Q1·Ch.8: VẾT RÁCH LƯỢNG TỬ

​Nắp trà lá vối đặt trên mặt bàn gấp trước ngực ông lão thợ mỏ bỗng nghiêng đi một góc bốn mươi lăm độ.
​Mặt nước màu nâu sẫm bên trong chiếc nắp nhựa giữ nguyên một mặt phẳng bất động, bất chấp trọng trường nhân tạo một G đang vận hành dưới sàn toa số mười bốn. Cách đó hai gang tay, chiếc bình sữa bằng thủy tinh của thằng bé Leo vốn đang nằm im trong túi lưới tự động lăn ngược từ đáy túi lên phía miệng, va nhẹ vào khoá kéo kim loại, phát ra một tiếng keng mảnh.
​Ren Astrax khựng lại ngay giữa động tác ngả lưng vào đệm ghế.
Ngay khoảnh khắc vệt sáng tím bầm ngoài ô cửa sổ tròn vừa nhòe đi, mảng sẹo hoại tử đã đóng vảy khô bên cổ phải của cậu đột ngột co rút lại, truyền một luồng khí lạnh buốt như kim băng đâm thẳng từ hõm xương đòn lên tận thùy chẩm.
​Trong túi ngực áo sơ mi của cậu, chiếc đồng hồ cơ quả quýt đang kêu tích tắc đều đặn chợt chạy nhanh vọt lên gấp ba lần tốc độ bình thường trong một giây, rồi khựng hẳn kim giây lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt bánh răng.
​Ren quay phắt đầu sang bên phải, bàn tay cậu lập tức nắm lấy khóa dây đai an toàn của Lena đang ngủ say, giật mạnh một nấc cho sợi dây dù siết sát vào hông cô và đứa bé sơ sinh:
“Bram, dậy ngay! Giữ chặt lấy vợ con anh vào thành ghế!”
Người thợ trẻ giật mình mở choàng mắt, ngơ ngác nhìn bàn tay nổi đầy gân xanh của Ren đang bám chặt vào thanh vịn ghế bên cạnh.
“Chuyện... chuyện gì thế anh bạn? Tàu sắp vào cổng nhảy thôi mà.”
​Câu nói của Bram còn đang lơ lửng nơi đầu lưỡi, toàn bộ hệ thống đèn ngủ màu vàng cam ấm áp dọc theo trần khoang phổ thông dài tám mươi thước đột ngột tắt phụt.
​Một phần mười giây bóng tối trôi qua.
Hàng trăm bóng đèn cảnh báo khẩn cấp gắn chìm dưới sàn tàu và dọc theo các vách hợp kim đồng loạt bật sáng. Ánh đỏ chói loà phủ kín khoang tàu. Hệ thống còi báo động cấp độ Một rú lên từng hồi điếc đặc, xé toạc bầu không khí yên bình của chuyến tàu hồi hương:
​U... U... U... CẢNH BÁO ĐỎ. DỊ THƯỜNG TRƯỜNG LƯỢNG TỬ CẤP ĐỘ CỰC HẠN TẠI TỌA ĐỘ TRẠM NHẢY SỐ BỐN. TOÀN BỘ HÀNH KHÁCH GIỮ NGUYÊN VỊ TRÍ. ĐÓNG VÁCH NGĂN CỨU SINH...
​Giọng thông báo tự động của máy tính trung tâm đứt quãng thành một tràng tiếng rít điện tử chói tai.
​Ren xoay người áp sát mặt vào tấm kính thạch anh dày hai lớp của ô cửa sổ tròn cạnh ghế 28A.
​Cảnh tượng đang diễn ra ngoài khoảng không vũ trụ, cách mạn trái tàu Horizon Liner chưa đầy ba trăm dặm, khiến đôi đồng tử màu xanh nước biển của cậu co rút lại.
Trạm nhảy Liên sao số Bốn - cấu trúc hợp kim titan-iridium rộng hai mươi dặm - đang bị vặn xoắn như một chiếc vòng đất sét mềm dưới bàn tay của một thực thể khổng lồ vô hình.
