Sau trong lòng đất, nơi các ánh nến trong cấm thư tại lâu đài Sayeirls chập chờn, hắt bóng những kệ sách cổ chứa đầy những cuộn giấy ố vàng và xương cốt ma thú lên những bức tường đá lạnh lẽo. Mùi hương của những loại thảo dược lạ hòa cùng vị tanh của máu thần thú lơ lửng trong không khí, tạo nên một bầu không khí nghẹt thở đến rợn người.
Giữa không gian đầy rẫy ma khí đó, Nhãn Thiệp Y Sư – kẻ được mệnh danh là bậc thầy của những thực thể "Tà, Sắc, Yết" – đang chậm rãi lật giở một trang sách da người. Đôi bàn tay gầy guộc, ẩn hiện những đường gân xanh đen do ma pháp tà ác ăn mòn, khẽ run lên khi hắn thì thầm tên của vị lãnh chúa: Athathalk.
"Hư thai hoàn hồn thế tổ..." hắn lẩm bẩm, âm thanh khàn đặc như tiếng đá mài vào nhau. Đôi mắt sâu hoắm của hắn, vốn đã chuyển sang màu tím tro nhờ quá trình tu luyện Pháp thuật chuyển thiệp nhãn, đang quan sát một thực thể đang lơ lửng trong bình pha lê. Đó là một Thai thần thú đang dần hình thành, được luyện hóa từ tinh hoa của hàng ngàn sinh linh, một thứ vũ khí đã dùng để dâng lên Athathalk.
Trong bóng tối của cấm thư, hắn khẽ cười. Nụ cười của kẻ đã vượt qua giới hạn của sự sống và cái chết, một kẻ đứng trong "Ngũ thập bát cảnh" để điều khiển những quân cờ ma quái.
Hôm nay có vẻ như là ngày hắn cảm thấy vô cùng vui luyện hóa bảo thế la , hắn hiếu khích vô cùng.
Khi ngục tù Saiierl có thêm tội đồ mới. Vì giờ sẽ là lúc hắn dùng hình khảo âm, tra tấn tội nhân. Để xét nhận xem kẻ đó là kẻ nào và ẩm khí cấp mấy để nếu là kẻ có địa vị xã hội chúng ta đòi tài sản đế quốc, còn kẻ đó là ma thai thì luyện hóa thành vũ khí
Không gian ngục tối Sayeirls rung lên bởi những tiếng xích sắt va chạm chát chúa. Nhãn Thiệp Y Sư bước vào, tà áo choàng đen quét qua sàn đá ẩm ướt, hơi lạnh từ "Bảo Thế La" mà hắn vừa luyện hóa thành công vẫn còn vương vất xung quanh, khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở.
Hắn dừng lại trước buồng giam nơi "Cáo Trắng" đang bị giam giữ bởi huyền thiết thạch. Đôi mắt tím tro của hắn nheo lại, cái nhìn như xuyên thấu qua lớp da thịt, trực tiếp thẩm định nguồn ma lực bên trong cơ thể tội nhân.
"Kẻ mới tới..." Nhãn Thiệp Y Sư cất giọng, âm thanh vừa như tiếng rít của rắn, vừa như tiếng vọng từ vực thẳm. "Để xem ngươi là kho báu của Đế quốc, hay là vật liệu thượng hạng cho bộ sưu tập ma khí của lãnh chúa Athathalk."
Hắn giơ bàn tay gầy guộc, các ngón tay múa những đường ma quái giữa không trung. Một luồng ánh sáng tím sẫm thoát ra từ đôi mắt, phóng thẳng vào người tù binh. Đó chính là Khảo Âm Thuật – một loại tra tấn đánh thẳng vào linh hồn, bắt mọi ký ức, mọi danh tính và nguồn gốc nội lực phải phơi bày dưới ánh mắt của hắn.
"Ngươi là kẻ nào?" Hắn gằn giọng, sự hưng phấn của kẻ vừa luyện hóa thành công món bảo vật khiến hắn càng thêm điên cuồng. "Nếu là kẻ có địa vị, ta sẽ khiến ngươi phải viết ra danh sách tài sản của cải cho Athathalk. Nếu là một Ma Thai ẩn mình... thì chúc mừng, ngươi sẽ có vinh dự trở thành một mảnh linh hồn vĩnh cửu trong vũ khí của ta!"
Không gian trong ngục tối bỗng chốc trở nên đông đặc. Lời chú của thiếu niên cáo trắng thoát ra nhẹ tựa lông hồng, nhưng mỗi âm tiết đều mang theo sức nặng của ngàn năm phong ấn, rung chuyển cả nền móng lâu đài Sayeirls.
"Thorel serrel ssaerl saert sat Saj marelr Taerl!"
Sắc mặt Nhãn Thiệp Y Sư từ vẻ hưng phấn cuồng loạn bỗng chốc tái mét, đôi mắt tím tro co rút lại như nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng nhất trong cuộc đời tu luyện tà đạo của mình. Đôi tay đang thi triển Khảo Âm Thuật khựng lại giữa không trung, những tia ma khí xung quanh Bảo Thế La vốn đang cuồng nộ bỗng chốc co rúc, run rẩy như loài thú nhỏ gặp phải thiên địch.
"Không... không thể nào... Ngươi... ngươi là..."
Hắn lùi lại một bước, hơi thở trở nên dồn dập. Câu chú đó — thứ bí mật bị chôn vùi trong những cấm thư mà ngay cả Athathalk lãnh chúa cũng chưa từng chạm tới. Thiếu niên cáo trắng vẫn giữ nguyên nụ cười nhạt, đôi mắt sắc sảo nhìn xuyên thấu vào tâm can của kẻ đối diện. Sự cao ngạo tỏa ra từ hắn không giống của một tù binh, mà của một vị chủ nhân đang nhìn một con cờ lâu ngày không gặp.
