Ánh đèn pha từ những chiếc xe tuần tra bay lướt qua phía trên cao, chiếu những vệt sáng trắng quét ngang bầu trời đêm Neo-Edo trước khi bị khuất lấp bởi những khối bê tông cốt thép khổng lồ của các tòa nhà chọc trời.
Ren di chuyển linh hoạt trên hệ thống đường ống dẫn nhiệt cũ kỹ chạy dọc theo vách ngoài của khu công nghiệp bỏ hoang ở ranh giới Sector 7. Bên dưới cậu, tòa nhà kho số 42 hiện lên như một khối kim loại đen sì, im lìm và đe dọa giữa màn mưa phùn rả rích. Không có lính canh gác bên ngoài — một dấu hiệu bất thường đối với một điểm tập kết hàng lậu của tập đoàn.
— Ren, hệ thống quét nhiệt của tao cho thấy bên trong kho có sự hiện diện của một thực thể sinh học lớn, nhưng không phải con người, — giọng Nova vang lên trong tai nghe, mang theo vẻ thận trọng hiếm hoi. — Cẩn thận. Có thể đó là một mẫu vật thử nghiệm sinh học bị bỏ lại.
Ren nhảy từ đường ống xuống mái nhà kho, đôi bốt chiến đấu tiếp đất hoàn toàn không tiếng động nhờ lớp đệm giảm chấn cao su từ tính. Cậu dùng dao nano rạch một đường gọn gàng trên tấm tôn mỏng của mái nhà, rồi luồn người qua khe hở rơi thẳng xuống không gian tối tăm bên dưới.
Bên trong nhà kho tràn ngập mùi hắc của hóa chất bảo quản và rỉ sét. Những chiếc container xếp chồng lên nhau tạo thành một mê cung chật hẹp, nơi ánh đèn neon hắt qua những tấm kính vỡ bên trên tạo thành những vệt sáng dài mờ ảo.
Ren rút thanh kiếm năng lượng, ánh sáng xanh dịu nhẹ phát ra đủ để soi rõ vài mét xung quanh. Cậu bước đi chậm rãi, từng giác quan nhân tạo được đẩy lên mức tối đa.
Bỗng nhiên, một âm thanh rít lên sắc lạnh vang dội từ trần nhà: Ké... o... o... t!
Phập!
Một khối vật chất khổng lồ lao từ trên cao xuống, cắm phập xuống nền bê tông ngay vị trí Ren vừa đứng cách đó nửa giây. Bụi mù và những mảnh bê tông vỡ văng tứ tung.
Ren lộn người ngẩng đầu lên quan sát. Dưới ánh sáng của thanh kiếm, hình thù của kẻ tập kích hiện rõ: đó là một con chiến mã cơ khí lai sinh học thuộc dòng Cerberus-MK2, một nguyên mẫu sát thủ độc lập bị Tập đoàn Zaibatsu khai tử từ nhiều năm trước do tính khí bạo lực không thể kiểm soát. Toàn thân nó là sự kết hợp giữa khung xương titan gia cường và các thớ cơ sinh học đỏ rực rỉ máu nhân tạo. Con mắt trung tâm của nó lóe lên tia sáng đỏ rực, gầm lên một tiếng trầm đục rung chuyển cả không gian kho chứa.
— Mày chính là thứ mà bọn chúng dùng để xóa ký ức của tao phải không? — Ren thì thầm, đôi mắt hổ phách nheo lại đầy sát khí.
Con quái vật gầm lên, bốn chân đạc mạnh xuống nền nhà lao thẳng về phía Ren với tốc độ xé gió. Trận chiến trong bóng tối chính thức bùng nổ.