Phía sau trạm nhảy, giữa khoảng chân không đen thẫm, một vết nứt hình răng cưa dài hơn một trăm dặm vừa xé toạc kết cấu không-thời gian. Mép vết nứt rực lên thứ sáng tím chết chóc, xen lẫn những dải lụa lam xám cuộn trào như sóng thần.
​Chỉ trong cái chớp mắt của Ren, một khối dị thường đen ngòm trào ra từ vết nứt, quét ngang nửa phía bắc của trạm nhảy số Bốn.
​Thay vì phát nổ thành lửa và khói như khi trúng đạn pháo hạm, tám trạm phát năng lượng nhiệt hạch cùng một phần ba vành đai gia tốc bằng kim loại đặc của trạm nhảy lập tức bị phân rã thành hàng tỷ khối đa diện trong suốt lấp lánh như mảnh gương vỡ, rồi bị hút tuột vào lòng vết nứt mà chẳng để lại dù chỉ một hạt bụi bức xạ.
​Làn sóng xung kích thứ cấp từ vụ sụp đổ màng không gian tại trạm nhảy lao thẳng về phía Horizon Liner, con tàu vận tải dân sự đang giảm tốc trên hành lang tiếp cận cổng nhảy.
“Cúi xuống! Ôm chặt lấy đầu con!”
​Ren gầm lên. Cánh tay trái cậu vươn qua, ghì đầu Bram và Lena cúi sát xuống gối, trong khi bàn tay phải siết chặt khung thép của ghế 28A.
​ẦM - RẮC.
Đợt nhiễu động đầu tiên va vào lá chắn từ trường của Horizon Liner. Âm thanh trầm đục dội qua thân tàu, tựa khối thép khổng lồ vừa đâm sầm vào bức tường đá giữa chân không.
Sàn khoang phổ thông giật mạnh. Hệ thống trọng lực nhân tạo dưới bụng tàu chập chờn rồi mất ổn định, khiến lực hút trong khoang đột ngột biến thiên. Cơ thể những hành khách không được giữ chặt lập tức bị hất khỏi ghế khi con tàu chao đảo dưới tác động của gia tốc bất thường.
​Tiếng la hét thất thanh của ba trăm con người đồng loạt bùng lên giữa ánh đèn đỏ chập chờn.
​Ở các dãy ghế phía đầu toa, những hành khách chưa kịp thắt dây an toàn bị lực quán tính hất tung lên khỏi ghế, đập lưng vào trần hợp kim rồi rơi nhào xuống lối đi giữa toa. Hàng chục nắp hộc để hành lý phía trên đầu bật tung chốt khóa. Va li kim loại, hòm gỗ đựng dụng cụ thợ mỏ, bình thuỷ tinh và túi vải văng khắp khoang, va đập vào nhau như một trận mưa vật thể giữa lòng con tàu đang rung chuyển.
Một chiếc hòm sắt đựng mũi khoan địa chất, nặng gần năm mươi cân, bị quăng ngang qua lối đi. Nó đang lao thẳng về phía đầu Lena và đứa bé sơ sinh trong lòng cô.
​Đôi mắt Ren lạnh đi.
Bàn tay phải cậu buông khung ghế, vung lên chắn ngang khoảng không cách thái dương Lena chưa đầy hai gang tay.
Ba phần trăm công suất trọng lực vi mô dồn tụ vào lòng bàn tay Ren, tạo thành một mặt phẳng đẩy nghiêng góc sáu mươi độ.
​Bốp.
​Chiếc hòm sắt năm mươi cân va vào lớp đệm trọng trường vô hình ngay trước mũi tay Ren, bị bẻ gãy quỹ đạo bay một cách tức thì rồi trượt sượt qua đỉnh đầu của hai mẹ con người thợ đúc thép, cắm phập một góc sắt xuống tấm vách hợp kim bên cạnh cửa sổ.
​Sức nặng từ cú va chạm dội ngược qua cổ tay làm khớp vai phải của Ren nhói lên một tia lửa đau buốt, nhưng cậu chẳng mảy may để tâm tới cánh tay mình. Đôi mắt màu xanh nước biển của cậu đang nhìn trân trân ra ngoài ô cửa sổ tròn đã bắt đầu rạn nứt những đường chân chim.
