CHƯƠNG 80: THÀNH THỊ TÁN TU
Trên đường tới thị trấn tán tu lớn hơn, Trần Phàm gặp được nhiều người hơn hẳn so với đoạn đường từ khu vực đèo núi tới thị trấn nhỏ trước đó. Phần lớn trong số họ là những tán tu đang di chuyển theo cùng hướng tây, một số mang theo hành lý khá nặng, mang dáng vẻ của những người đang chuẩn bị cho một chuyến đi dài và quan trọng.
Không khó để Trần Phàm nhận ra điểm đến chung của những người này - tin tức về mạch linh thạch mới được phát hiện lan truyền nhanh hơn rất nhiều so với tốc độ di chuyển của con người. Hắn quan sát kỹ những người đi cùng hướng với mình mà không để lộ sự chú ý quá rõ ràng, áp dụng đúng kỹ năng đọc người mà hắn đã dần lấy lại được trong vài ngày vừa qua.
Tu vi của phần lớn những người này nằm trong khoảng tầng bốn tới tầng sáu của Luyện Khí kỳ, dù một số ít trong số họ có thể đang che giấu một tu vi cao hơn thực tế quan sát được. Trang bị của mỗi người cũng khác nhau rất nhiều - có người mang theo pháp khí chiến đấu một cách rõ ràng, có người trông giống thương nhân hơn là một tu sĩ thực thụ, và cũng có không ít người đi một mình giống như chính bản thân Trần Phàm.
Đây chính là bản chất của một cộng đồng tán tu - không có một tổ chức thống nhất, không có một màu cờ chung nào ràng buộc họ với nhau, mỗi người tới đây vì những lý do hoàn toàn riêng biệt và sẽ tự mình xử lý mọi tình huống theo cách riêng của họ. Trong một môi trường như vậy, danh tính thực sự và tu vi thực sự của Trần Phàm là điều mà hắn hoàn toàn có thể tự kiểm soát theo cách mà hắn không bao giờ có thể làm được khi còn ở Hàn Thị Trang hay ở trại tuần tra của Thanh Sơn Phái.
Thị trấn tán tu hiện ra trước mắt hắn vào buổi chiều ngày thứ tư của hành trình - lớn hơn đáng kể so với bất cứ thị trấn nào mà Trần Phàm từng nhìn thấy trước đây. Đây không phải là một thành phố thực sự, nhưng đủ lớn để phân chia thành nhiều khu vực riêng biệt rõ ràng - khu chợ trận phù và linh dược nằm ở phía đông của cổng vào, khu nhà trọ tập trung ở khu vực trung tâm, và một khu vực thông báo cùng thu thập thông tin nằm gần quảng trường chính, nơi có một bảng gỗ lớn dán đầy những mảnh giấy thông báo đủ loại - từ nhiệm vụ thuê người tới những tin tức liên quan tới các khu vực lân cận.
Trần Phàm đứng trước cổng thị trấn, không vội vàng bước vào ngay lập tức. Hắn kích hoạt Nhãn Giới, quét nhanh qua toàn bộ khu vực xung quanh cổng thị trấn - không phải để tìm kiếm một mối nguy hiểm cụ thể nào, mà để đọc rõ mật độ và sự phân bố của linh khí tại đây.
Cách mà những người tu luyện tập trung đông đảo tại nơi này đã tạo nên một dạng "nền" linh khí khác biệt hoàn toàn so với những vùng đất phàm nhân thông thường mà hắn từng đi qua. Ẩn Linh Trận của Trần Phàm, vốn đã được hiệu chỉnh nhiều lần trên đường đi để phù hợp với từng môi trường mới, cần phải được tinh chỉnh thêm một lần nữa tại đây - nền linh khí ở thị trấn tán tu này đậm đặc hơn rất nhiều so với khu vực chuồng gia súc cũ tại Hàn Thị Trang, nơi hắn từng dùng để hiệu chỉnh phiên bản gốc của loại trận pháp này. Hắn dành vài phút thực hiện việc tinh chỉnh cần thiết đó trước khi thực sự bước vào bên trong thị trấn.