Thiếu niên khẽ nhếch môi, giọng nói bình thản nhưng chứa đựng sức mạnh áp chế khiến vạn vật trong ngục tối phải nghiêng mình:
"Thì hãy ngoan ngoãn diễn tiếp vở kịch với ta..."
Nhãn Thiệp Y Sư cảm thấy linh hồn mình như bị trói buộc bởi chính câu chú vừa nghe. Sự tham lam, thèm thuồng muốn luyện hóa kẻ đối diện trước đó giờ đây biến thành sự kinh hãi tột độ, nhưng cũng pha lẫn chút phấn khích của một kẻ nghiện ma pháp vừa chạm tay vào cấm thuật tối cao.
Vậy màn hai sớm phải bắt đầu thôi. Nghe lệnh ta diễn tốt vào sẽ có quà ngon !
Nhãn Thiệp Y Sư gập người sát đất, trán chạm vào sàn đá lạnh lẽo. Vị thầy ma pháp lừng lẫy, kẻ vốn dĩ coi vạn vật trong thiên hạ là vật thí nghiệm, giờ đây lại đang run rẩy trước một "tù binh" cáo trắng. Hắn hiểu rõ, thứ "quà ngon" mà vị thiếu niên này hứa hẹn chắc chắn không phải vàng bạc hay quyền lực thế tục, mà là những chương cấm thuật đã thất truyền từ kỷ nguyên trước – những kiến thức đủ để xoay chuyển cả càn khôn.
"Xin ngài cứ ra lệnh!" – Hắn nói, giọng nghẹn lại vì sự phấn khích tột độ pha lẫn sợ hãi – "Chỉ cần ngài chỉ dạy một đường kinh của Hư thai hoàn hồn thế tổ, mọi sinh linh trong lâu đài Sayeirls này, kể cả Athathalk, đều sẽ nằm gọn trong bàn tay chúng ta làm quân cờ diễn tập!"
Thiếu niên cáo trắng khẽ bước tới, vạt áo lướt qua vai tên thầy pháp. Hắn dừng lại, đưa tay chạm vào gọng kính hoặc vật dụng ma pháp trên cổ áo Nhãn Thiệp Y Sư, giọng thì thầm như tiếng gió luồn qua khe đá:
"Tốt lắm. Vậy thì màn hai bắt đầu với sự kiện này: Lãnh chúa Athathalk sắp tổ chức buổi yến tiệc để duyệt binh các loại ma thần thú mới luyện hóa. Ngươi hãy mang theo ta dưới danh nghĩa 'vũ khí sống hoàn hảo nhất' mà ngươi vừa chế tạo thành công."
Hắn dừng lại, ánh mắt sắc như lưỡi dao nhìn thẳng vào ta: "Còn ngươi... ngươi sẽ là 'kẻ hộ vệ' bất đắc dĩ cho buổi trình diễn này. Đừng để bất kỳ ai nhận ra sự khác biệt giữa ta và một con rối vô hồn. Chỉ cần một sai sót nhỏ, vở kịch sẽ kết thúc bằng máu của chính ngươi."
Không khí trong ngục tối bỗng chốc rực lên ánh sáng tím ma mị. Nhãn Thiệp Y Sư bắt đầu vung tay, niệm chú làm biến đổi hình thái của thiếu niên. Một lớp khí bao bọc lấy vị thiếu niên cáo trắng, dần dần cô đọng lại, làm hắn trông vô hồn, lạnh lẽo như một thanh bảo kiếm chưa tuốt vỏ.
Tại đây các điện tường Saeril đang đổ đèn xanh tía, các người lên đèn đi xung quanh cung điện. Các đoàn người đi theo nhóm mà lẻn vào cung điện…
Ngọn lửa ma pháp trong căn ngục tối bỗng chốc bùng lên dữ dội, chuyển từ sắc tím sang màu huyết dụ. Không khí đặc quánh lại, như thể không gian đang bị nén chặt dưới áp lực từ lời nguyền của ngươi.
"Thaerl riel alphaerl paerl..."
Nghe thấy khẩu quyết của Ma Hoạch, Nhãn Thiệp Y Sư run bắn người, hắn vội vàng cúi mặt xuống thấp hơn, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đang rực sáng của thiếu niên cáo trắng. Hắn hiểu rõ, đây không phải là một món quà bình thường, đây là một lời nguyền máu—thứ sức mạnh có thể biến kẻ sở hữu nó thành chủ nhân của cả một đế quốc, nhưng đồng thời cũng có thể thiêu rụi linh hồn kẻ không đủ bản lĩnh để nắm giữ.
Ta đứng đó, tay đặt trên đốc kiếm, nhìn thẳng vào nụ cười nham hiểm của ngươi. Một luồng điện chạy dọc sống lưng. Một phi vụ lớn... một canh bạc với cái giá là "Ma Hoạch".
"Được," ta đáp, giọng nói bình thản đến lạ thường giữa cơn cuồng phong ma pháp. "Nếu ngươi đã dám đánh cược cả Ma Hoạch vào cuộc chơi này, ta cũng chẳng có lý do gì để từ chối làm con tốt trong vở kịch của ngươi cả. Để xem, ai mới là kẻ giật dây, và ai mới là kẻ thực sự bị treo cổ trên sợi dây định mệnh."
Ta bước tới, đứng sát cạnh thiếu niên cáo trắng. Giờ đây, chúng ta không còn là chủ và tù, mà là hai kẻ đồng mưu đứng giữa tâm bão của tòa lâu đài Sayeirls.
End chương