​Bên ngoài lớp vỏ tàu, cơn bão không-thời gian từ vết rách đã hoàn toàn đuổi kịp Horizon Liner.
Bốn động cơ đẩy ion cỡ lớn ở đuôi tàu đang vận hành vượt giới hạn thông thường, cố gắng bẻ hướng để thoát khỏi vùng nhiễu động. Nhưng không gian ba chiều xung quanh con tàu đã bị uốn cong thành một chiếc phễu khổng lồ nghiêng hẳn về phía vết rách màu tím đen. Những ngôi sao vàng ấm áp của hệ Prime-Sol vừa mới hiện ra vài phút trước giờ đây bị kéo giãn thành những sợi dây ánh sáng méo mó, đứt đoạn rồi biến mất sạch sẽ sau một bức màn sương mù đặc quánh.
​Từ phía mũi tàu, những tiếng nổ trầm đục liên tiếp vọng dọc theo sống tàu về phía sau.
​Các khoang hàng hóa từ toa số Một đến toa số Chín đang bị lực thủy triều đa chiều bẻ gập lại. Lớp vỏ hợp kim titan của con tàu biến dạng từng mảng lớn, những đường nứt lan nhanh qua các khung chịu lực như vết rạn trên mặt kính.
​Sàn toa số mười bốn đột ngột nghiêng chúi về phía trước.
​Cùng lúc đó, tại bức tường ngăn cách giữa toa số mười bốn và toa số mười ba, cánh cửa áp lực bằng thép đặc bắt đầu trượt xuống kèm theo tiếng còi cảnh báo chói tai:
​CÁCH LY KHOANG BỊ RÒ RỈ. CỬA CHẮN ÁP LỰC KHẨN CẤP SẼ ĐÓNG HOÀN TOÀN TRONG MƯỜI GIÂY. CHÍN GIÂY...
Nhưng dị thường không-thời gian di chuyển nhanh hơn hệ thống tự động của con tàu.
Tại khu vực hàng ghế số mười hai ở giữa toa, cách chỗ Ren đang ngồi khoảng mười lăm thước về phía trước, tấm vách tàu bên mạn phải bỗng nhiên phát ra một tiếng răng rắc lạnh người. ​Một đường nứt mảnh như sợi tóc mang sắc tím lấp lánh chạy dọc qua ba ô cửa sổ tròn.
​Chỉ nửa giây sau, toàn bộ mảng vỏ tàu dài sáu thước tại vị trí đó biến mất.
​Chênh lệch áp suất giữa khoang hành khách và chân không bên ngoài lập tức tạo ra một luồng khí thoát cực mạnh. Không khí ấm áp mang theo mùi bánh bao và trà lá vối bị cuốn phóng qua lỗ thủng, kéo theo chăn đệm, túi xách, mảnh vỡ ghế nhựa và những tấm cách nhiệt nhẹ. Cơn gió rít dữ dội quét dọc lối đi, khiến các hành khách gần đó bị kéo trượt khỏi ghế. Mặt nạ dưỡng khí từ trên trần đồng loạt rơi lộp bộp xuống trước mặt họ.
​Ren nhanh như cắt vươn tay giật ba chiếc mặt nạ dưỡng khí đang đung đưa phía trên đầu xuống, ấn một chiếc chụp lên mặt chị vợ Lena, một chiếc nhỏ hơn chụp lên mũi đứa bé sơ sinh, rồi dúi chiếc còn lại vào tay Bram:
“Đeo vào. Nắm chặt lấy thanh sắt dưới gầm ghế, buông tay ra là bị hút bay đấy.”
Cậu vừa quay sang giúp ông lão thợ mỏ cụt ngón tay ở ghế đối diện kéo dây mặt nạ qua đầu, một tiếng hét xé lòng từ hàng ghế số mười sáu phía trước bỗng vang lên, át cả tiếng gió rít.
“Con tôi! Cứu con tôi với!”
