Gió đêm không biết từ đâu thổi thốc qua khung cửa xuống tận chỗ Thác Phong.
Mùi hương quen thuộc ban nãy chính là từ căn phòng ấy. Đang ngà ngà men rượu, chàng vẫn chưa nhớ rõ là gì.
Cả ba tên bên cạnh đồng loạt đứng dậy, vuốt vuốt tóc, chỉnh lại quần áo.
“Hứ. Ai vừa nói vậy?” Giọng nói lanh lảnh cất lên từ trên lầu.
Thác Phong nheo mắt nhìn lên. Đập vào mắt chàng là một cô gái đang ôm cây đàn nguyệt, đứng ngược sáng bên khung cửa sổ. Ánh sáng từ ngọn đèn sau lưng len qua mái tóc và bờ vai, khiến hình bóng nàng trông nổi bật theo cách ngược lại.
Dù vậy đèn từ hành lang và gian phòng khách vẫn đủ để nhìn thấy khá rõ. Nàng mặc chiếc áo Giao Lĩnh màu chàm, vạt cổ áo xéo hơi trễ xuống, để lộ phần da thịt trắng ngần đang phập phồng. Bên trong còn lấp ló vạt yếm lụa đào.
Nhưng đưa mắt lên trên phần da thịt ấy thì chỉ nhìn thấy mỗi đôi môi đỏ sậm. Phần còn lại của gương mặt bị che phủ bởi một tấm khăn vuông mỏng đội đầu.
Không ai bảo ai, cả bốn người phía dưới cùng nuốt nước bọt. Đương nhiên là mỗi người đều hiểu được, khi không thấy mặt đàn bà, đàn ông thường nhìn vào cái gì trước tiên.
“Tôi nói đấy.” Thác Phong lên tiếng nhận.
“Đê tiện.” Miệng cô gái bật ra hai từ.
Thác Phong nghệt mặt ra, trong lòng có chút xấu hổ. Ba gã bên cạnh thấy vậy thì cười khẩy, mừng thầm: Ngu chưa con, bảo đi ngủ thì không nghe.
Vậy nghĩa là nàng không phải ca kỹ? Thác Phong nghĩ trong đầu, còn đang tính làm thế nào thì gã cao kều đã bước lên một bước, chắp tay lại:
“Cô nương đừng để bụng. Có vài loại người ấy mà, đầu óc chỉ chứa được bấy nhiêu. Tại hạ là Bùi Văn Dật, vì ngưỡng mộ tiếng đàn nên đến đây mong được thưởng thức.”
Hai gã còn lại cũng nhao nhao lên, không quên đá xéo chàng một câu. Thác Phong tức anh ách nhưng đành chịu. Chàng cũng không lạ bọn công tử dởm này, vừa câu trước còn huynh huynh đệ đệ, chứ mà thấy gái là giở mặt ngay.
“Chẳng hay cô nương tên họ là gì? Cớ sao lại một thân một mình đến chốn này?”
Gã cao kều Bùi Văn Dật lại giành hỏi trước. Xem ra gã “có nghề” hơn hẳn hai tên còn lại.
Cô gái vẫn im lặng, không hề để tâm đến ba gã. Thác Phong có cảm giác nàng ta hình như đang chú ý đến mình.
“Nếu cô nương không tiện xưng danh, liệu có thể… ”
“Im đi! Ồn ào quá!”
Cô gái ngắt lời Bùi Văn Dật. Đưa tay chỉ thẳng về phía Thác Phong.
“Anh kia lên đây tôi bảo.”
“Tôi ấy à?” Chàng đưa ngón tay tự chỉ vào mình như muốn xác nhận lại.
Cô gái gật đầu. Thác Phong hơi lưỡng lự, tự nhủ không lẽ nàng ta ấn tượng ở mình điểm nào, hay muốn gọi mình lên để hỏi tội?
Ba gã kia còn ngơ ngác hơn. Đúng lúc Thác Phong định cúi xuống thu dọn hành lý. Gã bụng phệ tên Phạm Trác túm lấy tay áo chàng níu lại.
“Khoan… khoan đã.”
“Cô ấy mời tôi lên mà.” Thác Phong cau mày lại, hất đầu về phía trên lầu.
Gã bụng phệ vẫn chưa chịu buông tay ra, mặt đỏ bừng, miệng giật giật. Gã cao kều nhanh chóng tiếp lời.