Trần Phàm đi qua khu chợ trận phù trước tiên, không mua bất cứ thứ gì, chỉ đơn thuần quan sát kỹ lưỡng. Hàng chục gian hàng bày bán đủ loại trận phù khác nhau, chất lượng không đồng đều và có phần tạp nham.
Qua việc lướt nhanh bằng Nhãn Giới, Trần Phàm nhận ra ngay phần lớn các trận phù được bày bán tại đây có chất lượng chỉ ở mức trung bình tới kém, một số trong đó còn mang theo những vấn đề tương tự như những gì hắn đã từng sửa chữa tại thị trấn nhỏ trước đó vài ngày.
Không phải vì những người bán hàng này có ý định gian lận, mà đơn giản chỉ vì phần lớn trong số họ không có đủ kiến thức chuyên sâu để có thể phân biệt được giữa một tấm trận phù chất lượng tốt và một tấm trận phù tiềm ẩn những vấn đề tinh vi khó nhận biết. Người mua hàng cũng không có khả năng phân biệt được sự khác biệt đó - họ chỉ dựa vào giá cả và những lời quảng cáo từ phía người bán.
Đây chính là một khoảng trống đáng kể trong thị trường mà Trần Phàm hoàn toàn có thể lấp đầy được. Không phải bằng cách mở một gian hàng cố định - hắn không có đủ vốn cần thiết cho việc đó, và cũng không mong muốn thu hút sự chú ý lâu dài từ việc duy trì một gian hàng đứng yên một chỗ. Thay vào đó, hắn có thể cung cấp dịch vụ kiểm tra và sửa chữa di động, không cần một khoản vốn lớn ban đầu, và quan trọng hơn cả, điều này cho phép hắn được tiếp xúc với nhiều loại trận phù khác nhau, qua đó tiếp tục học hỏi thêm từ những kiến thức mà người khác đã tạo ra.
Trần Phàm dành thêm một giờ đồng hồ đứng trước bảng thông báo lớn, đọc qua từng mảnh giấy một cách có hệ thống và cẩn thận.
Phần lớn những thông tin được dán trên bảng đều liên quan tới những nhiệm vụ thuê người bình thường - hộ tống các đoàn vận chuyển hàng hóa, khai thác tài nguyên, thu thập các loại linh thảo quý hiếm. Nhưng xen kẽ trong số đó, Trần Phàm bắt đầu chú ý tới một số mảnh giấy liên quan trực tiếp tới mạch linh thạch mới phát hiện, và khi đọc kỹ hơn từng tờ thông báo, bức tranh tổng quát dần trở nên rõ ràng hơn nhiều so với những gì hắn đã nghe được trên đường đi tới đây.
Mạch linh thạch này nằm trong một thung lũng hẹp tại khu vực núi non phía bắc thị trấn - không lớn về quy mô tổng thể, nhưng chứa đựng một loại linh thạch có phẩm chất cao hơn so với mức bình thường, đủ để thu hút sự quan tâm từ nhiều thế lực khác nhau.
Hiện tại, ít nhất ba nhóm khác nhau đang tranh giành quyền khai thác khu vực này. Một nhóm tán tu địa phương vốn là những người đầu tiên phát hiện ra mạch linh thạch này. Một thương đoàn lớn đến từ phía nam vừa tới với một lực lượng đông đảo hơn nhiều. Và theo những tin đồn đang lan truyền, một đội của Huyết Sát Môn cũng đang trên đường tới khu vực này.
Tên gọi Huyết Sát Môn lại một lần nữa xuất hiện. Lần thứ hai trong vòng vài ngày. Trần Phàm đứng trước tờ thông báo đó lâu hơn bình thường, ghi nhớ kỹ tất cả những thông tin liên quan tới thế lực này.
Trần Phàm tìm thuê một căn phòng nhỏ trong một nhà trọ giá rẻ nhất tại thị trấn này - không gian đủ sạch sẽ, đủ riêng tư, và quan trọng nhất, có một cánh cửa có thể khóa lại được.