Ren phóng mắt nhìn dọc theo lối đi đang chúi dốc về phía lỗ thủng không gian.
​Tại hàng ghế số mười sáu bên kia lối đi, một bé gái chừng sáu tuổi mặc áo khoác len màu đỏ cam vừa bị bật tung dây đai an toàn. Cú giật xoắn của khung sườn tàu đã làm biến dạng chốt khóa kim loại, khiến dây giữ cơ thể con bé tuột khỏi vị trí.
​Luồng khí thoát ra từ vết thủng ở hàng ghế số mười hai lập tức cuốn lấy thân hình nhỏ bé. Người mẹ ngồi cạnh chỉ kịp chới với chụp lấy chiếc mũ len trên đầu con trước khi bị lực kéo giật khỏi ghế. Hai bàn tay nhỏ xíu của đứa trẻ cào cấu tuyệt vọng vào những chân ghế sắt, nhưng cơ thể nó vẫn trượt dần về phía lỗ thủng tím đen đang há rộng cách đó chưa đầy sáu thước.
Ngay phía sau hàng ghế số mười tám, nằm giữa vị trí của đứa bé và chỗ Ren đang ngồi, một tấm vách ngăn cứu sinh bằng thạch anh pha thép dày ba tấc bắt đầu hạ xuống từ trần tàu. Nó sẽ chia cắt nửa đầu toa đã bị thủng với nửa cuối còn nguyên vẹn.
​NĂM GIÂY... BỐN GIÂY...
​Khoảng hở bên dưới tấm vách ngăn cứu sinh đang thu hẹp lại từng tấc một, trong khi đứa bé gái áo đỏ chỉ còn cách mép vực không-thời gian ở hàng ghế mười hai đúng ba bước chân.
​Bàn tay trái của Ren bấm thẳng vào nút tháo khóa dây đai an toàn trên bụng mình.
​Tách.
“Này, anh đi đâu đấy? Vách ngăn sắp đóng rồi kìa.” Ông lão thợ mỏ gào lên qua lớp mặt nạ dưỡng khí, bàn tay cụt hai ngón vươn ra định túm lấy vạt áo khoác da của Ren nhưng chỉ quệt qua làn gió lạnh.
​Ren đạp mạnh gót giày bốt vào khung sắt của ghế 28A, phóng vút thân hình ra giữa lối đi đang nghiêng đổ dữ dội.
​Ngay khi hai mũi giày của cậu chạm xuống mặt sàn hợp kim đang rung bần bật dưới luồng gió hút siêu thanh, toàn bộ ba phần trăm trọng lực vi mô bên ngoài phong ấn được cậu ép thẳng xuống hai lòng bàn chân.
Cậu cúi thấp trọng tâm, chống lại luồng khí đang cuốn dọc khoang tàu rồi sải những bước dài về phía trước. Khi đến hàng ghế số mười tám, Ren lách người qua khe cửa của tấm vách ngăn đang hạ xuống, xông thẳng vào nửa khoang phía trước.
Áp suất tại khu vực này đã giảm mạnh. Không khí thoát ra ngoài khiến nhiệt độ cục bộ tụt xuống nhanh chóng, hơi ẩm trong khoang ngưng tụ rồi đóng băng thành những hạt trắng li ti, cuốn theo dòng khí hỗn loạn dưới ánh đèn báo động đỏ. Màng nhĩ Ren căng tức, hai mắt đau nhói trước sự thay đổi áp suất đột ngột.
​Cách mép lỗ thủng không-thời gian ở hàng ghế mười hai đúng một thước, năm ngón tay non nớt của bé gái áo đỏ vừa bị luồng gió hút giật bật khỏi chân ghế sắt cuối cùng.
Cả thân hình nhỏ bé bị nhấc bổng khỏi mặt sàn. Hai chân đạp loạn xạ trong khoảng trống, đầu con bé nghiêng về phía những dải lụa tím đen đang xé vụn lớp vỏ tàu bên ngoài.
​Ren dồn toàn bộ sức bật của cơ bắp đùi, nhún chân phóng mình bay dài về phía trước.