“Chúng tôi đến trước, đợi ròng rã mấy ngày… về tình về lý thì phải để chúng tôi lên trước mới phải.”
“Đúng đấy. Nếu cô nương còn giận chuyện vừa rồi thì để chúng tôi trừng trị hắn ta, khỏi cần bẩn tay.”
Thế là cả ba tên nhanh chóng vây quanh Thác Phong, nhìn mặt tên nào cũng đằng đằng sát khí. Chàng nhìn chúng, chưng ra vẻ mặt vô tội. Cũng chẳng trách, đi tán gái mà bị phỗng tay trên thế này hỏi có tức không.
Thác Phong lại ngước lên nhìn cô gái, ra chiều gượng gạo, muốn nàng gỡ rối. Ai ngờ đáp lại vẻ mặt mong chờ ấy, nàng ta chỉ hờ hững nói.
“Nhanh lên nhé. Giải quyết xong thì lên đây.”
Dứt lời, khóe môi đỏ sẫm kia còn nhếch lên, cũng chẳng rõ là đang cười hay đang giễu. Thác Phong thở dài, đành quay sang ba gã.
“Các anh… định thế nào?”
“Còn thế nào nữa. Chẳng phải nàng vừa nói phải giải quyết cho xong à.”
“Thế giải quyết bằng cách nào?”
“Phải… thi! Đúng rồi, ai thắng thì được lên. Nàng cũng không nói giải quyết xong nhất định phải là anh lên!”
Ba tên cùng gật đầu lia lịa. Cũng không thèm huynh đệ gì với chàng nữa. Chúng chưa bao giờ bị mất mặt thế này, mong ngóng mỹ nhân suốt hai ngày trời rồi cuối cùng người ta lại chọn một thằng nhãi ranh từ đâu đến.
“Có chịu thi không thì bảo?” Gã bụng phệ siết chặt tay áo Thác Phong hơn.
“Ờ thì… thi. Mà thi gì?”
Nghe câu đồng ý của chàng, ngón tay của gã mới chịu buông ra. Tên cầm quạt tên Trần Thanh phẩy tay một cái, từng nan quạt xòe ra. Gã hắng giọng như muốn để cô gái kia nghe rõ.
“Chúng tôi xưa nay không phải hạng người thô lỗ như ai kia, sở học vốn là thi từ. Đêm nay vừa hay nghe tiếng đàn mà trong lòng xao xuyến. Chi bằng chúng ta cùng thi làm thơ?”
“Nói hay lắm! Nghe bảo Lê Phong đây là người Đông Quan. Chẳng lẽ lại không bằng người Bắc Giang chúng tôi. Hay cũng chỉ là cái loại… ”
Thác Phong biết thừa chúng định mắng chàng là loại gì, nhưng cũng không còn cách nào khác đành chấp nhận.
“Thơ thì thơ. Làm đi tôi xem thử.”
Gã cầm quạt như bắt được vàng, chỉ chờ có thể liền đi đến giữa phòng. Tay cầm quạt chỉ trỏ một hồi rồi chép miệng.
“Vậy lấy chủ đề về chính cô nương đây. Cùng làm thơ đoán dung nhan nàng bên dưới tấm khăn. Xem ai làm nàng cảm thấy ưng bụng nhất thì thắng.”
Thác Phong định chửi tên này mặt dày, người ta đã che mặt ắt phải có nguyên do. Thế nhưng nghĩ lại thì cũng tiện, để xem nàng phản ứng thế nào. Phải chăng dưới tấm khăn kia có điều gì đặc biệt. Là không muốn người khác nhìn, hay là sợ người khác trông thấy?
Chàng nghĩ đến cả hai khả năng, buồn tay với lấy chén, nhấp một ngụm rượu.
Thấy cô gái không phản ứng gì, đôi môi vẫn hờ hững, gã cầm quạt cho là nàng ngầm chấp thuận, liền bắt đầu ngâm.
“Để xem nào… chà… có rồi.
…
Mây ngỡ áo nàng, hoa ngỡ dung,
Tiếng đàn vừa dứt, nguyệt càng nùng.
Ví chăng chẳng được bên lầu ngọc,
Thì hẳn đêm nay mộng gặp cùng.”
“Phụt… ”
Thác Phong nghe xong phun luôn cả ngụm rượu ra ngoài.
