Đêm thứ hai dưới lớp khiên Amaterasu, bầu trời Neo-Edo không có lấy một vì sao. Tòa tháp Neo-Zenith của Tập đoàn Kurogane sừng sững giữa tầng mây như một ngọn tháp ngà khổng lồ, được cấu tạo từ kính cường lực phản quang và những vành đai năng lượng lơ lửng. Bên trong đó là sự xa hoa tột đỉnh, nơi các lãnh đạo tập đoàn nhấm nháp rượu vang thượng hạng dưới thứ ánh sáng giả tạo rực rỡ, hoàn toàn cách ly với sự ngột ngạt của khu ổ chuột bên dưới.
Trên gờ chắn gió ở độ cao một trăm năm mươi mét so với mặt đất, gió bão gầm rú thổi bạt những tà áo choàng. Ren bám chặt vào vách kính trơn bóng bằng bộ găng tay nam châm điện tử, lặng lẽ như một con thạch sùng bám trụ giữa không gian thăm thẳm.
“Ren, cậu đã vượt qua hàng rào cảm biến nhiệt độ lớp ngoài,” giọng nói nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng của Akane vang lên qua tai nghe mã hóa bảo mật từ căn cứ ngầm. “Hệ thống an ninh của tháp Neo-Zenith do siêu AI quản lý, đổi tuần tra mỗi ba phút. Cửa hầm thông gió tầng 88 đang mở.”
Không chần chừ, Ren rút thiết bị xung điện từ nhỏ bằng ngón tay, áp nhẹ vào khớp nối của tấm lưới thông gió. Một tia sáng xanh lóe lên, vô hiệu hóa lớp khóa sinh trắc học mà không gây ra bất kỳ biến động năng lượng nào thu hút sự chú ý của trung tâm kiểm soát. Anh trườn người qua khe hở, bước chân nhẹ nhàng chạm xuống sàn nhà láng bóng của tòa tháp.
Bên trong tòa nhà là một mê cung công nghệ cao. Các đội tuần tra gồm lính cyborg mang giáp phản lực và chó săn robot dò đường di chuyển liên tục qua các hành lang lát đá cẩm thạch trắng muốt. Nhưng với một sát thủ sinh ra từ bóng tối, cấu trúc kiên cố này lại có quá nhiều điểm mù. Ren tận dụng bóng râm hắt ra từ những khối kiến trúc điêu khắc hiện đại, di chuyển nhanh và dứt khoát như một bóng ma.
Khi đến trước cánh cửa hợp kim dày ba lớp dẫn thẳng vào phòng điều khiển trung tâm của Trạm phát sóng Amaterasu số 4, Ren bắt gặp hai tên lính cận vệ hạng nặng đang đứng canh gác nghiêm ngặt. Khẩu đại liên xung điện trên tay chúng sẵn sàng khai hỏa bất cứ mục tiêu nào xuất hiện trong tầm ngắm.
Ren không chọn đối đầu trực diện. Anh nhặt một mảnh vỏ chai vỡ từ góc khuất, búng nhẹ về phía hành lang đối diện.
Cleng!
Tiếng động nhỏ vang lên khiến hai tên lính giật mình quay đầu sang hướng khác. Chỉ trong tích tắc nửa giây đó, Ren đã lao vút qua khoảng không gian giữa chúng. Lưỡi dao nano lóe lên thứ ánh sáng lạnh ngắt, cắt đứt dây thần kinh cơ khí ở cổ hai tên lính trước khi chúng kịp hô hoán. Cả hai đổ gục xuống sàn mà không kịp phát ra một tiếng động.
Cửa phòng điều khiển mở ra. Ren bước vào không gian ngập tràn màn hình hologram hiển thị thông số năng lượng của toàn bộ hệ thống lưới điện khu vực. Trước bảng điều khiển chính là một kỹ sư trưởng đang cắm cúi thao tác.
Gã kỹ sư giật mình quay lại khi cảm thấy luồng khí lạnh phả vào gáy. Trước mắt hắn là một người đàn ông đeo mặt nạ đen, lưỡi dao sắc bén đang kề sát cổ họng.
"Đừng... đừng giết tôi!" Gã kỹ sư lắp bắp, hai chân run lẩy bẩy. "Tôi chỉ làm theo lệnh của Đại danh Kurogane thôi!"
"Tôi không có hứng thú với mạng của những kẻ sai vặt," Ren lạnh lùng nói, ánh mắt sắc như dao găm. "Nhập đoạn mã chuyển hướng quá tải nguồn điện vào hệ thống chính. Ngay lập tức."
Dưới áp lực chết người, gã kỹ sư run rẩy gõ liên tục lên bàn phím. Một dòng lệnh tự hủy màu đỏ rực nhanh chóng được thiết lập.
“Ren! Lực lượng phản ứng nhanh của tòa nhà đã phát hiện sự bất thường ở tầng 88! Cậu chỉ còn một phút rưỡi trước khi cửa bị khóa chặt!” Giọng Akane cấp bách truyền vào tai.
"Đã xong," Ren thu tay lại, giáng một cú đấm chính xác vào gáy gã kỹ sư khiến hắn bất tỉnh nhân sự.
Anh nhanh chóng gieo một quả bom xung điện từ vào lõi mạch chính của trạm phát sóng rồi lao ngược ra cửa sổ. Ngay khi anh vừa kích hoạt ô dù phản lực nhảy vọt ra khoảng không bên ngoài tòa tháp, một tiếng nổ lớn từ bên trong vang lên đinh tai nhức óc.
Ầm!
Tòa tháp Neo-Zenith rung chuyển dữ dội. Trạm phát sóng số 4 phát nổ tung tóe thành hàng ngàn mảnh vụn lửa rực rỡ giữa không trung, cắt đứt hoàn toàn dòng năng lượng cung cấp cho lớp khiên bao phủ khu ổ chuột phía dưới.
Từ độ cao hàng trăm mét rơi xuống, Ren buông mình tự do trong làn gió đêm, trước khi mở chiếc dù lượn mini hòa vào bóng tối bao la. Nhìn xuống dưới, anh thấy rõ một khoảnh khắc kỳ diệu: lớp khiên Amaterasu ở khu vực Sector 9 chớp tắt rồi nứt vỡ, mở ra một khoảng không gian nhỏ bé nhưng quý giá, để những tia nắng ban mai đầu tiên sau nhiều tháng tăm tối chiếu rọi xuống những con đường chật hẹp.
Tiếng reo hò vỡ òa của hàng ngàn con người vang lên từ dưới mặt đất. Ren mỉm cười nhẹ dưới lớp mặt nạ, biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến không có đường lui.