Ch.7: Thượng cổ Tam Linh

Đỉnh núi Phong Mã, cạnh viện Hàn Lâm, năm 2041
Tôi nhìn bóng người áo trắng thấy dáng cũng khá quen nhưng nhất thời chưa thể đoán ra ngay được. Bỗng từ phía bên trong căn chòi có thêm một bóng trắng khác bước ra. Tôi bất ngờ nhận ra ngay đó không ai xa lạ mà chính là lão Dev. Eitan chạy thục mạng đến chỗ chúng tôi, cuối người thở hỗn hễn rồi quay lại nhìn. Vừa vặn trông thấy lão Dev, hắn tức giận quát lớn:
“Trời ơi lão Dev, con mẹ nhà lão. Làm ông đây sợ tè ra quần rồi.”
Tôi định thần nhìn kỹ, thì ra cái người tóc bù xù dọa chúng tôi một phen thất kinh kia không ai khác chính là gã điên. Tôi nhủ thầm con mẹ mấy lão già quái gỡ này, tự dưng xuất hiện ở giữa rừng giữa núi thế này. Muốn dọa chết chúng tôi hay gì. Lão Dev vẫy vẫy tay gọi chúng tôi:
“Mấy nhóc sợ cái gì chứ, nào qua đây, vào trong chòi mà trú mưa, đứng ngoài đấy một lúc ướt hết bây giờ.”
Nói rồi lão Dev cùng với gã điên bước nhanh vào trong chòi. Cả đám chúng tôi nhìn nhau rồi cũng lũ lượt đi theo. Mira đi phía sau cạnh thằng Vikram, trông cô vẫn còn vô cùng hoang man và đề cao cảnh giác. Bởi đây là lần đầu tiên cô gặp hai lão già quái dị lạ mặt kia, nên có chút cảnh giác cũng là lẽ dĩ nhiên. Vikram đi bên cạnh Mira, thì thầm châm chọc:
“Mira này, lần sau cô có muốn ôm tôi thì cũng phải xin phép trước một tiếng. Dù gì tôi đây cũng còn trong trắng, nam nữ thụ thụ bất thân, chúng ta cũng không nên dễ dãi như vậy.”
Mira im lặng cuối gằm mặt bước đi, có vẻ như cô vô cùng cay cú với lời châm chọc của tên béo. Đã vậy, thằng Eitan còn cười khúc khích rồi bồi thêm một câu nữa:
“Mira à, tôi nhớ lúc đó tôi cũng đứng cạnh thằng béo, sao cô không ôm tôi. Có phải cô có tình ý gì với thằng béo rồi chăng?”
Tôi với thằng Arun cười sặc sụa, bỗng Mira quay sang Vikram, ánh mắt sắc lạnh đáp:
“Tôi đang suy nghĩ là lát nữa quay về, liệu có nên đạp anh xuống sông hay không?”
Vikram đang cười thì tái mặt, quay sang nói:
“Này, cô nói đùa thì cũng nên cười lên một tiếng cho người ta biết là đang nói đùa chứ. Mặt lạnh như thế kia lỡ tôi tưởng thật thì sao. Vả lại tôi cũng không biết bơi, cô đừng có mà vì chơi đùa mà đẩy tôi xuống nước thật. Chết đuối chứ chả chơi.”
Mira hất mái tóc, nhếch miệng cười khẩy:
“Để xem anh có còn dám chọc ghẹo gái nhà lành nữa hay không. Mà cho dù anh có biết bơi thì cũng làm được gì chứ. Ngay khi anh rơi xuống nước, đám cá sấu đã xơi tái ngay lập tức mà không để lại một cọng lông.”
Vikram mặt tái xanh, nó im thin thít đi chậm lại rồi vòng ra phía sau. Không dám đi cạnh nhỏ Mira nữa. Còn thằng Eitan thì tuyệt nhiên không dám hé răng nửa lời. Có lẽ hắn cũng biết cái máu liều của mấy đứa con gái mới lớn. Lúc đùa lúc thật, không biết đâu mà lần.
Chúng tôi bước vào trong chòi, nhìn thấy gã điên cắp tay sau lưng, đứng cạnh cửa sổ chăm chú nhìn xuống khu viện Hàn Lâm. Lão Dev thì ngồi chỗ cái bàn gỗ nhỏ, lật giở mấy trang sách, hai ngón tay kẹp điếu thuốc hút dỡ, chốc chốc lại gõ tàn vào cái cạnh bàn. Đoạn, lão ngước mắt lên nhìn chúng tôi, cười ha hả rồi nói:
“Chúng tôi không cố ý làm các cậu hoảng sợ đâu. Chỉ tại cái tên điên này thôi.”
Tôi cẩn thận đảo mắt một lượt nhìn quanh căn chòi, thật sự trống rỗng chằng có gì ngoài cái bàn gỗ nhỏ và vài gốc cây thô dùng làm ghế. Mọi thứ tạm bợ, thô sơ, tôi tò mò hỏi:
“Ông Dev, các ông đang làm cái quái gì ở đây vậy?”
Lão Dev nhìn sang gã điên rồi thở dài:
“Cậu đi mà hỏi cái gã điên này đi. Chủ nhật tuần nào lão cũng bắt tôi chở lên đây. Rồi lão đứng ngay chỗ cửa sổ đấy từ sáng cho đến tối, chỉ để nhìn xuống Thiên Khải Viên. Như thể có hàng tá cô gái xinh đẹp đang đứng múa ở dưới đó vậy.”
Lão Dev tự dưng lại bảo tôi đi hỏi chuyện cái gã điên này. Có cho tiền tôi cũng không dám. Đứng cách gã một đoạn khá xa mà tôi đây còn sợ nữa là. Con nhỏ Mira thì đứng ở tận ngoài cửa, mắt cứ nhìn trừng trừng không rời khỏi gã, như thể chỉ cần lơ đãng một chút thôi, là gã điên này sẽ lao đến xé xác cô ra hàng trăm mảnh vậy.
Chúng tôi đứng tần ngần, chưa đứa nào dám ngồi xuống mấy cái ghế làm bằng gốc cây kia. Thì bỗng bên ngoài cửa sổ, một luồng ánh sáng lóe lên trên bầu trời. Eitan vội hét lớn:
“Là sét đấy, nhanh lại xem thử nó đánh xuống chỗ nào đi Rishi.”
Trong khoảnh khắc ấy, tự dưng tôi không còn để ý đến gã điên kia nữa, vội vã lao đến chỗ cửa sổ mà nhìn xuống. Quả nhiên không ngoài dự đoán, tia sét lần này vẫn gây ra thiên tượng giống hệt tia sét lúc nãy. Tôi nói lớn:
“Đúng rồi mày ơi, tia sét lần này vẫn đánh xuống Thiên Khải Viên.”
Gã điên đứng bên cạnh nói như hét vào mặt tôi:
“Nhãi con ngu ngốc, không phải sét đánh xuống Thiên Khải Viên. Mà nó gọi sét xuống.”
Tôi vô cũng kinh hãi bật ngửa người ra, tựa lưng vào vách cửa sổ. Ánh mắt đầy vẻ sửng sốt nhìn thẳng vào mắt gã điên. Lần đầu tiên tôi mặt đối mặt với gã ở một cự ly gần đến mức này. Gương mặt lão nhăn nheo, hai hàng chân mày cau lại và ánh mắt giận dữ nhìn tôi chằm chằm. Khiến toàn thân tôi bất động, da đầu tê dại, không thể nào nhúc nhích để mà chạy được. Lão Dev vội lên tiếng trấn an:
“Này này, ông đừng có làm tụi nhỏ sợ như thế chứ. Tụi nó chỉ tò mò muốn khám phá mọi thứ xung quanh, giống như cái thời tôi và ông cũng từng tò mò như vậy thôi mà.”
Gã điên đưa mắt nhìn đi chỗ khác. Tôi vội vã lùi lại mấy bước rồi chạy nhanh đến đứng bên cạnh thằng Eitan. Đầu óc mông lung suy nghĩ về câu nói có chút điên dại của gã. Không phải sét đánh xuống mà nó gọi sét xuống ư. Tôi cảm thấy bên trong câu nói này dường như có chứa một bí mật nào đó. Gã điên tiếp tục nhìn xuống Thiên Khải Viên, thở dài một hơi rồi nói nhỏ:
“Thật hoài niệm.”
Lão Dev dụi điếu thuốc xuống bàn, đứng dậy bước đến chỗ cửa sổ, nhìn ra khoảng không mênh mông phía trước. Ánh mắt như chứa đựng cả một bầu trời ký ức. Đoạn, lão thở dài:
“Nếu ông không nổi điên nổi khùng mà đập phá mọi thứ trong đêm ấy. Có lẽ bây giờ ông vẫn còn đang làm việc ở trong cái kim tự tháp dưới kia. Chứ không phải là đứng ở đây mà hoài với chả niệm.”
Gã điên buộc miệng cười nhạt, điệu cười dường như pha lẫn chút ma mị và sợ hãi. Gã đưa mắt nhìn xuống đôi bàn tay thô ráp đen đúa, nói:
“Đôi bàn tay này là dùng để tạo ra những giá trị tốt đẹp cho nhân loại. Ta không muốn nó tạo ra một con ác quỷ, tạo ra những thứ đi ngược với quy luật sinh tử của tạo hóa.”
Tôi quay sang nhìn lão Dev, nhỏ giọng hỏi vì sợ cắt ngang câu chuyện còn đang dang dỡ của hai người bọn họ:
“Ông Dev, gã… À không, người này từng làm việc trong viện Hàn Lâm sao?”
Lão Dev quay lưng bước lại chỗ cái bàn gỗ, đưa tay lấy bình nước rót ra ly, uống một ngụm rồi ngồi xuống nhẹ nhàng đáp:
“Đúng vậy, lão ấy là giáo sư Pante. Các cậu có biết hay không?”
Tôi há hốc mồm kinh ngạc, chưa biết nói gì thì thằng Vikram nói như hét:
“Đây…đây là giáo sư tiến sĩ Pante sao? Người từng đoạt giải Nobel Vật lý với biệt danh “Thần Sét” đây sao?”
Lão Dev ngước mắt nhìn Vikram, cười ha hả rồi nói:
“Đúng, đúng lão ấy đấy. Công trình nghiên cứu siêu kinh điển và dự án gọi sét xuống để kích thích sự phát triển cho cây trồng, nó đã đem lại cho lão sự nổi tiếng đến tận mây xanh, nhưng cũng chính điều đó đã đưa lão xuống tận đáy sâu vực thẳm.”
