Sau một khoảng thời gian đủ dài để những câu chuyện về Dị năng bắt đầu xuất hiện rải rác trong các thành phố, Elias nhận ra một điều khá thú vị: phần lớn con người vẫn chưa biết phải làm gì với thứ sức mạnh mới xuất hiện trong cơ thể mình.
Có người thức tỉnh Dị năng rồi cố giấu kín, bởi họ sợ bị phát hiện và đưa đi nghiên cứu. Có người lại coi đó là một món quà, nhưng sau vài lần thử nghiệm nhận ra thứ sức mạnh ấy chẳng giúp ích được bao nhiêu cho cuộc sống. Cũng có người thậm chí còn không biết mình đã thức tỉnh, bởi Dị năng của họ quá bình thường, đến mức nếu không tình cờ sử dụng đúng hoàn cảnh thì cả đời cũng chưa chắc nhận ra. Đối với Elias, đó không phải là một vấn đề đáng tiếc. Ngược lại, nó chính là một thị trường còn chưa có người khai phá.
Elias ngồi trong căn phòng làm việc của mình, một tay chống cằm, tay còn lại lật qua từng tờ giấy được đặt trên bàn. Trên đó không phải là danh sách những người giàu có, cũng chẳng phải thông tin về những món hàng quý giá. Đó chỉ là những câu chuyện vụn vặt mà người của hắn thu thập được trong thời gian qua: một người đàn ông có thể nhìn thấy trong bóng tối, một đứa trẻ làm nước trong cốc tự bốc hơi, một người phụ nữ có thể thay đổi màu tóc chỉ bằng cách chạm vào nó, một công nhân từng vô tình khiến chiếc xe tải nhẹ đi vài chục kilogram, một người bán hàng rong nói rằng mình nhìn thấy lửa xuất hiện giữa hai đầu ngón tay của một vị khách...
Elias không yêu cầu thuộc hạ tìm kiếm Dị năng theo cách thông thường. Hắn chỉ bảo họ đi nghe ngóng những câu chuyện kỳ lạ, để ý những người có hành động khác với bình thường, nhưng tuyệt đối không được khiến đối phương cảm thấy mình đang bị săn tìm. Một thương nhân giỏi không nên chạy khắp nơi hét lên rằng mình đang tìm hàng. Hắn chỉ cần để người bán tự xuất hiện trước mặt mình.
Và cuối cùng, trong vô số câu chuyện tưởng như vô nghĩa ấy, có hai người khiến Elias chú ý.
Một người có thể nhìn thấy trong bóng tối.
Một người có thể tạo ra lửa bằng cách cọ hai đầu ngón tay vào nhau.
Hai Dị năng ấy chẳng có gì đặc biệt nếu đặt cạnh những thứ nguy hiểm mà Elias từng nghe kể. Chúng thậm chí còn không đáng để gọi là sức mạnh chiến đấu. Nhưng Elias lại nhìn thấy giá trị ở một nơi khác.
Đó là lý do hắn cho người mời cả hai đến.
Người đầu tiên là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi. Khi bước vào phòng, hắn vẫn còn cảnh giác, đôi mắt liên tục quan sát xung quanh. Elias không lập tức đề cập đến Dị năng. Hắn chỉ rót cho đối phương một tách trà rồi mỉm cười.
“Đừng căng thẳng như vậy. Tôi không gọi cậu tới để làm chuyện gì nguy hiểm.”
Thanh niên nhìn tách trà trước mặt, sau đó nhìn Elias.
“Vậy ông muốn gì?”
“Làm ăn.”
Hai chữ đơn giản khiến người thanh niên càng khó hiểu hơn.
Elias bật cười.
“Được rồi, nói thẳng nhé. Tôi biết cậu có thể nhìn thấy trong bóng tối.”
Người thanh niên lập tức im lặng.
“Không cần căng thẳng.” Elias giơ hai tay lên, biểu thị mình không có ý định làm hại hắn. “Tôi không định bắt cậu đi nghiên cứu, cũng không định hỏi cậu thức tỉnh từ bao giờ. Tôi chỉ muốn mua Dị năng của cậu.”
