Vài ngày trôi qua kể từ cái buổi trưa định mệnh hôm đó – cái ngày mà tôi, hồn nhiên phơi cái bụng phình to tròn vo như quả bóng nước ra ngủ trưa, vô tư để lại trên khóe mép vết tích chiến tích của bữa tiệc tép đồng và lòng đỏ trứng béo ngậy.
Trong suốt quãng thời gian ấy, cuộc sống của một con ếch kiểng vẫn cứ thế trôi qua trong nhung lụa. Tôi tiếp tục tận hưởng những bữa ăn hoàng gia do người mẹ trẻ chu cấp, ngày ngày nằm dài trong chiếc giỏ mây thơm ngát mùi nắng, thỉnh thoảng lại quay sang lườm nguýt gã tra nam Lập Thành ở lồng bên cạnh để giải trí tinh thần. Mọi thứ cứ ngỡ là hoàn hảo, là một chuỗi ngày tháng lười biếng đến mức quên cả lối về, cho đến một buổi chiều đẹp trời nọ... sự thật kinh hoàng bắt đầu giáng xuống đầu tôi như một cú sét giữa trời quang mây tạnh.
Hôm đó là một buổi chiều cuối tuần mát mẻ. Người mẹ trẻ đang ngồi nghỉ ngơi trên chiếc ghế sofa dài ở phòng khách, ôm đứa con trai bụ bẫm vừa bú sữa no nê xong. Chồng cô – một người đàn ông hiền lành, ít nói nhưng rất mực yêu thương vợ con – vừa đi làm về, đang đứng ở góc phòng thu dọn lại mấy món đồ chơi lộn xộn của con trẻ.
Tôi đang lim dim đôi mắt lồi to tròn để dưỡng sức sau bữa trưa, bỗng nghe thấy tiếng bước chân đi lại và âm thanh trò chuyện rôm rả của cặp vợ chồng trẻ vang lên gần khu vực đặt giỏ mây. Bản năng tò mò của kiếp người trỗi dậy, tôi khẽ rướn cái cổ lên để nghe ngóng tình hình.
Ban đầu chỉ là những câu chuyện thường ngày về việc đi chợ, về giá cả bỉm sữa hay tiếng cười đùa ê a của em bé. Nhưng rồi, giọng nói vui tươi, hào hứng của người mẹ trẻ bỗng vang lên, kéo theo một từ khóa chết tiệt khiến toàn bộ hệ thần kinh của tôi đông cứng lại:
- Anh ơi! Anh có nhớ cái con bé ếch vàng ươm mà em mang về hôm trước không? Cái con mà hay lườm nguýt ấy, hài lắm cơ!
Chồng cô vừa xếp đồ chơi vừa ngạc nhiên hỏi lại, giọng điệu có phần tò mò:
- Ếch vàng á? Hôm trước anh thấy nó cứ nằm dài một góc cơ mà, có gì mà hài?
- Ôi giời ơi, anh không biết đấy thôi! Hôm nọ lúc anh đi vắng, em ra cho nó ăn thì thấy nó vừa ăn xong một trận no nê, xong rồi lăn ra ngủ với cái tư thế bá đạo chưa từng thấy trên đời luôn! – người mẹ trẻ vừa nói vừa khúc khích cười lớn, tiếng cười trong trẻo vang vọng cả căn phòng:
- Nó nằm ngửa còng queo ra, cái bụng phình to tròn vo như quả bóng bay, bốn chân dạng rộng hình chữ X, đã thế mép còn dính đầy lòng đỏ trứng vàng ruộm trông ngốc nghếch không chịu được cơ!
Nghe đến đây, trái tim bé nhỏ của tôi khựng lại một nhịp. Cảm giác lạnh sống lưng bắt đầu lan từ đỉnh đầu xuống tận mút ngón chân (nếu loài ếch có ngón chân dài).
- Chờ đã... cái gì cơ? Nằm ngửa... bụng phình to... dính lòng đỏ trứng...? Không lẽ nào...– tôi hoảng hốt gào thét trong tâm trí, hai mắt trợn ngược lên, linh tính mách bảo một điềm gở vô cùng khủng khiếp.