Tôi chạy đến ngồi vào bàn, nhìn chăm chú lão Dev rồi hỏi:
“Một nhà khoa học thuộc top đầu của thế giới, tại sao có thể trở thành như thế này được. Ông có thể nói rõ hơn cho chúng tôi nghe được không?”
Lão Dev chậm rãi châm điếu thuốc, rít một hơi rồi nhìn về phía giáo sư Pante, nhẹ nhàng nói:
“Chuyện cũng đã hơn mười năm rồi ông bạn nhỉ?”
Giáo sư Pante quay người lại, mắt của ông đã nhạt nhòa đầy nước. Ông vén mái tóc rối lên, để lộ ra gương mặt gầy gò với đầy nếp nhăn. Bước lại ngồi xuống cạnh lão Dev. Lão Dev vội vã đưa tay cầm chai rượu rót vào cái ly trước mặt. Sau khi uống cạn, giáo sư Pante cay đắng nói:
“Đúng vậy, hơn mười năm ta cống hiến sức mình cho chính phủ rồi, đổi lại ta được gì chứ. Cuộc đời này thật sự quá cay nghiệt đối với ta rồi. Các cậu thì làm sao mà biết được chứ, ta chính là…là người đã hồi sinh con ác quỷ đang sống trong cái kim tự tháp dưới kia.”
Tôi vô cùng kinh ngạc nhìn giáo sư Pante. Thằng Eitan và Vikram cũng bước nhanh đến và ngồi xuống cái gốc cây khô bên cạnh bàn gỗ. Arun và Mira dường như cũng không còn sợ gã điên này nữa. Bởi ông ấy có điên đâu, ông ta là nhà khoa học nổi tiếng chấn động thế giới kia mà. Tụi nó chạy đến đứng sau lưng tôi, dõng tai lên mà hóng chuyện. Vikram sốt ruột hỏi:
“Thứ ác quỷ bên trong Thiên Khải Viên ấy, nó…nó là cái giống gì vậy ông?”
Lão Dev lại tiếp tục châm rượu cho giáo sư Pante. Ông uống một hơi rồi đặt cái ly đánh cạch xuống bàn, chậm rãi nói:
“Chuyện kể ra cũng khá là lâu rồi, để ta nhớ lại xem nào. À nhớ rồi, hơn mười năm trước, khi ấy ta khoảng chừng…chắc bằng tuổi ông bây giờ ấy Dev nhỉ.”
“Ồ, không phải, không phải.” Lão Dev vội vã đính chính: “Khi đó ông mới 50 tuổi thôi, tuổi tôi và ông bằng nhau cơ mà.”
Giáo sư Pante gật gù:
“Ồ vậy sao, trông ta đã già đi nhiều quá. Các cậu có biết không, ở cái tuổi ấy, đối với một người nghiên cứu khoa học mà nói. Đó được xem là thời điểm chín mùi của sự nghiệp. Sau khi công bố công trình nghiên cứu “Gọi Sét” và được giới khoa học trong và ngoài nước đánh giá rất cao. Giải Nobel Vật lý cũng đến một cách tự nhiên trong sự bất ngờ và niềm vui khôn tả xiết. Trong cái đêm liên hoan ăn mừng thành tựu lớn trong đời ấy, có một gã thanh niên trẻ tuổi bất ngờ đến gặp ta.
Cậu ta tự giới thiệu là “Sứ giả của thiền sư”. Và ngỏ ý mời ta tham gia một dự án lớn của chính phủ. Ta nhớ khi đó cậu ấy có đưa cho ta một tập đề án dày cộm có đóng dấu của văn phòng chính phủ hẳn hỏi. Ngoài mấy thứ như thư mời và thiệp chúc mừng, còn có một cái hộp đen. Khi ta mở ra, bên trong là một xấp tiền rất lớn. Sau khi đưa mấy món đồ cho ta, gã sứ giả vội vã lên ô tô rời đi.
Những ngày sau đó, ta chỉ chuyên tâm vào nghiên cứu cái đề án, cả ngày lẫn đêm. Mọi thứ được viết trong đó gần như vượt xa tầm hiểu biết của nhân loại. Hay nói đúng hơn, người viết cái đề án này rõ ràng là một nhà khoa học không thuộc thời đại này. Nó có cái tên gì ấy nhỉ?”
Nhìn thấy giáo sư Pante vò đầu bức trán, lão Dev cười nhẹ vội nhắc:
“Tên là Dị Thực Hoàn Sinh.”
“À đúng đúng, chính là nó, cái thứ chết tiệt đó. Nó đã lấy đi mười năm tuổi thọ và cả sức khỏe của ta nữa.” Giáo sư Pante nói, rồi ngừng lại một lúc lâu như để nhớ lại cái đề án năm xưa nó khủng khiếp ra sao. Thấy giáo sư trầm ngâm mãi mà không chịu kể tiếp, Eitan sốt ruột hỏi:
“Rồi ông có tham gia cái dự án đó không hả… giáo sư?”
Giáo sư Pante thoáng chút giật mình, ông quay sang nhìn Eitan, đáp:
“Tất nhiên là có chứ. Làm sao ta có thể từ chối một dự án hấp dẫn như vậy được. Lúc đó không những có ta, mà còn có rất nhiều giáo sư tiến sĩ đầu ngành cùng tham gia nghiên cứu. Ta nhớ có một câu trong đề án đó ghi rằng: “Hồi sinh một loài Thực vật đã ngủ yên hơn 10.000 năm.” Nó khiến những gã nghiên cứu khoa học như chúng ta thích thú đến mức mất ăn mất ngủ.”
“Mười nghìn năm sao?” Vikram kinh ngạc nói: “Lâu như vậy thì làm sao nó có thể còn sống được nhỉ?”
Arun đứng phía sau rụt rè lên tiếng:
“Có thể là có hạt giống. Chỉ cần hạt giống chưa bị hỏng thì có thể mà.”
Giáo sư Pante nở một nụ cười hiếm hoi, gật đầu tuyên dương:
“Cái thằng nhóc kia vậy mà nói đúng rồi đấy, rất khá, rất thông minh.”
Hai cái lỗ mũi của Arun nở to như hai cái ống bô xe máy. Nó hí hửng cũng đúng, vì đâu dễ gì được một vị giáo sư nổi tiếng khen ngợi như thế. Miệng nó cười toe toét không ngớt khiến Vikram vô cùng khó chịu, hắn quay sang gắt:
“Mày chỉ ăn hên thôi. Yên lặng nghe giáo sư kể tiếp nào.”
“Ta nhớ trong cái đề án dày cộm ấy ghi rất đầy đủ và cực kỳ chi tiết.” Giáo sư Pante kể tiếp: “Nó hướng dẫn cách xây dựng Thiên Khải Viên như thế nào, cải tạo và xử lý đất ra làm sao. Cho đến cách điều chế phân bón đúng tiêu chuẩn. Đó là chưa nói đến nguồn nước, nhiệt độ, độ ẩm, độ PH trong Thiên Khải Viên phải luôn ở một ngưỡng cho phép. Tất cả mọi thứ đều phải dùng các loại máy móc tân tiến nhất để điều chỉnh và xử lý.”
Lão Dev rít điếu thuốc, chậm rãi nhả khói rồi nói:
“Nhưng tất cả những thứ ấy vẫn không thể làm hạt giống nảy mầm được. Cho đến khi công trình Lôi Thiên Đài của ông hoàn thành, đúng không Pante?”
Giáo sư Pante cười lớn, ông tiếp tục nâng chén rượu:
“Khà khà… Có lẽ ông không biết rồi, Dev ạ. Cái đề án Dị thực hoàn sinh và ba hạt giống bí ẩn ấy nữa. Ta đoán rất có thể chúng đã nằm trong tay của lão Thiền sư từ lâu rồi. Chẳng qua là lão ấy đợi cái ngày nhân loại phát minh ra cách để gọi sét xuống. Rồi mới bắt đầu khởi động dự án viện Hàn Lâm này mà thôi. Ta nghĩ tất cả đều nằm trong kế hoạch của lão ấy.”
Tôi ngạc nhiên hỏi:
“Ông Pante, ông đang nói về lão Thiền sư. Là Thiền sư sao? Ông có thể nói rõ hơn một chút được không?”
“À, là lão thiền sư có biệt danh KFK.” Giáo sư Pante từ tốn nói: “Trước đây khi còn làm việc trong viện Hàn Lâm, ta có điều tra và cũng biết được chút thông tin về lão. Đó là người sáng lập ra thiền viện nổi tiếng Arya. Chỉ có điều, ta chưa có cơ hội diện kiến con người vĩ đại ấy. Mọi thứ chúng ta làm đều do tên nhóc có biệt danh “Sứ giả của thiền sư” đưa đến.”
Trong tâm trí tôi cứ văng vẳng hai chữ thiền sư đầy bí ẩn. Đến giáo sư Pante còn bảo lão ấy là một người vĩ đại. Có khi nào lão ta là một vị tiên nhân nào đó. Bởi không thể tự nhiên mà lão có được những bảo vật như ba hạt giống kỳ lạ và cuốn đề án Dị thực hoàn sinh kia nữa. Đang suy nghĩ thì Vikram lên tiếng:
“Lúc nãy ông Dev bảo rằng, hạt giống nảy mầm là nhờ Lôi Thiên Đài của ông. Vậy xem ra không phải là nhờ các điều kiện mà bên trong đề án Dị thực hoàn sinh đã viết. Có phải như vậy không hả ông?”
“Không phải như vậy.” Giáo sư Pante nhìn Vikram nói: “Để hạt giống nảy mầm và sinh trưởng, cần phải hội tụ đầy đủ tất cả các yếu tố. Thiếu một thứ cũng không thành công. Chúng ta mất đúng ba năm để xây dựng viện Hàn Lâm và Thiên Khải Viên. Hoàn thiện tất cả mọi thứ một cách hoàn hảo theo đúng như đề án Dị thực hoàn sinh đưa ra. Nhưng vấn đề là hạt giống vẫn không hề có chút phản ứng nào cả. Cho đến một ngày, ta nhận được một bức mật thư do Sứ giả của thiền sư mang đến. Trong đó ghi vỏn vẹn mấy chữ:
“Đã đến lúc dùng đến “Khối óc” của ngươi rồi.”
Ta ngay lập tức hiểu ra vấn đề, liền tức tốc phác thảo kiến trúc cho dự án Gọi Sét. Chỉ trong sáu tháng ngắn ngủi, Lôi Thiên Đài đã xây dựng hoàn chỉnh. Đó chính là đứa con tinh thần mà ta ngày đêm mong ngóng, chờ đợi. Có thể nói tâm huyết cả cuộc đời làm nghiên cứu khoa học của ta đều đã dồn hết vào đấy.”