“...Mua?”
“Đúng.”
Người thanh niên nhìn Elias như thể vừa nghe thấy một chuyện hết sức kỳ quặc.
Elias không trách hắn. Nếu một ngày có người đột nhiên tìm đến rồi bảo muốn mua đi thứ sức mạnh vừa xuất hiện trong cơ thể mình, phản ứng như vậy mới là bình thường.
“Cậu biết Dị năng của mình có giá trị, đúng không?”
“Có.”
“Nhưng nó có giúp cậu kiếm được nhiều tiền không?”
Người thanh niên không trả lời ngay.
Elias tiếp tục nói, giọng vẫn vui vẻ như đang trò chuyện giữa hai người quen biết từ lâu.
“Cậu nhìn thấy trong bóng tối. Đó là một khả năng tốt, nhưng nó không biến cậu thành người mạnh hơn bình thường bao nhiêu. Cậu không thể dùng nó để kiếm hàng trăm triệu mỗi tháng. Nếu bị người khác phát hiện, khả năng cao cậu sẽ gặp rắc rối trước khi kịp kiếm được đồng nào từ nó. Trong tình hình hiện tại, những người có Dị năng còn có nguy cơ bị đưa đi nghiên cứu. Tôi không nói rằng chuyện đó chắc chắn sẽ xảy ra với cậu, nhưng cậu cũng không thể phủ nhận rằng khả năng ấy tồn tại.”
Người thanh niên cúi xuống nhìn bàn tay mình.
Elias lấy một phong bì đặt lên bàn, nhưng không đẩy ngay về phía đối phương.
“Còn tôi thì khác. Tôi có thể trả tiền cho cậu ngay bây giờ. Một khoản đủ lớn để cuộc sống của cậu thay đổi đáng kể. Đổi lại, tôi lấy Dị năng của cậu. Sau khi giao dịch hoàn thành, cậu sẽ quên toàn bộ chuyện này, bao gồm cả việc mình từng sở hữu Dị năng.”
“Ông có thể làm được chuyện đó?”
“Đó là một phần của giao dịch.”
Elias không giải thích thêm về quyền năng của vị thần đang tồn tại trong cơ thể mình. Những chuyện như vậy không cần phải nói với người mua hàng, càng không cần phải nói với người bán hàng.
Hắn chỉ đưa hợp đồng tới.
Trên giấy đã viết rõ mọi điều khoản. Bên A là Elias, bên B là người sở hữu Dị năng. Bên A thanh toán 50.000 đồng Ardent, đổi lấy Dị năng của bên B. Sau khi hai bên đồng ý và giao dịch hoàn tất, Dị năng sẽ được chuyển giao hoàn toàn cho bên A. Bên B mất khả năng sử dụng Dị năng kể từ thời điểm giao dịch kết thúc, đồng thời mất toàn bộ ký ức liên quan đến giao dịch, bao gồm cả ký ức về việc bản thân từng sở hữu Dị năng. Hai bên xác nhận giao dịch được tiến hành trong trạng thái tỉnh táo, không bị cưỡng ép, lừa gạt hoặc ép buộc. Sau khi hoàn thành, không bên nào có quyền yêu cầu hoàn trả thứ đã trao đổi.
Người thanh niên đọc đi đọc lại từng dòng.
“Ông thực sự trả số tiền này chỉ để lấy Dị năng của tôi?”
“Đúng.”
“Ông không sợ tôi đổi ý?”
“Không.”
Elias cười.
“Nếu cậu đổi ý thì tôi tìm người khác. Nếu tôi đổi ý thì cậu tìm người khác. Làm ăn mà, đâu cần phải biến nó thành chuyện sống chết.”
Câu nói ấy khiến người thanh niên bật cười khẽ. Có lẽ đây là lần đầu tiên từ lúc bước vào căn phòng hắn cảm thấy nhẹ nhõm.
Sau vài phút suy nghĩ, hắn ký tên.