“Nhảm nhí!” Cô gái cũng quát lên.
Hai gã còn lại cũng lên tiếng:
“Ơ. Sao nghe giống bài Thanh Bình Điệu của Lý Bạch viết tặng Dương Quý Phi thế nhỉ?”
“Hình như bài kia là …Ví chăng chẳng thấy trên non ngọc, thì hẳn gặp nhau dưới đài dao… cơ mà?”
Gã cầm quạt ngượng chín cả mặt, bèn chữa thẹn:
“Ái chà. Thì ra vị huynh đài Lý Bạch kia cũng là cùng ý tưởng với ta. Đáng tiếc không gặp sớm, nếu không nhất định sẽ cùng nhau kết nghĩa vườn đào.”
“Thằng mặt dày. Lời lẽ trơ trẽn như thế mà cũng nói ra được, đạo thơ của ai lại đi đạo của Lý Bạch, chắc là tưởng con gái người ta không biết chữ.”
Thác Phong chửi thầm trong bụng. Gã kia biết mình đã thất bại, gấp quạt lại đánh vào vai gã bụng phệ.
“Đến lượt mày, làm đi!”
Gã bụng phệ cười khinh bỉ, cũng tiến ra giữa phòng. Tay vuốt bụng, làm điệu như cố moi hết văn chương trong đó ra.
“Nghe đây…
…
Cô nương ngồi gảy đàn hay,
Làm cho tại hạ đêm nay rối bời.
Muốn đưa nàng đến chân trời,
Để xem dung mạo tuyệt vời dưới khăn.”
“Vô liêm sỉ!” Cô gái lại quát.
Chưa cần Thác Phong phản ứng. Hai gã còn lại đều ôm miệng cười đầy hả hê, thấp giọng chửi: Chết cụ mày đi.
Gã bụng phệ thẹn quá hóa giận, quay sang bàn quát:
“Mày cười… cái chó gì? Có giỏi vào mà làm!”
Gã cao kều lúc này mới chậm rãi bước ra, chắp tay sau lưng, nhắm nghiền mắt.
“Loại phàm phu tục tử, dỏng tai lên mà nghe…
…
Hé rèm cười khẽ, bách hoa sầu.
Lặng lẽ hàm tình, đứng tiểu lâu.
Chớ trách xuân phong vô hạn ý.
…
Chà, câu cuối là… gì ấy nhỉ… “
“Nghiêng nghiêng bóng rủ quá liêm câu. Có phải không?” Gã bụng phệ chen vào.
“À đúng đúng, đa tạ. Ơ… ”
“Cũng hay.” Thác Phong gật gù, thấy hắn làm cũng khá, nhưng hình như có gì đó không đúng lắm.
Bỗng đột nhiên gã bụng phệ đập bàn thật mạnh khiến bát đũa văng tung tóe.
“Hay cái chó gì! Đây rõ ràng là thơ mua ngoài chợ!”
Gã cầm quạt nhao nhao thêm dầu vào lửa:
“Bài này lần trước bán ba đồng ta còn chê đắt, ai ngờ cũng có đứa mua về dùng. Đang là mùa thu thì lấy đâu ra xuân phong với chả rèm câu cho mày?"
Nói rồi ba gã lao vào nhau, dành cho nhau những ngôn từ “nồng thắm” nhất. Thác Phong cố nhịn cười, vai run lên bần bật. Chàng nhìn lên phía cô gái thì thấy nàng quay mặt đi, lộ rõ vẻ chán ghét.
Cả ba tên cãi nhau một lúc, nhận ra vẫn còn một người chưa thi, mà chúng vẽ ra cuộc thi này cũng là vì chàng.
“Còn mỗi mình mày thôi đấy. Đừng hòng chuồn!”
Thác Phong đứng dậy, im lặng một lúc. Chợt có một suy nghĩ lạ lóe lên trong đầu. Liệu rằng…
“Đánh phấn tô son không giấu nổi,
Gương treo úp mặt chớ nhìn lâu.”
Hai câu chàng vừa thốt ra, ba gã lập tức định túm lấy chàng cho một trận. Giai nhân trong mắt chúng mà hắn dám nói như thể xấu không dám soi gương.
Nhưng chúng nằm mơ cũng không ngờ được. Cô gái trên lầu thế mà chợt quay mặt lại, gật đầu.
“Anh đoán đúng rồi.”
……