Lão Dev vỗ vai giáo sư Pante, nói:
“Nó rất xứng đáng đấy ông bạn. Tôi nhớ rất rõ cái đêm mưa gió bão bùng ấy, hơn hai mươi nhà khoa học đứng chôn chân trong khu nghiên cứu, nhìn những tia lửa từ bầu trời trút xuống đỉnh Thiên Khải Viên.”
Giáo sư Pante gật gù mỉm cười:
“Đúng vậy đúng vậy, thiên tượng kinh hoàng đêm ấy đã để lại nỗi ám ảnh trong nhiều người. Chính ta cũng không ngờ rằng Lôi Thiên Đài có thể làm được điều mà nhân loại xưa nay không dám nghĩ đến.”
Lão Dev mặt hớn hở như đứa trẻ, nói:
“Điều vui sướng nhất của tôi khi ấy là nhìn thấy ba hạt giống bé nhỏ chịu nảy mầm.”
Lão ngừng lại một chút rồi kể tiếp:
“À đúng rồi. Buổi sáng sau đêm bão ấy, chính tôi là người đầu tiên phát hiện ra chuyện đó. Tôi còn nhớ rất rõ, khi ấy tôi vừa bước vào Thiên Khải Viên thì vô cùng kinh ngạc. Ba hạt giống hôm qua vẫn còn nằm im dưới đất, vậy mà chỉ sau một đêm sấm sét, chúng đã nảy mầm và vươn cao hơn chục mét.”
Arun có chút phấn khích, nói:
“Chúng nó đúng là thần kỳ quá. Giống như cây đậu thần trong câu chuyện cổ tích cháu từng đọc.”
“Cây đậu thần sao?” Giáo sư Pante nhìn Arun một lúc rồi nói: “Cháu lại nói đúng rồi đấy, trong ba cây đó, quả thực có một cây đậu thần giống trong truyện cổ tích. Tên của cây này là cây Thần Ny-yra. Dáng giống một loại cây dây leo, thân chắc khỏe quấn vào nhau mà vươn lên đến tận vài trăm mét, chạm cả vào đỉnh của kim tự tháp, những chiếc lá to bằng cái giường. Tuy ta chưa thấy quả của nó thực tế như thế nào, nhưng theo như đề án có thể hiện khá chi tiết. Thân lá và quả của nó đều có màu xanh nước biển, trông rất đẹp. Có lẽ bởi vì nó được tưới duy nhất một loại nước biển được lấy ở giữa Đại Tây Dương.”
Arun mở to mắt như đang được nghe giáo sư Pante kể chuyện cổ tích thật, hắn reo lên:
“Thích thật, ước gì cháu được một lần trèo lên cái cây đậu Thần Ny-yra ấy, giống như anh chàng Jack trong truyện cổ tích. Cháu sẽ chiến đấu với mấy gã khổng lồ và lấy được con ngỗng để trứng vàng. Khi đó cháu sẽ không làm việc ở đây nữa mà cháu sẽ trở về với mẹ.”
Eitan bực bội quay sang nói:
“Mày lúc nào cũng mơ mộng mấy chuyện trên mây. Giáo sư Pante à, tôi muốn hỏi quả của cây Ny-yra này có màu xanh nước biển à, liệu công dụng của nó có thần kỳ như người ta từng đồn đại không?”
Giáo sư Pante cười nhẹ rồi lắc đầu nói:
“Ta đã ăn đâu mà biết chứ. Ta bị đuổi khỏi viện Hàn Lâm khi chúng còn chưa ra quả. Nhưng ta nhớ trong đề án trước kia có ghi rằng, quả của nó có công dụng diệt khuẩn. Ta đoán chắc nó chuyên trị các loại bệnh do virus gây ra. Thật chẳng khác gì một vị Thần tiêu diệt và quét sạch lũ yêu ma gây hại cho cơ thể.”
Thiên nhiên thật sự có loại quả thần kỳ này sao chứ, hay cái đề án kia chỉ nói diệt khuẩn, rồi mấy gã khoa học gia tự suy đoán thêm. Nói thật, chưa chứng kiến tận mắt thì tôi chả tin. Tôi chỉ thắc mắc là tại sao giáo sư lại bị đuổi khỏi viện Hàn Lâm thôi, bèn hỏi:
“Tại sao ông lại bị đuổi thế, chẳng phải ông đã cống hiến hết mình cho viện Hàn Lâm cơ mà. Đúng ra ông phải được vinh danh top đầu mới đúng, vì đã giúp cho ba hạt giống kia nảy mầm. Không có Lôi Thiên Đài hút sét xuống, thì mọi thứ chẳng phải là công cốc hay sao.”
“Cái chuyện này kể ra thì cũng khá là dài và nguyên nhân một phần cũng là lỗi do ta.” Giáo sư Pante ngồi tựa ra chiếc ghế gỗ cũ kỹ, nhìn ra xa xăm bên ngoài cửa sổ rồi từ tốn:
“Cách đây hai năm, vào cái đêm định mệnh ấy, có một trận sét lớn đánh xuống Thiên Khải Viên. Nhưng lần này, mọi chuyện không còn diễn ra bình thường như những lần sét đánh xuống trước đó. Cây Den-yra có những biểu hiện rất lạ.”
Arun a lên một tiếng rồi đưa cánh tay lên giống như cậu học trò xin phát biểu, hắn hỏi:
“Giáo sư, ngài nói là cây Den-yra sao, thế cây này nó có giống với cây đậu Thần Ny-yra không?”
Giáo sư Pante lắc đầu:
“Khác chứ, khác hoàn toàn. Thiên Khải Viên trồng ba cây trong ba kim tự tháp bằng kính, được gọi là Thượng Cổ Tam Linh. Người ta gọi chúng là ba thứ cực kỳ linh thiêng, gồm Thần, Quỷ và Phượng Hoàng, bởi vì chúng không thuộc về thời đại này, mà chúng đã có từ thời Thượng cổ.
Mỗi cây có tên gọi, hình dáng, màu sắc và công dụng hoàn toàn khác nhau. Như cây Den-yra này chẳng hạn, nó vốn dĩ chẳng có hình dáng của một cái cây bình thường. Phần gốc của nó to lớn như một quả đồi, lớp vỏ xù xì, nứt nẻ trông chẳng khác gì da của một con cá sấu. Từ cái gốc như quả đồi ấy mọc lên tua tủa hàng trăm cành lớn nhỏ đan xen, chúng uốn lượn vươn khắp không gian như những chiếc xúc tu bạch tuột màu tím sẫm. Tuyệt nhiên không có một chiếc lá nào cả.
Sau khi tia sét định mệnh đêm đó đánh xuống. Hàng trăm xúc tu bắt đầu chuyển động. Ban đầu chỉ là những cái uốn mình rất nhẹ, gần như không thể nhận ra nếu không nhìn kỹ. Một vài nhà khoa học đang trực đêm hôm đó phát hiện ra sự bất thường, lập tức gọi mọi người chạy đến. Khi chúng tôi đến nơi, ôi trời đất ơi, một cảnh tưởng kinh hãi diễn ra trước mắt khiến ta sém chút nữa ngất luôn tại chỗ.”
Kể đến đây, giáo sư Pante dừng lại, ánh mắt ông có chút xúc động. Lão Dev vội vã tiếp lời:
“Hàng trăm cái xúc tu bắt đầu chuyển động nhanh dần. Trên lớp vỏ sần sùi, từng dòng ánh sáng tím ngoằn ngoèo như những đường gân máu chạy dọc từ gốc rồi nhanh chóng lan ra các xúc tu. Vài phút sau đó, trên những xúc tu khổng lồ ấy, hàng trăm rồi hàng ngàn con mắt lần lượt mở ra. Những con mắt to bằng bàn tay mang sắc vàng ma mị, im lặng nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.
Chúng tôi đứng chôn chân, ngây người nhìn trân trân về phía Den-yra. Những bộ óc thiên tài của nhân loại, trong phút chốc như bị đóng băng tạm thời, chẳng ai nói được một câu nào cả. Ta hít sâu một hơi để tự trấn an tinh thần, sau đó ngồi xuống suy nghĩ. Ta đoán rằng chắc có một thông số kỹ thuật nào đó bị sai lệch. Cho nên Den-yra mới nổi điên nổi dại mà quậy phá như vậy. Bèn vội cho người gấp gáp kiểm tra trên máy tính. Nhưng khi kiểm tra lại toàn bộ hệ thống, từ nhiệt độ, độ ẩm cho đến độ PH của đất, tất cả đều nằm trong ngưỡng cho phép. Ngay cả nước tưới cho nó cũng được lấy từ giếng nước nóng sâu tận nghìn mét dưới lòng đất. Mọi thứ đều không có sự sai lệch nào cả.”
“Tưới bằng nước nóng sao, nó là thứ quái quỷ gì chứ không phải là thực vật rồi.” Vikram nói: “Cuối cùng các ông có biết tại sao cây Den-yra kia lại bị như vậy không?”
Giáo sư Pante điềm tĩnh đáp:
“Đúng vậy, chúng ta gọi nó là cây Ác quỷ Den-yra cũng vì lẽ đó. Bản chất của cây này là hấp thụ năng lượng thiên địa từ sét và khoáng chất địa ngục để sinh trưởng. Tia sét đêm hôm đó đã giúp nó vượt qua một ngưỡng giới hạn nào đó. Và nó đã Thức tỉnh.”
“Thức tỉnh sao?” Tôi há hốc mồm kinh ngạc rồi ngước nhìn gương mặt nhăn nheo của giáo sư Pante, đó không phải là vẻ vui mừng của một nhà khoa học khi phát hiện ra một điều mới mẻ. Trong mắt ông có thứ gì đó giống như sợ hãi. Ông kể tiếp:
“Sau khoảng một giờ đồng hồ, những dòng ánh sáng tím trên các xúc tu bắt đầu yếu dần, chuyển động của chúng cũng chậm lại, những con mắt vàng đã dần dần khép hờ. Chúng tôi tưởng mọi chuyện đã kết thúc. Thì bất ngờ trên bầu trời, một tia sét lớn nữa đánh xuống Thiên Khải Viên kèm với tiếng sấm long trời. Cây Den-yra lập tức sáng rực một màu tím chói mắt. Hàng trăm xúc tu vươn dài ra, quật ầm ầm lên vách kính của kim tự tháp. Những tiếng rít xé gió vang lên liên tiếp. Nó chẳng khác gì như một con ác quỷ vừa bị đánh thức sau hàng nghìn năm ngủ say dưới lòng đất.”