Elias cũng ký.
Hai chữ ký xuất hiện trên cùng một tờ giấy.
Khoảnh khắc nét bút cuối cùng hoàn thành, một cảm giác rất khó diễn tả lướt qua căn phòng. Người thanh niên chớp mắt. Hắn nhìn Elias, rồi nhìn xuống bàn, vẻ mặt trở nên ngơ ngác.
“Xin lỗi... tôi đến đây làm gì vậy?”
Elias nhìn hắn vài giây rồi bật cười.
“Có lẽ cậu nhớ nhầm. Cậu vừa tới đây để bàn chuyện làm ăn, nhưng chúng ta không thống nhất được.”
“À... vậy sao?”
“Ừ.”
Elias đứng dậy, tự tay tiễn hắn ra cửa.
“Chúc cậu làm ăn thuận lợi.”
Người thanh niên rời đi với vẻ mặt khó hiểu, nhưng trong đầu không còn tồn tại bất cứ ký ức nào về Dị năng.
Elias quay trở lại bàn, ngồi xuống.
Hắn nhìn khoảng không trước mặt, sau đó thử sử dụng thứ sức mạnh vừa có được.
Căn phòng tối đi.
Nhưng đối với hắn, bóng tối không còn là bóng tối nữa.
Mọi thứ vẫn hiện lên rõ ràng, chỉ khác ở chỗ ánh sáng không còn cần thiết.
Elias gật đầu.
“Không tệ.”
Đúng là một món hàng không quá giá trị, nhưng ít nhất cũng không vô dụng.
Giao dịch thứ hai diễn ra vài ngày sau.
Lần này là một người đàn ông làm nghề sửa chữa. Dị năng của hắn đơn giản đến mức chính hắn cũng chẳng biết phải gọi tên nó là gì. Chỉ cần chà hai đầu ngón tay vào nhau, một ngọn lửa nhỏ sẽ xuất hiện.
Elias thử tận mắt chứng kiến.
Người đàn ông chà hai đầu ngón tay.
Một ngọn lửa màu cam lập tức bùng lên.
Elias nhìn nó vài giây rồi hỏi:
“Anh có thường dùng nó không?”
“Không.”
“Vì sao?”
“Chẳng làm được gì nhiều. Muốn nhóm lửa thì dùng bật lửa nhanh hơn.”
Elias bật cười.
“Thật thà đấy.”
Người đàn ông cũng cười theo.
“Tôi nói thật mà. Thứ này ngoài việc làm người khác giật mình thì chẳng có tác dụng gì.”
“Vậy nếu tôi mua nó thì sao?”
Người đàn ông tưởng mình nghe nhầm.
“Ông muốn... mua Dị năng của tôi?”
“Đúng.”
“Để làm gì?”
“Chuyện đó không quan trọng.”
“Nhưng nó chẳng đáng tiền.”
“Đối với anh thì không.”
Elias dựa lưng vào ghế.
“Anh có một thứ mà bản thân anh không cần. Tôi có tiền nhưng không ngại bỏ ra để mua thứ mình cho rằng có thể có ích. Anh nhận được một khoản tiền lớn, tôi nhận được Dị năng. Cả hai bên đều có lợi. Đó chẳng phải là một giao dịch rất đẹp sao?”
Người đàn ông suy nghĩ hồi lâu.
Elias không thúc giục.
Hắn chỉ ngồi đó, kiên nhẫn chờ.
Đây là thứ khác biệt giữa một thương nhân và một kẻ chỉ muốn cướp hàng. Một thương nhân không cần ép người khác bán thứ họ đang có. Hắn chỉ cần khiến đối phương nhận ra rằng bán nó có thể đem lại lợi ích lớn hơn việc giữ lại.
Cuối cùng, người đàn ông gật đầu.
“Được.”
Hợp đồng được đặt xuống.
Lần này, Elias trả 80.000 đồng Ardent.
