Cuộc sống hoang dã trên cánh đồng lúa bát ngát đã trôi qua được vài ngày. Tôi dần làm quen với nhịp sống mới: tự đi săn, tự tìm chỗ trú, tự bảo vệ bản thân khỏi những mối nguy hiểm rình rập. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, tôi vẫn không thể nào quên được bóng dáng Lập Thành luôn lẩn khuất đâu đó sau những bụi cỏ, với đôi mắt ngập nước và sự kiên nhẫn không bao giờ lay chuyển.
Ngày hôm ấy, trời trong xanh, nắng vàng rải nhẹ trên những thửa ruộng đang thì con gái. Tôi, với bản tính ham chơi vẫn không đổi, đã quyết định phiêu lưu xa hơn mọi ngày. Một con chuồn chuồn ớt với đôi cánh xanh biếc đã dụ dỗ tôi vượt qua một cánh đồng, rồi lại một cánh đồng khác, cho đến khi tôi phát hiện ra mình đã lạc vào một khu vực hoang vu, đầy lau sậy và những vũng bùn sâu hoắm.
- Chết rồi! Đây là đâu thế này? - Tôi hoảng hốt nhìn quanh, nhưng không thấy dấu hiệu quen thuộc nào.
Những bụi lau sậy cao quá đầu tôi, che khuất tầm nhìn. Tôi cố gắng nhảy lên một cục đá để quan sát, nhưng vô ích. Cảm giác lạc lõng lại ùa về, giống như cái ngày tôi lạc vào đầm lầy phía Bắc trước đây. Nhưng lần này, không có ai để gọi cứu, và tôi không biết mình đang ở đâu.
Trong cơn hoảng loạn, tôi quyết định đi dọc theo bờ mương, hy vọng sẽ tìm thấy một lối ra. Nhưng người tính không bằng trời tính. Vừa nhảy qua một bụi cỏ rậm, tôi bỗng cảm thấy một thứ gì đó trơn trượt, lạnh lẽo quấn quanh chân mình. Tôi cúi xuống nhìn, và máu trong người tôi như đông cứng lại.
Rắn!
Một con rắn nước lớn, da màu nâu sậm với những vết đen trên lưng, đang quấn chặt lấy chiếc chân sau của tôi. Đôi mắt nó sắc lạnh, lưỡi thè ra liếm liếm không khí như đang hưởng thụ món mồi đã vào tầm. Tôi muốn hét lên, nhưng sợ hãi đã nuốt chửng toàn bộ âm thanh trong cổ họng. Tôi cố gắng vùng vẫy, nhưng sức mạnh của con rắn quá lớn, và tôi chỉ là một con ếch đồng bốn lạng.
- Cứu tôi với! – Tôi thét lên trong tâm trí, nhưng tiếng kêu "ộp ộp" yếu ớt chẳng thể vượt qua những bụi lau sậy dày đặc. – Lần này chắc chết rồi... Chết vì bị rắn ăn thịt, thảm hại hơn kiếp trước!
Con rắn từ từ siết chặt thân mình, những vòng xoắn ấn sâu vào cơ thể nhỏ bé của tôi. Tôi cảm nhận được hơi thở hôi hám của nó phả vào mặt, và sự tuyệt vọng bắt đầu bao trùm lấy tôi. Tôi nhắm mắt lại, chuẩn bị cho cái kết tàn khốc, thì bỗng nhiên...
- Ộm! ồm! ồm!
Một âm thanh trầm đục, dữ dội như tiếng sấm vang lên, làm rung chuyển cả không gian. Con rắn giật mình, nới lỏng vòng siết. Tôi mở mắt ra và thấy một thân hình khổng lồ, nâu bóng, lao thẳng vào con rắn như một quả tên lửa. Đó là Lập Thành!
Hắn ta đã xuất hiện từ lúc nào không rõ, nhưng với sức mạnh của một con ếch bò Mỹ sáu lạng, hắn không ngần ngại dùng cả cơ thể mình đâm thẳng vào con rắn, giải thoát cho tôi khỏi những vòng siết chết người. Con rắn tức giận, quay lại tấn công hắn, nhưng Lập Thành vẫn đứng vững, dùng hai chân trước to bè bám chặt lấy đầu con rắn, dồn hết sức lực để kiềm chế nó.
Trong cuộc giằng co ác liệt đó, con rắn tung ra một cú cắn chí mạng. Nó dùng răng nanh nhọn hoắt xé toạc lớp da nâu bóng của Lập Thành, máu tươi bắn ra nhuộm đỏ vùng bùn lầy. Hắn kêu lên một tiếng "ộm" đau đớn, nhưng không buông tay. Thay vào đó, hắn dùng hết phần sức mạnh cuối cùng, hất văng con rắn sang một bên rồi nhanh chóng nhảy lùi lại phía tôi.
Con rắn sau khi bị hất tung, có lẽ cũng nhận thấy con mồi này quá khó nhằn nên đành bỏ chạy, trườn mình vào trong đám lau sậy rồi mất hút. Không gian bỗng chốc yên lặng trở lại, chỉ còn tiếng thở dốc của tôi và tiếng rên đau đớn của Lập Thành.