Giáo sư Pante dừng lại uống một chén rượu, rồi kể:
“Chuyện không chỉ đơn giản chỉ có vậy. Ngay sau đó, vài chiếc xúc tu từ trên không trung bỗng dừng lại, chúng mở ra những con mắt vàng rực, rồi đột ngột lao vun vút về phía chúng tôi. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, ba nhà khoa học đứng gần nhất bị những chiếc xúc tu như vòi bạch tuộc cuốn lấy, kéo vụt lên khỏi mặt đất. Tôi chỉ kịp nghe tiếng bọn họ hét lên thất thanh giữa không trung, rồi những tiếng hét ấy nhanh chóng tắt lịm.”
Cả đám chúng tôi đứa nào đứa nấy mắt mở to, mồm há hốc, ngây người nhìn cái miệng của giáo sư Pante. Một lúc sau, Eitan kinh hãi nói:
“Ông…ông nói thật chứ. Cái cây ác quỷ đó…bắt người sao?”
Lão Dev trợn mắt nhìn Eitan, nói:
“Lại còn không thật à. Tôi nói cho cậu biết, những người làm khoa học như chúng tôi đây không bao giờ biết nói dối. Đặc biệt là những chuyện như thế này. Tôi còn nhớ lúc đó, cả đám nháo nhào chen chân chạy ra khỏi Thiên Khải Viên. Tiếng la, tiếng hét rồi tiếng khóc của những người hôm đó cứ vang vọng mãi trong đầu tôi. Cho đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại, tôi vẫn còn nguyên cái cảm giác như mình đang đứng trong cái kim tự tháp ấy, nhìn hàng trăm con mắt màu vàng rực mở ra trừng trừng giữa những xúc tu màu tím sẫm.”
Tôi cùng đám bạn ngồi yên lắng nghe, không dám mở miệng nói tiếng nào nữa. Xem ra con bé Mira đã nói đúng, cả đám người Ai Cập bí ẩn kia nữa. Họ dường như đã biết bên trong Thiên Khải Viên có tồn tại một thứ Linh Thụ mang bên trong là linh hồn của Ác quỷ. Nhưng bọn họ chỉ biết một mà không biết tất cả, bởi thật ra bên trong còn có một cây Thần Ny-yra và hình như là một cây Phượng Hoàng gì đó nữa.
Giáo sư Pante gạt nước mắt, ông cuối xuống hớp ngụm rượu rồi tiếp tục kể với giọng khàn đặc:
“Một cuộc họp khẩn cấp được tổ chức tại viện Hàn Lâm ngay trong ngày hôm sau. Với sự có mặt của các đại biểu chính phủ, đại diện tập đoàn Al-Nur và tất cả những nhà khoa học còn sống sót. Lẽ đương nhiên là chúng tôi, những người trực tiếp làm việc trong viện Hàn Lâm và tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, đều thống nhất chọn phương án khai tử cây Ác quỷ Den-yra. Nhưng phía chính phủ và tập đoàn Al-Nur nhất quyết phản đối. Họ nói cái gì mà sự việc nhỏ xảy ra ngoài ý muốn, còn nói dù gì thì nó cũng chỉ là một cái cây bị nhốt trong lồng kính, có gây hại được cho ai nữa đâu mà phải lo. Chỉ cần các ông đừng có lại gần là được. Nói nửa ngày trời, chung quy lại cũng chỉ vì bọn họ biết thứ quả mà cây Ác quỷ Den-yra tạo ra có giá trị kinh tế rất lớn.”
Tôi vội vàng lên tiếng:
“Không biết một quả Den-yra kia liệu có đổi được một chiếc ô tô không nhỉ. Cơ mà cho dù nó có lợi ích như thế nào đi chăng nữa thì nó vẫn là một cái cây ăn thịt người. Giữ lại thật quá nguy hiểm, chặt đi vẫn hơn.”
Giáo sư Pante im lặng nhìn tôi một lúc rồi cười nói:
“Một chiếc ô tô thôi sao, cậu thật sự đánh giá nó quá thấp rồi đấy, cậu trai trẻ à. Nếu ta nói quả của nó có khả năng cải tử hoàn sinh thì cậu nghĩ sao? Liệu cậu sẽ dùng bao nhiêu chiếc ô tô để đổi đây.”
Tôi kinh ngạc nhìn giáo sư Pante, rồi nhìn sang lão Dev. Nếu bọn họ không nói dối, thì chẳng lẽ trên đời này, thật sự có một thứ khiến người chết có thể sống lại được hay sao. Tôi không dám định giá nó, bởi nó sẽ không có một cái giá nào cố định cả. Nếu cứu một gã ăn mày thì sao, còn nếu cứu một vị nguyên thủ quốc gia thì cái giá sẽ thế nào. Mà tự dưng tôi lại không còn có ý muốn khai tử cây Den-yra kia nữa. Bởi nếu đặt một quả Den-yra có khả năng cứu sống một người thân đang đứng trước cái chết, ngay trước mặt mình. Liệu có bao nhiêu người đủ tỉnh táo để nói rằng mình không cần nó. Con người ấy mà, có thể rất sợ một con quái vật. Nhưng nếu con quái vật ấy có thể cho họ lợi ích, thì lòng tham sẽ khiến rất nhiều người quên mất nó đáng sợ đến thế nào. Lão Dev nhìn tôi rồi nói:
“Công dụng của cây Ác quỷ Den-yra thật sự đến bây giờ cũng không ai biết chính xác được. Trong đề án cũng chỉ ghi mơ hồ rằng nó giúp khôi phục trật tự sinh học của cơ thể ở cấp độ vi mô. Dựa theo nguyên lý này, chúng tôi cũng tự suy đoán rằng, quả Den-yra có thể sẽ chữa được tất cả các loại bệnh hiện nay, kể cả ung thư hay những bệnh nan y khác.”
Lão Dev nhìn sang giáo sư Pante rồi nói tiếp:
“Còn cái chuyện quả Den-yra có giúp con người sống lại sau khi chết hay không thì chưa có bằng chứng hay cơ sở nghiên cứu nào cả. Chỉ là suy đoán mà thôi. Nhưng cũng vì những suy đoán thiếu cơ sở đó, mà ngay sau cuộc họp, tập đoàn Al-Nur đã cho người đến tiếp quản Thiên Khải Viên. Bọn cảnh vệ được trang bị vũ khí tối tân và có mỗi nhiệm vụ duy nhất là bảo vệ ba cái cây to lớn kia. Bọn chúng sợ các nhà khoa học sẽ tìm cách khai tử nó.”
Giáo sư Pante nghe đến đó thì không nhịn được nữa, ông cầm cả chai rượu lên tu ừng ực. Sau đó đặt cái chai xuống bàn, ông cuối gằm mặt nhăn nhó, giọng nói rít qua kẽ răng:
“Con mẹ nó, bọn rác rưởi man rợ ấy chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt mà chẳng đếm xỉa gì đến mạng sống của con người cả. Ba nhà khoa học đã hi sinh một cách đau đớn như vậy, mà chúng nó chỉ xem đó như một tai nạn nhỏ. Mẹ kiếp.”
Giáo sư Pante dừng lại thở dốc, ông uống thêm vài ngụm rượu. Đoạn có vẻ bình tĩnh trở lại, ông mới kể tiếp:
“Tối hôm đó, ta tức tốc tìm đến viện trưởng để hỏi về việc xử lý bồi thường cho thân nhân của ba nhà khoa học xấu số kia. Nhưng khi vừa đến gần phòng làm việc, ta nghe được cuộc trò chuyện của viện trưởng cùng với một người đàn ông lạ. Ta lén nhìn vào thì mới biết kẻ đó chính là Sứ giả của thiền sư. Ta nghe hắn nói cái gì mà chưa thể khẳng định cây Den-yra kia là ác quỷ hay thiên thần. Nhưng thứ quả mà nó tạo ra có thể giúp con người nghịch thiên cải mệnh. Thậm chí có thể đạt được trường sinh bất tử cũng không chừng.
Ta nghe đến đó thì cơn giận vốn dĩ đã âm ỉ trong ruột nay lập tức bùng lên. Không thể kìm chế thêm được nữa, ta lao luôn vào trong phòng của viện trưởng mà quát: Con người sinh ra rồi chết đi, đó là quy luật của tạo hóa đã tồn tại từ hàng triệu năm nay. Vậy mà các anh, những kẻ tự cho mình là trí thức, lại có suy nghĩ tham sống sợ chết. Muốn dùng thứ ác quỷ ngoài kia để chống lại quy luật sinh tử. Phải tiêu diệt nó ngay lập tức. Nó đã g-iết người rồi, các anh muốn giữ nó lại để rồi bao nhiêu người phải bỏ mạng nữa đây.
Lão viện trưởng và thằng nhóc kia im lặng không nói gì. Ta liền túm áo viện trưởng định chửi thêm thì bị bảo vệ ném ra ngoài. Ta điên tiết lên xe chạy thẳng vào Thiên Khải Viên. Nhìn thấy Lôi Thiên Đài đứng sừng sững ngay trước mặt. Ta chợt nghĩ bụng, cái đài này chỉ một mình ta nắm rõ toàn bộ nguyên lý vận hành và cả cơ chế bên trong. Cũng là thứ duy nhất có thể điều khiển toàn bộ hệ thống dẫn sét xuống Thiên Khải Viên. Chỉ cần ta phá hủy nó, thì ba cái cây Dị thực kia sẽ không còn nhận được nguồn năng lượng từ thần sấm để mà sống nữa.
Nghĩ vậy, ta liền trèo lên và bắt đầu đập phá Lôi Thiên Đài, cũng chẳng còn để ý đến chuyện nó là đứa con tinh thần mà cả cuộc đời ta tạo ra. Ta đập từng bộ phận một, vừa đập ta vừa gào lên rằng phải tiêu diệt con ác quỷ kia trước khi quá muộn.
Ngay sau đó, chuyện gì đến cũng đến, bọn cảnh vệ của Al-Nur khống chế và giam ta trong một căn phòng kín.
Vài ngày sau, ta bị tuyên bố là mất trí vì những hành động phá hoại công trình nghiên cứu của chính phủ. Xét thấy có công đóng góp cho đất nước nên không bị chịu án tù. Chỉ tước bỏ tất cả chức danh và danh hiệu, đuổi khỏi viện Hàn Lâm.”
Giáo sư Pante nhìn chúng tôi cười cay đắng:
“Đấy, các cậu thấy chưa. Chỉ trong vài ngày thôi, từ một nhà khoa học lừng lẫy, ta đã trở thành một kẻ điên trong mắt của thiên hạ rồi.”
Lão Dev rót ly rượu cho giáo sư Pante, rồi vỗ vai an ủi:
“Không sao, không sao cả. Chẳng phải tôi cũng đã đi cùng ông hay sao. Làm việc ở cơ sở phân bón cũng khá tốt. Ít ra thì ông vẫn được nhìn thấy Thiên Khải Viên, vẫn nhìn thấy ba cái cây lớn lên từng ngày cơ mà.”