Tối hôm đó, ngồi trong căn phòng nhỏ với một ngọn đèn dầu thắp sáng lần đầu tiên sau gần ba năm - không còn là ánh sáng mờ nhạt len lỏi qua khe đá hẹp như trước, mà là một nguồn ánh sáng vàng ổn định và đầy đủ - Trần Phàm sắp xếp lại toàn bộ những thông tin đã thu thập được trong suốt một ngày dài.
Huyết Sát Môn đã xuất hiện hai lần trong vòng vài ngày qua - lần đầu tiên là một mảnh thông tin về quá khứ, liên quan tới việc thế lực này đã can thiệp và thâu tóm tài nguyên sau cuộc chiến giữa Lý Thị và Thanh Sơn Phái. Lần thứ hai là một mảnh thông tin về hiện tại, liên quan trực tiếp tới mạch linh thạch mới được phát hiện gần thị trấn này.
Trần Phàm chưa hề biết được rằng Huyết Sát Môn sẽ trở thành nơi mà hắn sẽ phải nằm vùng trong suốt năm năm dài trong giai đoạn tiếp theo của cuộc đời mình. Lúc này, hắn chỉ biết đây là một thế lực mạnh mẽ đang không ngừng mở rộng ảnh hưởng của mình trong toàn bộ khu vực này, và sự mở rộng đó đang tạo ra những xáo trộn đáng kể mà một tán tu nhỏ bé như hắn cần phải hết sức cẩn trọng đối với nó.
Trước khi nghĩ tới bất cứ điều gì xa hơn về vấn đề này, Trần Phàm hiểu rõ rằng hắn cần phải ổn định lại nguồn tài chính của bản thân trước tiên. Sáng mai, hắn sẽ bắt đầu công việc của mình tại khu chợ trận phù - không phải một mục tiêu lớn lao gì cả, chỉ đơn thuần là bước đầu tiên cần thiết trong toàn bộ kế hoạch dài hạn phía trước.
Ngọn đèn dầu vẫn tiếp tục cháy sáng trong căn phòng nhỏ. Trần Phàm nằm xuống, ngước nhìn lên trần nhà - lần đầu tiên sau gần ba năm, hắn được nhìn thấy một mái trần nhà thực sự, thay vì những vách đá tối tăm quen thuộc của đáy khe vực.
Không có một cảm giác đặc biệt nào xuất hiện khi hắn nhận ra sự khác biệt này - đây chỉ đơn thuần là một sự khác biệt được ghi nhận, rồi để nó trôi qua một cách tự nhiên.
Trong đầu hắn, những thông tin thu thập được trong suốt một ngày dài tiếp tục được sắp xếp và phân tích theo đúng nhịp điệu quen thuộc của một người đã rèn luyện thói quen tư duy phân tích trước khi đi ngủ, một thói quen được hình thành từ những năm tháng còn ở Hàn Thị Trang.
Thị trấn này lớn hơn nhiều so với những gì hắn thực sự cần thiết để kiếm được một khoản tiền tạm thời cho hành trình tiếp theo. Mạch linh thạch ở phía bắc vừa là một cơ hội, vừa là một mối nguy hiểm tiềm tàng, tùy thuộc vào cách thức mà hắn lựa chọn để tiếp cận nó. Huyết Sát Môn là một biến số quan trọng mà hắn cần phải tiếp tục theo dõi sát sao trong thời gian tới.
Và xa hơn nữa về phía tây vẫn còn những thị trấn lớn hơn, những cơ hội lớn hơn, và những nguồn thông tin mà hắn vẫn chưa có được, liên quan trực tiếp tới Huyền Thiên Trận Bàn cùng những mảnh vỡ còn lại đang ẩn náu ở đâu đó trên khắp thế giới rộng lớn này.
Từng bước một. Trần Phàm nhắm mắt lại, để cho giấc ngủ dần kéo tới.