Tôi hoảng hốt nhìn hắn. Vết cắn trên lưng hắn rất sâu, máu vẫn đang chảy thành dòng, thấm ướt cả vùng da nâu sần sùi. Hắn nằm bẹp trên bãi cỏ, thở hổn hển, đôi mắt ngập nước lúc này đã mở to, nhìn tôi với một vẻ gì đó vừa đau đớn vừa thảm thiết.
- Tại sao... tại sao mày lại lao vào liều mạng thế chứ? – Tôi gào lên, giọng đã không còn giữ nổi sự lạnh lùng thường ngày, thay vào đó là sự hoảng loạn và lo lắng thực sự:
– Đồ ngốc! Đồ ngu ngốc! Sao mày không chạy đi mà đến cứu tao làm gì!
Nhưng Lập Thành không trả lời. Hắn chỉ nhìn tôi với đôi mắt ẩn chứa một cảm xúc mà tôi chưa từng thấy ở hắn: một sự hài lòng đến kỳ lạ, như thể việc bị thương là một phần thưởng xứng đáng, bởi vì nó đã mang lại một điều gì đó mà hắn khao khát từ lâu – sự quan tâm của tôi.
Tôi không có thời gian để suy nghĩ thêm. Bản năng sinh tồn và lòng biết ơn trỗi dậy mạnh mẽ hơn mọi sự thù hận. Tôi phải chữa vết thương cho hắn trước khi quá muộn. Tôi dùng hết sức bình sinh, ngoạm lấy một chiếc lá sen to bản gần đó, kéo lê về phía hắn rồi hướng dẫn hắn bò lên đó. Sau đó, tôi nhìn quanh, tìm thấy một hốc cây khô cách đó không xa, nơi có thể trú ẩn an toàn.
- Lập Thành, bò theo tao! Nào, cố lên! – Tôi kêu lên, đôi chân ngắn ngủn cố gắng đẩy nhẹ vào người hắn để thúc giục.
Hắn ngoan ngoãn nghe theo, lê từng bước khó khăn vào hốc cây. Tôi nhanh chóng ra ngoài, ngoạm những chiếc lá mục mềm và cỏ khô để lót xuống dưới, tạo thành một chiếc ổ tạm bợ cho hắn nằm. Sau đó, tôi lấy một chiếc lá nhỏ, múc nước từ dòng suối gần đó, rồi nhẹ nhàng rửa sạch vết thương đang rỉ máu của hắn.
Cả quá trình diễn ra trong sự căng thẳng tột độ. Tôi chưa từng phải chữa vết thương cho ai, nhưng với tôi lúc này, mọi thứ đều trở nên tự nhiên. Tôi lau sạch máu, dùng một miếng lá tươi đắp lên vết cắn để ngăn chảy máu, rồi nằm xuống cạnh hắn, thở phào nhẹ nhõm.
- Tạm thời ổn rồi đấy... Cứ nghỉ ngơi đi, đừng cử động nhiều. – Tôi thì thầm.
Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một lực kéo nhẹ. Lập Thành đã vòng hai chân trước to bè của mình ra, ôm chặt lấy tôi trong một cái ôm nóng hổi, đầy nước mắt. Hắn bắt đầu khóc nức nở, những giọt nước mắt chảy dài xuống lớp da nâu bóng, thấm ướt cả lớp da vàng ươm của tôi. Tiếng khóc của hắn vang lên nghẹn ngào, đứt quãng, như một đứa trẻ bị lạc đường cuối cùng cũng tìm được mẹ.
- Hương ơi... em có biết anh sợ đến mức nào không? – Hắn nức nở, giọng run run
- Nếu em chết, anh sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình đâu. Anh đã tìm em cả một kiếp, lại còn khiến em gặp nguy hiểm vì sự bất cẩn của mình. Anh thà chết còn hơn phải nhìn em bị tổn thương...
Tôi đứng yên, không đẩy hắn ra, không mắng hắn. Tôi chỉ lặng lẽ nằm trong vòng tay yếu ớt của hắn, cảm nhận từng cơn run rẩy đang truyền qua cơ thể hắn.
- Hương... – Giọng hắn trở nên khàn đặc, đầy mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng cất lên:
- Em có còn... thương anh không? Em đã... tha thứ cho anh chưa?
Tôi im lặng. Cả ngàn cảm xúc hỗn loạn đang giằng xé trong tâm trí tôi. Hận thù, biết ơn, sự lo lắng, và một thứ gì đó ấm áp hơn mà tôi không dám thừa nhận. Tôi không trả lời. Tôi chỉ nằm đó, để hắn ôm tôi trong im lặng, để hắn khóc mà không bị phán xét, và để cho trái tim tôi dần dần học cách lắng nghe một nhịp đập khác bên cạnh.
Đêm dần buông xuống, phủ bóng tối bao trùm lên hốc cây. Tiếng khóc của Lập Thành đã ngừng, thay vào đó là hơi thở đều đặn của một kẻ vừa trải qua cơn đau và mệt mỏi tột cùng. Tôi vẫn nằm đó, trong vòng tay của hắn, mắt mở nhìn bóng tối và tự hỏi: Mình có thực sự đang tha thứ cho hắn không? Hay chỉ là cảm giác biết ơn vì hắn đã cứu mình?
Không có câu trả lời. Nhưng trong sâu thẳm, tôi biết rằng, lần đầu tiên sau rất lâu, tôi không còn cảm thấy ghét bỏ hắn nữa. Và có lẽ, đó là một sự khởi đầu mới.