Vikram đúng là một đứa khá nhạy bén, hắn đứng dậy nhìn giáo sư Pante rồi hỏi một câu mà khiến cả đám chúng tôi gật đầu:
“Giáo sư Pante, cái Lôi Thiên Đài của ông sau đó vẫn được sửa chữa lại đúng chứ. Vì bọn Dị thực kia vẫn còn sống đến tận bây giờ cơ mà.”
Giáo sư Pante lắc đầu nói:
“Nhóc con khá nhạy bén đấy, xem ra cậu đã sắp xếp mọi thứ rất logic rồi nhỉ. Vậy để ta nói cho cậu biết, sự hiểu biết của nhân loại bây giờ thật sự quá nhỏ bé so với những thứ có nguồn gốc từ thời Thượng cổ kia. Lôi Thiên Đài bị ta đập bỏ phần quan trọng nhất, nên chắc chắn không ai có thể sửa lại được ngoài ta cả. Nhưng sau đó, sét vẫn đánh xuống Thiên Khải Viên. Cậu thấy có điên rồ không.”
Eitan lên tiếng, giọng có chút kinh ngạc:
“Xem ra mấy cái cây này cũng sống dai quá nhỉ. Từ thời Thượng cổ cho đến tận bây giờ. Tôi nghĩ rất có thể một nhà khoa học nào đó đã sửa lại thành công cái Lôi Thiên Đài của ông. Chứ tôi nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng thể nào nghĩ ra được, không có Lôi Thiên Đài thì làm sao mà gọi sét đánh xuống được chứ.”
Tôi nghe hắn nói mà không khỏi buồn cười, nếu không phải đang trong lúc nghe giáo sư Pante kể chuyện. Chắc tôi phá lên cười rồi chọc hắn một trận. Thằng Eitan mà suy nghĩ được cái mẹ gì, đầu óc nó dốt đặc cán mai, ấy vậy mà suốt ngày cứ hay tỏ vẻ. Giáo sư Pante vò đầu bứt trán một hồi rồi nói:
“Ta đã bí mật điều tra và được biết rằng người ta đã tháo dỡ cái Lôi Thiên Đài của ta vứt đi rồi. Con mẹ nó, lúc trước bọn nó tung hô cái công trình của ta tầm cỡ thế giới, chấn động địa cầu, rằng ta chẳng khác gì thần sấm thần sét. Mẹ kiếp, bây giờ chúng nó nhìn thấy sét vẫn đánh xuống Thiên Khải Viên mà không cần Lôi Thiên Đài. Chúng lại tháo đi vứt bỏ như vứt một thứ của nợ.”
Giáo sư Pante lại cầm chai rượu lên uống một hơi, bỗng ông đột ngột dừng lại. Ánh mắt trừng trừng nhìn lên mái chòi, cái tay run run khiến chai rượu rời khỏi tay ông, rơi xuống nền bể tung tóe. Sau đó ông đưa hai tay lên trời, hét lớn:
“Đúng. Đúng rồi. Chỉ có thể là nó. Đúng vậy, là nó chứ không ai khác, là nó…là nó...”
Giáo sư Pante bắt đầu lẩm bẩm “là nó, là nó” rồi bắt đầu la hét dữ dội. Ông đưa hai bàn tay gân guốc lên cào cấu vào cái đầu tóc rối bù xù. Ánh mắt trắng dã nhìn lên trần nhà trông rất kinh hãi. Đám chúng tôi giật mình khiếp sợ, vội đứng dậy lùi nhanh về phía sau.
Lão Dev vội ôm lấy giáo sư Pante, giữ chặt hai tay của ông xuống, giọng nói trấn an:
“Bình tĩnh nào, Pante. Mọi chuyện không còn là của ông nữa. Ông không cần suy nghĩ về nó nữa. Bình tĩnh, bình tĩnh đi nào.”
Lão Dev lấy trong túi ra một viên thuốc gì đó bỏ vào miệng của giáo sư Pante, đưa ly nước cho ông uống. Sau đó nhanh chóng dìu ông ra chiếc xe Sidecar để ở đằng sau chòi. Lão Dev ngồi lên xe rồi quay lại nhìn chúng tôi, nói:
“Các cậu ở đây rồi về sau, tuyệt đối phải về trước khi trời tối. Ở đây có những thứ rất nguy hiểm.”
Chiếc Sidecar nổ máy, hai vị giáo sư nhanh chóng rời khỏi đỉnh núi. Bỏ lại chúng tôi với những suy nghĩ mơ hồ. Chẳng lẽ ở trên núi này có những thứ đáng sợ hơn trong Thiên Khải Viên kia hay sao. Eitan quay sang tôi nhỏ giọng nói:
“Giáo sư Pante có vẻ như lên cơn điên trở lại rồi mày ạ.”
Tôi trừng mắt nhìn nó, rồi mắng một câu:
“Điên cái đầu mày, đó là hội chứng sang chấn tâm lý. Khi hệ thần kinh của ông ấy bị căng thẳng quá mức sẽ khiến rơi vào trạng thái hoảng loạn cấp tính. Uống thuốc an thần là đỡ thôi.”
Arun lên tiếng hỏi:
“Giờ chúng ta ở lại xem tiếp hay về hả mấy anh?”
Vikram cốc đầu thằng nhỏ, nói:
“Còn cái gì nữa đâu mà xem. Câu chuyện của ông Pante thật sự làm đầu óc tao quá tải, sắp nổ tung rồi. Hóa ra bên trong Thiên Khải Viên trồng một cây Thần Ny-yra và một cây Ác quỷ Den-yra.”
Mira từ đầu đến giờ không hé răng lấy nửa cây. Ấy vậy mà khi hai lão khoa học gia đi rồi, cô lại liếng thắng:
“Anh có bị điếc thì cũng nghe loáng thoáng chứ. Rõ ràng lão ấy nói có tất cả ba cây, cây thứ ba, à…cây thứ ba là cây gì ấy nhỉ.”
Vikram nhếch mép cười:
“Cô thì giỏi rồi, nghe rất là thính, nhưng nghe ở tai bên này rồi lại lọt qua lỗ tai bên kia, rồi trôi tuột vào trong không khí. Không phải là tôi không biết, lão ấy nói cây thứ ba là Phượng Hoàng chứ gì. Vấn đề ở đây là chúng ta chưa biết rõ về nó, hình dáng hay công dụng có gì khác so với hai cây kia. Cô em vốn xinh đẹp, nhưng cứ sồn sồn lên như thế, bọn con trai nó chả thích.”
“Bọn con trai nó có thích tôi hay không thì cũng không đến lượt anh phải quan tâm. Thứ anh nên quan tâm là anh không được thích tôi.” Mira nói xong liền đỏng đảnh bước đi. Tôi vội nói với Vikram:
“Mày day vô nó làm cái gì, lát nữa nó lái xuồng, nó nổi máu điên hất anh em mình xuống sông thi bơi lội với bọn cá sấu. Khi đó mày có hối hận xin lỗi thì cũng đã muộn.”
Eitan lôi thức ăn với nước trong ba lô ra, phát cho chúng tôi mỗi người một ổ bánh mỳ và chai nước, hắn nói với tôi:
“Cái lão Pante này thiệt tình, không làm cho đám bọn mình tò mò là ổng không chịu được hay sao ấy, kể câu chuyện chưa xong thì đã mất trí rồi. Tao thì không sao, chỉ sợ đêm nay có người vì tò mò mà mất ăn mất ngủ.”
Rõ ràng là thằng Eitan này muốn ám chỉ tôi. Tôi gặm ổ bánh mỳ ngấu nghiến rồi nói:
“Mày không cần phải lo cho tao, vội làm cái gì chứ, vài hôm nữa đằng nào chẳng qua bên đó chở phân. Đến lúc đó, tao sẽ tìm cách moi ra cho bằng hết sự thật về Thượng cổ Tam Linh này. Còn đứa nào muốn nghe tao kể lại, thì ít nhất cũng phải nôn ra một ngày lương cho tao.”
Arun nghe tôi nói thế thì vội vã đến gần làm thân:
“Anh Rishi nỡ lòng nào chém giá cao thế, có chút thông tin thôi mà. Hôm nào biết được chuyện gì, anh nói cho em biết với đấy nhé.”
“Còn phải để xem cái câu chuyện của giáo sư Pante giá trị đến cỡ nào. Rồi lúc đấy, anh mày mới định giá được.”
Nói chuyện một hồi, cả đám chúng tôi cũng đã trở về đến làng của Mira. Cũng may là còn đủ bốn đứa, không có tên nào bị con bé Mira hất xuống sông làm mồi cho cá sấu cả.
----
Chúng tôi chia tay Mira rồi lên xe tải chạy về phía viện Hàn Lâm. Lúc này cũng đã tầm năm giờ chiều rồi. Ở Ấn Độ mùa này ban ngày dài hơn ban đêm, tuy bầu trời mây đen mù mịt nhưng để mặt trời lặn thì cũng phải đợi đến hơn bảy giờ. Cả buổi chiều leo núi mệt mỏi, tôi chỉ ước nhanh chóng trở về phòng trọ. Bật nước nóng lên tắm một chút, ăn thêm một ít thịt xông khói, uống cốc bia rồi đánh một giấc cho tới sáng. Nếu có cô em nào xoa xoa cái chân cho nó đỡ đau nhức thì ôi trời ơi, thiên đường cũng không sánh được.
Vikram nhanh chóng đánh tay lái rẽ sang đường để vào cổng viện Hàn Lâm, bỗng tôi nhìn thấy có một chiếc xe ô tô trắng đang chạy ngược chiều trở ra. Chiếc xe trông có vẻ rất vội vã, nó sém chút nữa là tông thẳng vào đầu xe tải của chúng tôi. Cũng may là Vikram kịp đánh tay lái lách sang một bên tránh né, nên chiếc ô tô chỉ trượt nhẹ qua thân xe, bị trầy xước một đường khá dài. Eitan hốt hoảng hét lên:
“Thôi tiêu đời rồi Vikram ơi, mày lái xe kiểu gì thế hả, làm trầy xe người ta rồi. Mày có biết con xe đó giá trị thế nào không. Phen này chúng ta đền có mà sạch túi.”