​Bàn tay trái của cậu vươn ra, năm ngón tay chai sần chụp trúng vào một bên trụ thép gắn liền với dầm chính của trần tàu ở hàng ghế mười bốn, trong khi cánh tay phải vươn hết sải tay về phía trước, tóm gọn lấy cổ áo khoác len màu đỏ cam của đứa bé gái ngay khi gót chân của con bé chỉ còn cách rìa vết rách đúng hai tấc.
Lực kéo từ dị thường mạnh đến mức cánh tay trái của Ren bị giật căng. Cơ bắp quanh bả vai co rút dữ dội, cơn đau buốt lan xuống tận khuỷu tay. Cậu nghiến chặt hai hàm răng, giữ chắc điểm bám, rồi dùng sức mạnh của cơ bụng và vai kéo ngược đứa trẻ về phía mình.
​Đứa trẻ sáu tuổi hoảng loạn tới mức tắt cả tiếng khóc, hai cánh tay nhỏ xíu quàng chặt cứng lấy cổ Ren, khuôn mặt tái xanh lạnh cóng vùi sâu vào hõm vai áo khoác da sờn cũ của cậu.
​Ren xoay người nhìn ngược về phía sau lưng.
Ở hàng ghế số mười tám cách chỗ cậu đứng bốn thước, tấm vách ngăn cứu sinh chỉ còn cách mặt sàn đúng bốn tấc. Phiến thép đang sập xuống với tốc độ rất nhanh để khóa kín buồng khí của nửa toa sau. Phía bên kia lớp kính chắn trong suốt, Bram và ông lão thợ mỏ đã nhoài người sát mép khe hở, bốn cánh tay vươn dài chờ đợi.
​Bốn thước khoảng cách. Khe hở bốn tấc. Thời gian còn lại chưa đầy một giây.
Ren nhẹ nhàng gỡ hai bàn tay đang bám chặt cổ mình của đứa bé. Cậu cuộn chiếc áo khoác da dày quanh đầu và ngực con bé, bảo vệ những phần cơ thể dễ bị va đập nhất, rồi hạ thấp người sát mặt sàn.
Tay trái vẫn móc chặt vào trụ thép hàng ghế mười bốn làm điểm tựa, Ren dồn sức vào cánh tay phải. Cùng lúc, cậu thu hồi trường trọng lực đang giữ chân mình, chuyển phần công suất ấy thành một lớp đệm bao quanh đứa trẻ. Một lực đẩy có kiểm soát lập tức đưa bé gái trượt thẳng về phía sau như một viên đạn, xuyên ngược qua luồng khí thoát ra và lọt gọn qua khe hở bốn tấc bên dưới vách ngăn.
Ngay khi lưng áo len màu đỏ cam vừa lọt qua bên kia, đứa trẻ rơi vào vòng tay đón đỡ của Bram và ông lão thợ mỏ.
RẦM!
Phiến thép thạch anh nặng mười tấn đóng sầm xuống mặt sàn, rung chuyển cả khung sườn con tàu.
​Hệ thống khóa khí áp tự động kích hoạt tức thì, hàn kín mọi khe hở giữa hai nửa toa tàu số mười bốn.
Ren Astrax đứng lại một mình ở phía bên này của tấm vách ngăn trong suốt, giữa lòng khoang tàu đã bị dị thường nuốt mất một nửa.
Phía sau lớp kính thạch anh dày ba tấc, tiếng gió rít bị cắt đứt hoàn toàn. Áp suất trong nửa toa sau dần ổn định. Ren nhìn thấy người mẹ của bé gái áo đỏ nhào tới ôm chầm lấy con mình, khóc nức nở. Bram và ông lão thợ mỏ thì liên tục đập tay vào mặt kính chắn, miệng gào lên những âm thanh câm lặng không thể truyền qua lớp cách âm.
Dọc theo chân vách ngăn cứu sinh trước mặt cậu, một loạt chốt nổ tách khoang tự động bắt đầu chớp đèn xanh lục.
​Đùng. Đùng. Đùng.
​Mười hai buồng thuốc nổ định hướng gắn quanh vách ngăn số mười tám đồng loạt kích hoạt.