Quả nhiên, cơn ác mộng chưa dừng lại ở đó. Người mẹ trẻ tiếp tục hào hứng khoe chiến tích:
- May quá lúc đấy em nhanh tay rút điện thoại ra chụp lại được mấy kiểu ảnh với quay lại một đoạn video ngắn. Đợi em mở cho anh xem này, đảm bảo anh cười ngất cho xem!
"Tạch...tạch..." - Tiếng thao tác trên màn hình điện thoại vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng.
Chỉ vài giây sau, giọng người chồng cất lên đầy kinh ngạc, rồi tiếp theo là một tràng cười phá lên sảng khoái đến mức rung cả ghế sofa:
- Hahaha! Trời đất quỷ thần ơi! Đây... đây là con ếch hay là củ khoai tây di động thế này hả em? Nằm ngửa thế này thì còn thể diện tôn nghiêm gì của loài lưỡng cư nữa chứ! Lại còn cái mép dính trứng kìa, nhìn mặt tấu hài không đỡ nổi!
- Đấy, em đã bảo mà! Trông nó cứ như một vị tiểu thư đài cát vừa đi ăn buffet lẩu thập cẩm về xong lăn ra xỉu dọc xỉu ngang ấy chứ! Đáng yêu chết đi được. – người mẹ trẻ vừa cười nắc nẻ vừa bình luận thêm.
Đứng từ trong chiếc giỏ mây cách đó chỉ vài bước chân, tôi chính thức "khóc thét" trong sự tuyệt vọng tột cùng.
- Trời ơi là trời! Đất hỡi là đất! Mẹ ơi cứu con.
Cảm giác nhục nhã, cay đắng và ê chề trào dâng lên nghẹn ứ ở cổ họng. Toàn bộ hình tượng "nữ thần đầm lầy sắc ảo", "ếch kiểng thanh lịch, lạnh lùng" mà tôi dày công xây dựng bấy lâu nay đã chính thức tan thành mây khói, bốc hơi không còn một mảnh vụn!
Hóa ra, toàn bộ khoảnh khắc lười biếng, xấu xí và nhếch nhác nhất cuộc đời tôi đã bị người mẹ trẻ "bắt trọn" không sót một góc chết, lại còn đem ra làm trò tiêu khiển, chia sẻ công khai trước mặt chồng cô ấy như một chiếc meme sống động. Thử hỏi trên đời này, còn nỗi nhục nào lớn hơn việc một thiếu nữ (dù nay mang lốt ếch) bị người ta quay lại clip "dìm hàng" tư thế ngủ ngáy phơi bụng rồi chuyền tay nhau xem như phim hài cơ chứ?
Mặt mũi (da vàng ươm) của tôi nóng bừng lên, tựa như đang bị ai đó tát liên tiếp mấy chục cái tát chí mạng vào lòng tự trọng. Tôi tức đến mức run lẩy bẩy, hai chân trước điên cuồng cào cào vào thành giỏ mây, há hốc cái mồm rộng ngoác ra, định bụng lao ra ngoài đập đầu vào vách lồng hoặc gào thét lên một trận cho hả giận.
- Khốn nạn quá! Nhục nhã quá! Không sống nổi nữa rồi! Mình phải trốn đi! Phải trốn ngay lập tức khỏi cái ngôi nhà này! Đi ra ngoài đầm lầy lội bùn, ăn sâu bọ khổ sở còn hơn là ở đây để cho người ta lưu giữ clip "bán muối" làm kỷ niệm gia đình – ý định bỏ trốn bùng nổ mãnh liệt trong đầu tôi, kiên quyết và quyết liệt hơn bao giờ hết.
Tôi bắt đầu vạch ra kế hoạch đào tẩu: Chờ đến nửa đêm, khi cả nhà đã chìm vào giấc ngủ say, tôi sẽ dùng sức mạnh của cặp chân sau bật nhảy thật cao, tìm cách cạy tung cái nắp giỏ mây, sau đó lén lút trườn ra cửa sổ, lao thẳng về phía đầm lầy hoang dã. Thà làm một con ếch tự do đói khát còn hơn làm một con ếch kiểng bị mất sạch liêm sỉ!
Thế nhưng, kế hoạch vĩ đại ấy vừa mới nhen nhóm trong đầu chưa đầy năm phút thì... một hiện thực phũ phàng khác lại dội một gáo nước lạnh ngắt, dập tắt hoàn toàn ngọn lửa bùng cháy của tôi.