Vikram không nói gì, hắn nhanh chóng giẫm phanh cho xe dừng lại, định nhảy xuống đàm phán với người ta. Nhưng chưa kịp thì chiếc ô tô trắng đã đánh lái rẽ sang đường rồi vội vã lao đi. Bỗng thằng Arun hét toáng lên:
“Vikram, đuổi theo mau.” Tôi chưa biết chuyện gì đã xảy ra với thằng Arun, thì đã thấy Vikram giẫm mạnh chân ga, tay xoay chiếc vô lăng như chong chóng, vội vã quay đầu xe tải tăng tốc đuổi theo chiếc ô tô màu trắng kia. Tôi khó hiểu, liền hỏi:
“Ủa có chuyện quái gì xảy ra với hai đứa chúng mày thế hả, họ đã bỏ qua cho bọn mình rồi kia mà. Bộ mày muốn họ phải bắt bọn mình đền tiền thì mày mới chịu hả Arun?”
Arun quay sang tôi, nói:
“Sự việc nó rành rành ra thế kia mà anh không thấy sao anh Rishi?”
“Thấy là thấy cái gì. Chẳng phải thằng Vikram lái xe ẩu làm xước ô tô của người ta rồi hay sao. Tao cũng chả hiểu lũ chúng mày định làm cái trò gì nữa.” Tuy nói vậy, nhưng tôi cũng đoán được là hai đứa chúng nó phải có nguyên nhân gì đó mới làm như thế, hơn nữa, chiếc ô tô màu trắng kia trông rất khả nghi. Arun nói:
“Bên trong chiếc ô tô trắng kia, có một người phụ nữ ra tín hiệu cầu cứu.”
Thì ra là một vụ bắt cóc, cái bọn này cũng liều thật, giữa thanh thiên bạch nhật thế này mà dám xông vào viện Hàn Lâm bắt người. Xem ra lá gan cũng lớn quá rồi. Vikram chăm chú nhìn phía trước, cánh tay to lớn nắm chặt vô lăng, giọng nói có chút căng thẳng:
“Có vẻ như trên xe có bốn người mặc vest đen. Còn người phụ nữ bị bắt cóc thì mặc áo blouse trắng ngồi ở giữa ghế sau. Xem ra, rất có thể đó là một nhà khoa học làm trong viện Hàn Lâm chúng ta.”
Chiếc ô tô màu trắng chạy đến một ngã tư đông đúc thì dừng đèn đỏ. Có vẻ như bọn họ chưa biết chúng tôi đang bám đuôi. Nhờ thế mà chúng tôi mới đuổi kịp. Vikram cho xe dừng sát đuôi của chiếc ô tô màu trắng. Tôi bỗng thấy thằng Arun ném miếng kẹo cao su lên nóc của chiếc ô tô, rồi nói, giọng có chút đắc thắng:
“Để bố xem bây giờ thì chúng mày chạy đi đâu, có chạy lên trời thì cũng khó mà thoát được.”
Tôi định hỏi Arun vừa làm cái gì thì đèn xanh bật, chiếc ô tô trắng nhanh chóng lao vút đi. Eitan vội vả giục:
“Vikram, mày chạy xe nhanh lên coi, chạy như rùa bò thế thì mất dấu bọn chúng bây giờ.”
Vikram không nói gì, mặt lầm lỳ nhìn chăm chăm về phía trước. Tuy đã tăng hết tốc lực, nhưng chúng tôi vẫn không thể nào đuổi kịp chiếc ô tô trắng kia. Ngay khi chúng tôi chắc rằng đã mất dấu, thì Arun liền bật điện thoại lên. Trên chiếc điện thoại bảng rộng của hắn, tôi nhìn thấy bản đồ vệ tinh và một chấm đỏ liên tục di chuyển. Arun liên tục hét lên rẽ trái rồi lại rẽ phải để chỉ đường.
Chẳng biết chúng tôi đã chạy qua bao nhiêu ngã rẽ, cho đến khi nhà cửa thưa dần rồi thưa dần. Tôi mới biết là đã ra khỏi thành phố rồi. Bỗng Eitan nói lớn:
“Chiếc ô tô trắng đang chạy phía trước kìa, chính xác là nó chứ không nhầm vào đâu được. Bởi cái biển số đẹp thế kia cơ mà.”
Vậy là nhờ thằng Arun dùng thiết bị đưa đường dẫn lối mà chúng tôi vẫn có thể bám đuôi được chiếc xe của bọn bắt cóc kia. Niềm vui hiện lên trong ánh mắt. Bỗng chiếc ô tô trắng phía trước chạy chậm lại rồi đột ngột rẽ vào một đoạn đường đất rộng lớn. Tôi linh cảm có điều gì đó không ổn. Nhưng Vikram vẫn giữ vẻ mặt lầm lỳ và quyết đoán, hắn xoay vô lăng đánh lái cho chiếc xe tải rẽ theo.
Quả nhiên đúng như tôi dự cảm, chuyện không lành đã đến. Chiếc ô tô trắng đột nhiên dừng lại ở một khúc cua, xung quanh vắng ngắt, không một bóng người mà cũng chẳng có lấy cái nhà dân. Tôi quay sang lo lắng hỏi:
“Thôi chết rồi chúng mày ơi, hình như tụi nó phát hiện ra chúng ta bám đuôi rồi, bây giờ… bây giờ phải làm sao đây?”
Vikram bình thản giẫm phanh làm chiếc xe tải kêu ken két xả hơi phì phò rồi khựng lại. Cách chiếc ô tô màu trắng kia chừng hai mươi bước chân. Hắn bình thản nói:
“Bị phát hiện thì đã làm sao, cứ bình tĩnh nhìn xem bọn chúng có súng hay không. Nếu có thì chúng ta chết chắc.”
“Mấy thành phần xã hội đen ở thành phố Rishikesh này rất ít khi sử dụng súng. Thỉnh thoảng có vài tên mang theo dao nhỏ phòng thân mà thôi.” Arun nhỏ giọng phân tích.
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc xe ô tô màu trắng, tay chân bủn rủn, mồ hôi lạnh cứ thế túa ra như tắm. Từ trong ô tô, bốn tên mặc vest đen, đeo kính đen, đi giày đen bước ra. Giống như bọn chúng chỉ lo sợ người khác không nhận ra mình là xã hội đen hay sao ấy. Vẻ mặt tên nào tên nấy hung tợn, sát khí đằng đằng tiến về phía xe chúng tôi. Tôi nhủ thầm phen này bốn đứa lành ít dữ nhiều rồi. Tự dưng lại nổi máu anh hùng, ra tay hiệp nghĩa cứu người để làm cái gì. Rồi bây giờ…bây giờ ai cứu tôi đây. Nghĩ lại lúc nãy còn sợ mất dấu bọn chúng nữa chứ, bây giờ tôi chỉ ước bọn chúng đừng có nhìn thấy chúng tôi. Bỗng Vikram nhỏ giọng:
“Chúng không có súng. Được rồi nghe em nói này, hai anh tìm cách cứu người, bốn tên kia cứ để em với Arun lo.”
Nói xong hai đứa mở cửa xe nhảy xuống. Cái thằng béo này hôm nay ăn nhầm cái gì thế không biết. Bộ chán sống rồi hay sao mà muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân. Tôi quay sang phía Eitan nói:
“Hay là tao với mày cũng xuống đi, hỗ trợ tụi nó một tay. Đã là anh em thì có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Cùng lắm để bọn kia đánh một hồi cho đến khi chúng mỏi tay thì thôi, rồi kéo nhau lên bệnh viện cấp cứu cũng được.”
Tôi nói như vậy mà Eitan không nhúc nhích, cả người hắn như khúc cây dính chặt dưới ghế, hắn nói nhỏ:
“Mày không nghe Vikram bảo à, nhiệm vụ của tao với mày là đi cứu người.”
Tôi giương mắt nhìn về phía trước, Vikram với Arun bước thong dong tiến về phía bọn xã hội đen như thể đang đi dạo trong công viên, không có lấy một tia biểu hiện lo lắng hay sợ hãi nào cả. Thằng Arun còn lắc lắc cái cổ, xoay chân xoay tay như kiểu cầu thủ khởi động trước trận đá bóng, vẻ mặt hắn dường như còn có vài tia thích thú.
Bốn tên kia bỗng khựng lại một nhịp, có vẻ như chúng chẳng hiểu sao hai tên nhãi con tuổi đời còn chưa đến hai mươi mà lại không thiết sống nữa. Hoặc có khi nào bọn chúng nhìn Arun rồi tức cười mà dừng lại hay không. Tôi lo lắng quay sang Eitan gắt:
“Giờ làm sao đây mày. Hay mày gọi cảnh sát đi.”
Eitan bình tĩnh đáp:
“Cảnh sát đến nơi thì chắc mọi chuyện ở đây cũng xong mất rồi. Mày cứ ngồi im mà xem đi, đâu phải lúc nào cũng được xem một trận đánh trực tiếp thế này đâu.”
Cái thằng chết tiệt này, bạn bè sắp bị đánh mà nó dửng dưng như ngồi nhà xem phim truyền hình vậy. Tôi định mở cửa để tìm khúc cây nào đó hỗ trợ cho hai đứa nhỏ. Thì bỗng hai gã mặc vest đen xăm trổ kín mặt đứng gần hơn lao vút lên. Chúng to lớn và hung hãn chẳng khác gì hai con sư tử chồm tới vồ lấy hai con cừu non để ngấu nghiến lót dạ. Tôi chưa kịp định thần thì thấy hai gã to xác bị đánh bật ngửa ra hai bên. Nằm gục dưới đất không nhúc nhích.
Tôi dụi mắt mấy lần để nhìn cho rõ, có phải là hai tên to xác mặc vest đen nằm dưới đất, hay là hai thằng em đáng thương của tôi. Nhìn đi nhìn lại, nhìn tới nhìn lui, tôi vẫn thấy rõ ràng là Vikram và Arun vẫn còn đứng đó, chuyện quái gì vừa diễn ra thế nhỉ. Eitan vỗ đùi một cái đét, nói:
“Phải thế chứ, ăn hai đòn đó thì chắc phải nằm bất tỉnh đến sáng mai.”
Tôi loáng thoáng nhớ lại, lúc hai tên áo đen xăm trổ lao lên, Vikram tung một nắm đấm, còn Arun thì xoắn tít trên không trung rồi tung một cước vào giữa mặt. Có lẽ bọn chúng vì khinh địch mà sơ suất chăng. Tôi nói với Eitan:
“Hai thằng đệ ngày hôm nay ăn trúng thứ gì mà giống như biến hình thành siêu nhân vậy hả mày. Bọn nó biết đánh nhau à?”
Nỗi sợ hãi trong tôi bỗng nhiên tan biến như cơn gió. Eitan cười khoáy chí rồi đáp:
“Mày mới gặp nên không biết rõ lai lịch của bọn nó cũng là chuyện bình thường. Trước khi vào làm việc trong viện Hàn Lâm, bọn nó là võ sĩ đường phố, kiếm sống bằng cái nghề sinh tử đấy mà. Thôi chuyện đó nói sau, giờ tao với mày phải tranh thủ đi cứu người.”