Nửa phía sau của toa số mười bốn lập tức tách rời khỏi phần thân tàu đang vỡ nát, mang theo những con người vừa thoát chết phóng vút ra xa khỏi tâm vùng xoáy bằng bốn tên lửa đẩy phụ trợ.
​Hình ảnh những khuôn mặt hoảng hốt đang áp sát vào mặt kính cứu sinh của họ thu nhỏ dần rồi khuất hẳn sau màn sương mù màu tím sẫm đang cuộn trào.
​Khóe môi đang chảy máu vì rách nướu của Ren nhếch lên một nét nhẹ nhõm cực ngắn.
ất thì chiếc làn mây đựng khoai đất và hai gói thuốc lá thô trên giá hành lý ghế 28A của cậu vẫn còn nằm ở bên nửa khoang tàu an toàn đó, nếu đội cứu hộ của Hạm đội Bạc tới tìm thấy họ, có lẽ lão già Everhart vẫn sẽ nhận được phần quà quê của mình. ​Ít nh
​Ngay giây tiếp theo, toàn bộ sự chú ý của vị cựu Thống soái quay trở lại với tử cục đang ập xuống đầu chính mình.
Mất đi đối trọng của nửa toa sau, phần khung tàu vỡ nát nơi Ren đang đứng lập tức bị dị thường kéo tuột về phía tâm vùng xoáy.
​Bốn bức tường hợp kim xung quanh cậu bắt đầu bong tróc. Vật chất bị lực xé chiều kích phân rã thành những dải hạt sáng tím, cuốn đi như cát bụi trong gió. Không gian quanh cơ thể Ren liên tục co giãn theo nhiều hướng, tạo ra những lực kéo đối nghịch đè lên từng thớ cơ và khung xương. Áo sơ mi xám trên vai cậu bị xé rách, những mảnh vải nhỏ bay lơ lửng rồi biến mất giữa màn sương tím.
​​Trong khi bàn tay phải vẫn bám chặt vào trụ thép đang dần tan biến của trần tàu, bàn tay trái đầy vết chai sần của Ren thò nhanh vào túi quần, rút chiếc máy liên lạc vệ tinh dã chiến của Bộ Tổng tham mưu ra.
​Cùng một lúc, đôi mắt màu xanh nước biển của cậu rực sáng lên giữa bóng tối tím thẫm, luồng ý thức sắc bén như lưỡi kiếm của người lính viễn chinh lao thẳng vào vùng vỏ não trước trán, tấn công trực diện vào hai chốt khóa tâm linh đầu tiên.
​Mở ra cho ta!
​Ý chí của Ren đập mạnh vào cánh cổng hợp kim tâm thức ở lớp ngoài cùng.
Mảng sẹo hoại tử màu đen bên cổ phải vốn ngủ yên suốt hai năm qua đột ngột nóng rát. Những đường nứt nhỏ xuất hiện trên lớp vảy khô cũ, để lộ phần mô sẫm màu bên dưới. Một ít máu đen rỉ ra từ vết thương vốn có, lập tức bị dòng khí hỗn loạn kéo thành những hạt nhỏ lơ lửng giữa không trung.
Trong hộp sọ của Ren, chiếc chốt khóa tâm linh thứ nhất rung lên bần bật, phát ra tiếng kim loại rên rỉ chói tai khi thanh chắn thần kinh bắt đầu nhích lên được một phần mười quãng đường.
​Một luồng sóng hấp dẫn nguyên bản, mạnh gấp mười lần mức công suất sửa máy nông nghiệp thường ngày, vừa mới chớm rỉ ra khỏi kẽ hở của tầng khóa thứ nhất, làm không gian trong bán kính một thước quanh cơ thể Ren hơi chùng xuống để đẩy lùi làn sương tím đang ăn mòn tới tận mũi giày bốt của cậu.
​Khi tầng khóa thứ nhất mới chỉ hé mở được một khe nhỏ, vết rách không-thời gian dài một trăm dặm bên ngoài Trạm nhảy số Bốn đột ngột đạt đến điểm bão hòa năng lượng. Toàn bộ mép nứt co rút ngược vào tâm điểm với vận tốc vượt ngưỡng ánh sáng.