Tôi bất giác đảo mắt nhìn sang chiếc lồng bên cạnh.
Gã ếch bò Mỹ Lập Thành từ nãy đến giờ cũng chứng kiến toàn bộ câu chuyện. Hắn không hề cười cợt hay tỏ vẻ giễu cợt tôi. Thay vào đó, cái đầu to bự da nâu của hắn khẽ nghiêng sang một bên, đôi mắt to tròn ngập nước nhìn tôi với một vẻ mặt vô cùng xót xa, đồng cảm và... sủng nịnh đến kỳ lạ. Hắn dịu dàng phát ra một tiếng kêu "ồm" trầm đục, như đang muốn an ủi:
- Hương ơi... đừng buồn nhé, dù em có ngủ xấu thế nào thì trong mắt anh, em vẫn là người đáng yêu nhất...
Nhìn cái điệu bộ "thả thính" bất chấp hoàn cảnh của hắn, tôi giật mình khựng lại. Và rồi, một loạt câu hỏi thực tế bắt đầu hiện lên trong cái não bộ bé bằng hạt đậu của tôi:
- Chờ đã... Nếu mình bỏ trốn khỏi đây thì sao nhỉ?
- Đầu tiên, ra ngoài đầm lầy thì sẽ phải đối mặt với nguy cơ gì?
- Nào là cò vạc rình mò chực chờ mổ thịt, nào là rắn nước lởn vởn xung quanh, nào là những ngày tháng mưa bão rét mướt phải chui rúc trong bùn lầy hôi hám, lại còn phải tự đi săn bắt cào cào cực nhọc đói khát nữa chứ.
- Trong khi đó, ở cái nhà này thì sao? Ăn ngon mặc đẹp, ngày có ba bữa tẩm bổ tép đồng tươi roi rói, cá rô đồng béo ngậy, lòng đỏ trứng thơm ngon. Không gian sạch sẽ, ấm áp, lại có người che chở, không sợ thiên địch ăn thịt...
Tôi chớp chớp mắt, đưa hai chân trước sờ sờ cái bụng tròn vo vẫn còn đọng lại dư âm của bữa trưa thịnh soạn.
- Ừ thì... chuyện bị lộ ảnh ngủ xấu thì đúng là nhục thật đấy. Mặt mũi coi như vứt đi đâu hết rồi. Nhưng mà... liêm sỉ có mài ra ăn được đâu? So với việc phải ra ngoài kia chịu đói chịu khổ, làm mồi cho cò vạc, thì việc bị người ta cười chê một chút trong lúc ngủ có đáng là gì cơ chứ? Hơn nữa, người ta chỉ xem ảnh trong điện thoại rồi cười với nhau thôi chứ có đem đi triển lãm toàn quốc đâu mà sợ.
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng vô cùng gay cấn, giữa một bên là "liêm sỉ cao ngút trời của kiếp thiếu nữ" và một bên là "chiếc bụng đói và cuộc sống ếch kiểng sướng như tiên", cái thực tế phũ phàng và lòng tham ăn đã chiến thắng một cách hoàn toàn áp đảo.
Tôi từ từ hạ cái đầu đang hầm hầm tức giận xuống, thở dài một hơi não nề đến tận rốn. Cái dáng vẻ hùng hổ đòi đào tẩu ban nãy bỗng chốc xìu xuống như một chiếc bánh xe thủng xăm.
- Thôi... đành chịu vậy. – Tôi tự lẩm bẩm trong tâm trí, buồn bã rúc người vào một góc giỏ mây, kéo chiếc khăn xô lên đắp kín nửa người
- Mình nhịn nhục ở lại cái lồng này vậy. Dù sao thì... đồ ăn ở đây ngon thật đấy. Còn cái tên tra nam Lập Thành kia muốn nhìn gì thì nhìn, muốn nghĩ gì thì nghĩ, bà đây không chấp.
Thế là, kế hoạch trốn chạy vĩ đại của tôi đã chết yểu ngay từ trong trứng nước chỉ vì... vài con tép đồng và mấy miếng cá rô hầm nhừ. Cuộc đời của một con ếch kiểng mặt dày cứ thế tiếp diễn trong sự cay đắng nhẹ nhàng, mang theo một nỗi hờn tủi nho nhỏ giấu kín bên trong lớp da vàng ươm bóng bẩy.