Các điều khoản vẫn tương tự giao dịch trước: Dị năng được chuyển giao cho Elias; người bán mất khả năng sử dụng nó; toàn bộ ký ức về giao dịch và việc từng sở hữu Dị năng bị xóa khỏi nhận thức của người bán sau khi giao dịch hoàn tất; hai bên đều tự nguyện và xác nhận thỏa thuận trong trạng thái tỉnh táo.
Người đàn ông ký tên.
Elias ký theo.
Giao dịch hoàn thành.
Và một lần nữa, người đàn ông nhìn Elias với vẻ bối rối.
“Xin lỗi, hình như tôi có việc phải làm.”
“Đúng vậy.” Elias mỉm cười. “Anh nên về đi.”
“Ừ.”
Cánh cửa đóng lại.
Elias ngồi một mình trong phòng.
Hai giao dịch.
Hai Dị năng.
Không phải những sức mạnh kinh thiên động địa, nhưng đối với Elias, đó là hai món hàng đầu tiên mà hắn chủ động mua bằng quyền năng của mình.
Hắn không vội vàng sử dụng chúng.
Thay vào đó, hắn lấy ra một chiếc bật lửa, châm thuốc rồi ngả người vào ghế. Ngọn lửa nhỏ phản chiếu trong đôi mắt hắn.
Ở bên ngoài, Elias vẫn có thể cười nói với bất cứ ai, vẫn có thể nâng ly chúc mừng một thương vụ, vẫn có thể vui vẻ gọi người khác là bạn bè. Nhưng khi căn phòng chỉ còn lại một mình hắn, nụ cười ấy biến mất.
Elias nhìn hai món hàng mới nằm trong tay mình và bắt đầu tính toán.
Nếu Dị năng có thể được mua bán, vậy thị trường đầu tiên sẽ là gì?
Người giàu muốn sức mạnh.
Người nghèo muốn tiền.
Người có Dị năng không biết sử dụng nó.
Người không có Dị năng lại sẵn sàng trả rất nhiều tiền để sở hữu một thứ có thể khiến họ khác biệt.
Elias khẽ nhếch môi.
Một thị trường mới đang hình thành.
Và hắn có mặt ở đó từ trước khi phần lớn mọi người kịp nhận ra nó tồn tại.
Sau một lúc, Elias đứng dậy, đi đến chiếc tủ gỗ phía cuối phòng rồi lấy ra hai món đồ đã được cất riêng từ trước.
Hắn đặt chúng lên bàn.
Một con dao găm màu đen.
Kiểu dáng của nó cổ xưa nhưng không cầu kỳ, lưỡi dao không có hoa văn đặc biệt, chuôi cũng chẳng được chạm khắc bằng những vật liệu quý giá. Nếu chỉ nhìn bằng mắt thường, chẳng ai nghĩ nó là một thứ đáng giá.
Bên cạnh nó là một đôi nhẫn cưới.
Hai chiếc nhẫn nằm sát nhau, không có ánh sáng kỳ lạ, không phát ra âm thanh, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy chúng khác với những chiếc nhẫn bình thường.
Nhưng Elias biết rất rõ.
Đây là hai siêu nhiên vật phẩm.
Hắn nhìn con dao găm trước.
“Cái Chết.”
Sau đó ánh mắt chuyển sang đôi nhẫn.
“Tình Yêu Vĩnh Cữu.”
Hai cái tên ấy vang lên trong căn phòng yên tĩnh.
Elias không chạm vào chúng.
Ít nhất là chưa.
Hắn chỉ đứng đó, nhìn hai món đồ trên mặt bàn, trong đôi mắt hiện lên vẻ thích thú hiếm thấy.
Hai Dị năng mới.
Hai siêu nhiên vật phẩm.
Và một thế giới đang từng bước biến thành nơi mà những thứ từng được coi là không thể tồn tại lại có thể đem ra đặt lên bàn để mua bán.
Elias cầm điếu thuốc lên, chậm rãi rít một hơi rồi nhìn làn khói mỏng bay giữa căn phòng.
Hắn mỉm cười.
“Có vẻ như... làm ăn bắt đầu thú vị rồi.”