​Cả một vùng không gian rộng lớn bao quanh xác tàu Horizon Liner bị gập đôi lại như một trang giấy bị bàn tay vô hình vò nát rồi ném thẳng xuống đáy vực sâu của đại dương lượng tử.
​Toàn bộ những thanh dầm hợp kim cuối cùng của toa số mười bốn xung quanh Ren biến mất sạch sẽ chỉ trong một phần ngàn giây. Trụ thép nơi bàn tay phải cậu đang nắm chặt tan biến thành hư vô, khiến cả cơ thể cậu bị quăng thẳng vào giữa dòng thác lũ màu tím đen cuồng bạo của chiều kích đang sụp đổ.
Sức ép từ sự đóng sập màng ngăn vũ trụ giáng lên lồng ngực và hộp sọ. Luồng ý thức của Ren bị đánh bật khỏi các chốt khóa tâm linh trước khi cánh cổng năng lượng kịp mở rộng. Theo bản năng sinh tồn cuối cùng, luồng sóng hấp dẫn vừa thoát ra khỏi tầng khóa thứ nhất lập tức tự cuộn tròn. Những đường trường lực đan xen, hình thành một chiếc kén trọng lực đen đặc bán kính nửa thước, bọc kín lấy thân thể cậu giữa dòng chảy hủy diệt.
​Giữa cơn lốc xoáy đa chiều đang vặn xoắn từng thớ thịt và làm mờ dần thị giác, bàn tay trái của Ren vẫn giữ chặt chiếc máy liên lạc quân sự đưa lên ngay trước mặt.
​Dưới áp suất nghiền ép của dòng chảy lượng tử, lớp vỏ hợp kim bảo vệ của chiếc máy liên lạc rên lên một tiếng két chói tai, còn tấm màn hình bằng tinh thể thạch anh cường lực thì nứt toác ra thành hàng trăm mảnh nhỏ. Những mảnh vỡ tinh thể tách rời khỏi khung máy, trôi lơ lửng ngay trước mắt Ren và phản chiếu ánh sáng tím lấp lánh của vết rách không gian.
​Trên phần mạch cảm ứng vẫn còn sót lại ánh đèn nền nhấp nháy yếu ớt của màn hình vỡ nát, ngón tay cái đẫm máu của Ren dùng chút sức lực cuối cùng trước khi cơ bắp tê liệt hoàn toàn, bấm nhanh vào biểu tượng kênh truyền dẫn khẩn cấp nối thẳng về bàn làm việc của vị Đại Thống soái tại Thủ phủ Tellus.
​Ngón tay cậu lướt qua những mảnh kính vỡ sắc lẹm đang cứa vào da thịt, gõ từng chữ cái lên bàn phím ảo đang chớp giật liên hồi giữa cơn bão từ trường đa vũ trụ:
​E - l - i - a - n . . .
​Năm chữ cái cùng ba dấu chấm lửng chờ đợi vừa mới hiện lên nhòe nhoẹt bằng sắc xanh lục trên mặt kính rạn vỡ, còn chưa kịp chạm tới nút gửi đi, thì một luồng xung điện màu tím thẫm từ tâm điểm vết rách đã quét xuyên qua thân thể cậu.
​Tách.
​Viên pin bên trong chiếc máy liên lạc nổ tung thành một đốm lửa lạnh ngắt.
​Toàn bộ những mảnh màn hình đang phát sáng trước mặt Ren tắt phụt cùng một lúc, chìm nghỉm vào một màu đen câm lặng tuyệt đối khi nguồn điện bị rút cạn tới hạt electron cuối cùng.
​Trong túi áo ngực rách nát của người lính Thuần Nhân, chiếc đồng hồ cơ quả quýt bằng đồng thau chịu chung số phận dưới áp lực bẻ cong thời gian, chiếc kim giây bằng thép xanh dừng hẳn lại ở vạch số chín, tiếng tích tắc quen thuộc của quê hương tắt lịm.