Thì ra thằng Eitan bình tĩnh như thế là bởi vì hắn biết Vikram và Arun biết đánh nhau, không những biết mà còn đánh cực kỳ giỏi. Tự dưng tôi cũng thấy yên tâm hẳn. Tôi ngồi xuống gác chân lên táp lô, đan hai tay trước bụng, mắt nhìn về phía trước chẳng khác gì đang ngồi ở phòng khách, xem một trận đấu quyền anh trên ti vi, tôi nói:
“Mày vội làm cái gì, ngồi đây xem tụi nó đánh nhau một lúc đã. Đằng nào thì mấy thằng áo đen kia cũng đâu phải đối thủ của Vikram và Arun nhà mình chứ. Tao còn thấy thằng tóc dài với thằng đầu trọc kia nhỏ con hơn hai thằng xăm trổ lúc nãy. Chắc không trụ nổi một đòn đâu. Đánh xong rồi đi cứu người cũng đâu có muộn.”
Eitan khởi động xe tải rồi đánh vô lăng chạy về phía chiếc ô tô màu trắng. Hắn nói:
“Mày đừng có nhìn mặt mà bắt hình dong. Hai tên áo đen còn lại này tuy nhỏ con hơn một chút, nhưng ánh mắt toát lên vẻ bất phàm. Chúng nó nhìn hai tên to xác xăm trổ bị đánh gục chỉ trong một đòn mà không hề chớp mắt lấy một cái, gương mặt cũng không biểu hiện một chút cảm xúc nào cả. Tao đang nghĩ hai tên này chắc là chỉ huy, hoặc chí ít cũng là cao thủ.”
Eitan thật có con mắt tinh đời, vừa nhìn qua đã suy đoán khá cặn kẽ. Quả nhiên không sai, chiếc xe tải vừa chạy ngang qua chỗ bốn người đang quần thảo. Tôi thấy khói bụi bay mù mịt. Thằng Vikram đang chạm trán với gã đầu trọc, hai người này chủ yếu dùng những nắm đấm đầy uy lực, ăn miếng trả miếng. Mỗi đòn đánh chỉ muốn lấy mạng đối phương. Còn Arun đang đối đầu với gã tóc dài, hai người này thân thủ linh hoạt. Những pha nhào lộn trên không với những cước pháp luôn nhắm vào chỗ hiểm của đối phương. Chỉ cần một chút sơ suất, hoặc chậm nửa giây để né đòn, thì hậu quả không những thất bại mà còn có thể vong mạng bất cứ lúc nào.
Chiếc xe tải của chúng tôi vừa đậu sát chiếc ô tô màu trắng, Eitan nói nhanh:
“Mày xuống nhanh chóng cứu người, để tao chạy lên phía trước tìm chỗ quay đầu xe. Phải khẩn trương một chút, tao thấy bọn Vikram không cầm cự lâu được đâu.”
Tôi vội mở cửa xe nhảy xuống. Khẩn trương chạy đến nhìn vào bên trong chiếc ô tô qua lớp kính chắn. Xem ra người phụ nữ đã bị trói chặt tay chân, miệng cũng bị bịt một dãi băng keo đen kịt. Cánh cửa ô tô đã bị khóa, tôi vội vã chạy đi tìm cục đá, hi vọng có thể đập vỡ được kính xe để cứu người phụ nữ kia.
Đang loay hoay cúi xuống ôm cục đá thì tôi bỗng nhìn thấy một bóng đen từ đâu lao vút đến sát hông. Chưa kịp định thần được nó là cái giống gì thì tôi đã bị dính một đòn văng xa vài mét. Tôi nằm sóng soài dưới đất, cái hông đau nhói như thể đã gãy vài cái xương sườn. Vội ngước mặt nhìn xem cái thứ chết tiệt gì đã tông vào mình. Thì ôi thôi, cái thứ chệt tiệt đó chính là tên tóc dài áo đen, hắn đang chuẩn bị lao đến chỗ tôi một lần nữa. Hắn vừa cho tôi nếm mùi vị của cước pháp vào hông, còn bây giờ chắc là nhắm vào đầu tôi để kết liễu chăng. Con mẹ nó, tôi luống cuống định đứng dậy chạy thì trong tích tắc, Arun đã xuất hiện ngay trước mặt tôi. Hắn đưa chân lên chặn đứng đòn tấn công như vũ bão ấy. Trong khoảnh khắc, tôi thấy Arun nhếch mép cười quỷ dị:
“Tên thối tha lười cắt tóc nhà ngươi, đối thủ của mày là tao đây này.”
Tôi thoáng thấy trên khóe miệng của Arun có dính vệt máu. Chắc nó đã dính đòn của tên tóc dài này không ít, vậy mà vẫn còn tự tin đến như thế. Nói xong, Arun xoay người tung cước khiến tên tóc dài phải lùi lại phía sau dùng tay chống đỡ.
Tôi nén cơn đau đang cuộn lên trong ổ bụng. Ôm cục đá chạy đến đập mạnh vào ô cửa kính của chiếc ô tô. Rồi nhanh chóng lao vào bên trong cởi trói cho người phụ nữ. Thấy Eitan vừa lái chiếc xe tải chạy đến, tôi liền kéo tay người phụ nữ trèo lên cabin rồi quay sang hét lớn:
“Vikram, Arun, đi thôi!”
Ngay khi tôi vừa nhảy lên xe, chưa kịp ngồi xuống đã thấy Arun và Vikram từ đâu cùng lao vút lên, tiếng cánh cửa đóng rầm lại. Eitan nhanh chóng giẫm mạnh chân ga khiến chiếc xe tải phụt ra một đống khói đen ngòm, gầm rú lao vút qua trước mặt hai tên mặc vest đen đang đứng giương nắm đấm cay cú.
Tôi cẩn thận quay lại đằng sau nhìn thêm một hồi lâu. Thật cũng may là bọn chúng không có đuổi theo. Khi ấy tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
Tôi quay sang chỗ Vikram và Arun, thấy hai đứa nó toàn thân lấm lem bụi bặm. Mặt mày sưng lên biến dạng nhiều chỗ, trông rất buồn cười. Nhưng ai lại có thể cười trong hoàn cảnh này được cơ chứ. Tôi phủi bụi cho bọn nó rồi hỏi:
“Hai đứa có bị thương ở chỗ nào không. Mẹ kiếp cái bọn bắt cóc, chúng nó chẳng có tinh thần thượng võ gì cả. Đánh nhau với người biết võ như mấy đứa đã đành, đằng này lại tung một cước vào người anh. Cũng may là thân thể có chút cường tráng, không thì chắc cũng vỡ phổi mà chết mất.”
Arun cười hì hì rồi nói:
“Lúc đấy em vừa bị dính đòn đau quá, nên mới để liên lụy đến anh. Con mẹ nó, thằng tóc dài đó trình không dưới cao thủ đâu anh ạ. Nếu đánh lâu dài chắc chắn em không thể cầm cự nổi.”
Ngay lúc đó, tôi nghe tiếng người phụ nữ ngồi phía sau nói nhỏ:
“Cám ơn các cậu.” Giọng nói nhỏ đến mức phải lắng tai mới nghe được, trong thanh âm nghe chừng mệt mỏi và có chút sợ hãi. Không sợ hãi sao được chứ, nam nhi như tôi khi đối diện với bọn chúng còn run lẩy bẩy. Huống hồ người ta là con gái chân yếu tay mềm. Rơi vào tay bọn nó không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa. Tôi quay lại phía sau, cố gắng hạ giọng êm ấm nhất để trấn an người phụ nữ:
“Chị đừng sợ, mọi chuyện đã ổn cả rồi. Mấy đứa tụi em làm trong viện Hàn Lâm, có phải chị cũng làm trong đó hay không để tụi em còn đưa chị về nhà.”
Người phụ nữ gật đầu, bây giờ tôi mới có dịp nhìn kỹ. Ôi trời ơi phụ nữ cái gì chứ, rõ ràng trước mắt tôi là một cô gái trẻ vô cùng xinh đẹp. Tuy gương mặt có chút nhợt nhạt, chưa lấy lại được thần sắc hoàn toàn, nhưng đôi mắt trong vắt, sắc sảo và cực kỳ cuốn hút. Có vẻ dường như cô thuộc tầng lớp thượng lưu chứ không phải như đám chúng tôi. Cô gái trẻ hít một hơi thật sâu để tự trấn an, sau đó nói, giọng nói đã trong hơn rất nhiều:
“Xem ra tôi đã nợ các cậu một mạng rồi. Thật sự tôi chưa biết phải trả ơn các cậu như thế nào nữa. Nhưng tôi sẽ không quên ơn đâu.”
Vikram liền xua tay:
“Ơn nghĩa cái gì, tụi em thấy chị ra dấu cầu cứu thì làm sao có thể bỏ mặc được. Chị xem đây này, tụi em đánh nhau với bọn chúng trầy vi tróc vảy. Mẹ kiếp, cái đám chết tiệt này, hình như chúng nó không phải thuộc tổ chức tầm thường.”
“Em đoán đúng rồi đó, bọn chúng là một tổ chức mafia khét tiếng ở Rishikesh này.” Cô gái nói.
Tôi nhủ thầm trong bụng, chết tiệt thật, chị không nói ra thì tôi đây còn vui vì nghĩ rằng mình vừa làm một chuyện đầy tính nghĩa hiệp. Bây giờ biết mình vừa đi gây hấn với một tổ chức mafia, nói thật, tôi sợ còn không hết chứ vui cái nỗi gì. Không biết tổ chức kia liệu có vì kế hoạch bị phá hỏng mà tìm đến ám toán đám chúng tôi không. Tôi quay sang hỏi:
“Mà tại sao chị lại đi gây thù chuốc oán với cái đám mafia kia làm gì. Bọn chúng g-iết người như nghóe, tốt hơn hết là nên tránh xa một chút. Mà trông bà chị ăn mặc thế này, có phải chị cũng làm việc ở bên trong viện Hàn Lâm.”
“Vâng, tôi tên Lanta, mới từ Ai Cập vừa sang đây được có vài hôm. Tôi cũng chả dại gì mà đi dây dưa với bọn đấy cả. Chúng rõ ràng là người của tập đoàn Vardhan. Tôi đã gặp và làm việc với tập đoàn này nhiều lần về chuyện làm ăn. Cho nên cũng có chút chủ quan. Thật không ngờ chiều hôm nay, bọn chúng lừa tôi lên xe rồi giở thủ đoạn bắt cóc.”
Vikram suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Tập đoàn Vardhan sao, có phải trước đây hắn là nhà đầu tư chính cho viện Hàn Lâm?”
