó về đây à?
Tôi giật mình, quay đầu nhìn lại. Lập Thành vẫn đứng đó, nhưng tôi nhận thấy các con ếch đồng khác đã bắt đầu dạt ra hai bên, co rúm lại vì sợ hãi. Một vài con non thậm chí còn chạy biến vào bụi rậm để trốn.
- Trưởng lão, ngài hãy nghe con giải thích đã... – Tôi vội nói:
- Hắn không có ý làm hại chúng ta đâu. Hắn đã cứu con khỏi con rắn nước, hắn đã bảo vệ con suốt chặng đường...
- Im đi! – Trưởng lão quát lên, giọng đầy nghiêm nghị:
- Bất kể hắn đã làm gì, hắn vẫn là một con ếch bò Mỹ! Loài xâm lăng! Loài đã ăn thịt biết bao nhiêu đồng loại của chúng ta! Mày muốn đưa hắn về, để hắn phá hoại bầy đàn của mình sao? Mày điên rồi!
Tôi há hốc mồm, không biết nói gì. Tôi quay sang nhìn Lập Thành. Hắn vẫn đứng im, cái đầu to bự cúi thấp, đôi mắt ngập nước nhìn tôi với một nỗi đau mà tôi có thể đọc được từ khoảng cách xa đó. Hắn không hề có ý định chiến đấu hay phản kháng. Hắn chỉ đơn giản là đứng đó, chấp nhận sự lên án từ bầy ếch đồng mà không cãi lại một lời.
Tôi đứng giữa hai bên. Một bên là bầy đàn thân thương, nơi tôi từng sống vô tư vui vẻ. Một bên là Lập Thành – kẻ thù kiếp trước đã hại chết tôi, nhưng giờ đã thay đổi và liều mình cứu tôi. Tôi phải lựa chọn.
Và rồi, tôi quay sang trưởng lão, mắt nhìn thẳng:
- Con xin lỗi trưởng lão, nhưng con không thể rời bỏ hắn. Hắn đã thay đổi, con biết điều đó. Và con sẽ ở bên cạnh hắn.
Tiếng xôn xao nổi lên khắp bầy đàn. Những ánh mắt ngạc nhiên, khó hiểu, có cả sự tức giận. Trưởng lão nhìn tôi một lúc lâu, rồi thở dài:
- Nếu mày đã chọn như vậy, thì hãy đi đi. Nhưng đừng bao giờ quay trở lại nếu vẫn còn mang theo nó. Bầy đàn của chúng ta không có chỗ cho kẻ thù.
Tôi cúi đầu chào trưởng lão một lần cuối, rồi quay người, từng bước đi về phía Lập Thành. Khi đến gần, tôi thấy đôi mắt hắn đỏ hoe, nước mắt đang lưng tròng.
- Hương... tại sao em lại quay lại? Em đã có nhà, có bầy đàn của mình rồi... – Hắn nghẹn ngào.
Tôi mỉm cười, một nụ cười nhẹ như gió:
- Mày đã cứu tao một mạng. Tao không thể bỏ mặc mày được. Dù sao, nhà không phải chỉ có bầy đàn, mà là nơi tao cảm thấy an toàn. Và tao cảm thấy an toàn khi ở bên mày. Đồ ngốc.
Lập Thành sững người. Rồi hắn bật cười, nụ cười như vỡ òa giữa nước mắt. Hắn bước lại gần, vòng tay ôm lấy tôi, không nói gì thêm.
Tôi không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng tôi biết rằng, đứng bên cạnh hắn lúc này là điều đúng đắn nhất mà tôi đã làm trong đời.