“Đúng vậy.” Chị Lanta gật đầu, nói: “Khi dự án Dị thực hoàn sinh bắt đầu được chính phủ phê duyệt. Tập đoàn Vardhan Capital Group là nhà đầu dư duy nhất. Hắn đảm bảo việc cấp vốn toàn bộ để viện Hàn Lâm có thể hoàn thành dự án đồ sộ này. Bởi khi đó, tập đoàn này rất giàu có với tổng tài sản đứng đầu Ấn Độ. Nhưng người tính không bằng trời tính, sau ba năm, hắn liên tục làm ăn thua lỗ. Hơn nữa, hắn nhận thấy dự án Dị thực hoàn sinh này không hề có chút triển vọng nào cả. Bởi ngoài những công trình tiêu tốn hàng triệu đô ra, thì chẳng có cái cây nào chịu mọc lên. Do đó, hắn quyết định dừng lại.”
Chị Lanta ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Tập đoàn Al-Nur của chúng tôi ở bên Ai Cập, có nhã ý muốn tiếp tục đầu tư cho dự án này, và thật bất ngờ khi được chính phủ Ấn Độ chấp thuận. Sau khi hoàn trả toàn bộ số vốn mà tập đoàn Vardhan đã đổ vào viện Hàn Lâm trước đó. Tập đoàn Al-Nur tiếp tục rót thêm tiền để xây dựng Lôi Thiên Đài và những công trình khác.
Bây giờ, khi nhìn thấy viện Hàn Lâm bắt đầu có được thành quả. Vardhan yêu cầu Al-Nur phải trả thêm 10% cổ phần gọi là Success Fee. Lòng tham của hắn đúng là không có đáy. Phía Al-Nur một mực không đồng ý, bởi vì ngay từ đầu đã không hề có thỏa thuận này ở trong hợp đồng. Cho nên…cho nên bọn chúng muốn bắt cóc tôi để uy hiếp tập đoàn Al-Nur.”
Lúc nãy khi mới được cứu, trông cô ta có chút kinh sợ. Ấy vậy mà mới có vài phút đồng hồ trôi qua, cô đã lấy lại tinh thần, giọng nói lưu loát tràn đầy khí lực, ánh mắt sắc bén, thần thái tỏa ra khiến cho tôi mỗi lần quay sang nhìn cô cũng có chút e dè. Cô gái trẻ này nếu nói mạnh mẽ thì chưa đủ, mà chắc hẳn là được sinh ra trong một gia đình đầy quyền lực. Tôi nói:
“Cái bọn chó chết này thật sự không có chút nhân tính. Con gái người ta mới từ Ai Cập qua đây, đã phải trải qua chuyện này. Mà chị nói xem, em thấy cái dự án Dị thực hoàn sinh này, cho đến hiện tại dường như vẫn đang đốt tiền ấy chứ. Đã có thu được cái gì đâu mà tập đoàn Vardhan kia quay lại đòi tiền thưởng?”
Chị Lanta đưa mắt nhìn tôi, nói:
Xem ra, mấy lão già trong viện Hàn Lâm kia giữ bí mật khá kỹ đấy. Tôi thấy mấy lão ấy lúc nào cũng thần thánh hóa mọi thứ. Vài cái cây hơi đặc biệt một chút mà phải vây quanh đến mấy lớp hàng rào. Mấy năm trước có vài người bạn của tôi sang thăm quan viện Hàn Lâm. Mà mấy lão cũng không cho vào, đành phải leo lên đỉnh núi mà nhìn xuống. Còn chuyện cậu vừa hỏi, thật ra ba cái cây kia đã ra quả từ năm ngoái rồi. Nhưng các nhà khoa học đang nghiên cứu xem công dụng của nó mạnh đến mức nào, nên họ vẫn chưa đưa ra thị trường.”
“Thế chị có biết thông tin về một cây có tên là Phượng Hoàng không?” Vikram tò mò hỏi nhỏ.
Chị Lanta đáp:
“Xem ra các cậu cũng đã tìm hiểu và biết được không ít rồi nhỉ. Cây mà cậu nói là cây Phượng Hoàng Va-yra. Cây này quả nhiên có chút thần kỳ. Lúc tôi mới đến, nhìn thân cây cao lớn màu đỏ, không có lá cũng chẳng có cành, thẳng tắp từ gốc cho tới đỉnh của kim tự tháp. Xù xì nứt nẻ nhìn chẳng khác gì cái cột nhà cháy. Tôi tưởng cái cây đã chết. Hỏi ra mới biết là không phải vậy.”
Chị Lanta dừng lại một chút, cười nhẹ rồi kể tiếp:
“Thiên nhiên quả thật cũng quá kỳ diệu. Cái cây khô đó vậy mà đang tích điện. Cậu thử đoán xem, nó tích điện để làm cái gì.”
Vikram ngây người ra nghe chị Lanta kể, đến khi nghe câu hỏi liền nói:
“Chị thật chẳng khác gì cái lão già Pante, kể tới lúc gay cấn thì lại dừng lại. Làm sao mà em đoán ra được chứ. Chị kể luôn một hơi em nghe xem nào.”
Chị Lanta liếc hắn một cái rồi cười nhẹ, nói:
“Nó tích điện để gọi sét xuống. Chị thật sự cũng không tin nổi. Cho đến khi tận mắt chứng kiến từng đợt sét trút xuống Thiên Khải Viên. Thật sự hùng vĩ và đẹp mắt. Sét đánh xuống bao nhiêu, thì cây Va-yra này cũng càng vi diệu bấy nhiêu. Toàn thân nó phát lên từng đợt sáng, các vết nứt trên thân nó nhanh chóng liền lại. Rồi sau đó, cành lá vươn ra tua tủa, sum suê một màu đỏ rực chật kín kim tự tháp. Tôi nhìn mà cứ tưởng như đang xem một video tua nhanh vậy. Sau khi cho ra một đợt quả, nó lại bắt đầu héo tàn, rụng lá, gãy cành, thân nứt nẻ dần và bắt đầu lại một chu kỳ tích điện mới.”
Tôi há hốc mồm nghe chị Lanta kể, quả nhiên cái cây này thật sự vô cùng kỳ quặc, hay nói đúng hơn là điên rồ. Có phải bởi vì nó có khả năng tái sinh như vậy, nên người ta mới gọi nó là cây Phượng Hoàng Va-yra không nhỉ. Tôi nói:
“Xem ra chúng ta đã biết tại sao sét vẫn đánh xuống Thiên Khải Viên mà chẳng cần cái Lôi Thiên Đài của lão Pante rồi nhỉ. Cái cây này thật sự quá kỳ dị. Không biết quả của nó có công dụng thần kỳ không, kiểu như ăn vào có thể hút được sét.”
Chị Lanta cười khúc khích, đoạn nói:
“Hút sét xuống để đánh chết cậu hay gì. Quả của cây Phượng Hoàng Va-yra giúp con người phục hồi các tổn thương bên ngoài, như mô, cơ và da. Cậu thấy không, đó là khả năng tái sinh của loài Phượng Hoàng Lửa.”
Nghe chị Lanta nói chữa lành cơ và da, tôi giật mình nhìn sang Eitan. Thấy hắn cũng nhìn tôi, đưa ngón tay lên miệng ra tín hiệu im lặng. Tôi biết thằng Eitan cũng đã đoán ra, chính cái quả mà lúc ở quê tôi được Eitan cho ăn và khiến vết thương nhanh chóng lành lại. Đó…đó chính là trái phượng hoàng Va-yra cực kỳ quý hiếm.
Chiếc xe tải đã bắt đầu đi vào thành phố, trời cũng bắt đầu nhá nhem tối. Đèn điện, xe cộ ồn ào tấp nập. Bỗng chị Lanta nói:
“Các cậu để chị xuống ở đây đi. Tôi tự bắt taxi đi về cũng được, không cần phiền hà đến các cậu nữa.”
Eitan cười khì khì, vẫn cho xe chạy đều, quay sang nói:
“Chẳng phải tất cả chúng ta đều về viện Hàn Lâm sao. Bà chị à, chị đẹp thật nhưng cũng đừng có điên như vậy chứ. Chúng tôi chở chị về tận nơi, chứ có chở chị đi bán đâu mà sợ.”
Chị Lanta không nói gì, ánh mắt sắc lạnh nhìn phía trước như đang suy nghĩ điều gì. Một lúc lâu sau, tôi nghe chị Lanta lên tiếng:
“Rishi, Eitan, Vikram, Arun. Một lát nữa, các cậu hãy nhớ, im lặng và làm theo mệnh lệnh. Đừng có chống đối hoặc bỏ chạy, sẽ bị bắn chết ngay lập tức.”
Bốn đứa chúng tôi, đứa nào đứa nấy đều kinh hãi nhìn về phía chị Lanta. Rõ ràng từ đầu đến giờ chúng tôi vẫn chưa giới thiệu hay nói ra tên của mình. Ấy vậy mà cô gái này lại đọc vanh vách tên của bốn đứa chúng tôi. Đã vậy, cô lại còn tiên đoán cái gì mà đừng bỏ chạy. Lúc này rồi, bọn bắt cóc cũng ở xa lắc, ai dám rượt chúng tôi cơ chứ.
Đang suy nghĩ mông lung thì bỗng có một chiếc xe cảnh sát áp sát vào xe tải của chúng tôi, bật còi báo động inh ỏi. Eitan cho xe chạy chậm rồi tấp vào lề. Ngay lúc đó, tôi không đếm được là có bao nhiêu chiếc xe cảnh sát lao đến. Cả những chiếc xe của cảnh vệ Al-Nur, chúng vây kín lấy chiếc xe tải của chúng tôi, khiến cả một đoạn đường kẹt cứng. Tiếng hét, tiếng còi hú inh ỏi khiến chúng tôi sợ chết khiếp.
Chúng tôi lũ lượt bước xuống xe, đưa hai tay lên bắt chéo sau đầu. Những họng súng từ các xe cảnh sát và cảnh vệ Al-Nur chỉa thẳng về phía chúng tôi. Chỉ cần một biểu hiện bất thường của một đứa nào đó, thì những khẩu súng sẵn sàng xả đạn giết sạch tất cả.
Tôi ngước nhìn về phía xe tải, thấy có bốn hay năm cảnh sát đang dìu chị Lanta xuống xe. Đưa vào một chiếc xe màu đen sang trọng.
Bốn đứa chúng tôi chậm rãi quỳ xuống nền đường. Sau đó, hai tên cảnh sát chạy đến, tôi nghe âm thanh lạch cạch phía sau. Bọn họ còng tay chúng tôi rồi tống lên chiếc xe chở tù nhân. Cánh cửa đóng sầm lại.